หลิวกุ้ยเซียงสีหน้าเปลี่ยนไปทันที
หาเจอเร็วนักได้ยังไง?
ซูเว่ยหลานเองก็แปลกใจไม่น้อย
เฉินอาหัวใช้ผ้าเช็ดหน้าลายตารางสีฟ้าเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก ยิ้มจนเห็นแต่ฟันไม่มีตา
"เว่ยหลานเอ๊ย ฝ่ายชายไม่ได้มีความต้องการอะไรพิเศษ แต่ที่พูดว่าค่าตัวสามร้อยหยวนนี่คิดจริงๆ นะ?
"ค่าตัวสามร้อยหยวน?"
ชาวบ้านที่มามุงดูต่างพากันอ้าปากค้างด้วยความตกใจ
"ให้มากเกินไปแล้วมั้ง?"
"ต่อให้จะแต่งงานกับลูกสะใภ้ก็ไม่ต้องใช้มากขนาดนั้นเลยนะ?"
ยังไม่ทันที่ซูเว่ยหลานจะเอ่ยปาก หลิวกุ้ยเซียงก็หัวเราะเยาะเย้ยออกมา
"ถ้าไม่ทุ่มเงินขนาดนี้ จะหาผู้ชายมาเป็นลูกเขยได้ยังไง ต่อให้เป็นเช่นนั้นก็คงเป็นไอ้หนุ่มแก่ที่อยู่ในมุมไหนสักมุมจนอยู่ไม่ได้แล้ว"
ทุกคนต่างรู้สึกว่าพูดมีเหตุผล
ถึงซูเว่ยหลานจะหน้าตาสวย แต่ชื่อเสียงในแถบนี้ไม่ค่อยดีนัก
ยิ่งตอนนี้เพิ่งเสียสามีไป ครอบครัวดีๆ ใครจะกล้ากระโดดเข้ากองไฟนี้
ถ้าไม่ทุ่มเงินจะมีวิธีอะไรได้อีก?
เฉินอาหัวอดไม่ได้ที่จะกลอกตา
"หลิวกุ้ยเซียง ตอนเช้าตื่นมากินน้ำส้มสายชูไปกี่ชั่งกันแน่ เปรี้ยวจนฟันฉันจะหลุดอยู่แล้ว"
"ลูกเขยที่ฉันหาให้เว่ยหลาน หน้าตาดีกว่าลูกชายบ้านเธอสองคนเสียอีก เป็นหนุ่มหล่อที่สุดในหมู่บ้านเรา อายุก็แก่กว่าเว่ยหลานแค่สองปี และก็เป็นคนมีการศึกษาเหมือนกัน"
"หนุ่มหล่อที่สุด และยังเป็นคนมีการศึกษา? เป็นปราชญ์หรือเปล่า?" ทุกคนพอได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะอยากรู้
"แม่สื่อเฉิน เป็นหมู่บ้านไหนกันล่ะ รีบบอกเราหน่อยสิ"
"เมื่อก่อนตอนที่ฉันไปส่งผักที่จุดปราชญ์ หนุ่มๆ จากเมืองแต่ละคนหน้าตาดีเหมือนผักกาดขาวอ่อนๆ ในทุ่งนา สดใสมาก แต่แยกไม่ออกว่าใครหล่อที่สุด!"
ทุกคนพูดไปก็หัวเราะเย้าแหย่กันไป
แต่ในความคิดของซูเว่ยหลานกลับนึกถึงใบหน้าของเฉินจิ่งเหอขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ในสี่หมู่บ้านผลิตโดยรอบนี้ เธอยังไม่เคยเห็นผู้ชายคนไหนหน้าตาดีกว่าเฉินจิ่งเหอ
แต่ไม่นานเธอก็ปฏิเสธความคิดนี้ในใจ
นิสัยของเฉินจิ่งเหอ ต่อให้ไม้คานหาบกดไหล่จนแตก ก็ไม่มีทางยอมหักหลัง
หลิวกุ้ยเซียงเม้มปาก
"คำพูดของแม่สื่อจะเชื่อได้ยังไง!"
แต่ซูเว่ยหลานกลับหันไปมองเฉินอาหัว
"ป้า สาวจะไปดูตัวเมื่อไหร่ ขอแค่ตกลงกันได้ ค่าตัวสามร้อยหยวนไม่ขาดแม้แต่สตางค์เดียว ทุกปีฉันจะให้ข้าวให้เนื้ออีกด้วย"
หลิวกุ้ยเซียงสำลักแทบตายทันที
เฉินอาหัวดีใจเป็นอย่างมาก
"ไปๆๆ ป้าจะพาไปดูตัวเดี๋ยวนี้ รับรองว่าเห็นแค่ครั้งเดียวก็ติดใจ!"
หลิวกุ้ยเซียงทนไม่ไหวจึงด่าออกมาอย่างหยาบคาย
"ไอ้เด็กหน้าด้านไร้ยางอาย สามีเพิ่งตายก็รีบหาผู้ชาย อะไรกันเลวลูกทหารผู้เสียสละ ฉันว่าเป็นแค่คนเสียผู้เสียคนเท่านั้นแหละ!"
ซูเว่ยหลานที่กำลังจะเดินออกไปกับเฉินอาหัว จู่ๆ ก็วกกลับมา ตรงเข้าไปตบหน้าหนึ่งทีเต็มแรง
"เพี๊ยะ!"
อย่าไปดูว่าแขนเธอเล็ก แต่แรงกลับมหาศาล
หลิวกุ้ยเซียงถูกตบจนกระเด็นไปหลายเมตร มือกุมแก้มที่บวมเป่งไปข้างหนึ่ง เพิ่งจะอ้าปากจะด่า ฟันกรามซี่ใหญ่สีเหลืองก็หลุดออกมา
เธอตกใจรีบใช้มือรองไว้ แล้วร้องไห้โฮเหมือนคนตายทั้งเป็นบนพื้น
"ไอ้เด็กเวร กล้าตบแม่สามี ฉันจะไปแจ้งหน่วยรักษาความสงบ ฉันจะส่งแกเข้าไปกินกระสุน!"
ซูเว่ยหลานมองลงมาอย่างดูถูก
"อย่าลืมสิ ความสัมพันธ์พวกเราตัดขาดกันแล้ว เธอยังจะเป็นแม่สามีฉันได้ยังไง ไปแจ้งหน่วยรักษาความสงบใช่ไหม ได้สิ ถ้ากล้าจริงก็พูดสิ่งที่เพิ่งพูดออกมาอีกครั้งสิ ดูสิว่าจะตัดสินความผิดฉัน หรือตัดสินความผิดเธอ! ทุกคนก็ไปเป็นพยานด้วยกัน"
ชาวบ้านที่มามุงดูต่างตกใจกลัวรีบโบกมือถอยหลัง
ใครจะไม่รู้ว่านิสัยซูเว่ยหลานดุแค่ไหน ช่วงแบบนี้ใครจะกล้าช่วยพูด ก็ต่างพากันตำหนิหลิวกุ้ยเซียงว่าพูดจาไม่เพราะ
หลิวกุ้ยเซียงแทบจะจมน้ำลายคนทั้งหมู่บ้าน ใบหน้าอีกข้างที่ยังดีอยู่ก็แดงเป็นสีตับหมู เธออยากจะเอาเรื่องซูเว่ยหลานแทบตาย แต่จากเหตุการณ์สองวันมานี้ เธอกล้าแค่ไหนกันเล่า
เฉินอาหัวหัวเราะกลบเกลื่อนสองสามคำ แล้วลากซูเว่ยหลานออกไป
ระหว่างทางก็เล่ารายละเอียดเพิ่มเติมอีก พอมาถึงนอกกำแพงรั้วไม้ไผ่ ซูเว่ยหลานถึงได้รู้สึกว่ากระต๋องนี้ ดูเหมือนจะคุ้นๆ ตา
เธอยังไม่ทันได้ตั้งสติ ก็ได้ยินเสียงร้องไห้กรีดร้องสุดเสียงของเด็กสาวดังมาจากในลานบ้าน
"ฉันไม่ไปกับเธอ ฉันตายก็ไม่ไปกับเธอ พี่ พี่ช่วยฉันด้วย!"
ซูเว่ยหลานไม่คิดอะไรรีบก้าวยาวๆ พุ่งเข้าไป ก็เห็นในลานบ้าน หวงหู่หัวโจกหมู่บ้านกำลังยิ้มหยาบคายลากเด็กสาวที่ถักเปียสองข้างออกไปข้างนอก
นั่นคือน้องสาวของเฉินจิ่งเหอ เฉินเสี่ยวเฉียว
เพิ่งอายุสิบแปด
เธอร้องไห้จนหน้าตาเปื้อนน้ำตา ใบหน้าเล็กๆ ที่ดูอ่อนโยนยังมีรอยตบแดงๆ ติดอยู่
ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
เฉินจิ่งเหอตาแดงก่ำพยายามสุดชีวิตจะช่วย แต่กลับถูกคนที่หวงหู่พามากดไว้บนพื้น แล้วใช้ไม้ตี
ส่วนพ่อแม่เฉินกับเฉินจิ่งหยุนน้องชายวัยสิบสามก็ถูกตีล้มลงกับพื้นเช่นกัน
ชาติก่อน เฉินจิ่งเหอกับตัวเองถูกจับได้ว่าเป็นชู้ เขาถูกตัดสินจำคุกข้อหาอาชญากรรม หลังจากนั้น ซูเว่ยหลานจำได้ว่าน้องสาวของเขาเฉินเสี่ยวเฉียวแต่งงานกับหวงหู่ แล้วต่อมาก็ถูกกลั่นแกล้งจนตาย
ตอนที่เธอรู้ เฉินเสี่ยวเฉียวก็แต่งงานไปแล้ว ชาวบ้านบอกว่าเฉินครอบครัวอยู่ไม่ได้ เฉินเสี่ยวเฉียวเองก็ขอร้องให้แต่งงานกับหวงหู่เอง เธอก็เชื่อถือ จึงได้แค่ช่วยเหลือเธออย่างเงียบๆ อยู่เบื้องหลังสองสามครั้ง
แต่ไม่คิดว่า ที่แท้ไม่ใช่ความสมัครใจ แต่เป็น...
ความผิดและความโกรธแค้นจากการเกิดใหม่สองชาติพัดเข้ามาหาเธอ ความรู้สึกร้อนผ่าวแสบขึ้นมาจนขอบตาแดงก่ำ เธอหยิบไม้ที่พิงกำแพงขึ้นมา แล้วฟาดไปที่แผ่นหลังของหวงหู่อย่างแรง
เสียงดังปัง ตามมาด้วยเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของหวงหู่
เธอไม่ได้หยุด ตบอีกสองไม้ ตีคนสองคนที่กดเฉินจิ่งเหออยู่กระเด็นออกไป แล้วก้มลงดึงเฉินจิ่งเหอลุกขึ้น
"คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?"
เฉินจิ่งเหอตาแดงก่ำแทบจะเลือดหยด
ทำให้ซูเว่ยหลานรู้สึกเจ็บที่หัวใจอีกครั้ง
ตอนนี้ เฉินเสี่ยวเฉียวที่ยังตกใจกลัวก็ฉวยโอกาสหลุดจากการจับกุม แล้ววิ่งเข้าไปกอดเฉินจิ่งเหอไว้แน่น ร้องไห้โฮออกมาอย่างบ้าคลั่ง
ไหล่บางๆ สั่นสะเทือนเหมือนร่อน
ซูเว่ยหลานถอยไปให้ที่ เบื้องหลังก็ได้ยินเสียงหวงหู่กัดฟันด่าอย่างโกรธจัด
"ไอ้สารเลวตาถั่ว กล้ามายุ่งเรื่องของพี่! วันนี้พี่จะถลก..."
ซูเว่ยหลานถือไม้ค่อยๆ หันกลับมา คำด่าของหวงหู่หยุดลงทันที เหมือนเป็ดที่ถูกบีบคอ
ลูกน้องที่ตามมาด้วยก็ตกใจตัวสั่น ไม้ในมือร่วงลงพื้น
"พี่หู่ เป็น... เป็นซู... ซู..."
หวงหู่ตบหน้าเขาทีหนึ่ง "พี่ไม่ได้ตาบอด"
ด่าเสร็จก็รวบรวมรอยยิ้มประจบประแจง "พี่ซู มาได้ยังไง?"
ถ้าพูดตามอายุ หวงหู่อายุมากกว่าซูเว่ยหลานหลายปี
แต่นิสัยซูเว่ยหลานเป็นยังไงเขารู้ดีที่สุด ตอนนั้นเธออายุแค่สิบกว่าๆ ตัวเองก็เพราะรังแกเด็กสาวในหมู่บ้านเลยถูกเธอตีฟันหน้าหายไปสองซี่
เสียงเรียกพี่ซูนี่เต็มไปด้วยความไม่เต็มใจ
ซูเว่ยหลานใช้ไม้เคาะฝ่ามือ "หวงหู่ ผู้บังคับกองร้อยเปิดหลักสูตรการศึกษาความคิด โดยเฉพาะเน้นว่าสหายที่ถูกส่งตัวลงมาทุกคนมีโอกาสได้แก้ตัวใหม่ เธอบุกเข้าบ้านคนอื่นแล้วข่มขืนผู้หญิง อยากจะไปนอนคอกวัวด้วยหรือไง?"
หวงหู่หัวเราะแหะๆ สองสามครั้ง แต่ในแววตากลับเต็มไปด้วยความดุร้าย
"พี่ซู พูดแบบนี้ก็เกินไปหน่อยนะ ผมไม่รังเกียจพวกเขาว่าเป็นพวกห้าดำ ให้ค่าตัวแต่งงานเป็นภรรยา ก็เป็นเรื่องปกติ แม้แต่หมู่บ้านก็ยุ่งไม่ได้"
ซูเว่ยหลานยิ้มบางๆ
"การแต่งงานต้องเป็นไปด้วยความสมัครใจ ถ้าทั้งสองฝ่ายเต็มใจ ต่อให้เป็นเทวดาก็ยุ่งไม่ได้"
เฉินเสี่ยวเฉียวที่กอดเฉินจิ่งเหออยู่ร้องไห้สะอึกสะอื้น "ฉันไม่เต็มใจ เขาโยนเงินสามหยวนลงมาแล้วจะพาฉันไป"
"ไอ้สาวเลว หุบปาก!" หวงหู่ชี้มือไปทีหนึ่ง วินาทีถัดมา ไม้ในมือซูเว่ยหลานก็ฟาดลงมาอย่างไม่ลังเล
"อ๊าก!"
หวงหู่รู้สึกว่าแขนตัวเองแทบจะหัก
"ซูเว่ยหลาน มีอะไรกันแน่!"
หวงหู่เป็นหัวโจกหมู่บ้าน แต่เบื้องหลังเขายังมีคน
ดังนั้น ไม้ทีนี้ ซูเว่ยหลานจึงลดแรงลง ไม่งั้นแขนหวงหู่คงพังไปแล้ว
"เด็กสาวเขาบอกว่าไม่เต็มใจ งั้นเธอก็คือการข่มขืน วางเงินสิบหยวนไว้เป็นค่ายารักษาแผล แล้วก็กลิ้งไปได้!"
"พี่หู่ พวกเราไม่อาจทนความอัปยศแบบนี้ได้" ลูกน้องข้างหลังหวงหู่กัดฟันด้วยความโกรธ
แต่หวงหู่กลับไม่กล้าขยับ
ไม่เพียงแต่ไม่กล้าขยับ แม้แต่ขายังสั่นเทิ้ม
ครั้งก่อนในป่า เขาพาคนห้าคนไปล่าหมูป่า แล้วเจอกับซูเว่ยหลาน
เดิมทีคิดจะแย่งของ แต่ไม่คิดว่าพวกเขาหกคนจะโดนเด็กสาวตัวเล็กๆ คนหนึ่งตีจนเละ
เขานอนอยู่บนเตียงเกือบเจ็ดแปดวันถึงจะลงจากเตียงได้
"วันนี้พี่ขอจำยอม ซูเว่ยหลาน ดูสิว่าเธอจะปกป้องพวกเขาได้ถึงเมื่อไหร่ ผู้หญิงคนนั้นยังไงก็เป็นของฉันวันยังค่ำ"
เขาหันจะไป
แต่ซูเว่ยหลานกลับฟาดไม้ลงบนพื้น จนดินแข็งเป็นหลุม
"ยังไม่ได้ให้เงิน!"
หวงหู่ไม่มีทางเลือก ต้องควักเงินออกมา แล้วก็พูดคำขู่สองสามประโยคก่อนจะจากไปอย่างจนตรอก
พอคนไปแล้ว พ่อแม่เฉินก็พยุงกันเดินเข้าไปหา พวกเขาก็รู้จักซูเว่ยหลานเช่นกัน
"ซู... สหายซู วันนี้ขอบคุณจริงๆ นะ"
พูดพลางจะคำนับ
เผชิญกับพวกเขา ซูเว่ยหลานกลับรู้สึกไม่ค่อยสบายตัว รีบประคองคนไว้ แล้วยัดเงินใส่ในมือแม่เฉินอย่างเก้อเขิน
เฉินอาหัวที่อยู่ข้างๆ ยิ้มจนปากแทบฉีก
"อีกเดี๋ยวก็เป็นคนในครอบครัวเดียวกันแล้ว จะพูดว่าขอบคุณอะไรกัน"
คนในครอบครัวเฉินนอกจากเฉินจิ่งเหอแล้วต่างงงไปหมด
"คน... คนในครอบครัวเดียวกัน? หมายความว่ายังไง?" แม่เฉินหันไปมองเฉินอาหัว
เฉินอาหัวกลับหันไปมองเฉินจิ่งเหออย่างแปลกใจ
"เป็นยังไง นายยังไม่ได้บอกพ่อแม่เหรอ? ฉันพาคนมาให้แล้ว นายเป็นคนบอกให้ฉันหาผู้หญิงให้ พอช่วยเหลือนายได้ ไม่ว่าครอบครัวไหนก็ยอม เด็กสาวคนนี้ไม่เพียงแต่ยอมให้ค่าตัวสามร้อยหยวน ยังช่วยเหลือนายแก้ปัญหาใหญ่ๆ อีก แค่ให้นายไปเป็นลูกเขยบ้านเขาเท่านั้นเอง นายจะบิดพลิ้วไม่ได้นะ"
"เป็นลูกเขย?"
แม่เฉินเซถลาแทบล้มทั้งยืนด้วยความตกใจ