นางเป็นเซียนบนสรวงสวรรค์ หรือปีศาจจากนรกกันแน่?!
หรือว่าอีกเดี๋ยวจะควักหัวใจของเขาออกมากินซะเลย?
เวลานี้หากเป็นคนธรรมดาคนหนึ่ง คงจะถูกขวัญผวาจนตัวสั่นเทา ฟันกระทบกันดังกรอก ๆ ไปแล้ว
แต่กู้เฉิงอวิ๋นไม่เป็นเช่นนั้น เพราะเขาไม่ทุกข์ร้อนกับอะไรทั้งสิ้น
และเมื่อไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร วิธีที่ดีที่สุดคือทำเป็นโง่ทำเป็นเซ่อ
ชีวิตคือละคร ล้วนอาศัยการแสดง
กู้เฉิงอวิ๋นนำหลักการนี้ไปใช้อย่างเต็มที่
แม้ยาสีชาดกลืนลงท้องแล้ว ความเจ็บปวดราวหัวใจจะฉีกขาดก็ลดลงไปกว่าครึ่งอย่างรวดเร็วราวกับน้ำทะเลหนีหาย
ความเจ็บปวดที่เหลือยังคงอยู่ แต่ก็อยู่ในระดับที่ทนได้โดยสิ้นเชิง
แต่สีหน้าของกู้เฉิงอวิ๋นกลับแสดงความทุกข์ทรมานขึ้นมาอีกครั้ง คิ้วขมวดมุ่น หน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดพราย
ทั้งร่างขดอยู่บนเตียง มือข้างหนึ่งกุมหน้าอกแน่น หายใจแผ่วเบาราวกับลมหายใจสุดท้ายจะขาดจากกัน พูดว่า:
"ข้า...หัวใจข้ายังเจ็บนัก..."
กู้เฉิงอวิ๋นพูดประโยคนี้ออกมาจากลำคออย่างยากลำบาก พูดจบก็หายใจหอบถี่ ๆ หลายครั้ง
เปลือกตาปิดครึ่งหนึ่ง สายตาล่องลอย ราวกับวินาทีถัดไปจะเป็นลมสิ้นสติอีกครั้ง
สีหน้าของหลินชิงเยี่ยนที่เริ่มสงบลงเล็กน้อย พอเห็นภาพนี้ก็พังทลายลงอีกครั้ง
ใบบุตรั่งเย็นราวหิมะเผยความตื่นตระหนกชัดเจน นางผุดลุกขึ้นนั่งตัวตรงทันที
มือไม้วุ่นวายยกขวดหยกขาวขึ้นมาตรวจดูอย่างละเอียดถี่ถ้วนถึงอักษรจั๋วที่ก้นขวด แล้วดึงจุกออกมาดมใกล้ปลายจมูก
"ไม่ผิดนะ...เป็นยาคุ้มหัวใจจริง ๆ ก่อนหน้านี้ก็ใช้ได้ดีอยู่ ทำไมครั้งนี้กลับไร้ผลเล่า?"
น้ำเสียงของหลินชิงเยี่ยนรีบเร่งและถี่กระชั้น นางจู่ ๆ ก็นึกขึ้นได้ ดวงตางดงามพลันเปล่งประกายฆาตกร:
"พ่อค้าชั่ว! กลับกล้าลดหย่อนคุณภาพสิ่งของ!"
แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลามาเอาเรื่อง นางกุมมือกู้เฉิงอวิ๋นไว้แน่นแล้วพูดเสียงรีบ:
"เฉิงเฉิงเจ้าอดทนอีกนิด! ข้าไปเอาอีกเม็ดมาให้ เจ้ารอเดี๋ยวเดียวก็กลับมา! คราวนี้จะต้องไม่มีปัญหาอีกเป็นอันขาด!"
พูดจบก็ไม่ให้กู้เฉิงอวิ๋นมีเวลาตอบสนอง ร่างของนางก็หายวับไปจากจุดเดิมอย่างไร้ร่องรอย
ห้องเงียบสงบลง แต่ถึงแม้หลินชิงเยี่ยนจะหายไปแล้ว กู้เฉิงอวิ๋นก็ยังคงรักษาสีหน้าเจ็บปวดไว้ไม่ขยับ
เขาเอียงศีรษะ ขดตัว คิ้วขมวด ฟันแน่น แม้แต่จังหวะการหายใจก็ไม่เปลี่ยน
จนกระทั่งรักษาท่าไว้ได้ประมาณยี่สิบลมหายใจ กู้เฉิงอวิ๋นจึงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
เขามองซ้ายมองขวาสองที
ซ้ายมือ ไม่มีคน
ขวามือ ก็ไม่มีคน
แต่เขายังไม่วางใจ หันกลับไปมองด้านหลัง ก็ยังไม่มีคน
ยืนยันปลอดภัยแล้ว
กู้เฉิงอวิ๋นถอนหายใจยาว ยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วลูบแผลเป็นที่อกจนดูน่าตกใจ
สัมผัสได้ถึงหัวใจของตัวเองเต้นชัดเจน แต่เต้นไม่ค่อยสม่ำเสมอ บางครั้งก็ยังเจ็บจี๊ด ๆ อยู่
แต่หัวใจถูกควักออกไปแล้ว จะทำอย่างไรได้ ก็ทำได้เพียงวางไว้ก่อน ค่อยหาทางรักษาในภายหลัง
กู้เฉิงอวิ๋นปีนลงจากเตียงอย่างระมัดระวัง เท้าเปล่าเหยียบพื้น
ถึงตอนนี้เขาถึงมีโอกาสสำรวจห้องที่ตัวเองอยู่
ห้องนี้มีพื้นที่ประมาณสามถึงสี่จั้ง ตกเป็นทรงกลม ผนังรอบด้านเป็นหินสีเขียวแกมเทา เรียบลื่นไร้รอยต่อ เป็นชิ้นเดียวกัน
ข้าง ๆ มีโต๊ะเตี้ย บนโต๊ะวางของระเกะระกะเต็มไปหมด: กระดาษยันต์หนาครึ่งฉื่อ ทาสีแดงชาดเป็นลวดลายคดเคี้ยว มีแสงเรืองรองจาง ๆ ไหลเวียนอยู่ภายใน
ขวดเล็ก ๆ ทรงโบราณหลายใบ สีต่างกัน บ้างเขียวสดใสราวหยก บ้างดำสนิทราวหมึก บ้างโปร่งใสทั้งใบ
รวมถึงสิ่งของที่ดูเหมือนค่ายกลอยู่หลายชิ้น นอกเหนือจากนั้น ยังมีหนังสือและม้วนคัมภีร์ที่กางอยู่กระจัดกระจายบนพื้นอีกหลายเล่ม
กู้เฉิงอวิ๋นก้มลงหยิบเล่มหนึ่งขึ้นมา ปกหนังสือทำจากวัสดุที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ไม่ใช่กระดาษ ไม่ใช่ผ้าไหม สัมผัสนุ่มแต่ยืดหยุ่นมาก
เขาพลิกเปิดดู ตัวหนังสือข้างในแน่นขนัด ทุกตัวราวกับมีชีวิต ยิ่งมองนานก็ยิ่งตาลาย
กู้เฉิงอวิ๋นรีบปิดหนังสือ แล้วหยิบม้วนคัมภีร์ข้าง ๆ คลี่ออก
บนม้วนคัมภีร์วาดลวดลายซับซ้อน ดูเหมือนแผนผังของค่ายกล เส้นสายไขว้ทับซ้อนกัน แต่ละเส้นค่อย ๆ ไหลเวียนแสงสีต่างกัน
เขาจ้องดูอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังอ่านไม่ออกแม้แต่ตัวเดียว
แต่สิ่งนี้ก็ทำให้กู้เฉิงอวิ๋นรู้ว่า เขาข้ามเวลามายังโลกฝึกเซียนโลกหนึ่ง
ข้อสรุปนี้ทำให้จิตใจของเขาสับสนเล็กน้อย
ด้านหนึ่ง โลกฝึกเซียนหมายถึงการเหาะเหินเดินอากาศ การมีอายุยืนยาว สิ่งนี้ฟังดูน่าดึงดูดใจจริง ๆ ในสังคมสมัยใหม่ไม่มีใครปฏิเสธสิ่งล่อใจเช่นนี้ได้
แต่อีกด้านหนึ่ง โลกฝึกเซียนก็หมายถึงปลาใหญ่กินปลาเล็ก เต็มไปด้วยอันตราย และตอนนี้เขาไม่เพียงถูกเปิดรูที่หน้าอก แต่ดูเหมือนจะถูกขังไว้อีกด้วย
หลินชิงเยี่ยนน่าจะเป็นผู้ฝึกเซียน ไม่รู้ว่าระดับพลังของนางสูงแค่ไหน
แต่จากที่สามารถเคลื่อนย้ายร่างได้ในพริบตา ก็เห็นได้ชัดว่านางมีพลังไม่ธรรมดา
คิดถึงตรงนี้ กู้เฉิงอวิ๋นก็รู้สึกว่าอนาคตของตัวเองมืดมน
หรือว่าจะทุ่มสุดกำลัง สุดท้ายก็ได้เป็นเพียงของเล่นของเซียนน้อยเท่านั้น?
เขาวางม้วนคัมภีร์ลง แล้วเดินไปทางหน้าต่าง อยากดูว่าข้างนอกเป็นอย่างไร
ที่เรียกว่าหน้าต่าง แท้จริงก็คือช่องสี่เหลี่ยมที่เปิดไว้บนกำแพง กว้างประมาณสองฉื่อ
มีสิ่งที่ไม่รู้ว่าเป็นวัสดุอะไรฝังอยู่ กึ่งโปร่งใส คล้ายแก้ว แต่ก็ใสแจ๋วกว่าแก้วเสียอีก
แสงสว่างจากภายนอกส่องเข้ามา ทำให้บริเวณหน้าต่างสว่างไสว แต่เมื่อกู้เฉิงอวิ๋นแนบหน้าเข้าไปใกล้ ๆ พยายามมองออกไป ก็กลับมองไม่เห็นอะไรเลย
มีเพียงแสงเงามัว ๆ คล้ายกับมีม่านน้ำที่ไหลอยู่ตลอดเวลากั้นอยู่
เขาลองผลักหน้าต่างดู นิ่งสนิท ออกแรงมากขึ้นก็ยังนิ่งสนิท
กู้เฉิงอวิ๋นถึงกับถอยหลังสองก้าว แล้วกระแทกไหล่เข้าอย่างแรง
ผลปรากฏว่าเขาถูกพลังนุ่ม ๆ สะท้อนกลับมา เซถอยหลังไปหลายก้าวกว่าจะทรงตัวได้ ส่วนหน้าต่างยังคงสภาพสมบูรณ์ไม่เสียหาย
กู้เฉิงอวิ๋นขยับไหล่ที่ชาด้วยแรงสั่นสะเทือน ในใจก็พอจะเข้าใจได้คร่าว ๆ
บนนี้คงถูกร่ายอะไรบางอย่าง เช่นข้อห้ามหรือค่ายกล แสงส่องจากภายนอกเข้ามาได้ แต่คนข้างในมองไม่เห็นข้างนอก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการหนีออกทางหน้าต่าง
ราวกับกรงที่ประณีต ทุกรายละเอียดถูกพิจารณาอย่างรอบคอบ แต่จุดประสงค์มีเพียงอย่างเดียว: ทำให้คนในกรงอยู่ที่นี่ตลอดไป
ความเข้าใจนี้ทำให้ความรู้สึกไม่ดีในใจของกู้เฉิงอวิ๋นรุนแรงยิ่งขึ้น
เขาหันหลังเดินไปทางบันได เนื่องจากที่นี่ไม่มีประตู หน้าต่างก็เปิดไม่ได้ นั่นหมายความว่าทางออกน่าจะอยู่ที่อื่น
โครงสร้างห้องดูเหมือนภายในของหอคอย บางทีบันไดอาจเป็นเส้นทางสู่ทางออก
ระหว่างที่กู้เฉิงอวิ๋นเดินผ่านโต๊ะเตี้ย เขาก็จู่ ๆ พบว่าบนโต๊ะมีหนังสือเล่มหนึ่งวางอยู่
เหตุผลที่หยุดก็ง่ายมาก: ตัวหนังสือบนปกเล่มนี้ เขาอ่านออก
กู้เฉิงอวิ๋นหยิบหนังสือขึ้นมา บนปกมีตัวหนังสือเขียนด้วยลายมือกอจือที่ประณีตงดงามว่า:
"บันทึกสังเกตการณ์เฉิงเฉิง?"