(จงคืนชีพกลับมาเถิด ตัวละครเอก!)
กู้เฉิงอวิ๋นค่อย ๆ เบิกดวงตาขึ้น สิ่งแรกที่สะท้อนเข้าสู่แววสายตา คือเพดานโค้งประหลาดซึ่งไม่คุ้นเคย
นี่หาใช่หลังคาที่เขาคุ้นชิน ทว่ายังไม่ทันได้ขบคิดว่าตนอยู่ที่ใด
ความเจ็บเสียดแทงลึกถึงไขกระดูกพลันปะทุ ณ อกโดยไร้สุ้มเสียงใดเตือนล่วงหน้า เสมือนหัวใจถูกผู้ใดฉกกระชากออกไป
ความปวดร้าวท่วมท้นธาตุทั้งปวงดังคลื่นยักษ์ เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายบนหน้าผากในบัดดล
เจ็บ...
เจ็บเกินทน
เจ็บจนตาของกู้เฉิงอวิ๋นพล่ามืดไปชั่วขณะ แทบสิ้นสติสลบไสล
เขาต้องการลุกนั่งโดยสัญชาตญาณ เพื่อตรวจดูว่าหัวใจของตนเกิดอันใดขึ้น
ทว่าคอเพียงเบี่ยงน้อย ๆ สายตากลับประสานเข้ากับดวงตาอันงดงามไร้เทียมทานคู่หนึ่งโดยพลัน
ใบหน้างามดั่งน้ำค้างบนใบมีด มีน้ำตาคลอหน่วย เอ่ออยู่ ณ ขอบตา จะร่วงก็ไม่ร่วง
ประหนึ่งน้ำค้างยามรุ่งห้อยอยู่บนคมดาบน้ำแข็ง หลอมละลายสีอำพันทองให้พร่าเลือนอ่อนโยน
เทพธิดาจับจ้องกู้เฉิงอวิ๋นนิ่ง แววตาเจือความยินดีปรีดาจากการรอดชีวิต ไม่อาจเชื่อในสิ่งที่หวนคืนมา และอารมณ์รักใคร่ลึกซึ้งร้อนแรงดุจเปลวเพลิง
กู้เฉิงอวิ๋นยังไม่ทันตั้งสติ ก็เห็นอีกฝ่ายถลันเข้าหาเขาโดยตรง พร้อมกับเสียงหนึ่งดังขึ้นว่า
"เฉิงเฉิง!"
น้ำเสียงสั่นสะท้านด้วยเสียงร่ำไห้ อัดอั้นเกินไปเนิ่นนานจนระเบิดออกมา
อ้อมกอดนั้นแน่นหนานักหนา กู้เฉิงอวิ๋นรู้สึกเพียงแรงมหาศาลกระแทกเข้าใส่ อัดความเจ็บในอกให้จมหายไปชั่วขณะ
เขาพยายามดิ้นรนโดยสัญชาตญาณ แต่นางกอดแน่นยิ่งนัก ประหนึ่งหากคลายมือเพียงนิด เขาจะกลายเป็นผุยผงละลายหายระหว่างซอกนิ้วมือ
ใบหน้าทั้งหมดฝังอยู่บนบ่าของเขา ของเหลวอุ่น ๆ ซาบซึมเปียกชื้นเสื้อผ้าบนบ่าโดยเร็ว
"ฮืออออ ในที่สุดเจ้าก็ฟื้น ข้ายังคิด... ข้ายังคิดว่าชาตินี้จะไม่ได้พบเจ้าอีกแล้ว!"
เสียงเบา ๆ แว่วจากบ่า สะอื้นไห้จนหายใจไม่ทัน ไยจะมีเค้าร่างเทพธิดาผู้เย็นชางามสง่าเหลืออีกสักนิด
ท่าทีเช่นนี้ทำให้กู้เฉิงอวิ๋นตะลึงงันไปสิ้น
เขาแข็งทื่ออยู่ในอ้อมกอด มือทั้งสองไม่รู้จะวางไว้ที่ใด
สมองทำงานอย่างรวดเร็ว พยายามหาร่องรอยเงื่อนงำอันชัดเจนจากความสับสนอลหม่านนี้
ทว่ายิ่งคิดมากเข้า ก็ยิ่งเห็นว่าเหลือเชื่อ
มิใช่ เจ้าคือผู้ใดกัน ข้ารู้จักเจ้าหรือ
กู้เฉิงอวิ๋นแน่ใจว่า ตนไม่เคยเห็นสตรีผู้งดงามเกินมนุษย์ผู้นี้มาก่อน
แต่เมื่ออีกฝ่ายเข้ามากอดและร่ำไห้ ทั้งยังเรียกเขาว่า "เฉิงเฉิง" อันเป็นชื่อที่สนิทสนมยิ่ง ชัดเจนว่ามีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้ง
หรือว่า... เขาได้ข้ามภพมาแล้ว
กู้เฉิงอวิ๋นนึกย้อนถึงเพดานโค้งประหลาดที่เห็นเมื่อครู่ ลวดลายซึ่งมีแสงสว่างไหลเวียน สิ่งเหล่านี้ไม่มีทางมีอยู่บนโลกมนุษย์
ร่องรอยทั้งหลายประจวบเหมาะ ชี้ไปยังความเป็นไปได้ประการหนึ่งซึ่งดูเหลือเชื่อ ทว่ามีเหตุผล
เขาข้ามภพมาแล้ว
กู้เฉิงอวิ๋นบังคับตนให้สงบ แล้วเริ่มตรวจสอบตามวิถีทางทั่วไปในตำนานข้ามภพ
ระบบเล่า แผงข้อมูลเล่า นิ้วทองคำเล่า
จงมาช่วยข้าด่วน!
ทว่าผ่านไปสามลมหายใจ ห้าลมหายใจ
ภายในสมองยังคงเงียบสงัดดุจป่าช้า อย่าว่าแต่เสียงแจ้งของระบบเลย แม้แต่เครื่องหมายวรรคตอนสักตัวก็ไม่มี
ใจของกู้เฉิงอวิ๋นค่อย ๆ ทรุดลง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ไม่กล้าแตะต้องเทพธิดาผู้กอดเขาไว้แน่น
แม้นางงามผู้งามเลิศล้ำจะเข้าซบอกถึงที่นั้นเป็นเรื่องดี ทว่าสถานการณ์ตอนนี้ประหลาดเกินไป
ประหลาดจนเขาจำต้องระแวดระวังให้ถึงที่สุด รู้สึกว่าภายใต้ความอบอุ่นของเรือนร่างและกลิ่นหอมนั้น ซ่อนราคาที่เกินจะแบกรับไว้
ในที่สุด กู้เฉิงอวิ๋นสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
"เอ่อ... เทพธิดา... ท่านจะปล่อยข้าก่อนได้หรือไม่"
เสียงเพิ่งขาดหาย เทพธิดาผู้กำลังกอดเขาสะท้านไปทั้งร่าง เสียงสะอื้นพลันแข็งค้างในพริบตานั้น
นางเงยหน้าขึ้นจากบ่าของเขา ยังมีเศษหยาดน้ำตาพราวอยู่บนขนตา ขอบตาแดงก่ำ ดูงดงามและน่าสงสาร
เมื่อเห็นดวงตาอันใสซื่อบริสุทธิ์ของกู้เฉิงอวิ๋น เทพธิดาก็พลันเข้าใจบางอย่าง
แววตาคู่นี้ใสสะอาดเกินไป ไม่มีความยินดีจากการหวนพบหลังร้างลา ไม่มีความหวาดหวั่นจากการหนีรอดจากความตาย ไม่แม้แต่สิ่งผูกพันทางความรู้สึกใด ๆ กับนาง
เป็นเพียงสายตาของคนแปลกหน้ามองคนแปลกหน้า สุภาพ งุนงง และระแวดระวังอย่างยิ่ง
สีเลือดบนใบหน้าของเทพธิดาหายไปจนหมดสิ้น กระทั่งริมฝีปากก็ยังเริ่มซีดขาว ทว่าม่านตากลับมีประกายแดงอันน่าสะพรึงลุกโชน
"เฉิงเฉิง..."
น้ำเสียงนางพลันเบาบางลงยิ่งนัก เจือด้วยการหยั่งเชิงที่ระมัดระวังอย่างที่สุด
"เจ้าจำข้ามิได้แล้วหรือ ข้าคือหลินชิงเยี่ยน! ก่อนหน้านี้เจ้าเรียกข้าว่าท่านอาเสมอ!"
หลินชิงเยี่ยน?
ท่านอา?
กู้เฉิงอวิ๋นขมวดคิ้วเข้าหากัน ชื่อนี้ไม่มีความคุ้นเคยเลยสักนิด และคำเรียกนี้ยิ่งทำให้เขาสับสน
เขาเพิ่งข้ามภพมายังไม่ถึงหนึ่งเค่อ จะรู้จักหลินชิงเยี่ยนได้อย่างไร ยิ่งไม่ทางเรียกนางว่าท่านอา
กู้เฉิงอวิ๋นเพิ่งจะอ้าปากเพื่อถามย้ำอีกครั้ง แต่ความเจ็บปวดในอกก็พลันระเบิดขึ้นอีกครั้ง
ครานี้รุนแรงกว่าครั้งก่อน ปวดจนตัวงอเข้าทันที มือทั้งสองกดแน่นที่หน้าอก เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนขึ้น กระทั่งส่งเสียงร้องยังไม่ออก
สีหน้าของหลินชิงเยี่ยนเปลี่ยนไปในบัดดล ประกายสีแดงอันน่าหวาดกลัวในดวงตาสลายไปทันที รีบร้อนลนลานว่า
"ข้าขออภัยเฉิงเฉิง! ล้วน... ล้วนเป็นความผิดของข้าเอง!"
นางเริ่มค้นในแขนเสื้อ ท่าทีรกรุงรังไร้ระเบียบ ขวดหยกขาวใบเล็กถูกค้นออกมากลับตก นำขึ้นมาอีกเกือบหลุดมือ
เสียงก็พูดจาร่ำไรไม่เป็นภาษา เจือด้วยเสียงร่ำไห้และความรู้สึกผิดอย่างลึกล้ำ
"ข้ามิอาจควบคุมมารใจไว้ได้ พลั้งมือควักหัวใจของเจ้าออกไป! เจ้าจงกินนี่เร็วเข้า! สิ่งนี้ระงับความปวดได้!"
หลินชิงเยี่ยนถอดจุกขวดหยกขาว เทเกาฑัณฑ์สีแดงชาดทั้งเม็ดหนึ่ง มือสั่นจนแทบถือไว้ไม่อยู่ แต่นางยังยืนกรานยื่นไปที่ริมฝีปากของกู้เฉิงอวิ๋น
กู้เฉิงอวิ๋นเจ็บปวดจนสติสัมปชัญญะเริ่มเลือนลาง เมื่อได้ยินวาจานี้ก็ไม่ทันได้ตริตรองโดยละเอียด อ้าปากให้หลินชิงเยี่ยนป้อนเกาฑัณฑ์ใส่ปากเขา
เกาฑัณฑ์ละลายในปาก ไอเย็นเยียบเลื่อนลงตามลำคอ แผ่ซ่านเข้าสู่ช่องอกอย่างรวดเร็ว
น่าอัศจรรย์นัก เมื่อไอเย็นผ่านที่ใด ความเจ็บปวดที่ฉีกขั้วหัวใจก็ประหนึ่งน้ำแข็งพบน้ำเดือด หายวับไปอย่างรวดเร็ว
เพียงชั่วลมหายใจไม่กี่ครั้ง ความเจ็บปวดในอกก็บรรเทาลงไปเกินครึ่ง จิตสำนึกของกู้เฉิงอวิ๋นก็กลับมาชัดเจนอีกครั้ง
ถึงตอนนี้ เขาจึงพบว่าที่หน้าอกของตนมีรอยแผลเป็นชัดเจน
เป็นรอยแผลเป็นวงกลมไม่เท่ากัน ขอบรอยแผลขรุขระ มีร่องรอยละเอียดสีทองจาง ๆ ตกค้าง ราวกับรอยหลงเหลือจากวิธีการใด ๆ
กู้เฉิงอวิ๋นค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ละสายตามายังหลินชิงเยี่ยนผู้เต็มไปด้วยน้ำตา
อดนึกถึงคำนางที่เพิ่งกล่าวเมื่อครู่มิได้ "ข้ามิอาจควบคุมมารใจไว้ได้ พลั้งมือควักหัวใจของเจ้าออกไป..."
สตรีผู้งดงามดุจนางฟ้าผู้นี้ ควักหัวใจของเขาออกไป
ทั้งยังเป็นนางผู้ลงมือเอง