กู้เฉิงอวิ๋นอ่านตัวอักษรบนปก แล้วก็ขมวดคิ้ว พลิกเปิดหน้าหนึ่ง
เนื้อหาข้างในล้วนเป็นบันทึกข้อมูลที่แน่นหนึบ: อุณหภูมิร่างกาย ชีพจร ความเร็วในการหมุนเวียนปราณ สภาพการประสานของหัวใจ ปริมาณยาที่กิน...
ทุกอย่างถูกบันทึกไว้อย่างละเอียดลออ บางจุดยังมีคำอธิบายเล็กๆ เขียนกำกับไว้ ตัวหนังสือเรียบร้อย เห็นได้ว่าหลินชิงเยี่ยนทุ่มเทใจไปมากเพียงใด
แต่ในขณะที่เตรียมจะพลิกไปหน้าถัดไป นิ้วของกู้เฉิงอวิ๋นก็หยุดลงกระทันหัน
เขาเห็นข้อความสองสามบรรทัด จากสีของหมึกและน้ำหนักของฝีแปรง ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่หลินชิงเยี่ยนเขียนขึ้นด้วยอารมณ์ที่ปั่นป่วนในยามใดยามหนึ่ง
เนื้อหาก็ไม่ใช่บันทึกข้อมูล หากแต่เหมือนบันทึกส่วนตัวเสียมากกว่า
[หัวใจของเฉิงเฉิงถูกใส่กลับเข้าไปแล้ว ชีวิตก็รอดแล้ว ดีเกินไปแล้ว!]
[หมอเทวดาบอกว่า ตั้งแต่นี้ไปต้องบันทึกสภาพร่างกายทุกวัน เพื่อกันไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝัน]
สายตาของกู้เฉิงอวิ๋นหยุดอยู่ที่สองบรรทัดนี้สองสามวินาที ก็พอจะยืนยันได้ว่า
หัวใจของเขาถูกควักออกมาจริงๆ แล้วก็ถูกใส่กลับเข้าไปใหม่
ถึงแม้จะไม่รู้ว่าวิชาแพทย์หรือเวทมนตร์ในโลกฝึกเซียนนี้จะถึงขั้นใด แต่เรื่องแบบนี้คิดแล้วก็ทำให้ขนลุกเกรียวกราว
เขาพลิกอ่านต่อไปเรื่อยๆ:
.....
[เฉิงเฉิง พวกนั้นกล้าพูดว่าเจ้าเป็นคนขี้ขลาดที่หนีทัพ ข้าก็เลยฆ่าพวกมันหมด]
[เฉิงเฉิงของข้าคือเฉิงเฉิงที่ดีที่สุดในใต้หล้า ไม่ใช่คนขี้ขลาดสักหน่อย!]
......
ลายมือบรรทัดนี้ชัดเจนว่าน้ำหนักกว่าแผ่นก่อนหน้ามาก บางจุดยังทะลุกระดาษ
กู้เฉิงอวิ๋นถึงกับสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าที่คำรามอยู่ในใจของหลินชิงเยี่ยนขณะเขียน
......
[เฉิงเฉิง เจ้าสลบไปแล้วหนึ่งเดือน เมื่อไหร่เจ้าจะตื่น]
[แต่เมื่อเจ้าตื่นขึ้นมา เจ้าต้องลืมข้าแน่นอน ข้าไม่อยากให้เจ้าลืมข้า]
......
ลายมือในหน้านี้พลันอ่อนโยนและเศร้าหมองลง ฝีแปรงแผ่วเบาราวกับใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อเขียนให้เสร็จ
บนกระดาษมีรอยน้ำที่บุ๋มขึ้นมาหลายจุด ทำให้หมึกเลอะเป็นวงเล็กๆ
กู้เฉิงอวิ๋นมองรอยน้ำเหล่านั้น ในใจก็พลันรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา แต่เขาก็รีบเก็บความรู้สึกนั้นลงไปในทันที
เพราะเนื้อหาในหน้าถัดไปทำให้เลือดในกายเขาแข็งเป็นน้ำแข็ง
.....
[ข้าถามหมอเทวดาแล้ว! ใส่ยาสลายพลังเล็กน้อยลงในยาเจ้าได้!]
[แค่กินติดต่อกันนานๆ พลังฝึกปรือของเจ้าก็จะสลายไปทีละน้อย! อย่างนั้นเจ้าก็จะไม่มีวันลืมข้า!]
......
กู้เฉิงอวิ๋นเบิกตากว้าง จ้องไปที่สองสามบรรทัดนี้อย่างไม่ละสายตา ทีละคำทีละคำเพื่อยืนยันว่าตัวเองอ่านผิดหรือไม่
เขาคิดว่าตัวเองเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่ยังไม่ได้เริ่มฝึกบำเพ็ญ แต่จากข้อความนี้ เขาควรจะมีพลังฝึกปรืออยู่ และอาจจะไม่น้อยด้วยซ้ำ
เพียงแต่ถูกหลินชิงเยี่ยนวางยาไม่เว้นวัน ไม่เว้นปี จนพลังฝึกปรือค่อยๆ สลายไป
และเหตุผลที่ทำเช่นนี้ ก็เพียงเพราะไม่อยากให้เขาลืมนาง
กู้เฉิงอวิ๋นรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แล่นจากกระดูกสันหลังขึ้นไปถึงกระหม่อม แต่เขาก็ยังฝืนตัวเองให้อ่านต่อไป
......
[เฉิงเฉิง เจ้าสลบไปแล้วครึ่งปี พลังฝึกปรือก็ตกลงมาจากขั้นฝึกปราณแล้ว แต่ทำไมเจ้ายังไม่ตื่นอีก]
......
[เฉิงเฉิง เจ้าสลบไปแล้วสามปี เจ้าเท้าเทียนขึ้นครองราชย์แล้ว อวิ๋นอิงรับช่วงสำนักเขียวกระบี่ต่อ จื่อลู่กลับไปที่เมืองชิงเหอแล้ว ส่วนเสี่ยวลี่ไม่รู้ว่าไปที่ไหน]
......
[เฉิงเฉิง ข้าคิดถึงเจ้ามาก]
......
ระหว่างบรรทัด ทั้งหมดล้วนเป็นความคิดถึงของหญิงผู้มีรักแท้ที่มีต่อคนรัก
หากนำข้อความเหล่านี้ไปให้คนที่ไม่รู้เรื่องอ่าน คงจะซาบซึ้งจนน้ำตาไหล
คิดว่านี่คงเป็นเรื่องราวความรักที่เศร้าสร้อยและงดงามที่สุดในโลก
แต่กู้เฉิงอวิ๋นกลับอ่านแล้วขนลุกเกรียว เพราะสิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่ความรักแท้ หากแต่เป็นความวิปริตและความบ้าคลั่ง
เพื่อไม่ให้ถูกลืม หลินชิงเยี่ยนไม่ลังเลที่จะวางยาเพื่อสลายพลังฝึกปรือของเขาทีละน้อย
เพื่อให้เขาอยู่ข้างกาย จึงขังเขาไว้ในห้องมืดเล็กๆ ที่ไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน ปิดหน้าต่างตาย ปิดประตูแน่นหนา
และทั้งหมดนี้ กลับถูกปากกาอันอ่อนโยนนี้ เขียนออกมาเป็นคำสารภาพรักที่ลึกซึ้งที่สุด
กู้เฉิงอวิ๋นหายใจเข้าลึกๆ ฝืนตัวเองให้สงบลง
เขาปิดบันทึกการสังเกตเบาๆ วางกลับไปที่ตำแหน่งเดิมบนโต๊ะ ปรับมุมอย่างพิถีพิถันให้ดูเหมือนเดิมทุกประการ
จากที่หลินชิงเยี่ยนออกไปแล้วยังไม่กลับมา ดูได้ว่าระยะทางของนางไม่ใกล้แน่นอน แต่ก็ไม่มีทางยืดเยื้อได้ไม่มีที่สิ้นสุด
ต้องหนีออกไปให้ได้ก่อนที่นางจะกลับมา ฉวยโอกาสในช่วงเวลานี้
ไม่ว่าข้างนอกจะเป็นโลกแบบไหน จะเป็นโลกฝึกเซียนที่เต็มไปด้วยอันตราย หรือยุคสมัยที่ไฟสงครามลุกโชน
ก็ดีกว่าถูกขังอยู่ในกรงอันประณีตแห่งนี้ กู้เฉิงอวิ๋นรีบสาวเท้าไปที่บันไดสามก้าวเป็นสองก้าว
บันไดวกวนลงมา เขาก้าวลงบันไดไปเรื่อยๆ จำนวนขั้นมากกว่าที่คิดไว้มาก เขาวิ่งลงไปหลายสิบขั้นกว่าจะถึงชั้นแรก
เพิ่งลงมาถึง กู้เฉิงอวิ๋นก็เห็นประตูบานหนึ่ง ไม่มีลวดลาย ไม่มีการตกแต่ง ฝังอยู่ในกำแพงหินสีเขียวเทา กรอบประตูแนบสนิท
หากไม่ใช่เพราะมีห่วงประตูทองแดงอยู่ตรงกลาง แทบจะไม่เห็นว่านี่คือประตู
กู้เฉิงอวิ๋นยื่นมือออกไป จับห่วงประตู แล้วออกแรงผลัก
ประตูไม่ขยับแม้แต่น้อย หรือว่าจะต้องดึงเข้าหาตัว?
เขาออกแรงมากขึ้น เริ่มดึงห่วงประตูเข้าหาตัว สุดแรงเกิด
แต่ประตูก็ยังไม่ขยับแม้แต่น้อย ไม่มีการสั่นไหวหรือเสียงใดๆ เลย
กู้เฉิงอวิ๋นไม่ยอมแพ้ เขาถอยหลังหนึ่งก้าว ยกเท้าเตะสุดแรง
“ดัง” เสียงทึบๆ ดังขึ้น แรงสะท้อนจากฝ่าเท้าทำให้ขาของเขาชาไปทั้งเส้น
แต่ประตูก็ยังคงไม่ขยับ แม้แต่รอยเท้าก็ไม่ทิ้งไว้
ในขณะที่กู้เฉิงอวิ๋นกำลังคิดว่าจะหาอะไรมาใช้เป็นอาวุธ จู่ๆ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
“เฉิงเฉิง เจ้าจะไปไหน?”
น้ำเสียงนุ่มนวลไพเราะ แฝงไปด้วยความสงสัยเล็กน้อย ราวกับสายลมที่พัดผ่านผิวน้ำในฤดูใบไม้ผลิ ราวกับเสียงกระดิ่งที่ดังขึ้นในยามดึก
เลือดของกู้เฉิงอวิ๋นแข็งเป็นน้ำแข็งในชั่วพริบตา เขาหันกลับไปมองอย่างรวดเร็ว
หลินชิงเยี่ยนยืนอยู่ห่างออกไปสามก้าว มองเขาอย่างเงียบๆ
ในมือถาดชามกระเบื้องสีเขียว ในชามมียาสีน้ำตาลเข้ม ไอน้ำลอยกรุ่น กลายเป็นหมอกบางๆ ตรงหน้าใบหน้าที่เย็นชาของนาง
ดวงตาสีเหลืองอำพันที่เคยงดงาม บัดนี้กลับฉายแสงสีแดงโลหิตอันน่าพิศวง
สีหน้าของหลินชิงเยี่ยนอ่อนโยนมาก หางตายังแฝงไปด้วยความเจ็บปวดใจอยู่บ้าง
แต่ม่านตาสีแดงสดกลับทำให้รอยยิ้มอันอ่อนโยนนี้เปลี่ยนความหมายไป ดูแล้วขนลุกเกรียว
เห็นกู้เฉิงอวิ๋นไม่ตอบ หลินชิงเยี่ยนก็ค่อยๆ เอียงหัว ดวงตาเต็มไปด้วยความไร้เดียงสา ราวกับเด็กสาวที่เพิ่งหาเพื่อนเล่นเจอในเกมซ่อนหา
“เฉิงเฉิง...”
นางเอ่ยขึ้นอีกครั้งเบาๆ เสียงอ่อนโยนราวกับกำลังออดอ้อน
แต่ม่านตาสีแดงสดกลับจ้องเขม็งไปที่กู้เฉิงอวิ๋นไม่กะพริบตา:
“เจ้าจะจากข้าไปหรือ?”