ก่อนหน้านี้ไม่นาน
หญิงสาวจากตระกูลสูงศักดิ์ผู้ทาเขม่าดำบนใบหน้า กำลังคิดหลบหนีออกจากค่ายทหารอย่างลับ ๆ
แต่นางเป็นเพียงหญิงอ่อนแอคนหนึ่ง แค่พังประตูห้องออกมาได้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว
แล้วจะหนีออกจากค่ายทหารที่มีเวรยามแน่นหนาได้อย่างไร?
ที่โชคร้ายยิ่งกว่านั้นคือ นางดันถูกชายแผลเป็นผู้มีเรื่องบาดหมางกับหลี่ยุ้ยจับตัวไว้ได้พอดี!
“จับนางไว้! เร็วเข้า จับนางไว้!”
“นางหนีไปทางนั้น รีบอ้อมไปดักหน้าเร็ว!”
“จับได้แล้ว จับได้แล้ว!”
“เอ๊ะ? ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่ภรรยาที่หลี่ยุ้ยเลือกเมื่อวานหรอกหรือ?”
ทหารชั้นผู้น้อยหลายคนใช้ทวนล้อมหญิงสาวผู้เปรอะเปื้อนไปทั้งตัว พานางไปส่งตรงหน้านายกองร้อย
นายกองร้อยลูบรอยแผลเป็นน่ากลัวบนใบหน้า แล้วถามขึ้น
“เป็นผู้หญิงของหลี่ยุ้ยหรือ?”
“ใช่ เมื่อวานหลี่ยุ้ยยอมเสี่ยงชีวิต ถึงขั้นยอมเป็นกองหอกกิ่ง ก็เพื่อเลือกผู้หญิงคนนี้”
หญิงสาวก้มหน้าต่ำ ถูกจับตัวไว้แล้วก็ยังไม่เอ่ยปากสักคำ
ชายแผลเป็นหรี่ตาลง นึกถึงหญิงสาวสองคนแรกที่หลี่ยุ้ยเลือก
คนหนึ่งเป็นสาวน้อยหน้าตาสะอาดหมดจด อีกคนเป็นหญิงวัยกลางคนที่ดูท่าทางมีลูกง่าย
ในเมืองชายแดนอันทุรกันดารแห่งนี้ ทั้งสองล้วนเป็นของหายาก
แล้วหญิงสาวที่เปรอะเปื้อนไปทั้งตัวคนนี้ จะเป็นยอดหญิงงามเช่นกันหรือไม่…
ชายแผลเป็นยิ้มอย่างหื่นกระหาย
“เอาน้ำมา ล้างหน้าให้นางสะอาด!”
เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงสาวที่เมื่อครู่ยังดูราวกับหุ่นไม้ พลันมีแววหวาดกลัวในดวงตา พยายามดิ้นรนหนี
แต่ทวนเจ็ดแปดเล่มที่ล้อมนางไว้ทำให้นางขยับเขยื้อนไม่ได้
ซ่า!
น้ำทั้งถังสาดลงมา ผ้าป่านสีเทาหม่นผืนหนึ่งไม่สนใจท่าทีดิ้นรนหวาดกลัวของหญิงสาว เช็ดเขม่าดำบนใบหน้าของนางออก
เช็ดไปเช็ดมา ท่าทางของทหารน้อยที่ถือผ้าป่านอยู่ก็พลันอ่อนโยนลง
ทหารน้อยที่ถือทวนล้อมนางอยู่ ต่างเหม่อลอยขึ้นทีละน้อย
หญิงสาวพยายามหดศีรษะอย่างสุดกำลัง หวังใช้เส้นผมบังแก้มไว้
แต่เพียงแวบเดียวของโฉมหน้า ก็ทำให้เหล่าทหารชั้นผู้น้อยที่ไม่เคยพบหญิงงามชั้นเลิศมาก่อนถึงกับตะลึงลาน!
“เอื๊อก~”
ไม่รู้ว่าใครกลืนน้ำลายดังเอื๊อก
“โอ้สวรรค์ นี่นางเซียนจากวิมานสวรรค์ลงมาโลกมนุษย์หรือไร!”
“เจ้ารู้อะไร! นางเซียนจะงามถึงเพียงนี้ได้อย่างไร นี่มันฉางเอ๋อจากวังจันทร์ชัด ๆ!”
“หลีกไปให้หมด!”
ชายแผลเป็นรีบรุดเข้าไปอย่างกระหาย ผลักทวนออกอย่างหยาบคาย แล้วยื่นมือไปเชยคางหญิงสาว
หญิงสาวตื่นตระหนก รีบเบี่ยงหน้าหลบ
ชายแผลเป็นแค่นเสียงเย็นชา
“เงยหน้านางขึ้นมา!”
เหล่าทหารใต้บังคับบัญชากรูเข้ามา บ้างกระชากผม บ้างเชยคาง บังคับให้หญิงสาวหันหน้าตรง
“ซี๊ด… หลี่ยุ้ยเอ๋ย ไอ้คนบัดซบ เหตุใดถึงโชคดีปานนี้!?”
ชายแผลเป็นสบถอย่างเดือดดาล ทั้งอิจฉาทั้งริษยาหลี่ยุ้ยสุดหัวใจ!
ไม่มีอะไรอื่นหรอก
ผู้หญิงคนนี้งามชะมัด!
ใบหน้าเล็ก ๆ นั้นงามสมกับที่เหล่าทหารชั้นผู้น้อยพูดไว้จริง ๆ
เป็นนางเซียนจากวิมานสวรรค์ เป็นฉางเอ๋อจากวังจันทร์!
ชายแผลเป็นไม่เคยร่ำเรียนหนังสือ จึงนึกคำอย่าง “มัจฉาจมปักษี” หรือ “จันทร์หลบโฉมบุปผาอาย” ไม่ออก แต่เขารู้ดีว่า
หญิงสาวที่มีรูปโฉมเช่นนี้ เกรงว่าแม้แต่เจ้าผู้บัญชาการก็ยังไม่เคยได้เชยชม!
มิน่าเล่านางจึงทาใบหน้าให้ดำอยู่เสมอ ที่แท้ก็เพื่อปกป้องตัวเอง
ชายแผลเป็นเลียริมฝีปาก พลางส่ายหน้าและจุปาก
“มิน่าเล่าหลี่ยุ้ยถึงยอมเสี่ยงชีวิตไปเป็นกองหอกกิ่ง เพื่อเอาตัวเจ้าไว้กับตัวให้ได้ บัดซบเอ๊ย ต่อให้ต้องอายุสั้นลงสิบปี แค่ได้ร่วมสุขกับเจ้าสักคราก็ยอม!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ร่างบอบบางของหญิงสาวก็สั่นสะท้าน น้ำตาสองสายไหลอาบแก้มอย่างสิ้นหวัง
หากรู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ นางคงไม่หนีมา!
แม้หลี่ยุ้ยจะเป็นเพียงทหารหาญชั้นต่ำ อย่างน้อยก็เป็นชายหนุ่มรูปงาม!
ทั้งยังอายุน้อย อนาคตอาจสร้างผลงานได้ไม่น้อย
แต่ชายแผลเป็นตรงหน้านี้ หน้าตาอัปลักษณ์ รูปร่างเตี้ยแคระ แถมยังมีท่าทีต่ำช้า
จะเทียบกับเส้นผมสักเส้นของหลี่ยุ้ยได้อย่างไร!?
หญิงสาวนึกเสียใจ แต่ในยามนี้ ต่อให้เสียใจก็สายไปแล้ว
เมื่อชายแผลเป็นเห็นนางร่ำไห้อย่างน่าเวทนา ในใจก็ยิ่งคันยุบยิบราวกับถูกแมวข่วน!
“แฮ่ม ทุกคนแยกย้ายไปเสีย นายกองร้อยผู้นี้จะสอบสวนนางด้วยตัวเอง ว่าเหตุใดจึงวิ่งเพ่นพ่านไปทั่วค่าย!”
เหล่าลูกน้องได้ยินแล้ว ไหนเลยจะไม่รู้ว่าเจ้าหมอนี่เกิดใจคิดมิชอบ?
พอพวกเขาออกไป เกรงว่าการสอบสวนคงดำเนินต่อไปถึงบนเตียง!
แต่ชายแผลเป็นเป็นนายกองร้อย พวกเขาทำได้เพียงเชื่อฟังคำสั่ง แล้วแยกย้ายไปหาที่ปลดปล่อยจินตนาการของตน
“เร็วเข้า เข้าไปในกระโจม!”
ชายแผลเป็นร้อนใจจนแทบทนไม่ไหว ใช้ฝักดาบเร่งหญิงสาว แววปรารถนาในดวงตาแทบจะล้นออกมา
หญิงสาวร่ำไห้จนดวงตาพร่ามัว ในที่สุดก็เอ่ยปากเป็นครั้งแรก
“ท่านผู้กล้า ข้าเป็นหญิงที่เจ้าผู้บัญชาการมอบให้แก่นายแนวหอกหลี่ แม้ข้าจะทำให้ค่ายทหารวุ่นวาย ก็ควรตามนายแนวหอกหลี่มา แล้วส่งตัวให้เจ้าผู้บัญชาการลงโทษมิใช่หรือ?”
ชายแผลเป็นชะงักงัน รู้ว่าคำพูดของอีกฝ่ายมีเหตุผล แต่ก็ยังห้ามใจอันต่ำช้าของตนไม่ได้
“ถุย! เจ้ารู้อะไรบ้าง! หลี่ยุ้ยเป็นลูกน้องของข้า ผู้หญิงของเขาทำให้ค่ายทหารวุ่นวาย ข้าย่อมสอบสวนได้!”
หญิงสาวเม้มริมฝีปาก แล้วโต้แย้งว่า
“ไม่ใช่เช่นนั้น นายแนวหอกหลี่เข้ากองเซี่ยนเจิ้นแล้ว ย่อมต้องขึ้นตรงต่อเจ้าผู้บัญชาการ เจ้าไม่มีสิทธิ์สอบสวนผู้หญิงของเขา”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายแผลเป็นก็อับอายจนกลายเป็นโกรธ!
หญิงผู้นี้เป็นใครกัน? เหตุใดจึงรู้หลักการมากมายถึงเพียงนี้!?
ดูนางพูดจาเป็นเหตุเป็นผลเช่นนี้ เกรงว่าจะเป็นหญิงสาวจากตระกูลใหญ่
ในเมื่อใช้เหตุผลไม่ได้ ก็ใช้กำลังเสียเลย!
ชายแผลเป็นชักดาบออกมา สีหน้าเหี้ยมเกรียม แล้วกล่าวอย่างดุดัน
“ปากกล้านักนะ แม่สาวน้อย! ข้าเถียงเจ้าไม่ชนะก็จริง แต่เจ้าก็ควรคิดดูให้ดีว่าดาบของข้าคมเพียงใด! รีบเข้าไปในกระโจม แล้วปรนนิบัติข้าเสียดี ๆ!”
เมื่อเห็นเขาเลิกเสแสร้ง หญิงสาวก็ยิ่งสิ้นหวัง
ใต้ชายกระโปรงผ้าหยาบ ขาเรียวบางของนางสั่นระริก แทบจะทรุดลงกับพื้น
ในยามสิ้นหวัง นางจำต้องคว้าฟางเส้นสุดท้ายเพื่อเอาชีวิตรอด
“เจ้าแตะต้องข้าไม่ได้ ข้าเป็นหญิงที่เจ้าผู้บัญชาการมอบให้นายแนวหอกหลี่ เจ้า…”
ยังพูดไม่ทันจบ ชายแผลเป็นก็ยิ้มชั่วร้ายแล้วกล่าวว่า
“นายแนวหอกหลี่บ้าบออะไรกัน! ที่ข้าส่งมันเข้ากองเซี่ยนเจิ้นก็เพื่อให้มันไปตาย พอมันตายแล้ว เจ้าก็ยังต้องถูกข้ารังแกอยู่ดี!”
โครม!
ประตูกระโจมปิดลง
ใบหน้างามล้ำของหญิงสาวชุ่มไปด้วยน้ำตา ชวนให้ผู้พบเห็นสงสาร ยิ่งทำให้ชายแผลเป็นร้อนรนขึ้นไปอีก!
ถอดเกราะ ปลดเสื้อตัวใน…
ขณะที่เขาถอดจนหมดจดและกำลังจะลงมือทำเรื่องต่ำช้า
โครม!
ประตูกระโจมถูกเตะเปิด!
บานประตูผู้น่าสงสารถูกเตะกระเด็นออกไปทั้งบาน!
ร่างอัปลักษณ์เต็มไปด้วยเนื้อหย่อนยานของชายแผลเป็น เผยออกกลางแสงตะวันทันที
“ไอ้เวรเอ๊ย ใครกันที่มาขัดเรื่องดี ๆ ของข้า!?”
ชายแผลเป็นเดือดดาลจนแทบคลั่ง ไม่มีเวลาสวมเสื้อผ้า ก็ชักดาบออกมาก่อน
แต่ในวินาทีถัดมา
เท้าใหญ่ข้างหนึ่งพลันพุ่งขยายใหญ่ขึ้นตรงหน้าอย่างรวดเร็ว!
ผัวะ!
เลือดกำเดาของชายแผลเป็นสาดกระจาย ความเจ็บแปลบที่ยากจะบรรยายพลันแล่นวาบไปทั่วร่าง
“อ๊าก!!”
ร่างที่กระเด็นออกไปของเขาชนโต๊ะจนแตกกระจาย เศษไม้แหลมคมยังทิ่มก้นเขาจนเป็นรูเลือดหลายแห่ง
“ไอ้สารเลวชาติชั่ว! ทาสชั้นต่ำที่เกิดจากหญิงแพศยา! ไอ้ตาบอดคนไหนกล้ามาเตะหน้าท่านปู่หวัง!?”
ชายแผลเป็นด่ากราด พลางฝืนยกมือเช็ดเลือดที่บังตา
พอเพ่งมองตรงไป กลับไม่เห็นใครอยู่ตรงหน้า
เมื่อหันไปอีกทาง ก็เห็นคนผู้นั้นยืนอยู่ข้างเตียงแล้ว
ในอ้อมแขนกำลังกอดหญิงสาวผู้เลอโฉมราวนางฟ้าไว้ พลางปลอบโยนนางเสียงเบา
จะเป็นใครไปได้ หากไม่ใช่หลี่ยุ้ย?
“เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?”
หญิงสาวอยู่ในอ้อมแขนหลี่ยุ้ย แววหวาดกลัวยังคงหลงเหลืออยู่ในดวงตา
เดิมทีนางดูแคลนทหารหาญชั้นต่ำอย่างหลี่ยุ้ย แต่หลังจากเผชิญอันตรายเหล่านี้มาแล้ว
ในเวลานี้ นางกลับเผลอพิงอกของหลี่ยุ้ยโดยไม่รู้ตัว
นางสะอื้นพลางรู้สึกยินดีจากใจที่เขามาช่วยทันเวลา
“ข้าไม่เป็นไร โชคดีที่ท่านมาถึงทันเวลา”
เมื่อมีชายแผลเป็นให้เปรียบเทียบ ภาพลักษณ์ของหลี่ยุ้ยในใจนางก็แลดูองอาจขึ้นมาทันที
หลี่ยุ้ยโอบเอวเรียวบางนุ่มนิ่มของนางด้วยมือข้างหนึ่ง อีกมือกุมมือน้อยอันนุ่มนวลอบอุ่นไว้
เมื่อได้เห็นโฉมหน้าของหญิงสาวที่งามราวนางฟ้า หัวใจเขาก็พลันยินดีจนแทบเก็บไม่อยู่!
นี่ข้าเก็บของล้ำค่าได้จริง ๆ!
ยอดหญิงงามเช่นนี้ ไม่รู้ว่าระบบจะประเมินคะแนนไว้เท่าไร?
ขณะที่ทั้งสองกำลังมองกันอย่างมีใจให้กันอยู่บ้าง ชายแผลเป็นก็เดือดดาลขึ้นมา ความชั่วร้ายผุดขึ้นในใจจนความกล้าบังเกิด
เดิมทีเขาก็เป็นทหารหาญบุ่มบ่ามอยู่แล้ว เวลานี้ไหนเลยจะสนใจกฎระเบียบในค่ายทหาร?
เขาถือดาบพุ่งเข้าใส่หลี่ยุ้ย เตรียมสู้ตาย
ทว่า
ฟึ่บ!
หลี่ยุ้ยชักดาบออกมาพร้อมกัน!
ดาบห่วงแหวนสมัยถังที่ยาวตรงเล่มนั้นจ่ออยู่ใต้เป้าของชายแผลเป็นอย่างแม่นยำ
ความเย็นเยียบเสียดกระดูกแผ่ซ่านมาจากตัวดาบ ทำให้กล้ามเนื้อด้านในต้นขาของเขากระตุกเกร็งโดยไม่รู้ตัว
ดาบของหลี่ยุ้ยฟันครั้งนี้ไม่มีเลือดสักหยด
แต่ความยำเกรงที่มันมอบให้กลับน่ากลัวยิ่งกว่าการเห็นเลือดเสียอีก!
เคร้ง~
ชายแผลเป็นหน้าซีดเผือด ดาบในมือร่วงลงพื้นทันที
ไฟโทสะที่กำลังพลุ่งพล่านของเขา ถูกความเย็นเยียบใต้เป้าสาดดับลงจนมอดสนิท!
ไม่มีอะไรน่ากลัวไปกว่าการถูกจ่ออาวุธไว้ตรงนั้นอีกแล้ว
ขาทั้งสองข้างของชายแผลเป็นสั่นพั่บ ๆ ขณะฝืนยิ้มประจบอย่างน่าเกลียด
“เอ่อ ฮะฮะ… นายแนวหอกหลี่ นี่ทำอะไรกันน่ะ? พวกเราล้วนเป็นทหารของเจ้าผู้บัญชาการ มีอะไรก็ค่อย ๆ พูด ค่อย ๆ พูดกัน…”