“หวังตี้โก้ว เจ้าทำให้ข้าต้องเข้ากองเซี่ยนเจิ้น บัดนี้ยังคิดจะข่มเหงสตรีของข้าอีก คิดว่าตนเองมีเก้าชีวิตหรือไร?”
หลี่ยุ้ยปรายตามองอย่างเย็นชา น้ำเสียงเยียบเย็น
ชายแผลเป็นตกใจจนหน้าซีดเผือด ตัวสั่นงันงก ทำท่าจะคุกเข่าลง แต่ก็กลัวคมดาบที่แนบอยู่ด้านในต้นขา จึงได้แต่ประสานมือคำนับไม่หยุด
“นายแนวหอกหลี่ มีอะไรก็ค่อยพูดค่อยจากัน หากท่านต้องการเงิน ข้าน้อยก็พอมีทรัพย์สินอยู่บ้าง ท่านเอาไปได้ตามสบาย แต่อย่าได้มือสั่นเชียว...”
หลี่ยุ้ยสีหน้าไร้อารมณ์ ตวาดเสียงเย็น
“ตบปาก!”
ชายแผลเป็นหวังตี้โก้วจะกล้าขัดคำได้อย่างไร?
เขายกฝ่ามือขึ้น ฟาดลงบนแก้มตนเองอย่างแรง!
เพียะ!
เพียะ!
หลังตบไปหลายฉาด เมื่อเห็นแววสังหารในดวงตาหลี่ยุ้ยยังไม่ลดลง หวังตี้โก้วก็ทั้งคับแค้นทั้งเศร้าโศก จึงยิ่งตบอย่างเต็มแรง
เพียะ! เพียะ!...
ตบไปตบมา โดยไม่ต้องให้หลี่ยุ้ยเอ่ยอะไรอีก หวังตี้โก้วก็น้ำมูกน้ำตาไหลพราก เริ่มสารภาพความผิด
“ท่านปู่หลี่ ข้าน้อยถูกน้ำมันหมูบดบังหัวใจ! ผิดแล้ว ผิดอย่างใหญ่หลวง ไม่ควรทำให้ท่านต้องเข้ากองเซี่ยนเจิ้น!”
เพียะ!
“ข้าหวังตี้โก้วก็เป็นแค่หมาตัวหนึ่งในทุ่งนา! วันนี้ยังถูกตัณหาบังตา กล้าลงมือกับสตรีของท่านปู่หลี่!”
เพียะ!
“ข้า...ข้าน้อยเลวยิ่งกว่าสัตว์เดรัจฉาน! สตรีของท่านปู่หลี่ก็เปรียบดังท่านย่าของข้าน้อย ข้าจะกล้าลงมือกับท่านย่าได้อย่างไร!”
เพียะ!
ในตอนนั้นเอง นิวเบิ้นซึ่งมาช้าไปก้าวหนึ่งก็พรวดพราดเข้ามาในโรงพักทหาร
เมื่อเห็นหวังตี้โก้วผู้มีเนื้อหนังอัปลักษณ์กำลังคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต นิวเบิ้นก็แทบกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่
ครั้นมองเห็นหญิงสาวในอ้อมแขนของหลี่ยุ้ย นิวเบิ้นก็เหม่อมองไปชั่วขณะ ก่อนจะได้สติกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว
“น้องหลี่ช่างมีวาสนาดีนัก!”
หวังตี้โก้วเห็นผู้มาเป็นนิวเบิ้น ก็รีบประสานมือคำนับ
“จ่าใหญ่นิว ขอท่านช่วยบอกนายแนวหอกหลี่เร็วเข้า ในค่ายทหารห้ามวิวาทกันเอง หากทำร้ายสหายร่วมรบก็ต้องถูกประหารเช่นกัน!”
แม้นิวเบิ้นจะดูแคลนคนต่ำช้าอย่างหวังตี้โก้ว แต่กฎก็คือกฎ
“น้องหลี่ เก็บดาบก่อน กฎทัพหนักแน่นดุจขุนเขา ห้ามละเมิด”
หลี่ยุ้ยย่อมรู้ดีว่าตนสังหารหวังตี้โก้วไม่ได้
ในกองทัพห้ามวิวาทกันเองอย่างเด็ดขาด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการฆ่าคน!
หากลงมือในตอนนี้ ความคับแค้นในใจก็จะได้ระบาย แต่สิ่งที่ต้องแลกคือเขาเองก็จะถูกจับไปประหาร
จะเอาชีวิตไปแลกกับคนต่ำช้าอย่างหวังตี้โก้ว เว้นเสียแต่สมองจะมีปัญหา หลี่ยุ้ยจึงจะทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้น!
ถึงกระนั้น หลี่ยุ้ยก็ยังแสร้งทำเป็นเดือดดาล
“ข้าฆ่ามันถึงจะถือว่าผิดกฎทัพ แล้วมันเกือบข่มเหงสตรีของข้า ไม่ถือว่าผิดกฎทัพหรือไร?
ท่านพี่นิวอย่าขวางข้า วันนี้ข้าจะตัดรากมัน แล้วฟันหัวให้ขาดเสีย!”
หวังตี้โก้วตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ กระทั่งอุจจาระปัสสาวะยังกลั้นไว้ไม่อยู่
นิวเบิ้นรีบเข้าไปขวาง แต่ก็มองออกว่าหลี่ยุ้ยกำลังแสดงละคร จึงได้แต่ถามอย่างจนใจ
“แล้วเจ้าจะให้จัดการมันอย่างไร?”
หลี่ยุ้ยแค่นเสียงเย็น
“ฮึ แม้ข้าจะอยากฟันมันให้ตายเสียเดี๋ยวนี้ แต่สงครามใหญ่ใกล้เข้ามา การเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อเจ้าผู้บัญชาการต่างหากคือเรื่องสำคัญที่สุด
ชีวิตหมาๆ ของหวังตี้โก้ว เมื่อถึงสนามรบก็คงพอมีประโยชน์อยู่บ้าง ไม่สู้ให้จ่าใหญ่นิวเอ่ยปากขอตัวมันจากเจ้าผู้บัญชาการ ส่งหวังตี้โก้วเข้ากองเซี่ยนเจิ้นไปรับใช้แนวหน้าเสียเลย!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังตี้โก้วก็อยากร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา ในใจหาได้มีความยินดีที่รอดพ้นภัยไม่ กลับสิ้นหวังอย่างหมดจด!
เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนแจกเบี้ยหวัดทหาร หลี่ยุ้ยไม่ได้มอบสินน้ำใจให้เขา ทั้งสองจึงบาดหมางกัน
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงจงใจใช้อำนาจของนายกองร้อยเสนอชื่อหลี่ยุ้ยให้เข้ากองเซี่ยนเจิ้น ส่งอีกฝ่ายไปตาย
ใครจะคิดว่าแรงสะท้อนกลับจะมาเร็วถึงเพียงนี้!
ตัวเขาเองก็ต้องไปเสี่ยงตายเช่นกัน!
นิวเบิ้นพยักหน้า เห็นชอบกับวิธีจัดการนี้
...
ไม่นานหลังจากนั้น ณ จวนเจ้าผู้บัญชาการ
“เขาพูดเช่นนี้จริงหรือ?” เจ้าผู้บัญชาการหลี่อินลูบเครา พลางหัวเราะทวนคำ “สงครามใหญ่ใกล้เข้ามา การเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อข้าต่างหากคือเรื่องสำคัญที่สุด?”
นิวเบิ้นพยักหน้า
“เรียนเจ้าผู้บัญชาการ เขาพูดเช่นนั้นจริงขอรับ”
เจ้าผู้บัญชาการหลี่อินยิ้ม คำพูดภักดีเช่นนี้ แม้จะรู้ว่ามีน้ำปนอยู่บ้าง แต่ฟังแล้วก็ชวนให้พอใจยิ่งนัก
“ฮึ ปากคอเราะร้ายเสียจริง ดูไม่เหมือนคนกินเบี้ยหวัดทหาร กลับเหมือนโอรสอาจารย์เสียมากกว่า”
นิวเบิ้นยิ้ม เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง
“หมายปลายเองก็คิดว่าหลี่ยุ้ยเหมือนโอรสอาจารย์ แต่เด็กคนนี้กล้าหาญแข็งแกร่งไม่ธรรมดา หมายปลายประมือกับเขา เกือบพ่ายให้เขาเสียแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่อินก็เงยหน้าขึ้น สีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง
“โอ้? ด้วยกำลังอย่างเจ้าวัวเถื่อน หลี่ยุ้ยยังเกือบเอาชนะเจ้าได้หรือ?”
ใบหน้าเฒ่าของนิวเบิ้นแดงระเรื่อเล็กน้อย
เขาไม่สะดวกจะพูดว่าเป็นเพราะหลี่ยุ้ยจงใจออมมือ เขาจึงเป็นฝ่ายชนะ
“แฮ่ม เรียนเจ้าผู้บัญชาการ หลี่ยุ้ยมีพละกำลังแต่กำเนิด หากวัดกันด้วยกำลังเพียงอย่างเดียวก็พอๆ กับข้า แต่ฝีมือยังหยาบอยู่ หมายปลายชนะก็เพราะอาศัยชั้นเชิง”
หลี่อินพยักหน้าอย่างเห็นด้วย
“นับเป็นแม่ทัพที่หาได้ยาก เจ้าจงใส่ใจเขา สิ่งใดสอนได้ก็สอน หลังศึกครั้งนี้...ช่างเถิด รอดูก่อนว่าเขาจะมีชีวิตอยู่ได้หรือไม่ เจ้าออกไปได้”
นิวเบิ้นรีบถามขึ้น
“เจ้าผู้บัญชาการ แล้วหวังตี้โก้วเล่าขอรับ?”
“หมาตัวไหน? อ้อ เจ้าหมายถึงคนที่มีเรื่องกับหลี่ยุ้ยนั่นหรือ? ก็แค่ทหารชั้นผู้น้อยคนหนึ่ง เจ้าจัดการตามเห็นสมควร”
“รับคำสั่ง”
...
ตะวันลับฟ้า รัตติกาลปกคลุม ค่ายทหารมืดสลัว กระถางไฟแทบมอดดับ เหลือเพียงเสียงเปรี๊ยะปร๊ะดังขึ้นประปราย
ภายในโรงพักทหารทางซ้าย ชายหญิงคู่หนึ่งกำลังกระซิบกระซาบกัน
“เจ้าบอกว่าเจ้าชื่อหวังฉู่ยวี่หรือ?”
“เจ้าค่ะ”
“สกุลหวังจากตระกูลใด? สกุลหวังแห่งหลงยา สกุลหวังแห่งตงไห่ หรือสกุลหวังแห่งไท่หยวน?”
“ท่านสามีชมข้าเกินไปแล้ว ข้าไม่ได้มีชาติตระกูลสูงส่งถึงเพียงนั้น เพียงแค่ครอบครัวพอมีฐานะอยู่บ้างเท่านั้น”
“ก็จริง สตรีจากตระกูลสูงศักดิ์เหล่านั้นจะตกมาถึงเมืองชายแดนได้อย่างไร”
หลี่ยุ้ยพยักหน้า เห็นว่าเป็นเรื่องสมเหตุสมผล
หวังฉู่ยวี่มาจากตระกูลขุนนาง แต่ตระกูลที่ใช้แซ่หวังในใต้หล้ามีมากมาย นางไม่อยากพูดถึง หลี่ยุ้ยจึงไม่สะดวกจะซักถามต่อ
แน่นอนว่าหลี่ยุ้ยไม่ได้คาดหวังว่าเพียงแต่งสตรีจากตระกูลขุนนางเป็นภรรยาแล้วตนจะรุ่งเรืองขึ้นมาทันที
ทุกอย่างยังต้องก้าวไปทีละขั้น อาศัยความพยายามของตนเอง
ในความมืด หลี่ยุ้ยกุมมือเล็กอันนุ่มละมุนของนาง รับรู้ได้ว่าอีกฝ่ายยังคงประหม่า ทั้งยังขัดขืนอยู่เล็กน้อย
“เจ้าไม่เต็มใจหรือ?”
หวังฉู่ยวี่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้าอย่างเศร้าสร้อย
“เกิดมาในยุคเช่นนี้ ทั้งยังประสบภัยสงคราม ข้ายังจะมีสิทธิ์เลือกเต็มใจหรือไม่เต็มใจอีกหรือ?”
หลี่ยุ้ยถอนหายใจ แม้หวังฉู่ยวี่จะไม่ได้เต็มใจ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกเช่นกัน
ในทางกลับกัน หากทำตัวเป็นสุภาพบุรุษในยามนี้ กลับจะเป็นความผิดพลาดอย่างใหญ่หลวง
มีแต่ต้องแข็งแกร่งขึ้นและเอาชีวิตรอดให้ได้ จึงจะมอบอนาคตอันมั่นคงให้หวังฉู่ยวี่ได้
รัตติกาลยิ่งมืดมิด แม้แต่ดวงจันทร์ก็ซ่อนแสงของตน
ในค่ายทหารอันเต็มไปด้วยไอสังหาร โรงพักทหารของหลี่ยุ้ยกลับดูแปลกแยกจากที่อื่น
ความงามของหวังฉู่ยวี่ไม่จำเป็นต้องกล่าวถึง
แม้หลี่ยุ้ยจะไม่เคยท่องบทกวีมากนัก แต่ก็อดเอ่ยออกมาไม่ได้ว่า
“เพียงหันพักตร์แย้มยิ้มร้อยเสน่หา งามผ่องพริ้งนางในวังพลันหมองสิ้น”
ขณะนั้นหวังฉู่ยวี่กำลังขมวดคิ้วด้วยความกังวล ครั้นได้ยินหลี่ยุ้ยร่ายบทกวีออกมา นางก็ประหลาดใจ และในใจก็ยินดีขึ้นมา
สิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจคือ ไม่คิดว่าหลี่ยุ้ยซึ่งเป็นเพียงทหารชั้นผู้น้อย จะมีความรู้เช่นนี้ รู้จักบทกวีหลงเสียนของไป๋จวี่อี้
ส่วนที่ยินดีก็เพราะบทกวีนี้กล่าวถึงแม่หยกหยางหยาง หลี่ยุ้ยกำลังชมว่านางงดงามไม่ต่างจากแม่หยกหยางหยาง
ทว่า ชะตากรรมของแม่หยกหยางหยางกลับไม่ดีนัก
หวังฉู่ยวี่โอบแผ่นหลังแข็งแรงของหลี่ยุ้ย แล้วเอ่ยเสียงแผ่ว
“ข้าไม่อยากเป็นแม่หยกหยางหยาง แต่ท่านกลับเปรียบข้าเป็นนาง หรือว่าท่านคิดจะเป็นฮ่องเต้ถังหมิงเมื่อ?”
หลี่ยุ้ยลูบแผ่นหลังของหญิงงาม ความทะเยอทะยานในใจก็พลุ่งพล่านขึ้นมา
“ฮ่องเต้ถังหมิงเมื่อจะนับเป็นอะไรได้? คนที่ข้าจะเป็นคือฮ่องเต้ถังไท่จง เป็นหลี่เซ่อหมิน!”
หวังฉู่ยวี่ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
ราชวงศ์ถังเพิ่งล่มสลายไปไม่ถึงสี่สิบปี!
บุรุษที่อยู่ข้างกายนางผู้นี้ ถึงกับคิดจะเป็นฮ่องเต้ถังไท่จงคนที่สองหรือ?
หากเป็นคนอื่นพูดเช่นนี้ หวังฉู่ยวี่คงได้แต่หัวเราะเยาะ มองว่าคนผู้นั้นทะเยอทะยานเกินตัวและเพ้อฝัน
แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่อถ้อยคำนี้ออกจากปากหลี่ยุ้ย
หวังฉู่ยวี่กลับรู้สึกเพียงว่า หลี่ยุ้ยเป็นบุรุษผู้มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่!
บุรุษผู้นี้ราวกับมีมนตร์สะกด ทำให้นางยิ่งถลำลึกลงไป
【บันทึกคู่หูแล้ว: หวังฉู่ยวี่ กำลังประเมินคะแนน】
【ความงาม: 97 คะแนน】
【รูปลักษณ์: 82 คะแนน】
【ภูมิหลัง: 95 คะแนน】
【คุณธรรม: 90 คะแนน】
【คะแนนรวม: 91 คะแนน ระดับ: สมบูรณ์แบบ】
【กำลังคำนวณรางวัล อีกไม่นานจะมอบให้...】