“เจ้าน่ะหรือคือหลี่ยุ้ย กองหอกกิ่งอันดับหนึ่งที่เจ้าผู้บัญชาการทรงเลือกด้วยพระองค์เอง”
“ใช่”
“ฮึ รู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร”
“รู้ จ่าใหญ่แห่งกองเซี่ยนเจิ้น”
“บังอาจ! ในเมื่อรู้แล้ว เหตุใดจึงไม่คารวะ”
ภายในกระโจมอับทึบ ชายร่างกำยำล่ำสันกำลังจ้องหลี่ยุ้ยเขม็ง เนื้อหน้าที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะหายใจอันเร่งร้อน
ทหารองครักษ์สองคนที่ยืนอยู่ข้างกายรีบก้มหน้าลง เกรงว่าจะถูกพาลโกรธไปด้วย ขณะเดียวกันก็กัดฟันจ้องหลี่ยุ้ย โทษว่าเขาหยิ่งผยองเกินไปจนยั่วโทสะจ่าใหญ่
ทว่าหลี่ยุ้ยยังคงยืนอกผายไหล่ผึ่ง
“เจ้าผู้บัญชาการทรงเลือกด้วยพระองค์เอง ให้เป็นกองหอกกิ่งแห่งกองเซี่ยนเจิ้น นอกจากเจ้าผู้บัญชาการแล้ว ข้าไม่จำเป็นต้องคารวะผู้ใด”
จ่าใหญ่ร่างกำยำลุกพรวดขึ้น ราวกับแผ่นประตูบานใหญ่ตั้งตระหง่านขึ้นมากลางกระโจม ทำให้พื้นที่ภายในดูคับแคบลงไปอีก
“เจ้ากองหอกกิ่งผู้หยิ่งผยองเอ๋ย วันนี้ปู่หนิวแห่งหรู่โจวจะสั่งสอนให้เจ้ารู้ว่า กฎในค่ายทหารเป็นเช่นไร!”
กล่าวจบ ปู่หนิวแห่งหรู่โจวก็ถลกแขนเสื้อ ตั้งท่าพร้อมลงมือ!
ทหารองครักษ์ทั้งสองรีบก้าวออกจากกระโจม พลางปล่อยม่านประตูลง แล้วแยกกันเฝ้าซ้ายขวาอยู่หน้าประตู
เมื่อหลี่ยุ้ยเห็นท่าทีเช่นนี้ เขาครุ่นคิดเพียงครู่เดียวก็เข้าใจทันที
จ่าใหญ่หนิวผู้นี้ต้องการสร้างบารมี
แต่ก็ไม่อยากอัดกองหอกกิ่งอันดับหนึ่งที่เจ้าผู้บัญชาการทรงเลือกด้วยพระองค์เองจนหมอบต่อหน้าผู้คนมากมาย เพราะจะทำให้เจ้าผู้บัญชาการเสียหน้า
ดังนั้นเขาจึงจงใจเรียกตนมาพบ หาเรื่องให้โกรธ แล้วให้ทหารองครักษ์ปิดม่าน ก่อนจะลงไม้ลงมือกันตามลำพังในกระโจม
ดูท่าปู่หนิวผู้มีเนื้อหน้าดุร้ายผู้นี้จะไม่ได้หยาบกระด้างอย่างที่เห็นภายนอก กลับเป็นคนละเอียดรอบคอบอยู่ไม่น้อย
หลี่ยุ้ยยิ้มอย่างไม่สะทกสะท้าน ถอดเกราะแล้วถลกแขนเสื้อขึ้น กล่าวขึ้นว่า
“ในเมื่อจ่าใหญ่หนิวมีแก่ใจอยากประมือ หลี่ยุ้ยก็ขออยู่เป็นเพื่อน”
นิวเบิ้นสบตาหลี่ยุ้ย หัวใจพลันสะดุ้งวาบ
เจ้าหนุ่มนี่!
หรือว่าจะมองแผนของเขาออกแล้ว?
นับว่าฉลาดอยู่เหมือนกัน แต่บารมีที่ต้องสร้างก็ยังต้องสร้าง!
เจ้าหนุ่มนี่ร้องขอต่อหน้าผู้คน จนเจ้าผู้บัญชาการทรงเลือกให้เป็นกองหอกกิ่งอันดับหนึ่ง ชื่อเสียงโดดเด่นเป็นที่สุด
ถ้าไม่กดให้ยอมสยบเสียบ้าง เกิดขึ้นสนามรบแล้วไม่ฟังคำสั่งจะทำอย่างไร?
“ฮึ ความสำราญบ้าบออะไรกัน! พูดจาราวกับบัณฑิต ไม่สมเป็นลูกผู้ชายเอาเสียเลย!”
นิวเบิ้นก้มตัวลง โน้มกายไปข้างหน้า ยื่นมือทั้งสองออกมา กำมือหลวม ๆ ไว้เบื้องหน้าอก
นี่คือท่าเริ่มต้นของการประมือ ใกล้เคียงกับมวยปล้ำในยุคหลัง
หลี่ยุ้ยทำตามอย่าง ทว่าท่าทางเลียนแบบอย่างเก้ ๆ กัง ๆ เช่นนี้ ผู้รู้เพียงมองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นมือใหม่
นิวเบิ้นแอบยิ้ม คิดว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว!
เขาเข้ารับราชการทหารมาแปดปี ตั้งแต่วันแรกที่เข้าค่ายก็เป็นยอดฝีมือการประมืออันดับหนึ่งมาโดยตลอด!
การรับมือหลี่ยุ้ยเพียงคนเดียว ช่างเหมือนรังแกมือใหม่อยู่บ้าง
“ฮ่า!”
นิวเบิ้นพุ่งเข้าใส่ด้วยก้าวฉับพลัน เพียงชั่วพริบตาก็เข้าประชิดหลี่ยุ้ย
มือใหญ่ราวพัดทั้งสองข้างประหนึ่งคีมเหล็ก หนีบต้นแขนของหลี่ยุ้ยเอาไว้แน่น
จากนั้นก็ออกแรงอย่างฉับพลัน หมายจะอาศัยแรงผลักครั้งเดียวโค่นหลี่ยุ้ยลงกับพื้น!
ร่างของหลี่ยุ้ยสั่นไหว!
แต่เขาตอบสนองได้รวดเร็วพอ ใช้สองมือยันแขนทั้งสองข้างของนิวเบิ้นไว้ แล้วออกแรงสวนกลับทันที!
หากวัดกันเพียงกำลัง หลี่ยุ้ยเมื่อวานย่อมไม่ใช่คู่มือของนิวเบิ้น
แม้เขาจะสูง แต่ก็ไม่ได้กำยำมากนัก รูปร่างเพียงสมส่วนเท่านั้น
ส่วนนิวเบิ้นนั้นเรียกได้ว่าเป็นรถถังเนื้อคนอย่างแท้จริง เมื่อปะทะกันเช่นนี้ หลี่ยุ้ยย่อมต้องพ่ายแพ้
แต่หลังจากผ่านค่ำคืนที่ผ่านมา ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปแล้ว
【พละกำลังเพิ่มขึ้นอย่างถาวรห้าส่วน】
คุณสมบัติเพิ่มพลังนี้ช่างเหนือชั้นเกินไปแล้ว!
“หืม!?”
ทันทีที่รับรู้ถึงแรงของหลี่ยุ้ย นิวเบิ้นก็เงยหน้าขึ้นทันควัน ดวงตาคู่วัวเบิกกว้าง!
แขนกำยำของเขาซึ่งใหญ่กว่าต้นขาคนทั่วไปเสียอีก ปูดโปนไปด้วยเส้นเลือด กล้ามเนื้อตึงแน่น ผิวแดงก่ำ
เขาทุ่มกำลังทั้งหมดลงไปแล้ว!
แต่หลี่ยุ้ยกลับไม่แม้แต่จะไหวติง ผลักอย่างไรก็ไม่ขยับ!
ตรงกันข้าม
ดูเหมือนหลี่ยุ้ยจะยังเหลือแรงอยู่อีก!
นิวเบิ้นตกตะลึงอย่างยิ่ง มองหลี่ยุ้ยอย่างไม่อยากเชื่อสายตา
เจ้าหนุ่มนี่ผอมราวกับโอรสอาจารย์ แล้วไปเอาเรี่ยวแรงมหาศาลเช่นนี้มาจากไหน?
ไม่สิ ไม่ใช่แล้ว
คงเป็นเพราะเมื่อคืนเขานอนกับสตรี วันนี้เลยออกแรงไม่ค่อยขึ้น!
นิวเบิ้นหาเหตุผลให้ตนเองได้ข้อหนึ่ง จากนั้นก็ปรับลมหายใจใหม่ แล้วออกแรงเต็มกำลังอีกครั้ง!
“ฮึ่ม!!!”
เสียงเหมือนคนท้องผูกถูกเค้นออกมาจากลำคอ ใบหน้าดุดันของเขาแดงก่ำราวกับกวนอู
ตอนนี้หลี่ยุ้ยเองก็ไม่ได้สบายไปกว่ากัน
ปู่หนิวแห่งหรู่โจวผู้นี้สมกับเป็นจ่าใหญ่แห่งกองเซี่ยนเจิ้น เรี่ยวแรงของเขาแข็งแกร่งเป็นเลิศในกองทัพอย่างแน่นอน
ทั้งสองประหนึ่งกระทิงแย่งพื้นที่กัน ต่างฝ่ายต่างดันกันไม่ลดละ
เวลาผ่านไปนานถึงหนึ่งถ้วยชา แต่ก็ไม่มีฝ่ายใดทำอะไรอีกฝ่ายได้!
นอกม่านประตู ทหารองครักษ์ทั้งสองเกาหัว สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง
“ยังสู้กันไม่เสร็จอีกหรือ”
“ไม่รู้สิ หลี่ยุ้ยยังไม่ร้องสักแอะ”
“หรือว่าจะยังไม่ได้สู้กัน?”
“รอดูอีกหน่อยเถอะ”
ในสายตาพวกเขา จ่าใหญ่หนิวของตนมีแรงมหาศาล ราวกับเทพยักษ์จากสวรรค์ลงมาจุติ
อัดหลี่ยุ้ยให้หมอบสักคน ไม่ใช่เรื่องง่ายดายหรอกหรือ?
ในเวลาเดียวกัน
นิวเบิ้นใกล้หมดเรี่ยวแรงแล้ว เพียงแต่อดทนฝืนไว้ ไม่ให้หลี่ยุ้ยรู้ตัว
หลี่ยุ้ยเองก็หน้าแดงก่ำ เริ่มรู้สึกร้อนวูบวาบขึ้นมาเล็กน้อย
รูจมูกทั้งสองข้างของนิวเบิ้นพ่นลมหายใจฟืดฟาดราวกับวัว จนมองเห็นไอสีขาวได้
‘ไม่ชอบมาพากล! บ้าชะมัด ไม่ชอบมาพากลสุด ๆ!’
นิวเบิ้นสบถด่าอยู่ในใจ!
‘ใคร ๆ ก็ว่าข้าเกิดมามีพละกำลังแต่กำเนิด หลี่ยุ้ยต่างหากที่เกิดมามีแรงมหาศาล! เรื่องบ้าอะไรกันนี่!’
ปล่อยเป็นเช่นนี้ต่อไป อีกไม่กี่ครั้งเขาก็ต้องแพ้แน่
ทันใดนั้น!
นิวเบิ้นพลันนึกขึ้นได้ว่านี่คือการประมือ!
ไม่ใช่แค่การประชันกำลังกันอย่างเดียว!
การประมือมีชั้นเชิง!
เขาเป็นยอดฝีมือการประมืออันดับหนึ่งมาถึงแปดปี เหตุใดต้องมาทึ่มทื่อประลองกำลังกับเจ้าหนุ่มหลี่ยุ้ยด้วย?
บ้าจริง เผลอหัวร้อนไปเสียแล้ว!
นิวเบิ้นนึกหงุดหงิดในใจ แล้วเปลี่ยนกลยุทธ์ทันที
เขาพลันผ่อนแรง ทำทีเหมือนหมดเรี่ยวแรง ถูกหลี่ยุ้ยผลักจนถอยกรูดไปหลายก้าว
ขณะที่จุดศูนย์ถ่วงของหลี่ยุ้ยกำลังเสียสมดุล นิวเบิ้นก็รีบโน้มตัวบิดเอว ปล่อยแขนของหลี่ยุ้ย แล้วรวบขาซ้ายของเขาไว้ทันที
จากนั้นก็ระเบิดแรงที่เหลือทั้งหมดออกมาในคราวเดียว!
ตามหลักแล้ว แรงพลิกครั้งนี้เพียงพอจะทำให้หลี่ยุ้ยล้มลง ผลแพ้ชนะควรจะรู้กันแล้ว
ทว่าแรงพลิกครั้งนี้
กลับยังพลิกเขาไม่ขยับอีก!
สีหน้าของนิวเบิ้นเปลี่ยนไปอย่างมาก ในใจร้องว่าแย่แล้ว!
สมรรถภาพร่างกายของเจ้าหนุ่มนี่ช่างผิดมนุษย์ผิดมนาจริง ๆ!
แต่ในวินาทีถัดมา ขาของหลี่ยุ้ยกลับยกขึ้นเอง
นิวเบิ้นย่อมไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือ ออกแรงพลิกอีกครั้ง หลี่ยุ้ยก็พลันล้มลงกับพื้น หงายหลังลงไปเต็ม ๆ
นิวเบิ้นเป็นฝ่ายชนะ แต่กลับไม่ดีใจเลยสักนิด ตรงกันข้าม เขากลับเบิกตาจ้องแล้วถามว่า
“หมายความว่าอย่างไร? จงใจยกขาให้ข้าชนะหรือ?”
หลี่ยุ้ยลุกขึ้นนั่ง ปัดฝุ่นบนตัว แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า
“พูดเช่นนั้นได้อย่างไร จ่าใหญ่หนิวมีชั้นเชิงช่ำชอง ข้าพ่ายแพ้ก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล”
นิวเบิ้นจ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเสียงดัง
“ฮ่า ๆ ๆ! น้องหลี่ ข้ามองออกแล้วว่าเจ้านี่เป็นทหารบัณฑิตจริง ๆ!”
นิวเบิ้นรู้ดีว่าหลี่ยุ้ยออมมือ จงใจแพ้เพื่อไว้หน้าเขาผู้เป็นจ่าใหญ่
มีแม่ทัพกล้าหาญใต้บังคับบัญชาเช่นนี้ แถมยังรู้จักวางตัว ใครเล่าจะไม่ยินดี?
ส่วนหลี่ยุ้ย แม้จงใจแพ้ แต่ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาไม่ใช่คนที่จะรังแกได้ง่าย ๆ ทั้งยังผูกมิตรกับนิวเบิ้นผู้เป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงอีกด้วย
ทั้งสองสบตากัน แล้วก็หัวเราะขึ้นมาพร้อมกัน
ชนะทั้งคู่ ชนะทั้งคู่
“คนมาเร็ว! ไปยกสุราชั้นดีไหที่เจ้าผู้บัญชาการประทานให้ข้ามา ข้ากับน้องหลี่ถูกชะตากันตั้งแต่แรกพบ ต้องดื่มฉลองกันให้เต็มที่!”
ทหารองครักษ์ที่หน้าประตูได้ยินดังนั้นก็เบิกตาค้างทันที!
แปดปีมาแล้ว พวกเขาเคยเห็นจ่าใหญ่ของตนมีท่าทีเช่นนี้เมื่อใดกัน?
นี่น่ะหรือถูกชะตากันตั้งแต่แรกพบ?
เห็นชัด ๆ ว่าถูกอัดจนยอมสยบต่างหาก!
ชั่วขณะนั้น สายตาที่ทหารองครักษ์ทั้งสองใช้มองหลี่ยุ้ยก็เปลี่ยนไป!
คนผู้นี้...ไม่ธรรมดา!
หากปู่หนิวของพวกเขาเป็นเทพยักษ์ลงมาจุติ เช่นนั้นนายแนวหอกหลี่ผู้นี้เป็นเทพองค์ใดกลับชาติมาเกิดกัน?
บรรยากาศในกระโจมคึกคัก แม้จะไม่มีอาหารกับแกล้ม แต่หลี่ยุ้ยกับนิวเบิ้นต่างก็ไม่ใช่คนเจ้าพิธีรีตอง
ดื่มสุรารสดีเคล้ากันไป ก็ชวนให้รู้สึกคล้ายสหายเก่าที่เพิ่งพบกันจริง ๆ
หลังดื่มไปสามถ้วย นิวเบิ้นบีบต้นแขนของหลี่ยุ้ย พลางเอ่ยชมด้วยความประหลาดใจว่า
“น้องหลี่ รูปร่างเจ้าดูไม่กำยำเลย เรี่ยวแรงเช่นนี้ฝึกมาได้อย่างไร หรือจะเป็นพรสวรรค์แต่กำเนิดจริง ๆ?”
หลี่ยุ้ยยิ้มตอบ
“แต่งภรรยาแล้วได้มาน่ะ”
นิวเบิ้นส่ายหน้าซ้ำ ๆ
“น้องชาย อย่าล้อเล่นเลย แต่งภรรยาแล้วเรี่ยวแรงก็เอาไปลงกับสตรีหมด มีแต่จะอ่อนแอลง จะไปแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร?”
หลี่ยุ้ยจนปัญญา วางถ้วยสุราลง แล้วกล่าวอย่างจริงจังยิ่งว่า
“ท่านพี่นิว ข้าได้มาจากการแต่งภรรยาจริง ๆ”
นิวเบิ้นพูดไม่ออก คิดเพียงว่าหลี่ยุ้ยจงใจปิดบัง จึงเลิกซักถาม
ขณะนั้นเอง ทหารคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา
“นายแนวหอกหลี่อยู่หรือไม่? ภรรยาของท่านก่อเรื่องแล้ว!”
“เรื่องอะไร? รีบเล่ามาให้ละเอียด”
“นายแนวหอกหลี่ยังจำหัวหน้าหมู่เดิมของท่าน ก่อนเข้ากองเซี่ยนเจิ้นได้หรือไม่?”
หลี่ยุ้ยขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาจะจำไม่ได้ได้อย่างไร?
ชายแผลเป็นผู้นั้นเองที่ทำให้เขาต้องเข้ากองเซี่ยนเจิ้นไปเป็นทหารพลีชีพ
ทหารผู้นั้นกล่าวต่อ
“ภรรยาของท่านคิดจะหนีออกไป แต่ถูกชายแผลเป็นจับตัวไว้ บอกว่าจะสอบสวนอย่างเข้มงวดขอรับ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ยุ้ยก็ลุกพรวดขึ้นทันที!
นิวเบิ้นเองก็ขมวดคิ้ว แม้จะอ้างว่าสอบสวนอย่างเข้มงวด แต่คนกลุ่มหนึ่งเป็นบุรุษ ส่วนผู้ถูกสอบสวนเป็นสตรีเพียงคนเดียว
ไม่แน่ว่าพวกมันอาจก่อเรื่องสกปรกขึ้นก็ได้!
ขณะที่นิวเบิ้นกำลังจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้
หลี่ยุ้ยก็พุ่งตัวออกจากกระโจมไปแล้ว!