ผู้ชายแน่นขนัดยืนกันเต็มห้อง
ผู้การฝ่ายการเมืองทำงานได้รวดเร็วมาก ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็เรียกนายทหารระดับกองร้อยลงมาที่ยังโสดในค่ายมารวมตัวกันได้ครบ
บางคนแอบมองเย่จิงชิว
บางคนไม่กล้าแม้แต่จะมอง
ส่วนบางคนก็จับกลุ่มกระซิบกระซาบกันเบา ๆ
เรื่องที่เย่จิงชิวเอาหัวโขกกำแพงหน้าค่ายทหาร แพร่กระจายไปในวงแคบ ๆ แล้ว
ก่อนทุกคนจะเข้ามา ผู้การฝ่ายการเมืองก็เล่าต้นสายปลายเหตุให้ฟังอย่างชัดเจนแล้ว
“ความรักเป็นอิสระ การแต่งงานตัดสินใจด้วยตัวเอง!”
ผู้การฝ่ายการเมืองไพล่มือไว้ข้างหลัง แล้วพูดกับเหล่าหนุ่มเลือดร้อนที่ยังไม่ได้เข้าไปว่า “ทางหน่วยรับปากสหายเย่แล้วว่าจะให้เธอเลือกคู่ในค่าย แต่ต้องเป็นการถูกใจกันทั้งสองฝ่ายนะ! เดี๋ยวพอเข้าไป ถ้าสหายเย่เลือกใครแล้วอีกฝ่ายไม่ชอบ...”
คำพูดเกือบหลุดจากปาก แต่ผู้การฝ่ายการเมืองก็เปลี่ยนเรื่องกลางคัน “ถ้าไม่เต็มใจ รอให้ทุกคนกลับไปหมดแล้วค่อยมาบอกผมเป็นการส่วนตัว เราจะไปช่วยทำความเข้าใจกับสหายเย่กัน!”
ผู้การฝ่ายการเมืองทุ่มเทกับเรื่องนี้จนแทบหมดแรง
ไม่กล้าพูดแรง
ไม่กล้าทำอะไรจนเกินเลย
ตอนนี้หน้าผากของสหายเย่ยังแดงอยู่เลย
แต่ก็ละเลยความเห็นส่วนตัวของนายทหารไม่ได้เหมือนกัน
อย่างไรเสียก็เป็นผู้ชายเหมือนกัน ผู้การฝ่ายการเมืองรู้ดีว่าไม่มีใครอยากแต่งผู้หญิงที่เอะอะก็ขู่จะฆ่าตัวตายกลับบ้านไปด้วย
ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าแต่งกับเย่จิงชิว ต่อไปก็ต้องเจอเจียงหวยอยู่บ่อย ๆ
ถ้าเย่จิงชิวมีเจตนาอื่นขึ้นมาล่ะ
คิดจะอ้อมค้อมเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้
นี่มันระเบิดเวลาชัด ๆ
คิดไปคิดมา ก็ไม่มีวิธีดี ๆ เลย
ผู้การฝ่ายการเมืองได้แต่ปวดหัวพลางนวดขมับ
ใครใช้ให้เขาปากไว พูดจาอาจหาญออกไปเสียขนาดนั้น ตอนนี้จะกลับคำก็ไม่มีช่องให้แล้ว
คงต้องเดินไปทีละก้าวแล้วค่อยว่ากัน
ขณะที่ผู้การฝ่ายการเมืองกำลังปวดหัว เย่จิงชิวเองก็กำลังครุ่นคิด
นิยายเล่มที่เธอทะลุเข้ามา เดิมทีเธอเปิดฟังตอนทำภาพประกอบดึก ๆ เพราะกลัวตัวเองหลับ เลยวางไว้ข้าง ๆ ให้มีเสียงคลอหู
ตอนนั้นพอได้ยินชื่อคนที่เหมือนกับเธอทุกประการ เธอก็แค่หัวเราะออกมา
“ใบไม้ร่วงหนึ่งใบก็รู้ว่าฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน ชื่อเย่จิงชิวทั้งแฝงความสง่างามของใบไม้ไหวที่บอกถึงฤดูสารท ทั้งเป็นความหวังให้เจ้าของชื่อมีจิตใจละเอียดอ่อน มองอะไรทะลุปรุโปร่งและใจกว้าง”
นี่คือที่มาของชื่อเย่จิงชิว
แต่ตั้งแต่เด็กจนโต เธอก็เคยเจอคนชื่อซ้ำอยู่หลายคน
ตัวละครดั้งเดิมไม่ถึงกับเป็นตัวประกอบในนิยายด้วยซ้ำ นับเป็นแค่คนผ่านทาง
บทที่ปรากฏจึงมีเพียงสั้น ๆ
ในนิยายต้นฉบับ หลังจากตัวละครดั้งเดิมเอาหัวโขกกำแพงหน้าค่ายทหารจนสลบ พอฟื้นขึ้นมาก็ยังตามตื๊อเจียงหวยไม่เลิก
ทางค่ายทำงานเกลี้ยกล่อมต่อไปไม่ไหว จึงส่งคนไปรับครอบครัวของตัวละครดั้งเดิมมา
ครอบครัวพาเธอกลับไป
ส่วนจะสมัครใจหรือถูกบังคับ ในนิยายไม่ได้เล่าละเอียด
มีเพียงมุมมองของนางเอกที่พูดถึงเรื่องนี้ไว้ประโยคหนึ่ง
เธอได้ยินคนในค่ายคุยกันเป็นเรื่องซุบซิบ
บอกว่าหลังจากตัวละครดั้งเดิมกลับไปได้ไม่นาน ก็ประสบเหตุเสียชีวิต
ตระกูลเจียงยังส่งคนกลับไปแสดงความเสียใจด้วย
เจียงหวยเป็นพระรองที่ทำหน้าที่เป็นตัวเปรียบเทียบพระเอกในเรื่อง
คู่หมั้นของเขา ซึ่งก็คือลูกสาวของผู้การอาวุโส ย่อมเป็นนางรอง
เย่จิงชิวจำได้ว่านิยายเรื่องนี้เน้นเรื่องลูกสาวแท้กับลูกสาวปลอม
ลูกสาวคนปัจจุบันของผู้การอาวุโสเป็นลูกสาวปลอม
ยังมีลูกสาวแท้อีกคนที่กลับมาจากชนบท
แต่เรื่องพวกนั้นไม่เกี่ยวกับเธอแล้ว
เธอไม่สนใจจะเข้าไปพัวพันกับรักสามเส้าที่แสนดราม่านั่นด้วย
เมื่อรู้ตัวตนในนิยายแล้ว เย่จิงชิวก็ไม่คิดอยากข้องเกี่ยวกับเจียงหวยเช่นกัน
ตัวเปรียบเทียบของพระเอกกับนางเอก
จะมีชีวิตดี ๆ ได้ยังไงกัน
สิ่งที่เย่จิงชิวต้องการคือใช้ข้อมูลจากนิยายมาช่วยให้การเลือกผู้ชายในอีกเดี๋ยวนี้ปลอดภัยขึ้นอีกหน่อย
เธอเพิ่งมาถึงที่นี่ หากอยากใช้ชีวิตต่อไป ก็ต้องใช้โอกาสที่ยื่นมาถึงตรงหน้าให้คุ้ม
จากข้อมูลในนิยาย การกลับบ้านจะทำให้เกิดเหตุไม่คาดฝัน และสถานการณ์ของตระกูลเย่ในตอนนี้ก็...
เย่จิงชิวเลือกอยู่ต่อ
เธอเงยหน้าขึ้น กวาดตามองคนในห้องอย่างไม่รีบร้อน
น่าเสียดายที่การอ่านหนังสือไม่เหมือนดูโทรทัศน์
คนที่อยู่ตรงหน้าเหล่านี้ เธอไม่รู้จักสักคน
คงเลือกจากหน้าตาอย่างเดียวไม่ได้หรอก
ทันใดนั้น สายตาของเธอก็หยุดอยู่ตรงบริเวณข้างประตู
ตรงนั้นมีผู้ชายคนหนึ่งยืนอยู่ หน้าตาหล่อเหลาได้รูป ดวงตาอ่อนโยน
ทั้งที่เป็นทหารเหมือนกัน แต่เขากลับโดดเด่นกว่าคนอื่น ๆ อย่างเห็นได้ชัด
เพราะบุคลิกสุภาพอ่อนโยนแตกต่างจากคนรอบข้าง ราวกับแสงแดดสายหนึ่งในวันฤดูหนาว
เย่จิงชิวตาไว มองเห็นไฝเม็ดเล็กบนสันจมูกโด่งของเขา
เธอจึงระบุตัวตนของชายคนนี้ได้ทันที
ลู่อวิ๋นสือ
เขาเป็นอีกคนที่มีบทบาทไม่มากนักในนิยาย แต่โชคดีกว่าเย่จิงชิวมาก
ชายคนนี้เป็นเพื่อนสนิทของพระเอก
ในหนังสือมีคำบรรยายรูปลักษณ์ของเขาอย่างละเอียด
ลู่อวิ๋นสือเป็นคนที่วนเวียนอยู่ชายขอบกลุ่มตัวเอก เวลาเฉลิมฉลองชัยชนะก็มักจะอยู่ตรงนั้นเสมอ
จนกระทั่งนิยายจบ เขาก็ยังไม่แต่งงานหรือมีคนรัก แถมหน้าที่การงานยังราบรื่นดีมาก
เย่จิงชิวจ้องลู่อวิ๋นสือนานเกินไป
เธอเห็นชัดเจนว่าปลายหูของลู่อวิ๋นสือค่อย ๆ แดงขึ้น
แต่สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง ดวงตาและคิ้วเปี่ยมด้วยแววอ่อนโยน ท่วงท่าทั้งตัวก็ยังสุภาพสง่างาม
ถึงขั้นยิ้มบาง ๆ ให้เธอด้วย
คนทั้งห้องต่างรอให้เย่จิงชิวพูด
ผ่านไปครู่ใหญ่ ผู้การฝ่ายการเมืองก็อดเอ่ยขึ้นไม่ได้ “สหายเย่ การแต่งงานเป็นเรื่องใหญ่ในชีวิต ถ้ายังเลือกไม่ได้ในทันที เราก็ไม่ต้องรีบร้อน เอาอย่างนี้ไหม...”
ผู้การฝ่ายการเมืองดูเหมือนกำลังคิดจะไกล่เกลี่ย
ก่อนที่เขาจะตัดสินใจแทน เย่จิงชิวก็ยื่นมือออกไปชี้ตรงไปยังข้างประตูเสียก่อน “งั้นฉันเลือกเขาค่ะ”
ทุกคนมองตามมือของเธอ ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
เสียงสูดหายใจเฮือกดังขึ้นในห้อง
ยังมีเสียงกระซิบกระซาบเพิ่มขึ้นมาอีกด้วย
แว่ว ๆ ว่ามีคำอย่าง ‘กล้าจริง ๆ’ กับ ‘บ้าไปแล้ว’ ปะปนอยู่
เย่จิงชิวไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย
ลู่อวิ๋นสือยอดเยี่ยมก็จริง แต่เธอเองก็เหมาะกับเขาอย่างเหลือเฟือ
ถึงจะไม่รู้ว่าตัวละครดั้งเดิมหน้าตาเป็นอย่างไร แต่ตามนิสัยของนิยายทั่วไป หน้าตาคงไม่ต่างจากเธอมากนัก
นอกจากหน้าตาแล้ว
จุดแข็งที่สุดของเธอคือเรียนเก่ง
เย่จิงชิวสอบข้ามชั้นตั้งแต่มัธยมต้นไปจนถึงมัธยมปลายถึง 3 ชั้น มีไอคิวสูงกว่าค่าเฉลี่ยมาก
จบจากมหาวิทยาลัยชั้นนำของประเทศ
จากนั้นไปเรียนปริญญาโทที่สหรัฐฯ อีก 2 ปี
ก่อนจะเสียชีวิตกะทันหัน เธอกำลังเรียนปริญญาเอกด้านประสาทวิทยาศาสตร์เชิงคำนวณที่อังกฤษเป็นปีที่ 2 แล้ว
เย่จิงชิวแน่ใจว่าคนที่ยืนอยู่ข้างประตูมีเพียงลู่อวิ๋นสือคนเดียว จึงพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ฉันเลือกเขาค่ะ ผู้การ แล้วพวกหัวหน้าล่ะคะ? ต้องเรียกมาร่วมเป็นสักขีพยานด้วยไหม?”
ผู้การฝ่ายการเมืองอ้าปาก แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาแม้แต่พยางค์เดียว
เย่จิงชิวยิ้มบาง ๆ “ไม่มาก็ไม่เป็นไรค่ะ แต่รบกวนผู้การช่วยเรียนหัวหน้าทุกท่านด้วยว่า งานแต่งของเราต้องมาร่วมงานให้ได้นะคะ”
“ยังไงพวกคุณก็เป็นครอบครัวทางฝั่งเจ้าสาวของฉันนี่คะ”
เย่จิงชิวพูดถึงเรื่องสินเดิมทั้งทางตรงและทางอ้อม
นี่ไม่ใช่การเชิญเลยสักนิด
ชัด ๆ ว่าเป็นการข่มขู่
ด้วยนิสัยของสหายหญิงคนนี้ ถ้าผู้การฝ่ายการเมืองกล้าพูดแล้วไม่ทำตาม คราวหลังก็คงมีเรื่องให้วุ่นวายอีกแน่
ผู้การฝ่ายการเมืองไม่กล้าตอบ ดวงตากะพริบถี่ราวกับกำลังเป็นตะคริว
เย่จิงชิวจึงหันไปมองลู่อวิ๋นสือ
ที่จริงเธอพอเข้าใจได้ คนเก่งอย่างลู่อวิ๋นสือถูกเลือกขึ้นมาแบบนี้ คงอดรู้สึกขุ่นใจไม่ได้
เธอให้เวลาเขาคิดได้
แต่เธอเชื่อว่าการจะมองคน ต้องดูว่าเขาเป็นอย่างไรในยามตกต่ำที่สุด
จากคำบรรยายลู่อวิ๋นสือในนิยาย เขาไม่น่าจะเป็นคนเลว
ถ้าเขาเต็มใจ
ทั้งสองคนก็ค่อย ๆ ใช้ชีวิตด้วยกันไปได้
ทว่าเมื่อเห็นคนที่ยืนอยู่ข้างประตู แม้แต่เย่จิงชิวก็ยังชะงักไปชั่วขณะ
ในห้องนี้ไม่มีเงาของลู่อวิ๋นสืออยู่เลย
ชายที่ยืนข้างประตูมีรูปร่างสูงใหญ่ผึ่งผาย ทั้งตัวแผ่กลิ่นอายห่างเหินเย็นชา ตรงข้ามกับลู่อวิ๋นสืออย่างสิ้นเชิง
ใบหน้าคมสันได้รูป เย็นชาและเฉียบคม
แสงแดดทอดเงาของเขาให้ยาวออกไป
บรรยากาศราวกับหยุดนิ่ง
สายตาของเย่จิงชิวสบเข้ากับเขา ในดวงตาเรียวยาวคู่นั้นมีเพียงสีดำลึกล้ำ
ชวนให้รู้สึกราวกับตกลงไปในห้วงน้ำลึกที่มองไม่เห็นก้นในชั่วพริบตา