หลังล้างตัวอย่างง่าย ๆ จ้าวเฉินก็เอนกายลงบนเตียงไม้กระดานเก่า ๆ ของตัวเอง แล้วเปิดหน้าต่างแชตช่องโลกเพื่อดูว่าผู้เล่นคนอื่นคุยอะไรกัน
ข้อความในช่องโลกมีจำนวนมหาศาล แถบข้อความเลื่อนเร็วจี๋จนจ้าวเฉินอ่านแทบไม่ทัน
เขาจึงจำใจเปลี่ยนไปยังช่องของประเทศตนเอง หรือก็คือช่องแคว้นเทียนอวี่
ความเร็วของแถบข้อความช้าลงไม่น้อย แต่ก็ยังเร็วอยู่ดี
จากนั้นจ้าวเฉินก็เปลี่ยนช่องอีกครั้ง จนกระทั่งเข้าสู่ช่องเมืองหยวนหยาง ซึ่งเป็นเขตปกครองที่เขาอยู่ในตอนนี้ ความเร็วของแถบข้อความจึงเหมาะกับการอ่าน
“คืนนี้อากาศเย็นจัดเลย ฉันหนาวจนแทบแข็งตายแล้ว พวกนายไปนอนที่ไหนกัน?”
“ฉันนอนอยู่ในศาลเจ้าร้าง ลมโกรกทุกทิศ หนาวแทบตาย”
“ฮิ ๆ ฉันหาบ้านร้างเจอหลังหนึ่ง ถึงจะทรุดโทรมไปหน่อย แต่โชคดีที่ไม่มีลมลอด นอนสบายเลย”
“ฉันได้ข่าวมาว่า พรุ่งนี้เจ้าเมืองหยวนหยางของเราจะออกตรวจพื้นที่ มีใครคิดจะลงมือทำเรื่องใหญ่บ้างไหม?”
“อยากตายก็ไปตายคนเดียว อย่าลากฉันไปด้วย นั่นเจ้าเมืองเชียวนะ เวลาออกไปข้างนอกจะไม่มีองครักษ์อยู่ข้างกายได้ยังไง?”
“ลองดูก็ไม่เสียหาย อย่างมากก็แค่ตาย ยังไงที่นี่ก็เป็นโลกเกม ตายแล้วก็ฟื้นได้”
“ฟื้นเหรอ? หึ ฝันหวานไปเถอะ เพื่อนฉันคนหนึ่งเพิ่งมาถึงวันแรกก็ไปบุกเมืองอำเภอกับคนอื่น ผลคือรูปประจำตัวของเขากลายเป็นสีดำ”
“รูปประจำตัวกลายเป็นสีดำ? หมายความว่ายังไง?”
“จะหมายความว่ายังไงอีก ก็ตายแล้วน่ะสิ! ตายสนิทแบบไม่มีทางฟื้น!”
“ซี้ด... นี่ไม่ใช่เกมหรอกเหรอ?”
“นายเคยเห็นเกมไหนสมจริงขนาดนี้ไหม? เคยเห็นเกมไหนที่คนทั้งโลกทะลุมิติเข้ามาพร้อมกันไหม? ถ้ายังคิดว่าที่นี่เป็นแค่เกม นายก็ใกล้ตายเต็มทีแล้ว”
“อืม... ฉันแค่พูดเล่นน่ะ”
......
จ้าวเฉินมองแถบข้อความแล้วรู้สึกใจหวิวขึ้นมาเล็กน้อย
“ดูท่าที่ฉันคาดไว้ก่อนหน้านี้จะไม่ผิด”
โลกนี้สมจริงเกินไป!
มันไม่เหมือนโลกในเกมเลยสักนิด
ตายในที่นี่ก็คือตายจริง ๆ
ไม่มีทางฟื้นคืนชีพ และไม่มีทางกลับไปยังโลกเดิม
“ที่นี่อัปเลเวลช้าชะมัด พวกนายเลเวลเท่าไรกันแล้ว? อัปกันยังไง?”
“ฉันยังเลเวลหนึ่งอยู่เลย สามวันนี้เอาแต่ทำไร่จนแทบหมดแรง ปวดหลังจนเกือบยืดตัวไม่ขึ้นแล้ว ค่าประสบการณ์ก็เพิ่มมาไม่เท่าไร”
“ฉันแย่กว่าอีก ตอนนี้อยู่ในเหมือง ที่นี่เหนื่อยกว่า รายได้ก็น้อย ค่าประสบการณ์ก็ต่ำ ข้อดีอย่างเดียวคือมีห้องนอนรวมให้ อย่างน้อยกลางคืนก็ไม่ต้องห่วงเรื่องที่นอน”
“ขุดแร่แล้วยังได้เงินด้วยเหรอ? ดีเลย พวกเราทำไร่ได้แค่หาอะไรกินไปวัน ๆ ในกระเป๋าไม่มีเงินสักแดง ฉันก็จะไปขุดแร่เหมือนกัน”
“ถ้าไม่กลัวเหนื่อยก็มา ที่นี่รับคนอยู่เรื่อย ๆ ใครมาก็รับหมด”
“พวกนายเรียนวิชายุทธ์ได้หรือยัง? ฉันรู้สึกว่าโลกนี้ไม่ปลอดภัยเลย ถ้าไม่มีวิชาติดตัวสักอย่างคงอันตรายมาก”
“วิชายุทธ์เหรอ? พวกมือใหม่อย่างเราจะไปแตะต้องได้ยังไง?”
“ตอนนี้อย่าเพิ่งคิดเลย ต่อให้เป็นวิชายุทธ์พื้นฐานที่สุด ก็ยังไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะฝึกได้”
“เรื่องนี้จริง ฉันฝากตัวเข้าสำนักเล็ก ๆ แห่งหนึ่งในท้องถิ่นแล้ว ทุกวันฝึกวิชากับพวกคนพื้นเมือง แต่ไม่ได้อะไรติดมือมาเลยสักนิด”
“นายถึงกับเข้าสำนักได้แล้วเหรอ? อิจฉาจัง...”
“ไม่สมเหตุสมผลเลย ในเมื่อมีหมวดวิชายุทธ์ ทำไมถึงเรียนไม่ได้ล่ะ?”
“ใครจะไปรู้”
......
จ้าวเฉินไม่ได้ส่งข้อความ ตอนนี้เขาฝึกวิชายุทธ์ได้หนึ่งวิชาแล้ว ถึงจะเป็นแค่วิชาพื้นฐานที่สุด แต่ก็ดีกว่าผู้เล่นคนอื่นแน่นอน
แต่สถานการณ์ของเขาค่อนข้างพิเศษ ต่อให้พูดออกไปก็ช่วยผู้เล่นคนอื่นไม่ได้อยู่ดี
“โลกนี้มีคำต้องห้ามด้วย!”
“ฉันก็เจอเหมือนกัน แค่พูดคำว่า ‘ผู้เล่น’ ‘ระดับ’ หรือ ‘ทะลุมิติ’ กับคนพื้นเมือง พวกเขาก็ทำหน้างุนงงกันหมด แถมคำพูดของเรากลายเป็นภาษาที่ฟังไม่รู้เรื่อง พวกเขาฟังไม่เข้าใจเลย!”
“ก็ปกตินี่ คนพื้นเมืองที่นี่ต่างก็มีความคิดเป็นของตัวเอง ระบบจะปล่อยให้พวกเขารู้ได้ยังไงว่าตัวเองเป็นแค่ชุดข้อมูล?”
“พวกเขาเป็นข้อมูลงั้นเหรอ? อย่าลืมสิว่าพวกเรามาที่นี่ได้ยังไง ตกลงใครเป็นข้อมูลกันแน่ ยังบอกไม่ได้หรอก”
“พอนายพูดแบบนี้แล้ว ฉันรู้สึกขนลุกขึ้นมาเลย”
......
การสนทนายังคงดำเนินต่อไป
โลกนี้มีสิ่งให้ทำแก้เบื่อตอนกลางคืนไม่มากนัก ผู้เล่นเพิ่งมาถึง ส่วนใหญ่จึงอยู่ในฐานะทางสังคมระดับล่าง แค่มีอะไรกินก็ถือว่าดีแล้ว ส่วนเรื่องใช้เงินหาความสำราญนั้น พวกเขาไม่มีปัญญาจ่าย
ส่วนคำต้องห้ามที่พวกเขาพูดถึง จ้าวเฉินก็พบแล้วเช่นกัน
จะพูดให้ถูกคือ ผู้เล่นจำนวนมากต่างก็พบเรื่องนี้
เพราะมีคนถูกส่งมายังโลกนี้พร้อมกันมากเกินไป จึงมีไม่น้อยที่เผลอพูดหลุดปากหรือจงใจเปิดเผยตัวตน
เพียงแต่คำอย่าง “ผู้เล่น” หรือ “เกม” นั้น เมื่อเข้าหูคนพื้นเมืองก็กลายเป็นภาษาที่ฟังไม่รู้เรื่อง
ด้วยเหตุนี้ คนพื้นเมืองจึงคิดว่าผู้เล่นเป็นมนุษย์ต่างถิ่น
คนที่มีพฤติกรรมประหลาด!
พอดึกมากขึ้น ความเร็วของแถบข้อความในช่องก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด
จ้าวเฉินปิดหน้าต่างแล้วหลับตาพักผ่อน
วันต่อมา ที่ลานนวดข้าวของหมู่บ้านตระกูลจ้าว
จ้าวเฉินกับจ้าวจ้วงและคนอื่น ๆ กำลังย่อตัวตั้งท่าม้า โดยมีทวนไม้ยาววางอยู่ข้างเท้า
“ถึงแขนจะเป็นส่วนที่ใช้เล่นทวน แต่ช่วงล่างก็สำคัญเหมือนกัน ถ้าช่วงล่างไม่มั่นคง ต่อให้ฝีมือทวนยอดเยี่ยมแค่ไหนก็เป็นแค่ท่าทางสวยหรู”
จ้าวไห่ซานเดินตรวจไปมาท่ามกลางทุกคน สีหน้าเคร่งขรึม
ไม่นานก็มีคนเริ่มขาสั่น สีหน้าเจ็บปวด
จ้าวเฉินก็เป็นหนึ่งในนั้น
ก่อนทะลุมิติมา เขาเป็นแค่พนักงานออฟฟิศธรรมดาคนหนึ่ง ความแข็งแรงทางกายจึงไม่ได้ดีเด่นอะไร การฝึกที่หนักขึ้นมาหน่อยก็เป็นบททดสอบสำหรับเขาแล้ว
ผ่านไปเพียงสองสามนาที จ้าวเฉินก็ทนไม่ไหว ในที่สุดก็ทรุดลงนั่งกับพื้น
ตอนนั้นเหลือคนที่ยังฝืนยืนอยู่เพียงสองสามคนเท่านั้น
ขาของพวกเขาก็เริ่มสั่นพั่บ ๆ แล้วเหมือนกัน
เห็นได้ชัดว่าจ้าวไห่ซานไม่พอใจ
“พักสักครู่ แล้วเริ่มใหม่!”
พักได้ไม่นาน ทุกคนก็กลับมาย่อตัวตั้งท่าม้าอีกครั้ง
สิ่งที่ทำให้จ้าวเฉินดีใจคือ หลังฝึกครบชุดที่สี่ กระแสอุ่นคุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในร่างกายอีกครั้ง
เขารีบเปิดหน้าต่างค่าสถานะทันที
คนอื่นมองไม่เห็นหน้าต่างนี้ เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าจ้าวไห่ซานและคนอื่น ๆ จะจับได้
เป็นอย่างที่คิด ในหมวดวิชายุทธ์มีรายการเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งรายการ
วิชาฝึกยืนพื้นฐาน: ขั้นเริ่มเข้าใจ (0/100)
หลังฝึกวิชานี้สำเร็จ ข้อมูลเกี่ยวกับการฝึกยืนพื้นฐานก็ผุดขึ้นมาในหัวของจ้าวเฉินมากมาย เขาเข้าใจการย่อตัวตั้งท่าม้าได้ลึกซึ้งกว่าเดิม
ตอนฝึกชุดที่ห้า ท่าทางของเขาถูกต้องยิ่งขึ้น น่าเสียดายที่วิชานี้ไม่ได้ช่วยเพิ่มสมรรถภาพร่างกายให้เขาได้ในทันที เขาจึงยังทนได้ไม่นานเหมือนเดิม
“เอาละ วันนี้ฝึกท่ายืนกันแค่นี้ก่อน พักสักหน่อย แล้วค่อยฝึกทวนกันต่อ” จ้าวไห่ซานกล่าว “วันนี้เราจะฝึกท่ากวาด”
วิชาที่จ้าวไห่ซานสอนคือวิชาทวนพื้นฐาน นอกจากท่า “แทง” ซึ่งเป็นท่าที่พวกเขาฝึกกันเมื่อวานแล้ว ยังมีท่าอื่นอีก
“กวาด” ก็เป็นหนึ่งในนั้น
ส่วนจ้าวเฉินที่ฝึกวิชาทวนพื้นฐานจนชำนาญแล้ว เข้าใจท่าเหล่านี้ทั้งหมด แถมยังทำได้ถูกต้องกว่าจ้าวไห่ซานเสียอีก