“โจวหยวน ข้าผิดไปแล้ว”
“ผิดตรงไหน?”
“ข้าไม่ควรกล่าวหาว่าเจ้ากินยา”
“เพิ่งมาสำนึกเอายามนี้ก็สายไปหน่อยแล้ว”
แม้หลิ่วหรูเยียนจะตระหนักถึงความผิดของตนอย่างลึกซึ้ง ทว่าลูกธนูขึ้นสายจนง้างคันธนูเต็มกำลังแล้ว จะไม่ปล่อยออกไปก็ไม่ได้
เสี่ยวเอ๋อยกสำรับอาหารที่เตรียมไว้ให้หลิ่วหรูเยียนมาถึงนอกห้อง
พอได้ยินเสียงดังกร๊อบ นางก็ชะงักงันอยู่ตรงประตู
ทั้งสองคนมิใช่หย่าขาดกันแล้วหรือ?
ยิ่งไปกว่านั้น นายหญิงน้อย...
ไม่สิ
ควรเรียกว่าอดีตนายหญิงน้อย เหตุใดจึงดูไม่เหมือนคนที่ตัดขาดเยื่อใยกับคุณชายแล้วเล่า...
เสี่ยวเอ๋อยืนเฝ้าประตู ไม่กล้าเข้าไป
นางก้มมองสำรับอาหารในมือ ไม่รู้ว่าอดีตนายหญิงน้อยจะได้กินเมื่อใด
รออยู่เช่นนี้ เกือบครึ่งชั่วยามจึงผ่านไป
“โจวหยวน! เจ้าคนสารเลว! พวกเราหย่าขาดกันแล้วแท้ ๆ เหตุใดยังทำกับข้าเช่นนี้!”
โจวหยวนแต่งตัวเรียบร้อยแล้ว เอ่ยกลั้วเสียงหัวเราะอย่างจนใจว่า “หลิ่วหรูเยียน เมื่อครู่เจ้าออกแรงกระตือรือร้นยิ่งกว่าข้าเสียอีก แผ่นหลังข้าเต็มไปด้วยรอยเล็บแดง ๆ ของเจ้า
พอสุขสมแล้วก็คิดฆ่าโคถึกหลังไถนาเสร็จหรือไร?
อีกอย่าง การหย่าขาดของพวกเรายังไม่ได้ไปให้ที่ว่าการรับรอง”
“ใครกระตือรือร้นกัน?”
หลิ่วหรูเยียนเบือนหน้า ไม่ยอมรับ
แก้มของนางแดงระเรื่อ ร่างกายมีเหงื่อซึม เส้นผมงามชุ่มไปด้วยเหงื่อ
เห็นได้ชัดว่าเพิ่งผ่านช่วงเวลาแสนสุขมา
แต่นางไม่มีวันยอมรับเด็ดขาดว่าตนกระตือรือร้น!
โจวหยวนยักไหล่ “ใครกระตือรือร้น คนนั้นย่อมรู้ดี”
ก๊อก ก๊อก
“คุณชาย สำรับอาหารเตรียมพร้อมแล้วเจ้าค่ะ”
ในที่สุดเสี่ยวเอ๋อก็รอให้ทั้งสองเสร็จสิ้นเสียที
ระหว่างนั้นนางยังอุ่นอาหารไปถึงสองครั้ง
“เข้ามา”
เสี่ยวเอ๋อผลักประตูเข้ามา หลิ่วหรูเยียนรีบดึงผ้าห่มขึ้นมาปกปิดเรือนร่างที่เผยความงามเย้ายวน
เมื่อได้กลิ่นประหลาดในห้องและเห็นสภาพของหลิ่วหรูเยียนหลังผ่านความสุขสม เสี่ยวเอ๋อก็รู้สึกกระอักกระอ่วน พลางลอบตกตะลึงอยู่ในใจ
เกิดอะไรขึ้นกับคุณชายกัน?
นางจำได้ว่าเมื่อก่อนตอนคุณชายเข้าหอกับนายหญิงน้อย รวมถึงคืนเข้าหอด้วย นางเพิ่งกะพริบตาไปไม่กี่ครั้ง เสียงในห้องก็เงียบลงแล้ว คุณชายก็เสร็จสิ้นกิจธุระ
เรื่องเมื่อคืนเป็นเช่นไรนางไม่รู้ แต่เมื่อครู่ตลอดครึ่งชั่วยาม คุณชายกำลังขุดดินกับอดีตนายหญิงน้อยอยู่หรือ?
คุณชายเก่งกาจขึ้นตั้งแต่เมื่อใดกัน
“เสี่ยวเอ๋อ เหตุใดหน้าเจ้าจึงแดงเช่นนั้น? ไม่สบายหรือ?” โจวหยวนถามอย่างสงสัย
“เอ่อ...เปล่าเจ้าค่ะ...”
เสี่ยวเอ๋อรีบหนีบขา ก้มหน้า แล้ววางสำรับอาหารลงบนโต๊ะ
“นายหญิงน้อย มากินข้าวเถิด ท่านไม่ได้กินอะไรตลอดเช้า ทั้งยังเหน็ดเหนื่อยถึงเพียงนี้ คงหิวมากแล้ว”
หลิ่วหรูเยียน “...”
เสี่ยวเอ๋อพูดความจริงแท้ ๆ แต่เหตุใดหลิ่วหรูเยียนจึงฟังแล้วรู้สึกอับอายยิ่งนัก
“เสี่ยวเอ๋อ ข้ามิใช่นายหญิงน้อยของตระกูลโจวอีกต่อไปแล้ว คราวหน้าพบกัน อย่าเรียกข้าว่านายหญิงน้อยอีก”
เสี่ยวเอ๋อกล่าวอย่างจริงจัง “แต่ในใจข้า ท่านจะเป็นนายหญิงน้อยของตระกูลโจวตลอดไปเจ้าค่ะ”
หลิ่วหรูเยียนไม่พูดกับเด็กสาวผู้นี้ต่อ แต่มองโจวหยวนแล้วกล่าวว่า “เจ้าออกไปก่อน ข้าจะลุกขึ้นล้างหน้าแปรงฟันแล้วกินข้าว”
โจวหยวนกลอกตา ก่อนออกไปรอหลิ่วหรูเยียนข้างนอก
เขายังรอให้หลิ่วหรูเยียนคืนสินสอดสองร้อยตำลึง เพื่อใช้เป็นทุนตั้งต้นอยู่
พอโจวหยวนออกไป หลิ่วหรูเยียนก็โบกมือเรียก “เสี่ยวเอ๋อ มาช่วยข้าหน่อย ข้าลุกเองไม่ไหว”
เสี่ยวเอ๋อเข้าไปช่วย พอเดินใกล้จึงได้กลิ่นเข้มข้นอบอวลอยู่รอบกาย จมูกขยับสูดดม ดวงตาพลันฉายแววประหลาด
หลิ่วหรูเยียนเม้มปาก ใบหูแดงก่ำ
ล้วนเป็นฝีมือเจ้าคนสารเลวโจวหยวนทั้งนั้น!
เสี่ยวเอ๋อช่วยหลิ่วหรูเยียนล้างหน้าแปรงฟัน แต่งตัว แล้วกินอาหาร
“เสี่ยวเอ๋อ ประเดี๋ยวส่งข้าไปฝั่งตรงข้ามที ส่วนข้าวของของข้าในตระกูลโจว พรุ่งนี้ข้าค่อยเรียกคนมาเก็บ”
“นายหญิงน้อย ท่านดูเหนื่อยยิ่งนัก จะพักในห้องอีกครึ่งวันดีหรือไม่เจ้าคะ?”
หลิ่วหรูเยียนส่ายหน้า
หากไม่จากไป นางก็ไม่รู้ว่าจะออกจากที่นี่ได้เมื่อใด
แท้จริงแล้วตอนนี้นางไร้เรี่ยวแรงไปทั้งตัว ปวดเมื่อยทั่วร่าง ต้องฝืนใจลุกจากเตียง
หากไม่ลุกจากเตียง เกรงว่านางคงต้องนอนติดเตียงสิบวันครึ่งเดือน
ใครจะรู้ว่าโจวหยวนจะใช้กฎในเรือนของเขาปรนนิบัตินางอีกเมื่อใด
เมื่อเตรียมตัวเรียบร้อย เสี่ยวเอ๋อก็ประคองหลิ่วหรูเยียนออกจากห้อง
โจวหยวนนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้เอนในลาน รับแสงแดด
เมื่อเดินผ่านเขา หลิ่วหรูเยียนหยุดฝีเท้า ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า “โจวหยวน ข้ากลับแล้ว วันนี้ตระกูลหลิ่วมีฐานะเช่นนี้ได้ ย่อมเป็นเพราะได้รับความช่วยเหลือจากตระกูลโจวในอดีต
แต่ตลอดสองปีมานี้ ไม่ว่าเจ้าจะปฏิบัติต่อข้าเช่นไร ข้าหลิ่วหรูเยียนก็ยึดมั่นในจรรยาสตรี ดูแลจัดการเรื่องในเรือน และทำหน้าที่นายหญิงน้อยของตระกูลโจวอย่างครบถ้วน ดังที่เจ้ากล่าว ข้าไม่ได้ติดค้างตระกูลโจว เช่นกัน ตระกูลโจวก็ไม่ได้ติดค้างข้า
เมื่อเคยเป็นสามีภรรยากัน ข้าขอเตือนเจ้าสักสองสามคำเป็นครั้งสุดท้าย”
“เจ้าอายุยี่สิบเอ็ดแล้ว ถึงเวลาต้องเติบโตเสียที บัดนี้ตระกูลโจวยังมีทรัพย์สินอยู่บ้าง ใช้ชีวิตให้ดี ย่อมมีวันสงบสุขมั่นคง”
โจวหยวนยิ้ม “ข้ารู้แล้ว”
หลิ่วหรูเยียนครุ่นคิด ดูเหมือนไม่มีอะไรจะกล่าวอีก
นางรออยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่เห็นโจวหยวนมีท่าทีจะพูดต่อ
หัวใจพลันเย็นวาบ เตรียมจะจากไป
“เอ่อ...พี่อดีตภรรยา สินสอดสองร้อยตำลึงนั่น เจ้าจะให้ข้าเมื่อใด?”
“ไม่มีเรื่องอื่นอยากพูดกับข้าแล้วหรือ? ในใจมีแต่เงินสองร้อยตำลึงหรือไร?”
“เช่นนั้นก็ขอให้เจ้าสุขภาพแข็งแรง”
หลิ่วหรูเยียนกัดฟันพยักหน้า “ดี! ข้ากลับไปแล้วจะให้คนนำเงินมาส่ง นับแต่นี้ไปต่างคนต่างอยู่ ไม่ข้องเกี่ยวกันอีก”
เสี่ยวเอ๋อประคองหลิ่วหรูเยียนออกจากเรือนเล็กไปเช่นนั้น
ก่อนจากตระกูลโจว นางยังไปพบพ่อของโจวหยวน เพื่อบอกต่อหน้าให้ชัดเจนว่านางกับโจวหยวนหย่าขาดกันแล้ว
อย่างไรเสีย เมื่อจากไปในวันนี้ นางก็ไม่ใช่คนตระกูลโจวอีกต่อไป
————
ยามบ่าย หลิ่วหรูเยียนกลับถึงร้านผ้าตระกูลหลิ่ว ซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเฉียง ๆ ของถนนเถี่ยฝู
“พี่หญิง เป็นอะไรไป?”
หลิ่วเย่าจงผู้ดูไม่ค่อยฉลาดนัก เห็นพี่สาวเดินยังต้องให้สาวใช้ประคอง ก็พลันร้อนใจ
“แค่ไม่ค่อยสบาย”
หลิ่วเย่าจงกล่าวเสียงเย็น “ใช่เจ้าโง่โจวหยวนรังแกพี่หรือไม่?”
หลิ่วหรูเยียนรู้สึกกระอักกระอ่วน นางถูกอีกฝ่ายรังแกจริง
แต่คงไม่ใช่การรังแกแบบที่น้องชายคิด
เสี่ยวเอ๋อกล่าวอย่างไม่พอใจ “คุณชายของข้าไม่ใช่คนโง่ หลิ่วเอ้อร์หลาง อย่าพูดเหลวไหล”
ทั้งสองย่อมคุ้นเคยกันดี หลิ่วเย่าจงแค่นเสียง “ข้าเรียกเขาว่าคนโง่ ยังถือว่าเอ่ยชมแล้ว!”
“เอ้อร์หลาง” หลิ่วหรูเยียนเรียกเสียงเข้ม
หลิ่วเย่าจงพลันหุบปาก ไม่กล่าวต่อ
“นายหญิงน้อย ข้ากลับก่อน ท่านดูแลตัวเองให้ดีเจ้าค่ะ”
เสี่ยวเอ๋อจากไป
หลิ่วเย่าจงรีบเข้ามาหา “พี่หญิง หย่ากันไม่สำเร็จหรือ? เหตุใดเสี่ยวเอ๋อยังเรียกท่านว่านายหญิงน้อย?”
“หย่าแล้ว”
“ดียิ่ง! ในที่สุดก็หลุดพ้นจากคนสารเลวนั่นเสียที!”
สีหน้าหลิ่วหรูเยียนไม่สู้ดีนัก “เอ้อร์หลาง ไม่ว่าอย่างไร วันนี้ครอบครัวเรามีฐานะเช่นนี้ได้ก็เพราะตระกูลโจว ต่อไปอย่ากล่าวร้ายโจวหยวนอีก ส่วนอนาคตของตระกูลโจวจะเป็นเช่นไร ก็ไม่เกี่ยวข้องกับพวกเรา”
หย่าขาดกันแล้ว ยังจะปกป้องคนสารเลวนั่นไปทำไม...หลิ่วเย่าจงบ่นในใจ ทว่ายังคงไม่พูดต่อ
ในบ้านนี้ พี่หญิงพูดอะไรย่อมมีน้ำหนัก
“จริงสิ ให้คนนำเงินสองร้อยตำลึงไปส่งที่ฝั่งตรงข้าม”
หลิ่วเย่าจงไปจัดการทันที เงินสองร้อยตำลึงนี้คือค่าซื้ออิสรภาพของพี่สาว
บัดนี้หย่าขาดกันแล้ว เขากลัวโจวหยวนจะเปลี่ยนใจ จึงรีบไปเตรียมเงินที่จัดไว้ก่อนหน้านี้ แล้วนำเงินไปยังตระกูลโจวฝั่งตรงข้ามถนนด้วยตนเอง
……”,