“โจวหยวน! หากอยากได้เงิน ก็รีบไสหัวออกมา!”
หลิ่วเย่าจงพาบ่าวคนหนึ่งมาตะโกนโหวกเหวกอยู่ในสวนหลังบ้านตระกูลโจว
โจวหยวนได้ยินว่าเป็นน้องเมียตัวดี จึงลุกขึ้นเดินไปยังประตู
“ตะโกนอะไรกัน? พ่อเจ้ามาแล้ว!”
“โจวหยวน!” หลิ่วเย่าจงเท้าเอว สีหน้าหม่นคล้ำ “พี่สาวข้าหย่าขาดกับเจ้าแล้ว เจ้ายังวางท่าอะไรอีก? ตระกูลโจวถูกเจ้าผลาญจนเหลือสภาพเช่นนี้ ยังคิดว่าตัวเองเหมือนเมื่อก่อนหรือ?”
“ข้าผลาญเงินบ้านตัวเอง แล้วเกี่ยวอันใดกับเจ้า? วางเงินไว้ แล้วไสหัวไปได้”
หลิ่วเย่าจงมองท่าทางของโจวหยวนที่ยังทำราวกับตระกูลโจวร่ำรวยใหญ่โตแล้วขัดหูขัดตายิ่งนัก
วันนี้เขาตั้งใจมาหยามโจวหยวนให้สาสม
“อยากได้เงินหรือ? คลานลอดหว่างขาข้าไป ข้าจะให้เจ้า แถมเงินให้อีกยี่สิบตำลึง เป็นอย่างไร?”
หลิ่วเย่าจงเลิกชายเสื้อขึ้น แยกขาออกจากกัน
“โอ้? พี่สาวเจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้ากำเริบเสิบสานเช่นนี้?”
โจวหยวนก้าวเข้าไป ก่อนจะตบหน้าหลิ่วเย่าจงฉาดใหญ่ “หลิ่วเย่าจง อย่าทำหัวหมูมาอวดดีต่อหน้าข้า เมื่อก่อนเจ้าไปหอนางโลมแล้วไม่มีเงิน ยังต้องมายืมข้าอยู่เลย”
“เจ้ากล้าตบข้าหรือ?”
โจวหยวนตบหน้าเขาซ้ำอีกครั้ง แล้วบิดหู “ข้าตบไปแล้ว ยังจะถามคำถามไร้สาระอีกหรือ?
ข้ารับเงินไว้ก็แล้วกัน ข้ากับพี่สาวเจ้าหย่าขาดกันแล้ว วันนี้รับเงินนี้ไป ก็ถือว่าตระกูลเราสองบ้านไม่มีสิ่งใดเกี่ยวข้องกันอีก
หากวันหน้าเจ้ายังมาวุ่นวายต่อหน้าข้า ข้าเจอเจ้าครั้งใดก็ตีครั้งนั้น”
โจวหยวนกวักมือเรียก รอจนบ่าวรับเงินไปแล้วจึงปล่อยหลิ่วเย่าจง
หลิ่วเย่าจงหมายขโมยไก่แต่กลับเสียข้าวสาร ใบหน้าร้อนผ่าว เขากุมแก้มกระโดดโวยวาย “โจวหยวน! ข้าจะกลับไปบอกพี่สาวว่าเจ้าตบข้า เจ้าจบแน่! เจ้ายังคิดอยู่อีกกระมังว่านางจะกลับมาแต่งกับเจ้าใหม่
คราวนี้เจ้าไม่มีโอกาสอีกแล้ว!”
บ่าวจากร้านผ้าชูนิ้วโป้ง “คุณชาย ที่แท้ทั้งหมดนี้เป็นแผนของท่าน ช่างแยบยลยิ่งนัก!”
หลิ่วเย่าจงเตะขาบ่าว “เมื่อครู่ข้าถูกตี เจ้ากลับไม่พูดสักคำ!”
บ่าวทำหน้าเจื่อน “นายท่าน... นิสัยของอดีตเขยนั้น ข้าน้อยไม่กล้าไปหาเรื่องขอรับ”
โจวหยวนได้ยินคำขู่ของหลิ่วเย่าจง เห็นท่าทางของเจ้าสองคนโง่เง่าแล้วก็ไม่ใส่ใจ หมุนตัวเดินกลับเข้าเรือน
แต่งงานใหม่หรือ?
ฉันจะไปแต่งใหม่บ้าบออะไร ในเมื่อเป็นโสดแล้ว ก็ไม่มีทางเอาโซ่มาคล้องคอตัวเองอีก
ถึงในแคว้นต้าเฉียนจะมีภรรยาสามอนุสี่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ขอเพียงเลี้ยงไหวก็พอ
โจวหยวนสั่งให้บ่าวนำเงินไปส่งที่เรือนเล็กของตน
อีกฟากหนึ่งของสวนหลังบ้าน โจวชิงผิงกับหลินหว่านหรูยืนอยู่ใต้ชายคา มองเห็นเหตุการณ์เมื่อครู่ทั้งหมด
หลินหว่านหรูทำสีหน้าราวกับรู้อยู่แล้ว “เห็นหรือไม่ พี่ใหญ่ยังทำอะไรตามใจตนเองเหมือนแต่ก่อน เขาตีคุณชายรองตระกูลหลิ่วไปแล้ว อีกฝ่ายกลับไปพูดขึ้นมา ตอนนี้เขาก็ยังหย่าขาดกับเสี่ยวหลิ่วอีก มิเท่ากับหาเรื่องให้คนเกลียดหรือ?”
เฒ่าโจวไพล่มือไว้ด้านหลัง ไม่เห็นด้วยนัก “เจ้าไม่เห็นหรือว่าคุณชายรองหลิ่วทำท่าอย่างไร พูดจาเช่นไร? ไม่ตีแล้วจะให้ทนเอาหรือ?”
“เจ้าค่ะ ตีเถิด เหตุใดไม่ตีคุณชายรองหลิ่วให้ตายคาประตูเรือนไปเสียเลยเล่า?” หลินหว่านหรูกล่าวประชดประชัน
“วางใจเถิด พ่อหลิ่วกับแม่หลิ่วก็รู้ว่าลูกชายตนเป็นคนเช่นไร พวกเขาไม่ถึงกับโกรธหรอก เพียงแต่ไม่รู้ว่าทั้งสองคนจะคิดอย่างไรกับเรื่องที่หยวนจื่อกับเสี่ยวหลิ่วหย่าขาดกัน...”
————
กลับมาถึงเรือนเล็ก
โจวหยวนนับเงินดู มีสองร้อยตำลึง ไม่ขาดแม้แต่เฟินเดียว
“เสี่ยวเอ๋อ เตรียมกระดาษกับพู่กัน”
ในเมื่อได้เงินมาแล้ว ก็ถึงเวลาตระเตรียมการ
หาเงินสำคัญที่สุด
โจวหยวนเขียนบางอย่างลงบนกระดาษหลายแผ่น เสี่ยวเอ๋อที่ฝนหมึกอยู่ข้าง ๆ อ่านออกบ้างเป็นบางคำ
อย่างน้ำมันบ้าง ต้นหอมบ้าง
ขณะที่โจวหยวนเขียนใกล้เสร็จ จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงท้องร้อง
เขาหันไปมองเสี่ยวเอ๋อ “มื้อเที่ยงกินไม่อิ่มหรือ? ท้องร้องแล้ว?”
“คุณชาย ไม่ใช่ข้าเจ้าค่ะ ต่อให้ข้าปล่อยให้ท่านหิว ข้าก็ไม่ปล่อยให้ตัวเองหิวหรอก”
โจวหยวน “...”
โจวหยวนลุกขึ้น มองลงไปทางหน้าต่างข้างโต๊ะหนังสือ เห็นร่างเล็ก ๆ ร่างหนึ่งย่อตัวอยู่ใต้หน้าต่าง
“เอ้อร์หยา? ไม่ไปหลบอยู่ข้างมารดาเจ้า มาที่นี่ทำอะไร?”
เอ้อร์หยาที่ถักผมเป็นมวยสองข้างลุกขึ้น ยืดอกให้กำลังใจตนเอง แล้วเท้าเอว เชิดหน้าเล็กน้อย
“เจ้าคนผลาญทรัพย์ พี่สะใภ้ให้คนนำเงินสองร้อยตำลึงมาให้เจ้า แบ่งให้ข้าบ้าง”
？？
โจวหยวนทั้งฉุนทั้งขำ
“มาขอเงินเขาแท้ ๆ ยังกล้าพูดจาเต็มปากเต็มคำอีก ไปเหยียบขี้ใครมาหรือ?”
เสี่ยวเอ๋อเตือน “คุณชาย ตอนท่านรับเงินจากคุณชายรองตระกูลหลิ่วเมื่อครู่ ท่านก็พูดจาเต็มปากเต็มคำเช่นกัน”
โจวหยวนชะงัก แล้วเคาะหัวน้อย ๆ ของเสี่ยวเอ๋อ “นั่นจะเหมือนกันได้อย่างไร?”
เสี่ยวเอ๋อทำปากยื่น ก็เป็นเช่นนั้นนี่นา
“เอ้อร์หยา เข้ามาเถิด พี่ใหญ่จะให้เงินเจ้า”
เอ้อร์หยาหน้าตาเบิกบาน ส่ายมวยผมไปมาแล้วเดินเข้ามาในห้อง
“เอาเงินมา”
นางเพิ่งยื่นมือออกไป โจวหยวนก็คว้าตัวนางขึ้นมาพาดบนตัก แล้วตีก้นนางดังเพียะ
เป็นการอบรมสั่งสอนน้องสาวซุกซนของพี่ชายโดยแท้
“วันหน้าหากข้าได้ยินเจ้าเรียกข้าว่าเจ้าคนผลาญทรัพย์อีก ข้าได้ยินครั้งใดจะตีครั้งนั้น จำไว้หรือไม่?”
เอ้อร์หยานิ่งไป ก่อนจะร้องไห้โฮ “เจ้าคนผลาญทรัพย์ตีคนแล้ว ท่านพ่อ เจ้าคนผลาญทรัพย์ตีข้า!”
“เสี่ยวเอ๋อ ปิดประตู! วันนี้ข้าจะต้องแก้นิสัยนี้ของนางให้ได้!”
“ยังจะเรียกเจ้าคนผลาญทรัพย์อีกหรือไม่?”
“เจ้าคนผลาญทรัพย์! เจ้าคนผลาญทรัพย์!”
เพียะ ๆ
“ยังเรียกอีกหรือ?”
“เจ้าคนผลาญทรัพย์!”
เพียะ!
“เจ้าคนผลาญ... นังตัวแสบ” เอ้อร์หยาเปลี่ยนคำเรียก
“เจ้าไม่กลัวเจ็บจริง ๆ หรือ?”
เอ้อร์หยาดื้อดึง “ไม่กลัว! ท่านแม่บอกว่าคนเราต้องมีศักดิ์ศรี!”
โจวหยวนแสยะยิ้ม
แบบนี้ไม่ได้การแล้ว เอ้อร์หยานี่มันหัวแข็งจริง ๆ
ภาพเจ้าคนผลาญทรัพย์ของฉันฝังรากลึกในใจนางไปแล้ว ส่วนใหญ่คงได้อิทธิพลจากแม่เลี้ยงที่พร่ำสอนอยู่ทุกวันด้วย
ต่อให้ฉันตีจนก้นลาย นางก็คงไม่รู้จักเคารพพี่ชายอยู่ดี
“เอาเงินไปทำอะไร?”
“ซื้อถังหูลู่ น่องไก่ ขนมกุ้ยฮวา...”
โจวหยวนชะงัก “ในเหลาอาหารของบ้านเราไม่มีของพวกนี้หรือ?”
“ท่านผลาญจนหมดแล้ว ในเหลาเหลือแต่กับข้าว ไม่มีของกินเล่นสักอย่าง!”
โจวหยวนครุ่นคิด ก่อนจะควานหาเศษเงินจากตัว
“ข้าให้เงินเจ้าไปซื้อของกินเล่นได้”
เอ้อร์หยื่นมือจะรับเงิน
โจวหยวนหลบมือ “แต่รู้หรือไม่ว่าต่อไปควรเรียกข้าว่าอะไร?”
“พี่ใหญ่?”
“หืม? เปลี่ยนคำเรียกไวเช่นนี้เชียว?”
“ท่านให้เงิน ก็เป็นพี่ใหญ่”
“แล้วที่มารดาเจ้าสอนว่าคนเราต้องมีศักดิ์ศรีเล่า?”
เอ้อร์หยาคว้ามือโจวหยวน รับเศษเงินมา “ศักดิ์ศรีคืออะไรหรือ?”
？
อายุยังน้อยก็รู้จักยืดหยุ่นได้ถึงเพียงนี้
มีอนาคต
เอ้อร์หยาถือเงินแล้วกระโดดโลดเต้นจากไปอย่างมีความสุข
เสี่ยวเอ๋อที่มองดูเรื่องทั้งหมดอดเอ่ยไม่ได้ “คุณชาย คุณหนูรองเหมือนท่านมาก”
“พูดเหลวไหล ข้ามีท่าทีไม่รู้กาลเทศะเหมือนนางหรือ?”
“ไม่ใช่เจ้าค่ะ ข้าหมายถึงบางครั้งท่านสองคนก็หน้าหนาเหมือนกัน”
โจวหยวน “เสี่ยวเอ๋อ ข้าพบว่าสองวันนี้เจ้ากล้าขึ้นไม่น้อยเลยนะ
มานี่ หมอบลง”
————
หลิ่วเย่าจงกลับถึงร้านผ้าตระกูลหลิ่ว แล้วร้องไห้โวยวายไปหาหลิ่วหรูเยียน
“พี่หญิง! ไอ้สารเลวโจวหยวนตบข้า!”
“ดูสิ มันตีข้าจนเป็นเช่นไรแล้ว!”
……