โจวชิงผิงยกชายเสื้อขึ้น แล้วก้าวฉับ ๆ เข้าไปในห้อง
เมื่อครู่เขาคิดว่าคำพูดเรื่องตีบั้นท้ายของโจวหยวน หมายถึงหลินหว่านหรู
บิดาราคาถูกของเขาอายุสี่สิบกว่า รูปร่างอ้วนท้วนลงพุง นับว่าเสวยสุขมาครึ่งชีวิต ใบหน้าเปี่ยมวาสนา
“ลูกอกตัญญู! วันนี้ข้าจะตีเจ้าให้ตาย...”
โจวหยวนยกแขนขวางฝ่ามือที่บิดาฟาดมา “ข้ารู้ว่าท่านร้อนใจ แต่ใจเย็นก่อน เมื่อครู่ข้าพูดกับน้องสาว ไม่ได้หยอกล้อภรรยาของท่าน”
โจวชิงผิงหันไปมองหลินหว่านหรู
หลินหว่านหรูพยักหน้า
แม้นางจะอยากปักความผิดเรื่องหยอกล้อแม่เลี้ยงให้โจวหยวนรับไว้จริง ๆ แต่นางก็ยังไม่ต่ำช้าถึงเพียงนั้น
โจวชิงผิงจึงยอมเลิกรา
“เจ้ามาขอเงินอีกแล้วหรือ?”
“เปล่า ข้ามีเรื่องจะปรึกษาท่านพ่อ”
“นั่นก็ยังมาขอเงินอยู่ดีมิใช่หรือ?” โจวชิงผิงสะบัดแขนเสื้อ “ไม่มีเงินแล้ว!”
“...”
ภาพลักษณ์ของฉันฝังหัวขนาดนี้เชียวหรือ
“ท่านพ่อ ข้ามีวิธีทำให้หอสุราฟื้นคืนชีพ”
โจวชิงผิงแค่นเสียงเย็นชา “แต่ก็ต้องใช้เงินใช่หรือไม่?”
ดูท่าแล้ว ไม่ว่าตนจะพูดอะไร บิดาราคาถูกก็คงคิดว่าเขากำลังหลอกเอาเงิน
“เช่นนั้นข้าจะเอาเงินของตัวเองมาดูแลหอสุรา ท่านไม่ต้องยุ่งอะไรทั้งนั้น รอข้าหนึ่งเดือน หากหอสุรายังไม่ดีขึ้น ค่อยหาคนซื้อ ดีหรือไม่?”
“เจ้าน่ะหรือ? เงินมาจากไหน?”
โจวหยวนถอยหลังไปครึ่งก้าว กระแอมเบา ๆ “ข้าหย่ากับหลิ่วหรูเยียนแล้ว นางจะคืนสินสอดสองร้อยตำลึงที่เคยให้มา”
โจวชิงผิงอึ้งไปพักใหญ่ สีหน้าพลันบิดเบี้ยว เขาก้มลงถอดรองเท้า “ไอ้เด็กเหลือขอ! ประโยชน์เดียวของเจ้าคือได้แต่งสะใภ้ดี ๆ แล้วเจ้ายังหย่าอีกหรือ?!”
โจวหยวนหลบล่วงหน้า วิ่งวนรอบโถงใหญ่ เฒ่าโจวไล่ตีอย่างไรก็ไม่โดนสักที
“ท่านพ่อ นางไม่เอาทรัพย์สินไปแม้แต่ชิ้นเดียว ทั้งยังยอมคืนสินสอดเพื่อหย่า ท่านคิดว่ายังมีอะไรให้เจรจาอีกหรือ?”
โจวหยวนหยุดฝีเท้า “ต่อให้นางถูกบังคับให้อยู่ต่อ ใจก็ไม่ได้อยู่กับตระกูลโจวแล้ว จะฝืนไปไย? ต่างคนต่างแยกย้ายกันไปย่อมดีกว่า”
โจวชิงผิงประหลาดใจอยู่บ้าง ไอ้ลูกชายตัวแสบคนนี้กลับมีความคิดเช่นนี้ได้ด้วยหรือ?
“หย่ากันจริงหรือ?”
“จริง เรื่องนี้ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือหลังหย่ากับหลิ่วหรูเยียนแล้ว ลูกชายของท่านตาสว่างขึ้นมา ตัดสินใจว่าจะไม่จมปลักเหมือนแต่ก่อนอีก
ข้าจะทำให้หอสุราตระกูลโจวรุ่งเรือง”
โจวหยวนยกเหตุผลให้เฒ่าโจว มิฉะนั้นจู่ ๆ เขากลับตัวกลับใจ ย่อมดูประหลาดเกินไป
เฒ่าโจวจ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง “เจ้านอนพักให้ดีเถิด ข้าไม่หวังให้เจ้าช่วยอะไร ขอเพียงไม่ผลาญทรัพย์ก็พอ”
โจวหยวนครุ่นคิดแล้วกล่าวตรง ๆ “เงินสองร้อยตำลึงนี้ หากข้าใช้จนหมด ข้าก็ยอมรับชะตา ท่านพ่อ เชื่อข้าเถิด”
นานทีปีหนาที่เฒ่าโจวเห็นลูกอกตัญญูจริงจังและมีสติถึงเพียงนี้ ปกติมัวเมาสุรานารี ดูไม่ต่างจากคนไร้ประโยชน์
แต่วันนี้ แววตาของเขากลับไม่เหมือนเดิม มีประกายและแน่วแน่
เฒ่าโจวคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ได้ อย่างไรเสียเงินสองร้อยตำลึงนี้ก็เป็นสินสอดที่นางคืนมา หากเจ้ายังหน้าด้านรับไปใช้ ก็เชิญเจ้าลองทำดูเถิด”
สำเร็จแล้ว
โจวหยวนวางมือบนไหล่เฒ่าโจว “ยกให้ข้าจัดการ ท่านแค่อย่าแอบขายหอสุราเสียก่อนก็พอ
จริงสิ วันนี้ท่านไปหาคนซื้อไม่ใช่หรือ? เหตุใดถึงกลับมาเร็วนัก?”
พอพูดถึงเรื่องนี้ เฒ่าโจวก็มีสีหน้าเดือดดาล
“ตระกูลฟู่ทางตะวันออกของเมือง ฟู่ผู้พี่เสนอสามร้อยตำลึง หวังจะซื้อหอสุรา ข้าด่าจนบรรพบุรุษมันควันออกหู แล้วก็กลับมา”
ตระกูลฟู่หรือ?
ก็เปิดหอสุราอยู่ในอำเภอเหมือนกัน...
เขาจำได้ว่ามีสหายกินดื่มคนหนึ่งเป็นคนตระกูลฟู่
โจวหยวนหรี่ตา เรื่องนี้ชักน่าสนใจ
————
“นายท่าน ท่านเชื่อเขาจริงหรือเจ้าคะ?”
หลังโจวหยวนกับบิดาตกลงกันแล้ว เขาก็จากไป หลินหว่านหรูเอ่ยอย่างกังวลว่า
“สินสอดสองร้อยตำลึงนั้น แม้เสี่ยวหลิ่วจะคืนมา แต่รับไว้ก็ไม่งาม ทว่าครอบครัวเรากำลังลำบาก หากต้าหลางมีเงินสองร้อยตำลึง ขอเพียงไม่ใช้สุรุ่ยสุร่าย เขาก็ยังพอใช้ชีวิตต่อไปได้ดี
หากเขาเอาไปทำเรื่องเหลวไหลจนหมด วันหน้าก็ไม่มีเงินอีก แล้วจะทำอย่างไรเจ้าคะ?”
เฒ่าโจวเองก็กังวลว่าโจวหยวนจะทำอะไรสะเปะสะปะ แต่หลายปีมานี้ เขาแทบไม่เคยเห็นโจวหยวนมีสติแจ่มชัดเช่นวันนี้
เฒ่าโจวรู้สึกว่าบุตรชายไม่เหมือนเดิม
เขาตั้งใจจะให้โอกาสบุตรชายสักครั้ง
“อย่างไรเสีย หอสุราก็คงหาคนซื้อที่เหมาะสมไม่ได้ในเร็ววัน ปล่อยให้เขาลองดูเถิด หากเขาทำให้กิจการดีขึ้นได้จริง วันหน้าชีวิตของเจ้ากับเอ้อร์หยาก็จะสบายขึ้นมิใช่หรือ?”
หลินหว่านหรูเบ้ปาก “ข้าไม่ต้องการของเขาสักหน่อย”
————
โจวหยวนกลับไปยังห้องของตน หลิ่วหรูเยียนยังนอนอยู่บนเตียง กลิ่นอายของคนทั้งสองยังไม่จางหายไปหมด
เขาเปิดหน้าต่างระบายอากาศ แล้วหันกลับมา “ยังไม่ไปอีกหรือ? อย่าบอกข้าว่าเจ้าไม่อยากหย่าแล้ว”
ไม่ได้หรอก ถ้าไม่หย่า ฉันจะไปเอาเงินสองร้อยตำลึงมาจากไหน
หลิ่วหรูเยียนกล่าวเสียงเย็น “หย่ากันไปแล้ว จะพูดว่าไม่อยากได้อย่างไร? ยามนี้ข้าเจ็บไปทั้งตัว ขยับยังไม่ได้ จะย้ายออกได้อย่างไร?”
“ทั้งหมดยังเป็นเพราะเจ้าสารเลวนี่!”
“เช่นนั้นให้ข้าไปตามคนในบ้านเจ้าที่ฝั่งตรงข้ามถนนมาช่วยขนของหรือไม่?”
หลิ่วหรูเยียนขมวดคิ้ว “เจ้าอยากให้ข้าไปถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? ต่อให้หย่ากันแล้ว ข้าพักอยู่ในบ้านนี้สักครู่ก่อนค่อยไปไม่ได้หรือ?”
“ข้าไม่ได้ใจแคบถึงเพียงนั้น แค่ถามว่าเจ้าต้องการความช่วยเหลือหรือไม่ เจ้าไม่ได้ติดค้างอะไรตระกูลโจว และข้าก็ไม่เกลียดเจ้า”
โจวหยวนเรียกเสี่ยวเอ๋อเข้ามา
“ไปหาอาหารมาให้นางหน่อย”
เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของหลิ่วหรูเยียนจึงดีขึ้นเล็กน้อย
“รอข้าพักอีกหน่อย แล้วข้าจะจัดการเรียกคนมาขนของเอง สภาพข้าเป็นเช่นนี้ หากคนที่บ้านมาเห็น จะคิดอย่างไร?”
“ได้” โจวหยวนมองสีหน้าอ่อนล้าของหลิ่วหรูเยียน แล้วเอ่ยจากใจ “หากคนที่บ้านเจ้าเห็นเข้า อย่างไรต่อไปเจ้าก็พูดไม่ได้แล้วว่าที่เราหย่ากันเป็นเพราะเจ้าต้องเป็นม่ายทั้งที่ยังมีสามี”
“นี่มันทำลายชื่อเสียงข้าชัด ๆ”
หลิ่วหรูเยียน “...”
หลิ่วหรูเยียนสูดลมหายใจเข้าลึก “โจวหยวน เหตุใดเราถึงหย่ากัน เจ้าย่อมรู้ดีกว่าข้า”
“รู้สิ เพราะข้าเหลวแหลก ทั้งกินดื่มเที่ยวเล่น เล่นการพนัน ผลาญทรัพย์ แต่เจ้าอย่าหาข้ออ้างอื่นสิ หากแพร่งพรายออกไปจะฟังดูแย่เพียงใด?”
“นั่นไม่ใช่ข้ออ้างเสียหน่อย สิ่งที่ข้าพูดไม่ใช่ความจริงหรือ? แต่ก่อนเจ้า... ทำได้เพียงไม่กี่ครั้ง ข้าไม่เป็นม่ายทั้งที่ยังมีสามีแล้วจะเป็นอะไร?
ไม่รู้จริง ๆ ว่าเจ้าไปหอนางโลมเพื่อทำอะไรกันแน่
สำหรับคนในหอนางโลมแล้ว เงินของเจ้าหาง่ายเกินไป”
ให้ตายสิ...
นั่นเป็นปัญหาของเจ้าของร่างเดิมที่ไร้ประโยชน์ เกี่ยวอะไรกับฉันด้วย?
เรื่องบนเตียง นอกจากร่างกายแล้ว ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของแต่ละคน นั่นเป็นการควบคุมร่างกายด้วยสมอง ส่วนสำคัญคือสมองต้องควบคุมร่างกายให้ได้
ต้องฝึก
ถึงอย่างไรก็ยังมีวิธีควบคุมลมหายใจ วิธีเบนความสนใจ วิธีควบคุมระดับความรู้สึก...
ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่มีทางกลายเป็นชายที่เสร็จในชั่วพริบตา
“นั่นมันเรื่องแต่ก่อน บัดนี้ข้าเป็นอย่างไร เจ้าเองก็ได้ประจักษ์ตั้งแต่เมื่อวานจนถึงวันนี้ ต่อไปอย่าหยิบเรื่องนี้มาพูดอีก”
โจวหยวนจำเป็นต้องย้ำเรื่องนี้ให้ชัดเจน
ชื่อเสียงเรื่องอื่นจะย่ำแย่แค่ไหนก็ช่าง แต่เขาไม่ยอมรับฉายาชายเสร็จไวเด็ดขาด
“หึ... สองปีมานี้ทุกครั้งก็ทำได้แค่ไม่กี่ครั้ง แต่เมื่อวานกลับเปลี่ยนไปกะทันหัน เจ้าไปกินยาอะไรมาหรือ? อยากรักษาหน้าครั้งสุดท้ายหรืออย่างไร?”
？？
โจวหยวนปิดหน้าต่างเงียบ ๆ แล้วปิดประตูตาม
เรื่องอื่นฉันทนได้ แต่พูดแบบนี้ ฉันทนไม่ได้
……