“โจวหยวน เจ้าคนสารเลว!”
หลิ่วหรูเยียนเอ่ยด่าทั้งน้ำตาคลอ
นางนอนหมดเรี่ยวแรงอยู่บนเตียง ทุกส่วนในร่างกายล้วนปวดเมื่อย ลำพังจะลุกขึ้นยังยากเย็น
โจวหยวนยังพอไหว เพียงแต่รู้สึกว่าตัวเองแช่น้ำจนบวมไปหมด
เห็นทีเจ้าหนูน้อยคงต้องหยุดพักหลายวันเสียแล้ว
“พวกเรายังไม่ได้หย่ากัน เจ้าตะคอกใส่สามีเช่นนี้ หรืออยากถูกลงโทษตามกฎบ้านอีกหรือ?”
กล่าวจบ โจวหยวนก็แสร้งทำท่าจะปลดสายคาดเอวที่เพิ่งผูกไว้
หลิ่วหรูเยียนตกใจจนหดตัวเข้าหากัน รีบดึงผ้าห่มมาคลุมกายแน่น
นางทนต่อไปไม่ไหวแล้วจริง ๆ
เมื่อก่อนโจวหยวนมีฝีมืออยู่เพียงสองสามกระบวนท่า อีกทั้งพวกเขาร่วมเรียงเคียงหมอนกันน้อยครั้งยิ่ง
ดังที่นางเคยกล่าวไว้ ไม่ต่างจากการเป็นม่ายทั้งที่สามียังมีชีวิต
แต่คราวนี้กลับเลยเถิดไปมาก ช่างเหน็ดเหนื่อยเหลือเกิน
โจวหยวนกวาดตามองไปรอบห้อง แล้วหยิบหนังสือหย่าที่ยับยู่ยี่จากกองเสื้อผ้าของหลิ่วหรูเยียนซึ่งกระจัดกระจายอยู่บนพื้น
เขาคลี่ออกดู
ทั้งสองหย่าขาดจากกัน หลิ่วหรูเยียนไม่เอาทรัพย์สินของตระกูลโจวแม้แต่เศษเสี้ยว
อีกทั้งยังคืนสินสอดสองร้อยตำลึงที่ตระกูลโจวมอบให้ตอนแต่งงานกัน
เห็นเช่นนี้
โจวหยวนก็รู้แล้วว่า ฝ่ายหญิงยอมทำถึงเพียงนี้ การหย่าครั้งนี้ย่อมเป็นที่แน่นอน
ด้านล่างสุดมีชื่อที่หลิ่วหรูเยียนลงไว้แล้ว โจวหยวนจึงถามว่า
“ข้าลงชื่อบนฉบับนี้ก็พอหรือ? อีกสองฉบับเล่า?”
หนังสือหย่าของแคว้นต้าเฉียนทำขึ้นสามฉบับ คู่สามีภรรยาที่หย่ากันเก็บไว้คนละฉบับ ส่วนอีกฉบับฝากไว้กับผู้ใหญ่บ้านหรือที่ว่าการอำเภอ
“ลงชื่อบนฉบับนั้นเถิด อีกสองฉบับอยู่ในห้องข้า ข้าจะให้คนไปเอามา”
เมื่อวานตอนหลิ่วหรูเยียนมาถึง เดิมทีนางไม่คิดเลยว่าโจวหยวนจะยอมลงนามจริง ๆ จึงนำมาเพียงฉบับเดียว
เพื่อแสดงจุดยืนว่าตนจำเป็นต้องหย่าให้ได้
“เสี่ยวเอ๋อ!”
“คุณชาย”
“ไปเอาหนังสือหย่าอีกสองฉบับจากห้องฮูหยินน้อยมา เรื่องนี้ห้ามให้ท่านพ่อกับคนอื่น ๆ รู้”
เสี่ยวเอ๋อลำบากใจอยู่บ้าง “คุณชาย เรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้...”
โจวหยวนถลึงตาใส่ “ก้นเจ้าคันอีกแล้วหรือ? อยากโดนตีหรือไร?”
เสี่ยวเอ๋อรีบเอามือปิดก้นแล้ววิ่งหนีไป
ไม่นานนัก เสี่ยวเอ๋อก็นำหนังสือหย่าอีกสองฉบับมาให้
โจวหยวนจรดพู่กันลงนามครบทุกฉบับ ไม่มีตกหล่น
เขาโยนฉบับของตนให้เสี่ยวเอ๋อ แล้วหันไปมองหลิ่วหรูเยียนบนเตียง “ทางที่ว่าการอำเภอจะไปวันใด เจ้าก็เรียกข้าไปด้วยแล้วกัน
ย้ายออกไปก่อนฟ้ามืดเถิด”
กล่าวจบ โจวหยวนก็หันหลังออกจากห้อง สั่งให้เสี่ยวเอ๋อเตรียมน้ำอาบ
ใคร ๆ ก็กล่าวว่าหญิงงามดุจสายน้ำ คำกล่าวนี้หาได้ไร้มูลไม่
เมื่อมองประตูห้องที่ปิดลง หลิ่วหรูเยียนพลันรู้สึกว่างเปล่าอยู่ในใจ
หย่ากันแล้วหรือ? หย่ากันง่ายดายเพียงนี้เชียวหรือ?
โจวหยวนไม่อาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย...ถึงขั้นไม่เคยเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมหรือรั้งนางไว้สักคำ
ทั้งที่ปลดโซ่ตรวนอันหนักอึ้งได้แล้ว ทว่าหลิ่วหรูเยียนกลับไม่ได้ยินดีปรีดานัก
————
“เสี่ยวเอ๋อ ตั้งใจขัดให้ดี!”
ภายในห้องอาบน้ำ โจวหยวนนอนเอกเขนกอย่างสบายอารมณ์อยู่ในถังอาบน้ำ เพลิดเพลินกับการปรนนิบัติของเสี่ยวเอ๋อ
เสี่ยวเอ๋อคุ้นชินกับการรับใช้โจวหยวนอยู่แล้ว ที่นางใจลอยก็เพราะเรื่องคุณชายกับฮูหยินน้อยหย่าขาดจากกัน
“คุณชาย ฮูหยินน้อยทั้งงดงามทั้งเก่งค้าขาย เหตุใดท่านจึงยอมตกลงหย่าโดยง่ายเช่นนี้?”
ตอนโจวหยวนแต่งงานกับหลิ่วหรูเยียน ตระกูลหลิ่วยังเป็นครอบครัวธรรมดา เพราะสินสอดสองร้อยตำลึงนั้นเอง
ตระกูลหลิ่วจึงซื้อร้านฝั่งตรงข้ามโรงสุราตระกูลโจว แล้วเริ่มค้าผ้า
ตลอดสองปีมานี้ กิจการรุ่งเรืองภายใต้การดูแลของหลิ่วหรูเยียน
โจวหยวนกลอกตา “นางไม่เอาเงินสักอีแปะ ทั้งยังยอมคืนสินสอดสองร้อยตำลึงเพื่อให้ได้หย่า เจ้าคิดว่ายังมีเหตุอันใดให้ยื้อไว้อีก?”
“ท่านก็พูดกับฮูหยินน้อยดี ๆ ได้นี่นา สามีภรรยาทะเลาะกันบนหัวเตียง แล้วคืนดีกันปลายเตียง เมื่อคืนพวกท่านเพิ่งทะเลาะกันตั้งแต่หัวเตียงจนถึงปลายเตียง...”
โจวหยวนเคาะศีรษะเล็ก ๆ ของเสี่ยวเอ๋อเบา ๆ ทีหนึ่ง
“เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าควรใส่ใจ บุรุษต้องเด็ดขาดหน่อย ขัดต่ำลงมาอีก”
อีกอย่าง หากพูดกันตามตรง เขากับหลิ่วหรูเยียนก็มีเพียงสัมพันธ์ชั่วข้ามคืนเมื่อคืนนี้
ไม่มีความรู้สึกผูกพันอะไร นางอยากหย่าก็หย่าไป
“อ้อ~~”
โจวหยวนเลิกสนใจยัยซื่อบื้อ แล้วครุ่นคิดว่าจะทำให้โรงสุราตระกูลโจวรุ่งเรืองยิ่งขึ้นได้อย่างไร
จากความทรงจำ กิจการของโรงสุราตระกูลโจวในยามนี้ย่ำแย่อย่างยิ่ง ทรัพย์สมบัติที่บิดาอุตส่าห์สะสมมา แทบถูกบุตรชายผู้ผลาญทรัพย์อย่างเขาใช้จนหมดสิ้น
ทั้งกินดื่ม เที่ยวหอคณิกา เล่นการพนัน ล้วนทำมาหมดแล้ว โรงสุราตระกูลโจวในอำเภอเถาฮวาจึงค้าขายไม่ดี อีกทั้งเงินทองที่สั่งสมมาก็แทบถูกผลาญจนเกลี้ยง
หากอยากพลิกฟื้นจากความตกต่ำ ก็ต้องเปลี่ยนแปลง
โจวหยวนไตร่ตรองดูแล้ว เช่นกิจการผลิตสุราด้วยตนเอง ซึ่งทางการครอบครองผลประโยชน์ส่วนใหญ่ ต่อให้เปิดโรงสุรา ก็ห้ามหมักสุราเอง ห้ามแตะต้องเด็ดขาด
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โจวหยวนก็เริ่มเห็นหนทาง
“คุณชาย อาบสะอาดแล้วเจ้าค่ะ”
โจวหยวนลืมตาขึ้นแล้วลุกยืน “เสี่ยวเอ๋อ เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าขัดสะอาดแล้ว?”
เสี่ยวเอ๋อเอียงคอคิด “ถ้าเอาเข้าปากได้ นับว่าสะอาดหรือไม่เจ้าคะ?”
โจวหยวน “...”
เสี่ยวเอ๋อ เจ้าเป็นปีศาจหรือไร
เห็นทีพอรู้ว่าหลิ่วหรูเยียนหย่ากับข้าแล้ว เจ้าก็อยากเป็นฮูหยินน้อยแทนนางสินะ?
โจวหยวนสวมเสื้อผ้าเรียบร้อย แล้วยืนอยู่หน้ากระจกทองแดง
ร่างนี้สูงเกินหนึ่งเมตรแปดสิบเล็กน้อย หน้าตาหล่อเหลา ตั้งแต่เล็กจนโตแทบไม่เคยทำงานหนัก ผิวพรรณจึงขาวผ่องละเอียด
ดูคล้ายบัณฑิตผู้สง่างาม
พี่ชาย ถึงเมียสวยจะทิ้งนายไปแล้ว แต่ต่อจากนี้ ฉันจะใช้ร่างนี้หาภรรยาสวย ๆ อีกนับไม่ถ้วน
บุปผางามอันตรายแห่งแคว้นต้าเฉียน นายรับมือไม่ไหวหรอก พี่จะพานายลิ้มรสของดีให้ทั่ว
โจวหยวนเดินออกจากห้องอาบน้ำอย่างสดชื่น กินอาหารจนอิ่มที่ห้องโถง แล้วไปหาบิดาผู้เป็นพ่อราคาถูกของตน
เพิ่งก้าวเข้าไปในลานของบิดา ก็เห็นเด็กหญิงตัวน้อยมัดผมเป็นจุกคู่กำลังวิ่งวนอยู่ในลาน
พอเห็นโจวหยวน เด็กหญิงก็วิ่งปรู๊ดเข้าไปในห้อง
“ท่านแม่! เจ้าลูกผลาญทรัพย์มาแล้ว!”
โจวหยวนยิ้มแหย
ลูกสาวของแม่เลี้ยงคนนี้ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย
โจวหยวนหันไปถามเสี่ยวเอ๋อที่อยู่ข้างกาย “นางกล้าถึงเพียงนี้เป็นปกติหรือ?”
“คุณหนูเป็นเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้วเจ้าค่ะ”
โจวหยวนยังไม่ทันเข้าห้อง ก็ได้ยินเสียงตำหนิดังออกมา “ต้าหลาง ไม่มีเงินแล้ว! เจ้าไปเสียเถิด!”
“ท่านแม่เล็ก ข้าไม่ได้มาขอเงิน ข้ามาหาท่านพ่อ”
โจวหยวนเดินเข้าไปในห้องโถง เห็นสตรีสองวัยยืนอยู่ด้วยกัน
แม่เลี้ยงของเขางดงามอย่างพอเหมาะ ไม่ฉูดฉาด แลดูสง่างาม เพียงแต่เห็นได้ชัดว่าอายุมากอยู่บ้าง
แต่เมื่อเทียบกับบิดาผู้เป็นพ่อราคาถูกของเขา นางก็ยังนับเป็นหญิงสาวที่แต่งกับชายชราอยู่ดี
เมื่อเห็นโจวหยวน สองแม่ลูกต่างมีสีหน้าต่อต้าน
โจวหยวนหวนคิดถึงความทรงจำเดิม ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับแม่เลี้ยงไม่สู้ดีนัก
นั่นก็เป็นเรื่องปกติ
นางแต่งกับชายชราเพื่อสิ่งใด? อย่างไรก็คงไม่ใช่เพราะชอบที่บิดาแก่ หรือชอบที่บิดาไม่อาบน้ำแน่
ผลสุดท้าย ทรัพย์สมบัติในบ้านกลับถูกบุตรชายของภรรยาเก่าที่ล่วงลับของชายชราผลาญจนแทบไม่เหลือ
ความสัมพันธ์ของพวกเขาจะดีได้อย่างไร
“ท่านพ่อเจ้าออกไปแล้ว”
“ไปที่ใดหรือ?”
“ไปหาคนซื้อ เพื่อขายโรงสุราตระกูลโจว”
ขายโรงสุรา...สถานการณ์ในบ้านวิกฤตถึงเพียงนี้แล้วหรือ...
“เขากำลังเจรจากับผู้ใด? ข้าจะไปหาเขา”
แม่เลี้ยงหลินหว่านหรูปิดปากเงียบ
ดูราวกับกลัวว่าโจวหยวนจะไปก่อเรื่อง
“ท่านแม่เล็ก โรงสุราของตระกูลเราเอาไปขายไม่ได้ ข้ามีวิธีพลิกฟื้นกิจการให้กลับมาได้”
หลินหว่านหรูไม่เชื่อแม้แต่น้อย “เจ้าคิดจะทำเรื่องเหลวไหลอันใดอีก โรงสุรานี้จะขายหรือไม่ขาย บิดาเจ้าเป็นผู้ตัดสิน ยังไม่ถึงคราวที่เจ้าจะมาพูดจาเหลวไหล”
น้องสาวตัวน้อยผมจุกคู่กล่าวคล้อยตาม “ใช่แล้ว เจ้าลูกผลาญทรัพย์ อย่าหวังว่าจะเอาเงินของบ้านไปอีก!”
เฮ้!
ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริง ๆ
โจวหยวนถกแขนเสื้อขึ้น “มานี่ วันนี้ข้าจะตีเจ้าสักที จะได้สั่งสอนให้รู้สำนึก!”
ขณะนั้น เสียงบิดาผู้เป็นพ่อราคาถูกก็ดังขึ้นจากลานด้านหลัง
“ลูกอกตัญญู! เจ้ากล้าหยอกเย้าแม้กระทั่งแม่เล็กของเจ้าเชียวหรือ?!”
......