ตะวันคล้อยลงทางทิศตะวันตก
นอกตำหนักเฉียนชิงพลันมีเสียงรองเท้าหนังหนักอึ้งย่ำพื้นอย่างสับสน หลี่รั่วเหลี่ยนก้าวข้ามธรณีประตู ชายเสื้อชุดปลาบินเปรอะเปื้อนคราบเลือดแห้งกรังสีดำ ทั้งร่างแผ่กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นที่ไม่อาจจางหาย
เขาทรุดเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น
หลี่รั่วเหลี่ยนประคองสมุดบัญชีเล่มหนาหนักขึ้นเหนือศีรษะด้วยสองมือ
“ฝ่าบาท!”
“เรือนของหวังเต๋อฮว่า หวังจือซิน และตู้จือจื้อ ถูกยึดทรัพย์ทั้งหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“เงินสด รวมทั้งสิ้นห้าแสนหกหมื่นตำลึงพ่ะย่ะค่ะ!”
“ยังมีเครื่องทองเครื่องเงิน ของเก่าแก่ และภาพเขียนอักษรอีกมากมาย บรรทุกเต็มเกวียนใหญ่ถึงสิบแปดคัน ทั้งหมดถูกคุมตัวไปไว้หน้าประตูเฉิงเทียนแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
ห้าแสนหกหมื่นตำลึง
จูโหยวจี้ยนรับสมุดบัญชีมา พลิกดูสองหน้าอย่างลวกๆ ก่อนหัวเราะเยาะ
ขันทีไร้รากสามคนกลับมีทรัพย์สินมากกว่าเหล่าป๋อเจวี๋ยเสียอีก
สมุดบัญชีถูกโยนลงบนโต๊ะทรงพระอักษร
“ทำได้เรียบร้อยดี” จูโหยวจี้ยนทอดพระเนตรหลี่รั่วเหลี่ยนจากเบื้องบน “พวกพี่น้องข้างล่างได้รับรางวัลแล้วหรือ?”
ลูกกระเดือกของหลี่รั่วเหลี่ยนขยับแรง น้ำเสียงแหบพร่า “ทูลฝ่าบาท! เมื่อเห็นเงินที่จะได้รับกลับคืน พวกพี่น้องก็คลุ้มคลั่งกันหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ! เหล่าทหารม้าตี้ฉีที่ไม่ได้ร่วมภารกิจครานี้ ต่างพากันไปออหน้าสำนักเจิ้นฝู่ วิงวอนขอให้ฝ่าบาทโปรดมอบงานให้ พวกเขาแทบอยากแทรกตัวเข้าไปเพื่อรับใช้ฝ่าบาทให้ได้พ่ะย่ะค่ะ!”
คนที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบ ย่อมเห็นแก่เงินเท่านั้น
“ถ่ายทอดคำสั่งลงไป”
จูโหยวจี้ยนเอนพระวรกายกลับพนักเก้าอี้
“ผู้ใดทำงานให้เราสำเร็จ เราจะไม่ตระหนี่รางวัล!”
“เจ้าถอยไปพักก่อน”
หลี่รั่วเหลี่ยนประสานมือคำนับอย่างหนักแน่น ก่อนลุกขึ้นเดินจากไปด้วยฝีก้าวยาว
ตรงประตูตำหนัก ฉู่เสียนจางกับจางกั๋วหยวนเบียดไหล่กันเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยเหงื่อมันเยิ้ม หอบหายใจถี่กระชั้น
“ฝ่าบาท! ม้าพร้อมแล้วพ่ะย่ะค่ะ!” ใบหน้าดำคล้ำของฉู่เสียนจางแดงก่ำจนเกือบคล้ำม่วง “ม้าชั้นดีสามพันตัว! ให้อาหารด้วยถั่วดำกับไข่ไก่อย่างเต็มที่ ชำระล้างขัดถูจนสะอาด บัดนี้กำลังขุดคุ้ยพื้นด้วยกีบอยู่ในสนามฝึกพ่ะย่ะค่ะ!”