หลี่รั่วเหลี่ยนพูดไม่ออก
ศพไร้ศีรษะบนพื้นยังคงมีเลือดไหล กลิ่นคาวคลุ้งพุ่งเข้าจมูก
หากบอกว่าฆ่าผิด คนที่ต้องหัวหลุดจากบ่าคนต่อไปก็คือตน
หากบอกว่าฆ่าถูก นี่ก็เป็นการหลอกลวงเบื้องสูงอย่างโจ่งแจ้ง! ต่อให้ผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรมีความผิดมหันต์เพียงใด ก็ควรส่งให้สามศาลพิจารณาร่วมกัน หรือไม่ก็จำคุกในคุกหลวง ตั้งแต่โบราณจนถึงปัจจุบัน เคยมีฮ่องเต้พระองค์ใดลงมือสังหารขุนนางด้วยพระองค์เองในตำหนักเฉียนชิงบ้าง?
ศีรษะของเขาโขกลงบนอิฐทองคำอย่างหนักอีกครั้ง
“กระหม่อม... หวาดหวั่นยิ่งนัก!”
จูโหยวจี้ยนโน้มกายลง พระหัตถ์ที่เปื้อนเลือดอุ่นฉวยไหล่หลี่รั่วเหลี่ยนไว้แน่น แล้วกระชากบุรุษผู้นั้นให้ยืนตัวตรง
“องครักษ์เสื้อแพร!”
จูโหยวจี้ยนโน้มพระพักตร์เข้าใกล้เขา
“คือคนสนิทของเรา คือหูตาของเรา คือแขนที่ถือดาบแทนเรา!”
“แต่ยามนี้เล่า? กลับกลายเป็นเพียงของประดับ! กลายเป็นเครื่องมือให้คนไร้ประโยชน์พวกนี้ใช้กอบโกยเงินทอง! กลายเป็นกองขยะที่สมคบคิดกับขุนนางชั่วเหล่านั้น!”
“กองทัพกบฏของหลี่จื้อเฉิงจวนจะบุกถึงหน้าประตูเมืองแล้ว แต่พวกแมลงกินบ้านกินเมืองเหล่านี้ยังแต่งแต้มภาพสงบสุข ทั้งยังคิดหาทางรีดเงินกันจนหัวแทบแตก!”
เสียงคำรามก้องสะท้อนทั่วท้องพระโรง แรงสั่นสะเทือนทำให้หูของหลี่รั่วเหลี่ยนชา เขารีบตอบกลับ
“ความภักดีของกระหม่อม ฟ้าดินเป็นพยาน! หากมีใจคิดคด ขอให้ฟ้าผ่าตาย!”
ยามนี้นอกจากจะควักหัวใจแสดงความภักดี เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น
จูโหยวจี้ยนคลายมือ ทิ้งรอยฝ่ามือเปื้อนเลือดอันเด่นชัดไว้บนชุดโต่วหนิวของหลี่รั่วเหลี่ยน
“หลี่ไอชิง หากเราไม่รู้ว่าเจ้าภักดี!”
น้ำเสียงของเขาผ่อนลง
“หากไม่รู้ว่าเจ้าเป็นคนกระดูกแข็ง เมื่อครู่หัวที่ถูกตัดคงมีสองหัวแล้ว”
หลี่รั่วเหลี่ยนหมอบลงอีกครั้ง
“เราประสงค์จะมอบหมายภารกิจสำคัญให้เจ้า เจ้ากล้ารับหรือไม่?”
“กระหม่อมกล้ารับ!” หลี่รั่วเหลี่ยนตอบเสียงดัง “ยินดีสละชีวิตเพื่อฝ่าบาท!”
จูโหยวจี้ยนถามต่อ “ในบัญชีรายชื่อองครักษ์เสื้อแพร มีคนอยู่เท่าใด?”
“กราบทูลฝ่าบาท ผู้ที่ประจำการและมีชื่อในทะเบียน ณ เมืองหลวง มีทั้งสิ้นกว่าแปดหมื่นสามพันคนพ่ะย่ะค่ะ”
จูโหยวจี้ยนหัวเราะเยาะ
พระองค์ยกพระบาทเตะศีรษะคนตายบนพื้นอย่างแรง
ศีรษะลอยกระเด็นไปกระแทกเสาทองคำสลักมังกรขดที่อยู่ไกลออกไป ทิ้งรอยเลือดสีแดงคล้ำไว้เป็นทาง
“ยังกล้าเอาคำโกหกไร้สาระเช่นนี้มาหลอกเราอีกหรือ?”
“หากมีกองกำลังชั้นยอดถึงแปดหมื่นจริง นักไปรษณีย์อย่างหลี่จื้อเฉิงจะก่อความวุ่นวายในส่านซีได้หรือ? กองโจรของเขาคงถูกทหารม้าตี้ฉีของเราเหยียบจนแหลกเป็นเนื้อบดไปนานแล้ว!”
หลี่รั่วเหลี่ยนโขกศีรษะซ้ำ ๆ “กระหม่อมไม่กล้าปิดบังฝ่าบาท! ในบัญชีมีอยู่แปดหมื่นคนจริงพ่ะย่ะค่ะ...”
“เราไม่อยากฟังเรื่องบัญชี!” จูโหยวจี้ยนตัดบท “ในนั้นมีคนกินเบี้ยหวัดทั้งที่ไม่มีตัวจริงอยู่เท่าใด มีตำแหน่งลอย ๆ ที่เหล่าผู้มีอำนาจฝากฝังให้กันอยู่เท่าใด มีอันธพาลข้างถนนที่ใช้เงินซื้อชื่อเข้ามาให้ครบจำนวนอยู่เท่าใด? เจ้าคิดว่าเราอยู่แต่ในวังลึกแล้วจะเป็นคนตาบอดหูหนวกจริงหรือ!”
หลี่รั่วเหลี่ยนตกใจอย่างยิ่ง เขายังคิดจะจัดการทุกอย่างตามระเบียบราชการ
“กระหม่อมสมควรตายหมื่นครั้ง!”
“พอแล้ว ราชวงศ์ต้าหมิงมาถึงช่วงเป็นตาย ไม่มีเวลามาสะสางความผิดเก่ากับเจ้า”
จูโหยวจี้ยนทอดพระเนตรลงมา “เราถามเพียงประโยคเดียว ในคนแปดหมื่นนี้ มีคนที่เจ้าสั่งการได้จริง กล้าติดตามเจ้าไปฆ่าคนและยึดทรัพย์ กล้ามอบชีวิตให้เราอยู่เท่าใด?”
หลี่รั่วเหลี่ยนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนชูสามนิ้ว
“กราบทูลฝ่าบาท ผู้ใต้บังคับบัญชาที่กระหม่อมฝึกฝนมาด้วยตนเองมีราวสามพันคน ทั้งสามพันล้วนเป็นทหารกล้า ขอเพียงฝ่าบาทมีรับสั่ง ต่อให้ต้องฝ่าภูเขาดาบลุยทะเลเพลิง พวกเขาก็จะภักดีต่อฝ่าบาทอย่างแน่นอน!”
สามพัน
กองทหารองครักษ์อันดับหนึ่งใต้หล้า กลับมีทหารกล้าเพียงสามพันคน รากฐานของราชวงศ์ต้าหมิงเน่าเฟะจนหมดสิ้นแล้ว
จูโหยวจี้ยนมิได้ผิดหวัง
ยามไท่จู่เริ่มสร้างฐานอำนาจในเมืองห่าวโจว ยังมีคนไม่มากเท่านี้
ครั้นเฉิงจู่ยกทัพขึ้นในนามฟ้าประทานเพื่อปราบกบฏ ก็มีเพียงแปดร้อยคน!
ในเมืองหลวงที่กำลังจะกลายเป็นนรกแห่งนี้ ขอเพียงเป็นดาบคม สามพันเล่มก็เพียงพอแล้ว
“ดี! สามพันก็สามพัน!”
จูโหยวจี้ยนหันพระพักตร์กลับ
“ท่านอา!”
หวังเฉิงเอินก้าวออกมาจากเงามืดอย่างรวดเร็ว
“ร่างราชโองการ! เลื่อนหลี่รั่วเหลี่ยน รองผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร ขึ้นเป็นผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรทันที ให้บัญชาการองครักษ์ทั้งหมด พระราชทานชุดปลาบินให้สวม! เพิ่มตำแหน่งไท่จื่อเส่าป่าว!”
“หวังกั๋วซิง รองผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรคนเดิม และเกาเหวินไฉ ผู้บัญชาการพันคน มีความภักดีและกล้าหาญ น่ายกย่อง เลื่อนทั้งสองเป็นรองผู้บัญชาการ ให้เป็นผู้ช่วยหลี่รั่วเหลี่ยน พระราชทานชุดโต่วหนิวให้สวม!”
หลี่รั่วเหลี่ยนตกตะลึง หวังกั๋วซิงกับเกาเหวินไฉเป็นคนกระดูกแข็งที่ไม่ยอมสมคบคิดกับคนชั่วจนถูกกดขี่ ฮ่องเต้กลับทรงรู้เรื่องคนเบื้องล่างอย่างแจ่มแจ้ง
“กระหม่อมรับพระราชโองการ ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ!”
“อย่าเพิ่งรีบขอบคุณ ตำแหน่งผู้บัญชาการนี้เจ้าจะนั่งได้มั่นคงหรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าคืนนี้เจ้าจัดการงานได้ดีเพียงใด”
จูโหยวจี้ยนก้าวข้ามศพของลั่วหย่างซิ่ง
“ออกจากวังเดี๋ยวนี้ รวบรวมทหารชั้นยอดสามพันคนของเจ้า คืนนี้ไปยึดทรัพย์บ้านของลั่วหย่างซิ่ง!”
“อีกอย่าง...”
“ไปล้อมจวนโหวเจียติ้งโจวขุยกับจวนผู้บัญชาการฝ่ายซ้ายเถียนหงอวี้ให้เราด้วย ยึดทรัพย์พร้อมกัน!”
หลี่รั่วเหลี่ยนยืนนิ่งงัน
ยึดทรัพย์บ้านพ่อตาของฮ่องเต้หรือ?
“ฝ่าบาท... โหวเจียติ้งเป็นพ่อตาของฝ่าบาท เรื่องนี้...”
“อย่างไร?”
จูโหยวจี้ยนกดเสียงต่ำ
“เราตัดสินใจไม่ได้หรือ? เจ้ากลัวพ่อตาของเรา หรือกลัวเรา?”
หลี่รั่วเหลี่ยนรีบกล่าว “กระหม่อมเกรงว่าการกระทำเช่นนี้จะกระทบความสัมพันธ์ระหว่างฝ่าบาทกับฮองเฮา และทำให้เสื่อมเสียพระเกียรติแห่งราชวงศ์...”
“นั่นเป็นเรื่องในครอบครัวของเรา!”
จูโหยวจี้ยนตรัสตำหนิโดยตรง
ราชธานีกำลังจะล่มสลาย ยังจะรักษาหน้าไว้ให้โจรกบฏดูหรือ?
ทั้งสามตระกูลนี้คือเป้าหมายที่พระองค์เลือกหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว สังหารลั่วหย่างซิ่งและแต่งตั้งหลี่รั่วเหลี่ยน จะช่วยให้ควบคุมองครักษ์เสื้อแพรได้อย่างรวดเร็ว
เถียนหงอวี้เป็นบิดาของพระสนมเถียน อาศัยความโปรดปรานในอดีตกอบโกยเงินทองอย่างบ้าคลั่ง หลังพระสนมเถียนสิ้นพระชนม์ เขายังถวายเฉินหยวนหยวนให้พระองค์ พระองค์ไม่รับ เขาก็หันไปมอบนางให้หวูซานกุ้ย เฒ่าชั่วผู้นี้สมควรตายแล้ว
ส่วนโหวเจียติ้งโจวขุย!
เขาคือคนตระหนี่ที่สุดคนหนึ่งในราชวงศ์ต้าหมิง พระองค์ยอมลดพระเกียรติ ขอให้ขุนนางและผู้มีบรรดาศักดิ์ร่วมบริจาคเงินเสบียงให้กองทัพ แต่โจวขุยซึ่งเป็นพ่อตาของฮ่องเต้กลับร้องคร่ำครวญว่าจน สุดท้ายเมื่อฮองเฮาทรงบีบคั้น เขาจึงควักเงินออกมาอย่างตระหนี่เพียงหนึ่งหมื่นสองพันตำลึง ทั้งยังหักเงินห้าพันตำลึงที่ฮองเฮาทรงแอบมอบให้เขาอีกด้วย!
ครั้นเมืองแตก โจรกบฏบุกเข้าไปขุดเงินแท่งสีเงินห้าแสนสามหมื่นตำลึงจากห้องใต้ดินของเขา สมบัติล้ำค่าชนิดต่าง ๆ ยังมีอีกนับไม่ถ้วน
แม้แต่พ่อตาของฮ่องเต้ยังสังหารและยึดทรัพย์ได้ แล้วขุนนางทั้งราชสำนักยังจะมีใครกล้าขัดพระราชประสงค์อีก?
“เราต้องการเพียงผลลัพธ์! หากเจ้าทำไม่ได้ เราจะเปลี่ยนคนที่กล้าทำมาจัดการแทนเดี๋ยวนี้!”
“กระหม่อมทำได้!”
เส้นเลือดบนลำคอของหลี่รั่วเหลี่ยนปูดโปน เขาตอบเสียงดัง
“กระหม่อมรับพระราชโองการ! จะไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวังเด็ดขาด!”
จูโหยวจี้ยนคว้าดาบซิ่วชุนที่ยังเปื้อนเลือดบนโต๊ะทรงงาน แล้วยื่นให้หลี่รั่วเหลี่ยน
“เราหวังว่าเจ้าจะไม่เอาดาบเล่มนี้ไว้ดูเล่น!”
อยากให้ม้าวิ่ง ก็ต้องให้มันกินหญ้าให้อิ่ม ตอนนี้พระองค์เข้าใจหลักการนี้อย่างถ่องแท้
“ต้องลงมือให้เร็ว! จัดการให้เด็ดขาด! เงินทั้งหมดที่ยึดมาได้ ไม่ต้องส่งเข้าท้องพระคลังแม้แต่ตำลึงเดียว ขนขึ้นรถส่งเข้าวังมาทั้งหมดในคืนนี้!”
“เจ้าจงบอกพี่น้องที่ลงมืออยู่ข้างล่างด้วยตนเอง ผู้ใดมีส่วนร่วมในการยึดทรัพย์คืนนี้ จะได้รับเงินรางวัลคนละยี่สิบตำลึง! จ่ายเป็นเงินสด! จ่ายให้ทันที ไม่มีค้างจ่าย!”
ยี่สิบตำลึง
หวังเฉิงเอินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ อ้าปากค้าง สำหรับนายทหารชั้นผู้น้อยที่ถูกกรมคลังผลัดผ่อนเบี้ยหวัดมานานจนทางบ้านแทบไม่มีข้าวกิน เงินยี่สิบตำลึงเท่ากับเงินเดือนทั้งปี
หลี่รั่วเหลี่ยนหายใจแรง ดวงตาแดงก่ำ
“ส่วนเจ้า รวมถึงหวังกั๋วซิงกับเกาเหวินไฉ แต่ละคนจะได้รับเงินรางวัลสองพันตำลึง!”
โลหิตในกายหลี่รั่วเหลี่ยนพลุ่งพล่าน เขารับดาบซิ่วชุนด้วยสองมือ
“กระหม่อมขอขอบพระทัยฝ่าบาทแทนพี่น้องสามพันคน!”
“ไปเถิด คืนนี้เราต้องการได้ยินเสียงเงินตกถุงดังไปทั่วเมืองปักกิ่ง!”
หลี่รั่วเหลี่ยนประคองดาบถอยออกไป ก่อนหันหลังเดินก้าวยาวออกจากประตูท้องพระโรง
ภายในท้องพระโรงกลับคืนสู่ความเงียบสงบ
จูโหยวจี้ยนรู้สึกหิวขึ้นมา นี่เป็นปฏิกิริยาตามธรรมชาติของร่างกายหลังใช้พลังไปมาก
“ท่านอา”
“บ่าวอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ” หวังเฉิงเอินขานรับ
“ให้คนมาล้างที่นี่” จูโหยวจี้ยนทอดพระเนตรคราบเลือดบนพื้น “อีกอย่าง ไปเอาอาหารร้อน ๆ จากห้องเครื่องมา จำไว้ว่าอาหารของเราในช่วงนี้ เจ้าต้องตรวจดูด้วยตนเอง ห้ามผู้ใดเข้ามาแทรกแซง!”
พระองค์เข้าใจดีว่าหมาจนตรอกย่อมกระโดดข้ามกำแพง ขุนนางบุ๋นและขุนนางบู๊เหล่านั้นกำลังจะถูกบีบให้ถึงทางตัน เรื่องวางยาพิษลอบทำร้ายย่อมทำได้อย่างแน่นอน
“บ่าวน้อมรับพระบัญชา จะไม่ยอมให้อาหารของฝ่าบาทคลาดเคลื่อนแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ!” หวังเฉิงเอินค้อมกายถอยออกไป
ครู่ต่อมา หวังเฉิงเอินก็นำขันทีน้อยสองคนเข้ามาอย่างเงียบเชียบ พวกเขาถือกล่องอาหารมาด้วย
โจ๊กขาวสองชาม ผักเขียวหนึ่งจาน ไก่ย่างครึ่งตัว
“ฝ่าบาท ยามดึกมากแล้ว ห้องเครื่องเหลือเพียงเท่านี้พ่ะย่ะค่ะ” หวังเฉิงเอินจัดวางอาหารอย่างระมัดระวัง “บ่าวเฝ้าดูพวกเขาทำด้วยตนเอง ใช้เข็มเงินทดสอบแล้ว บ่าวเองก็ชิมไปคำหนึ่งก่อนพ่ะย่ะค่ะ”
จูโหยวจี้ยนเสด็จลงจากบันไดหน้าบัลลังก์ พระองค์หิวจนแทบทนไม่ไหวจริง ๆ
ยามฝึกเดินทางกลางแจ้งในค่ายทหารยุคปัจจุบัน อย่าว่าแต่ไก่ย่างกับโจ๊กขาวเลย แม้แต่เปลือกไม้และรากหญ้าพระองค์ก็เคยกิน
พระองค์ยื่นพระหัตถ์ฉีกน่องไก่ออกมาทันที เคี้ยวคำโต ๆ แล้วก็ยกชามโจ๊กขึ้นซดอย่างรวดเร็ว
หวังเฉิงเอินมองอยู่ข้าง ๆ ด้วยใจปวดร้าว พระองค์เป็นถึงประมุขแห่งแผ่นดิน แต่กลับต้องกินอย่างตะกละตะกลามเช่นนี้
เมื่อกินอิ่มดื่มหนำแล้ว จูโหยวจี้ยนเช็ดพระหัตถ์จนสะอาด
สังหารคนและยึดทรัพย์แล้ว แต่ยังไม่เพียงพอ หลี่รั่วเหลี่ยนไปจัดหาเงิน ส่วนเมืองหลวงยังต้องมีคนที่ไว้ใจได้อย่างแท้จริงมาปกป้องประตูเมืองทั้งเก้า
โหวซินเล่อหลิวเหวินปิ่งกับหลิวเหวินเย่า ผู้บัญชาการฝ่ายซ้าย เป็นญาติผู้น้องของพระองค์ เมื่อเมืองแตก ทั้งสองนำสมาชิกในครอบครัวกว่าสี่สิบคนจุดไฟเผาตนเองเพื่อพลีชีพให้แผ่นดิน
กงหย่งกู้ เจ้าบ่าวหลวงผู้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการองครักษ์ แต่งงานกับเล่ออันกงจู่ พระขนิษฐาของพระองค์ เมื่อเมืองแตก เขาเผาโลงพระศพขององค์หญิงพร้อมกับตนเองเพื่อพลีชีพให้แผ่นดิน
ทั้งสามคนนี้เป็นคนที่พระองค์ไว้วางใจได้มากที่สุด
“ถ่ายทอดพระบัญชา”
“เรียกโหวซินเล่อหลิวเหวินปิ่ง หลิวเหวินเย่า ผู้บัญชาการฝ่ายซ้าย และกงหย่งกู้ ผู้บัญชาการองครักษ์ผู้เป็นเจ้าบ่าวหลวง ให้เข้าเฝ้าเดี๋ยวนี้!”
ที่ทำการกองบัญชาการเป่ยเจิ้นฝู่ซือ
ราตรีมืดมิด ลมหนาวพัดผ่านโถงทางเดิน
เสียงกีบม้าเร่งร้อนทำลายความเงียบงันของที่ทำการ หลี่รั่วเหลี่ยนพลิกตัวลงจากหลังม้า รอยฝ่ามือเปื้อนเลือดสองรอยบนชุดโต่วหนิวสีเขียวสะดุดตาอย่างยิ่งใต้แสงคบเพลิง
“ตีระฆัง! เป่านกหวีด!”
หลี่รั่วเหลี่ยนตวาดเสียงกร้าว
นายทหารในห้องเวรถูกปลุกให้ตื่น เสียงนกหวีดกระดูกอันแหลมบาดหูกับเสียงระฆังทองแดงทุ้มต่ำกรีดผ่านท้องฟ้ายามราตรี
ไม่นานนัก สนามฝึกก็เต็มไปด้วยเงาคนสลัว ๆ คนเหล่านี้ไม่ได้แต่งกายสง่างามเช่นที่เล่าลือกันถึงองครักษ์เสื้อแพร ส่วนใหญ่สวมเกราะและเสื้อผ้าเก่าขาด หลายคนถึงกับมีใบหน้าซีดเซียว ทหารองครักษ์ของโอรสสวรรค์ในยุคกลียุคนี้ก็ยังมีข้าวไม่พอกิน ทั้งยังถูกผู้บังคับบัญชาเบียดบังเงินทอง
ชายฉกรรจ์สองคนเดินก้าวยาวมาจากด้านหน้าฝูงชน คนหนึ่งคือหวังกั๋วซิง อีกคนคือเกาเหวินไฉ
“ใต้เท้า ตีระฆังยามดึกเช่นนี้ หรือโจรกบฏลอบเข้ามาในเมืองแล้ว?” หวังกั๋วซิงถามเสียงห้าว
หลี่รั่วเหลี่ยนก้าวยาวขึ้นไปบนแท่นบัญชาการ ชักดาบซิ่วชุนที่ได้รับพระราชทานออกจากเอว แสงดาบวูบไหวจนแสบตาผู้คน
“พี่น้องทั้งหลาย!”
เสียงของหลี่รั่วเหลี่ยนดังกังวานราวระฆัง
“โจรกบฏใกล้จะยกทัพมาถึงใต้กำแพงเมืองแล้ว แต่พวกขุนนางผู้สูงศักดิ์และเชื้อพระวงศ์ในเมืองยังเสพสุข กินดีอยู่ดี ทั้งยังคิดหาทางขายชาติแสวงเกียรติ!”
เบื้องล่างเงียบกริบ
“พระบัญชาของฮ่องเต้!” หลี่รั่วเหลี่ยนชูดาบซิ่วชุนขึ้นสูง “สั่งให้พวกเราตรวจค้นและยึดทรัพย์จวนลั่วหย่างซิ่ง เถียนหงอวี้ และโจวขุยทันที! ผู้ใดขัดขืน สังหารได้โดยไม่ต้องละเว้น!”
เสียงสูดหายใจเฮือกดังขึ้นทั่วสนามฝึก
จะยึดทรัพย์บ้านของลั่วหย่างซิ่ง ผู้บัญชาการใหญ่หรือ? แล้วยังจะยึดบ้านโจวขุยผู้เป็นพ่อตาของฮ่องเต้อีก?
หวังกั๋วซิงกับเกาเหวินไฉสบตากัน ต่างเห็นความตื่นตะลึงในดวงตาของอีกฝ่าย
“กลัวกันแล้วหรือ?” หลี่รั่วเหลี่ยนก้าวไปข้างหน้า “ฮ่องเต้มีรับสั่งว่า พี่น้องที่ร่วมยึดทรัพย์คืนนี้จะได้รับเงินสดคนละยี่สิบตำลึง! ไม่ต้องส่งเข้าท้องพระคลัง จ่ายให้ทันที!”
เมื่อคำพูดนี้ถูกกล่าวออกไป ฝูงชนก็เงียบงันลงก่อน
จากนั้นเสียงหายใจหนัก ๆ ก็ดังขึ้นต่อเนื่อง
“ใต้เท้า เงินสด... จะจ่ายให้ทันทีจริงหรือ?” นายทหารคนหนึ่งถามเสียงสั่น
“ข้าใช้ศีรษะบนบ่ารับประกัน!” หลี่รั่วเหลี่ยนเตะหีบไม้เปล่าที่อยู่ข้าง ๆ จนพลิกคว่ำ “ขนเงินใส่หีบกลับมา ใครไม่ได้รับเงินก็ตัดหัวข้าได้เลย!”
ยี่สิบตำลึง!
สำหรับชายฉกรรจ์ที่ยากจนจนแทบไม่มีอะไรติดตัว เงินก้อนนี้คือค่าซื้อชีวิต
“ลงมือ!” เกาเหวินไฉชักดาบออกมาเป็นคนแรก
“ลงมือ! ลงมือ!”
เสียงชักดาบดังระงม ดาบคมสามพันเล่มเปล่งประกายเย็นเยียบในความมืด
หลี่รั่วเหลี่ยนมองฝูงหมาป่าหิวโหยที่ดวงตาแดงก่ำเหล่านี้ แล้วตะโกนก้อง “ออกเดินทาง!”