ฉีเหย่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอีกครั้ง
เขาตายอยู่ในเขตเมืองเก่าไม่ได้ ฉือเหมียนฟังภาษาที่นี่ไม่รู้เรื่อง ทั้งยังไม่รู้จักเส้นทางแถวนี้
เธอไม่มีเครื่องสื่อสารยืนยันตัวตน ยิ่งไม่รู้ว่าควรขอความช่วยเหลือจากใคร หากเขาไม่กลับไป เธออาจตกไปอยู่ในมือพวกพ่อค้าใต้ดิน อาจอดตาย หรือไม่ก็...
เขาไม่กล้าคิดถึงผลที่จะตามมา
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ฉีเหย่าก็มาถึงเขตเมืองเก่า
ด้านหลังแนวกำแพงป้องกันเต็มไปด้วยเถาวัลย์สีแดงคล้ำ อาคารโลหะที่เคยแข็งแรงถูกพืชปกคลุมจนมิด
สปอร์สีเขียวอ่อนลอยอยู่ในอากาศ พื้นดินยังมีคราบเลือดหลงเหลือจากการต่อสู้
ฉีเหย่าสวมเครื่องกรองอากาศ ยึดอาวุธไว้ที่เอว แล้วข้ามแนวกั้นเข้าไปเพียงลำพัง ไม่นานก็พบต้นแม่กลายพันธุ์ที่ซ่อนอยู่ใกล้บ่อพลังงาน
ต้นแม่รับรู้ถึงกลิ่นอายของมนุษย์สัตว์ เถาวัลย์มีหนามนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าโจมตีพร้อมกัน ฉีเหย่ากลายร่างเป็นเสือดำหลบการโจมตี เหยียบผนังกระโจนขึ้นไปเหนือยอดต้นแม่ แล้วฉีกเปลือกแข็งที่ห่อหุ้มแก่นผลึกออกโดยตรง
ระหว่างต่อสู้ เถาวัลย์เส้นหนึ่งเฉี่ยวไหล่เขาจนเกิดบาดแผลสามรอย แต่เขาไม่หยุด กรงเล็บแทงเข้าไปกลางต้นแม่ ก่อนควักแก่นผลึกสีเขียวเข้มออกมาได้ทั้งก้อน
เมื่อสูญเสียแก่นผลึก เถาวัลย์โดยรอบก็เหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว ฉีเหย่าจัดการบาดแผลอย่างลวก ๆ แล้วนำสิ่งของภารกิจกลับไปยังตลาดใต้ดิน
ตอนที่เขากลับถึงตลาดใต้ดิน ยังเหลือเวลาอีกกว่าสองชั่วโมงกว่าพระอาทิตย์จะตก
มนุษย์สัตว์ร่างหมีสีน้ำตาลที่รับหน้าที่ลงทะเบียนเห็นแก่นผลึกที่สมบูรณ์แล้วก็อึ้งจนพูดไม่ออกอยู่พักใหญ่