วันที่สี่ของดันเจียน ฟ้ายังไม่ทันสว่างดี ขบวนก็ออกเดินทางแล้ว
ลู่เสวียนเยว่นั่งอยู่บนขั้นบันไดรถม้า ขาชาไปหมดแล้ว เธอขยับขาเบา ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าหากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา จะยังขยับตัวได้ตามปกติ
คุณหนูรองกำลังนอนชดเชยอยู่ในห้องโดยสารด้านหลัง ชิวเยว่เอนศีรษะพิงไหล่นาง หลับ ๆ ตื่น ๆ
ถนนหลวงถูกผู้ลี้ภัยที่เดินผ่านไปก่อนหน้านี้เหยียบย่ำจนพังยับ เป็นหลุมเป็นบ่อ รถม้ากระเด้งกระดอนราวกับกำลังล่องเรือฝ่าคลื่น
คุณหนูรองถูกกระแทกจนตื่นในห้องโดยสาร บ่นด่าอยู่สองคำแล้วก็หลับต่อ
ส่วนชิวเยว่หลับสนิทจนน้ำลายไหลเปื้อนไหล่ลู่เสวียนเยว่
ลู่เสวียนเยว่กวาดตามองรอบด้านอย่างระแวดระวัง บนเนินเขาทั้งสองฝั่งมีคนทยอยโผล่ออกมาเป็นระยะ
พวกเขามากันเป็นกลุ่มสามถึงห้าคน เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าซูบซีด บางคนแบกห่อสัมภาระ บางคนหาบของ บางคนไม่มีแม้แต่รองเท้า ฝ่าเท้าถูกเสียดสีจนเลือดเนื้อเหวอะหวะ ย่ำลงบนกรวดทิ้งรอยเท้าสีน้ำตาลแดงไว้ทีละรอย
ผู้คนยิ่งมายิ่งมาก
ขบวนตระกูลเสิ่นถูกหนีบอยู่ตรงกลาง ไม่ว่าด้านหน้าด้านหลังหรือซ้ายขวาก็มีแต่คน
คนข้างหน้าหยุด พวกเขาก็ต้องหยุด
คนข้างหลังเบียดเข้ามา พวกเขาก็ต้องเบียดไปข้างหน้า
รถม้าเดินสามก้าวหยุดสองก้าว ล่อกับม้าถูกเฆี่ยนจนร้องลั่น คนขับรถบ่นด่าไม่หยุด แต่ด่าไปก็ไม่มีประโยชน์ ถนนมีความกว้างแค่นี้
พอถึงเที่ยงวัน ตระกูลเสิ่นก็หยุดทำอาหารที่หาดริมแม่น้ำ
นายอำเภอกับพวกเลือกทำเลอย่างรอบคอบ สามด้านเป็นพื้นที่โล่ง อีกด้านอยู่ติดแม่น้ำที่ยังไม่แห้งขอด ทัศนวิสัยดี ทั้งยังยากที่จะถูกลอบโจมตี
บ่าวชายล้อมรถม้าให้เป็นครึ่งวงกลม รถบรรทุกกับรถล่อปิดช่องว่างไว้ เหลือทางเข้าออกเพียงช่องเดียว
เตาทำครัวตั้งอยู่กลางวงครึ่งวงกลม คนข้างนอกมองไม่เห็นว่าข้างในกำลังทำอะไร แต่กลิ่นหอมกลับปิดไม่มิด
กลิ่นข้าวหอมปนกับกลิ่นเนื้อเค็มลอยไปตามลม ผู้ลี้ภัยหลายร้อยคนบนหาดริมแม่น้ำหันขวับมาพร้อมกัน
ลู่เสวียนเยว่นั่งยอง ๆ เติมฟืนอยู่ข้างเตา ก้มหน้าซ่อนใบหน้าไว้หลังไอร้อนจากเปลวไฟ
“แม่ หนูหิว...” เสียงเด็กหญิงคนหนึ่งดังมาจากที่ไกล ๆ
“เด็กดี อดทนอีกหน่อยนะ” เสียงผู้หญิงแหบพร่า ฟังดูไร้เรี่ยวแรง
ลู่เสวียนเยว่ไม่ได้เงยหน้า บทสนทนาแบบนี้วันนี้เธอได้ยินมาไม่ต่ำกว่าสิบครั้งแล้ว
ข้าวต้มสุกแล้ว แม่นมโจวลงมือแบ่งให้ด้วยตัวเอง
ส่วนที่ข้นตักให้เจ้านายก่อน ที่เหลือเติมน้ำลงไปสองกระบวยแล้วต้มต่อเป็นรอบที่สองไว้ให้บ่าว
ลู่เสวียนเยว่ถือชามไปนั่งยอง ๆ ดื่มอยู่หลังรถม้า ข้าวต้มใสจนมองเห็นเงาคน แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรกิน
“ชุ่ยผิง เธอว่าผู้ลี้ภัยพวกนี้จะมาแย่งอาหารไหม?”
เสียงชิวเยว่เบามาก เบาจนมีเพียงสองคนที่ได้ยิน
“ไม่รู้” ลู่เสวียนเยว่ตอบตามตรง
ชิวเยว่หมดความตื่นเต้นยินดีเหมือนตอนออกจากจวนไปนานแล้ว เธอถอนหายใจ แต่ไม่ได้ถามอะไรต่อ
ในรายชื่อบ่าวที่พ่อบ้านคัดเลือกมา ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนหัวไว พอได้เห็นผู้ลี้ภัยเหล่านี้เข้า ทุกคนก็เข้าใจมานานแล้วว่าการที่นายอำเภออ้างว่าจะไปพักร้อนนั้นแท้จริงหมายถึงอะไร
สิ่งที่ลู่เสวียนเยว่ไม่ได้พูดออกไปคือ ไม่ใช่ว่าเธอไม่รู้ว่าพวกเขาจะมาแย่งอาหารหรือเปล่า แต่เธอไม่รู้ว่าพวกเขาจะลงมือเมื่อไรต่างหาก
อดอาหารหนึ่งวัน คนยังทนไหว
อดสามวัน คนก็ไม่เหลือความเป็นคนแล้ว
ตอนนี้อาจยังเหลืออีกหลายวันกว่าจะถึงจุดนั้น แม้ผู้ลี้ภัยพวกนี้จะหิว แต่ในมือยังพอมีอาหารอยู่บ้าง เพียงแต่คงอยู่ได้อีกไม่นาน
เธอเพิ่งวางชามลง เสียงอึกทึกก็ดังมาจากที่ไกล ๆ
ไม่ใช่การแย่งเสบียง แต่มีคนตาย
หญิงชราคนหนึ่งนอนอยู่ข้างทาง ใบหน้าคลุมด้วยผ้าขี้ริ้วผืนหนึ่ง
ชายหนุ่มคนหนึ่งคุกเข่าอยู่ข้าง ๆ น่าจะเป็นลูกชายของนาง เขาก้มหน้า ไหล่สั่นกระตุก แต่ไม่มีเสียงร้องไห้
ร้องไม่ออกแล้ว น้ำตาเหือดแห้งไปนานแล้ว
ผู้ลี้ภัยหลายคนเดินผ่านเขาไป ฝีเท้าชะงักเล็กน้อย ก่อนจะเดินต่อ
ไม่มีใครช่วย ไม่มีใครปลอบ แม้แต่จะมองสักแวบก็ยังไม่มีใครสนใจ
ลู่เสวียนเยว่เบนสายตากลับ เรื่องแบบนี้วันนี้เธอก็เห็นมาหลายครั้งแล้ว
เธอกำลังจะหันหลังกลับ จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงผู้ชายคนหนึ่งดังลั่น ปนสะอื้นมาด้วย
“เกมบ้าบออะไรกันวะ! ฉันจะกลับบ้าน! ฉันจะกลับยุคปัจจุบัน! ฉันอยากดื่มน้ำเย็น อยากกินข้าว อยากกินเนื้อ...”
หาดริมแม่น้ำเงียบลงชั่วขณะ ทุกคนหันไปมองทางนั้น
ชายคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าสั้นสีเทาขาว คุกเข่าอยู่บนพื้น ใช้มือทั้งสองกุมหัว ตัวสั่นเทา
เขาซุกหน้าไว้ในข้อพับแขน มองไม่เห็นหน้าตา แต่ปลายนิ้วขาวสะอาด เล็บตัดเรียบร้อย ดูไม่เหมือนมือคนที่เคยทำงานในไร่นา
ผู้ลี้ภัยรอบข้างเริ่มซุบซิบกัน
“คนนี้บ้าไปแล้วหรือไง พูดจาอะไรไม่รู้เรื่อง?”
“น่าสงสาร หิวจนเสียสติไปแล้ว”
“งั้นก็อยู่ให้ห่างเขาไว้ดีกว่า”
เขายังคงพึมพำว่า “ฉันไม่อยากตาย... ฉันไม่อยากตาย...”
ดูท่าคนคนนี้ก็น่าจะเป็นผู้เล่นเหมือนกัน แต่จะเกี่ยวอะไรกับเธอล่ะ เธอก็แค่สาวใช้คนหนึ่งเท่านั้น
ช่วงบ่าย ขบวนเดินทางต่อ
ลู่เสวียนเยว่นั่งอยู่บนขั้นบันไดรถม้า แสร้งทำเป็นงีบหลับ แต่หูคอยฟังตลอดเวลา
เดินไปได้สักพัก ข้างหน้าก็ติดขัดอีกครั้ง
แต่ข่าวมาถึงเร็วกว่าครั้งก่อน ๆ เพราะมีคนวิ่งย้อนกลับมา
“แย่งเสบียงแล้ว! มีคนแย่งเสบียง!”