แม้จะมีคนขวางอยู่หลายร้อยคน เธอก็มองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เห็นฝูงชนกำลังเบียดเสียดเคลื่อนไหว
บางคนวิ่งหนีออกไป บางคนเบียดเข้าไปด้านใน ยังมีคนหมอบอยู่กับพื้น ไม่รู้ว่ากำลังเก็บของหรือหลบซ่อน
ความโกลาหลดำเนินไปราวหนึ่งเค่อ ก่อนจะค่อย ๆ สงบลง
ฝูงชนแยกย้ายกันอีกครั้ง ราวกับชายหาดหลังน้ำลด เหลือเพียงความยุ่งเหยิงเกลื่อนพื้น ทั้งห่อสัมภาระ เสื้อผ้าที่ถูกเหยียบจนขาดวิ่น และแอ่งเลือดหลายแห่ง
ลู่เสวียนเยว่สังเกตเห็นคนสิบกว่าคนเดินออกมาจากใจกลางความวุ่นวาย เสื้อผ้าของพวกเขาไม่ได้ขาดรุ่งริ่งนัก ทว่าสีหน้าไม่ใช่ความชาเฉย ว่างเปล่า และสิ้นหวังแบบผู้ลี้ภัย
ตรงกันข้าม สีหน้าของพวกเขากลับดูตื่นเต้นอยู่ราง ๆ
ผู้ชายหลายคนแบกกระสอบป่านที่ใส่ของไว้ไม่ถึงครึ่งไว้บนบ่า เดินไม่เร็วแต่มั่นคง
ผู้ชายอีกกลุ่มเดินตามหลังมา มือหิ้วห่อสัมภาระหลายห่อ แกว่งไปมาตามจังหวะก้าว
ยังมีผู้หญิงคนหนึ่งเดินรั้งท้าย ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างสบายใจ
พวกเขาเดินผ่านค่ายตระกูลเสิ่นไปไม่ไกล ลู่เสวียนเยว่ได้ยินผู้หญิงคนนั้นพูด
“...ของพวกนี้พอกินได้หลายวันเลย”
“เจ็ดแปดวัน ถ้ากินประหยัดหน่อย” ชายที่แบกกระสอบพูด
“แล้วหลังจากนั้นล่ะ?”
“ค่อยว่ากัน ถึงตอนนั้นก่อน ตอนนี้เอาชีวิตให้รอดจากรอบนี้ไปก่อน ของจะแบ่งกันตามความจำเป็นอย่างที่ตกลงกันไว้...”
แบ่งกันตามความจำเป็น
มือลู่เสวียนเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมาเคลื่อนไหวตามปกติอย่างไร้พิรุธ
ผู้เล่น คนพวกนั้นเป็นผู้เล่น
พวกเขาไม่ได้เข้ามาปล้นตระกูลเสิ่น บางทีอาจเป็นเพราะตระกูลเสิ่นมีดาบและมีองครักษ์
ลู่เสวียนเยว่เดาถูกแทบทั้งหมด เกาเสี่ยวจื้อกับพวกเป็นผู้เล่นจริง ๆ และนับว่าโชคดีไม่น้อย
หลังจากเขาเข้าไปในดันเจียน หมู่บ้านที่เขาอยู่บังเอิญมีผู้เล่นหลายคน พอเห็นสไตล์ที่แตกต่างจากชาวบ้านอย่างชัดเจน พวกเขาก็จำกันได้อย่างรวดเร็ว
อย่างไรเสีย นี่เป็นครั้งแรกที่เข้าร่วมเกมเอาชีวิตรอด ใคร ๆ ก็อยากรวมกลุ่มกันเพื่อพึ่งพากัน
ต่อมาพอได้ยินว่าหมู่บ้านประสบภัยแล้ง และรู้หัวข้อของเกมเอาชีวิตรอดรอบนี้ พวกเขาก็ปรึกษากันแล้วตัดสินใจขโมยเสบียงของหมู่บ้าน หนีภัยแล้งล่วงหน้าทันที
ระหว่างทางยังได้พบผู้เล่นอีกหลายคน กลุ่มจึงใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ
เมื่อเป็นแบบนี้ เสบียงย่อมไม่พอกิน พวกเขาจึงเล็งผู้ลี้ภัยกลุ่มอื่น ในสายตาพวกเขา คนเหล่านั้นแทบไม่ต่างจากตัวละครที่ไม่ใช่ผู้เล่น
ถึงจะรู้ว่าคนพื้นเมืองเหล่านั้นมีตัวตนจริง พวกเขาก็ไม่คิดจะปรานี
ทัศนคติของผู้เล่นเป็นตัวกำหนดทุกอย่าง ถึงขั้นขยายด้านมืดในใจของพวกเขาให้เด่นชัดขึ้นอย่างเงียบ ๆ
แน่นอนว่าเกาเสี่ยวจื้อกับพวกไม่ได้โง่ พวกเขาปล้นเฉพาะผู้ลี้ภัยที่ดูเหมือนรังแกได้ง่าย หากเป็นคนทั้งหมู่บ้านหนีภัยมาด้วยกันและดูสามัคคีกลมเกลียว พวกเขาก็ไม่กล้าลงมือปล้นตรง ๆ แต่ไปขโมยตอนกลางคืนก็ได้ผลเหมือนกัน
เพราะอย่างนั้น เมื่อพวกเขาเห็นขบวนของนายอำเภอที่ยิ่งใหญ่อลังการ โดยเฉพาะยังมีองครักษ์ด้วย พวกเขาก็กลัวว่าคนพื้นเมืองในโลกนี้จะมีวิธีรับมืออะไรหรือไม่ อีกทั้งไม่รู้ว่าจะมีวิชายุทธ์เหมือนในนิยายกำลังภายในหรือเปล่า
แต่พวกเขาไม่กล้าเสี่ยงเดิมพัน
สุดท้ายจึงยังเลือกข่มเหงคนอ่อนแอ เล็งเป้าหมายที่ปล้นง่ายที่สุดอย่างผู้ลี้ภัยที่กระจัดกระจายกลุ่มอื่น
ผ่านไปครู่หนึ่ง ขบวนของตระกูลเสิ่นที่ไม่เสียหายอะไรเลยก็ออกเดินทางต่ออย่างเอิกเกริก
ยามเย็น ตระกูลเสิ่นตั้งค่ายบนเนินเขาแห่งหนึ่ง
เหล่าองครักษ์ล้อมรถม้าเป็นครึ่งวงกลมอย่างชำนาญ ใช้รถเข็นปิดช่องว่าง แล้วตั้งเตาไว้ด้านในสุด
จากนั้นลู่เสวียนเยว่ก็จุดไฟทำอาหารต่อ แน่นอนว่าพวกเขากินให้อิ่มไม่ได้ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าดีกว่าตอนที่เธอเป็นผู้ลี้ภัยตรง ๆ มาก
เธอคิดอย่างขมขื่นปนขำว่า ดูท่าการเป็นสาวใช้ก็ไม่เลว อย่างน้อยก็อาศัยบารมีคนอื่นเอาชีวิตรอดได้
พอไฟบนเตาติด กลิ่นหอมของอาหารก็ลอยออกไปช้า ๆ
ผู้ลี้ภัยตรงเชิงเขาพากันเงยหน้าขึ้น จ้องมาทางนี้ไม่วางตา ราวกับสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัว
ลู่เสวียนเยวี่ยังคงถือข้าวต้มถ้วยหนึ่ง นั่งยองอยู่หลังรถม้า เพิ่งดื่มไปได้ไม่กี่อึก ก็มีเสียงผู้หญิงดังมาจากด้านนอก
“ท่านผู้มีบุญคุณ ขอร้องล่ะ...แบ่งอาหารให้สักคำเถอะ...ลูกฉันใกล้จะหิวตายแล้ว...”
เสียงแหบพร่าเจือสะอื้น แต่ร้องไห้ไม่ออก เพราะเธอเองก็แทบไม่ได้ดื่มน้ำ
ผู้หญิงคนนั้นถึงกับคุกเข่าลงตรงทางเข้าค่ายโดยไม่สนใจอะไร แต่ก็ถูกองครักษ์ขวางไว้ทันที
“ขอร้องล่ะท่านผู้มีบุญคุณ แค่คำเดียวก็ได้...”
ลู่เสวียนเยว่เหลือบมองออกไปผ่านช่องระหว่างรถเข็น
หญิงวัยสามสิบกว่า ผอมจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้ ในอ้อมแขนกอดเด็กคนหนึ่งไว้
เด็กตัวเล็กมาก ดูอายุราวสองหรือสามขวบ ใบหน้าเหลืองซีด ดวงตาปรือครึ่งหนึ่ง ไม่ขยับเขยื้อน
ไม่รู้ว่าหลับอยู่หรือว่าตายไปแล้ว
หญิงคนนั้นคุกเข่าอยู่ตรงทางเข้าค่าย หน้าผากแนบพื้น ไหล่สั่นระริก
ดาบขององครักษ์พาดขวางอยู่ตรงหน้า แต่เธอก็ไม่ยอมถอย
นายท่านเสิ่นไม่ได้ออกมา ฮูหยินใหญ่ก็ไม่ได้ออกมา
รถม้าของคุณหนูรองไม่มีความเคลื่อนไหว กลับเป็นคุณหนูใหญ่ที่บังเอิญเห็นภาพนี้พอดี
ลู่เสวียนเยว่เคยเห็นคุณหนูใหญ่อยู่ในจวนหลายครั้ง เสิ่นอวิ๋นเจา อายุยี่สิบปี เพิ่งแต่งงานออกเรือนไปเมื่อปีก่อน สามีอยู่ทางใต้
คราวนี้เธอกลับมาเยี่ยมบ้านเดิมพอดีกับตอนหนีภัย จึงร่วมเดินทางมาด้วย
เสิ่นอวิ๋นเจาเดินไปยังทางเข้าค่าย มองหญิงคนนั้นแล้วมองเด็กในอ้อมแขน จากนั้นก็สั่งสาวใช้ให้นำข้าวต้มออกมาหนึ่งถ้วย
ข้าวต้มข้น ด้านบนยังมีเนื้อหมักลอยอยู่สองสามชิ้น
หญิงคนนั้นรับถ้วยมา มือที่อ่อนแรงสั่นจนข้าวต้มกระฉอกออกมาบางส่วน
เธอก้มลงเลียข้าวต้มที่หกออกมาทันที
จากนั้นก็อุ้มเด็กออกจากอก ใช้ปากเป่าข้าวต้มให้เย็น แล้วค่อย ๆ ป้อนทีละนิด
ดูเหมือนเด็กจะกินอยู่ แม้ยังไม่ลืมตา แต่ปากขยับ น่าจะยังมีชีวิต
ลู่เสวียนเยว่เฝ้ามองภาพนั้น ยอมรับว่าเธออิจฉาอยู่บ้าง ข้าวต้มถ้วยนั้นดูดีกว่าที่เธอกินมาก
เธอกำลังคิดว่า หรือจะลองร้องไห้โฮสักสองสามเสียงดี
แล้วก็ถอนหายใจ ก่อนจะก้มหน้าดื่มข้าวต้มใสของตัวเองจนหมดอย่างว่าง่าย
พอป้อนเด็กเสร็จ หญิงคนนั้นก็ดื่มข้าวต้มที่เหลือในถ้วยอีกไม่กี่คำจนหมด แล้วเริ่มโขกศีรษะ
“ขอบคุณเจ้าค่ะคุณหนู ขอบคุณคุณหนู ขอให้คนดีอย่างคุณหนูได้รับผลตอบแทนที่ดี...”
เธอโขกศีรษะสามครั้ง ก่อนจะลุกขึ้นอุ้มเด็กเดินจากไป
ลู่เสวียนเยว่เหลือบมองคุณหนูใหญ่ แล้วคิดว่าต่อจากนี้คงไม่มีวันสงบสุขแล้ว
เป็นไปตามคาด ผู้ลี้ภัยที่เหลือต่างจ้องมองตระกูลเสิ่น เมื่อเห็นว่าขออาหารแล้วได้กินกันถ้วนหน้า ด้านนอกค่ายก็มีคนเริ่มร้องขอและวิงวอนอีกครั้ง