หลังเลิกเรียนกลับถึงสวนฟู่ ซวีเอินถังอยู่เป็นเพื่อนคุณปู่ลู่กับคุณยายลู่กินข้าวเสร็จก็กลับห้องไปทำการบ้าน
เกือบสองทุ่ม โทรศัพท์เธอก็ดังขึ้น
เป็นคุณปู่ตระกูลถานโทรมา
ซวีเอินถังรับสาย พลางยืดคอมันไปด้วย
“คุณปู่ถาน?”
“ถังถัง เปิดเรียนวันแรกเป็นยังไงบ้าง ปรับตัวได้ไหม?”
คุณปู่ถานรักเธอไม่แพ้คุณปู่คุณยายของลู่จินเลย
ชาติก่อนตอนเธอแต่งงานกับลู่จิน เธอออกเรือนจากบ้านเก่าของตระกูลถาน คุณปู่ถานบอกว่าตระกูลถานคือบ้านพ่อแม่ของเธอเอง
ซวีเอินถังตอบว่า “สบายดีค่ะ”
คุณปู่ถาน: “ถ้าต้องการอะไรก็บอกคุณปู่คุณยายตระกูลลู่ได้ หรือมาบอกฉันก็ได้นะ”
ซวีเอินถังรับคำ
คุณปู่ถาน: “ที่โรงเรียนถ้ามีเรื่องอะไรก็ไปหาถานจี้หลี่ได้เลย อย่าเกรงใจมัน”
ถานจี้หลี่เป็นหลานชายของคุณปู่ถาน
คุณปู่ถาน: “เดี๋ยวฉันจะให้มันแอดเฟรนด์เธอไว้”
ซวีเอินถัง: “ได้ค่ะ”
คุณปู่ถานกำชับอีกสองสามประโยค ซวีเอินถังรู้สึกอบอุ่นหัวใจ รับคำไปหมดทุกอย่าง
คล้าย ๆ เธอได้ยินเสียงหนึ่งดังแว่วมาจากในสาย เป็นน้ำเสียงที่เฉื่อยชา ทุ้มต่ำ
แล้วคุณปู่ถานก็พูดขึ้นว่า “ยังรู้จักกลับมาอีกนะ”
น่าจะเป็นถานจี้หลี่
แล้วคุณปู่ถานก็บอกเธอตามคาด “เป็นไอ้เด็กเปรตถานจี้หลี่ไง”
คำว่า “ไอ้เด็กเปรต” ทำเอาซวีเอินถังไม่รู้จะพูดอะไรต่อ
พอคุยกันได้ที่แล้ว เธอจึงพูดว่า “คุณปู่ถาน งั้นหนูไปเขียนการบ้านก่อนนะคะ ว่างเมื่อไหร่จะไปเยี่ยมท่าน”
“ได้”
พอวางสาย คุณปู่ถานวางโทรศัพท์ลง แล้วมองถานจี้หลี่ที่กำลังหมุนโทรศัพท์เล่นอยู่
รอยยิ้มใจดีบนใบหน้าเก็บลงไปเรียบร้อยแล้ว มองถานจี้หลี่ด้วยสายตาว่องไวไม่พอใจ เหมือนไม่อยากเห็นหน้าเลยสักนิด
ถานจี้หลี่หัวเราะเบา ๆ แล้วถาม “ท่านคิดถึงผมมากจนจำไม่ได้หรือไง?”
คุณปู่ถานสูดจมูกเบา ๆ “เจ้าถลกหนังออกฉันก็ยังจำได้”
แล้วก็พูดต่อ “เป็นน้องถังถังของเจ้าไง”
“เธออยู่ตระกูลลู่เหรอ?” ถานจี้หลี่ถามแบบไม่ค่อยใส่ใจ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้สนใจจริงจัง
คุณปู่ถาน “อืม” แล้วพูดว่า “มันจะอยู่ตระกูลลู่สองเดือนก่อน แล้วค่อยไปบ้านเจ้า”
ถานจี้หลี่ชะงักไปนิด ถามอย่างแปลกใจ “บ้านผม?”
“ยายของเจ้าไม่อยู่แล้ว มันเป็นเด็กผู้หญิงจะมาอยู่บ้านกับฉันแก่ ๆ ก็ไม่สะดวก ไปบ้านลุงเจ้า พี่ใหญ่เจ้าก็โตเกินไป คุยกันไม่รู้เรื่อง—”
พูดมาถึงครึ่งประโยค คุณปู่ถานก็รู้สึกตัว คิ้วเลิกสูง
“ยังไง ไปบ้านเจ้าไม่ได้เหรอ ฉันตัดสินใจแค่นี้ไม่ได้เลยหรือไง”
ถานจี้หลี่: “ท่านจะตัดสินใจอะไรก็ได้อยู่แล้ว ต่อให้ไม่ใช่แค่น้องสาวคนเดียว จะเอามาสักสิบแปดคนก็ไม่มีปัญหา”
พูดเหลวไหลแบบนี้ คุณปู่ถานเลยคว้าหนังสือเล่มหนึ่งปาใส่เขา
ถานจี้หลี่รับได้อย่างง่ายดาย
เขาวางหนังสือลงข้าง ๆ แล้วลุกขึ้นพูด “ผมเพิ่งกลับเป่ยเฉิงเมื่อคืนนี้เอง มาอธิบายให้ท่านฟังหน่อย จะได้ไม่ต้องไปนินทาผมลับหลังว่าไม่รู้จักกลับบ้าน”
คุณปู่ถานแก้ “ฉันเพิ่งพูดต่อหน้าเจ้าตอนนี้เอง”
“ได้ ๆ ท่านซื่อตรงที่สุด” ถานจี้หลี่ยิ้ม ๆ แล้วพูดต่อ “งั้นผมไปก่อนนะ พรุ่งนี้ต้องไปโรงเรียน”
“เดี๋ยว” คุณปู่ถานเรียกเขาไว้
“แอดเฟรนด์ถังถังไว้ด้วย”
**
วันเปิดเรียนเป็นวันพุธ เรียนสามวันก็ถึงสุดสัปดาห์แล้ว
วันเสาร์ ซวีเอินถังยังตื่นเวลาเดิม
เธอเดินไปถึงห้องอาหาร ได้ยินป้าโจวพูดว่า “เจ้าน้องเล็กนั่นมาถึงตอนดึกเมื่อคืน”
ฝีเท้าของซวีเอินถังชะงักไปนิด
ลู่จินมาที่สวนฟู่แล้ว
คุณปู่ลู่เห็นซวีเอินถัง ก็ถาม “ถังถังตื่นแต่เช้าทำไม?”
คุณยายลู่: “เสาร์อาทิตย์ก็นอนตื่นสาย ๆ สิ ไม่ต้องตื่นมาทานข้าวเช้ากับพวกเรา”
ซวีเอินถังยิ้ม แล้วพูดว่า “หนูชินแล้ว พอถึงเวลาเกิดก็ตื่นเอง”
ทานข้าวเช้าเสร็จ เดินเล่นกับคุณยายลู่ในสวนอยู่พักหนึ่ง ซวีเอินถังก็ไปนั่งทำโจทย์
ตอนเที่ยง เธอได้เจอลู่จิน
ตอนเขาเดินเข้ามาในห้องอาหาร ยังดูงัวเงียไม่ตื่นเต็มตา สีหน้าเฉื่อยชา
สายตาของเขากวาดผ่านซวีเอินถัง หยุดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เลื่อนออกไป
คุณปู่ลู่ทนนิสัยเกียจคร้านแบบนี้ของเขาไม่ไหว ขมวดคิ้ว “กี่โมงแล้ว”
ลู่จินนั่งลงแล้วพูด “เมื่อคืนนอนดึก”
คุณปู่ลู่: “กลางคืนไม่นอน กลางวันก็ไม่ตื่น”
คุณยายลู่ช่วยเกลี่ยกล่อม พูดเปลี่ยนเรื่องกับลู่จินว่า “เธอกับถังถังที่โรงเรียนยังไม่เคยเจอกันเลยใช่ไหม?”
คุณยายลู่ไม่รู้ว่าคืนแรกที่ซวีเอินถังมาอยู่สวนฟู่ พวกเขาก็เจอกันแล้ว
“ต่อไปที่โรงเรียนต้องดูแลถังถังด้วยรู้ไหม?”
ลู่จินมองไปที่ซวีเอินถัง
มีผู้ใหญ่อยู่ด้วย ซวีเอินถังจึงพยักหน้าให้เขา ถือว่าเป็นการทักทาย แล้วก็หลุบตาลง
ลู่จินเลื่อนสายตาไปทางอื่น ตอบกลับมา “รู้แล้ว”
ชาติก่อน คุณยายลู่ก็กำชับแบบนี้เหมือนกัน
ตอนนั้นซวีเอินถังถือเอาคำว่า “รู้แล้ว” นั้นเป็นจริงจัง คอยไปหาลู่จินตลอด
คนรอบตัวลู่จินแซวว่าเธอเป็นเงาติดตามเขา ลู่จินก็รำคาญเธอมาก
แต่ครั้งนี้คงไม่เป็นแบบนั้นแล้ว
ตอนทานข้าว ลู่จินรับโทรศัพท์สายหนึ่ง
ไม่นานนัก เขาพูดอยู่ไม่กี่ประโยค
พอเขาวางโทรศัพท์ คุณยายลู่ก็ถาม “เย็นนี้จะออกไปข้างนอกเหรอ?”
ลู่จิน “อืม” แล้วพูด “เหอเจียยวี่พวกมันชวน”
คุณปู่ลู่: “ออกไปเล่นพาถังถังไปด้วยสิ”
คุณยายลู่เห็นด้วยมาก “ถังถังเพิ่งมาถึงเป่ยเฉิง ยังไม่มีเพื่อน พอดีจะได้ออกไปหาคนรู้จักเยอะ ๆ”
ยังไม่ทันที่ลู่จินจะอ้าปาก ซวีเอินถังก็พูดขึ้นก่อน “หนูไม่ไปดีกว่า ยังต้องเขียนการบ้าน”
คุณยายลู่: “จะเขียนแต่การบ้านทั้งวันก็ไม่ได้นะ ต้องพักผ่อนบ้าง เรียนก็ต้องเล่นด้วย วันหยุดเสาร์อาทิตย์ออกไปเที่ยวเล่นบ้างสิ”
ซวีเอินถังยิ้ม “หนูรู้แล้วค่ะ ก็แค่เพิ่งย้ายมาโรงเรียน หนูยังปรับตัวกับวิธีสอนของโรงเรียนมัธยมหนึ่งไม่ค่อยได้ เลยต้องเก็บเนื้อหาเพิ่มช่วงสุดสัปดาห์”
ฟังเธอพูดแบบนี้ คุณยายลู่ก็กำชับ “งั้นคราวหน้าไปก็แล้วกัน อย่าเหนื่อยเกินไปละ”
**
กิจกรรมช่วงเย็นเป็นฝีมือเหอเจียยวี่เป็นคนชวนตั้ง
เหอเจียยวี่พวกนั้นใจกว้างเป็นทุนเดิม ใครจะพาเพื่อนมาเล่นด้วยก็ได้ พามากี่คนก็ไม่ว่ากัน ทุกครั้งเลยมีคนเยอะ ครึกครื้นมาก
ผู้หญิงส่วนใหญ่ก็มาหาลู่จินทั้งนั้น
สายตาพวกเธอพลิกไปทางลู่จินเป็นระยะ ๆ คอยดูอยู่ว่ามีผู้หญิงคนไหนเดินเข้าไปใกล้เขาหรือเปล่า
ลู่จินนั่งบนโซฟา ก้มหน้ากดโทรศัพท์ สีหน้าถูกแสงจากจอโทรศัพท์สาดจนดูเฉยชาห่างเหิน
เหอเจียยวี่เดินไปนั่งลงข้าง ๆ เขา ถาม “เป็นอะไรอะจิน วันนี้ไม่สบายใจเหรอ?”
ลู่จินละสายตาจากโทรศัพท์ ยกมุมปากเล็กน้อย “ฉันจะมีอะไรไม่สบายใจ”