จี้หลินพุ่งเข้ามา จากนั้นคนทั้งบ้านก็รุมล้อมหน้ากันที่จอ
ในคฤหาสน์เก่าตระกูลฟู่ คุณชายใหญ่ฟูคลานปัดเป๋าลงมาจากชั้นสองแทบไม่ทันตั้งตัว มือยกโทรศัพท์ขึ้นเหนือหัว “ปู่ครับ! ถ่ายทอดสด! เป็นถ่ายทอดสด!”
ฟู้เจิ้งหยูลุกขึ้นจากเก้าอี้ไท่ซือ กดรีโมตหลายครั้งกว่าจะเล็งไปที่สวิตช์โทรทัศน์ได้
ในห้องหนังสือตระกูลฉู่ ฉู่เฉินเยี่ยนเอาโทรศัพท์ออกจากหู ปลายสายยังถามไม่หยุด “ท่านฉู่? ท่านฉู่ยังอยู่ไหมครับ?”
เขาวางสาย วางโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ จ้องจอคอมพิวเตอร์สีดำมืดนั้น มือกำแน่นเป็นหมัดโดยไม่รู้ตัว
ศูนย์เทคนิคการทหาร นายพลลู่ใช้มือข้างหนึ่งยันโต๊ะ อีกข้างหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมา:
“ทีมเทคนิค ระบุตำแหน่งแหล่งสัญญาณ อย่าตัดสัญญาณ นี่คือย่านความถี่สำรองของกองทัพภาคเหนือ”
“ท่านผู้บัญชาการ วิธีการเข้ารหัสสัญญาณครั้งนี้ต่างจากเมื่อก่อน ครั้งนี้ไม่มีการเข้ารหัส! เป็นย่านความถี่สาธารณะ! กำลังระบุแหล่งสัญญาณ…ระบุได้แล้ว!”
“อยู่ทางตะวันตกของชายแดนเหนือ ริมดินแดนไร้ผู้ปกครอง ห่างจากเส้นเขตแดนหัวกั๋วไม่ถึงยี่สิบกิโลเมตร!”
ไม่ถึงยี่สิบกิโลเมตร หล่อนอยู่หน้าประตูบ้าน!
ตาของนายพลลู่แดงก่ำ ไม่มีใครเห็น
หน้าจอดำค้างอยู่ประมาณยี่สิบกว่าวินาที จากนั้นภาพก็สว่างขึ้น
เป็นทุ่งหญ้ากว้างใหญ่สลับเนินทราย ดวงจันทร์เย็นเฉียบลอยอยู่เหนือเนินทราย ซากหอสัญญาณไฟโบราณตั้งตระหง่านอยู่บนเนินนั้น
อิฐดินที่ถูกกัดกร่อนด้วยลมทรายมานับพันปีสะท้อนแสงเหลืองซีดใต้แสงจันทร์ ราวกับอนุสรณ์สถานที่ถูกลืมเลือนไปตามกาลเวลา
บนหอสัญญาณไฟมีรอยเปื้อนดำของควันสัญญาณโบราณ ซ้อนกันเป็นชั้น ๆ นับจากค่ำคืนหนึ่งเมื่อพันปีก่อนทับทอดมาจนถึงวันนี้
ร่างหนึ่งยืนอยู่หน้าหอสัญญาณไฟ มือไพล่หลัง หลังตรงราวกับเสาเข็ม