สุดสัปดาห์ ปัวซื่อขับรถพาเสิ่นฮวาไปยังบ้านเก่าของบ้านปัว
บ้านเก่าตั้งอยู่บนไหล่เขาชานเมือง เป็นคฤหาสน์จีนสามชั้น ผนังอิฐเขียว หลังคากระเบื้องสีเข้ม ชายคางอนงาม โอบล้อมด้วยป่าไผ่เขียวชอุ่ม
ในลานบ้านมีต้นแปะก๊วยอายุร้อยปีต้นหนึ่ง เงาไม้ไหวเอน เผยให้เห็นความหนักแน่นและเงียบสงบที่กาลเวลาสั่งสมมา
เมื่อรถจอดสนิท ปัวซื่อลงจากรถแล้วเดินอ้อมไปเปิดประตูให้อีกฝั่งให้เสิ่นฮวา
เธอคล้องแขนปัวซื่อเดินเข้าห้องรับแขก หญิงวัยกลางคนในชุดกี่เพ้ากำลังนั่งดื่มชาอยู่บนเก้าอี้ประธาน
หญิงคนนั้นอายุราวห้าสิบต้น ๆ ดูแลตัวเองเป็นอย่างดี จึงดูเหมือนอายุราวสี่สิบ
คิ้วตาของเธอคล้ายปัวซื่ออยู่หลายส่วน แม้หางตาจะมีริ้วรอย แต่ก็ยังดูสง่างามและสุขุมอย่างมีเอกลักษณ์
เธอถือถ้วยชาลายครามไว้ในมือ แล้วกวาดตามองทั้งสองคนที่เดินเข้ามาจากเหนือถ้วยชาอย่างเรียบเฉย มองไม่ออกว่ากำลังรู้สึกอย่างไร
“แม่ครับ นี่เสิ่นฮวา” ปัวซื่อแนะนำ “ฮวาฮวา นี่แม่ผม”
เสิ่นฮวายิ้มอย่างเหมาะสม “สวัสดีค่ะคุณป้า”
แม่ปัววางถ้วยชา กวาดตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า ครู่ใหญ่จึงค่อย ๆ เอ่ยว่า “นั่งสิ”
ท่าทีไม่เย็นชาและไม่อบอุ่น ไม่ได้ต้อนรับ แต่ก็ไม่ได้หาเรื่อง
เสิ่นฮวาให้คะแนนแม่ปัวในใจเจ็ดสิบคะแนน ปฏิกิริยาเช่นนี้ถือว่าอยู่ในความคาดหมาย
ปัวซื่อประคองเสิ่นฮวาให้นั่งลง แล้วนั่งคุยเรื่องสัพเพเหระกับแม่อยู่สองสามประโยค
แม้แม่ปัวจะยังมีท่าทีสงวนท่าทีต่อเสิ่นฮวา แต่ต่อหน้าปัวซื่อก็ยังรักษามารยาทพื้นฐานเอาไว้ บางครั้งยังถามเรื่องชีวิตประจำวันของเสิ่นฮวาอยู่บ้าง เสิ่นฮวาก็ตอบทีละข้อ วางตัวได้อย่างสง่าผ่าเผย
เมื่อเห็นทั้งสองเข้ากันได้ดี ปัวซื่อก็เบาใจขึ้นเล็กน้อย
พอดีตอนนั้นโทรศัพท์ดังขึ้น เขาจึงลุกออกไปคุยที่ลานบ้าน
ทันทีที่ร่างของปัวซื่อหายไปนอกประตู รอยยิ้มบนใบหน้าของแม่ปัวก็เลือนหายไปทันที
ราวกับม่านละครที่ปิดลงเมื่อการแสดงจบ ไม่เหลือร่องรอยของการแสดงแม้แต่น้อย
เธอวางถ้วยชา พิงพนักเก้าอี้ แล้วมองเสิ่นฮวาอย่างเรียบเฉย
“พูดมาสิ เธอใช้วิธีอะไร ทำให้ลูกชายฉันคบกับเธอได้”