คัดสารานุกรมสมุนไพรวิญญาณ 10 รอบ!
คำพูดนั้นทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของเด็กสาวชุดเขียวแข็งค้างในทันใด ก่อนจะเผยสีหน้าราวกับถูกกลั่นแกล้งออกมา “พี่หญิง! ลดให้ข้าได้หรือไม่...”
“อืม!”
ยังไม่ทันที่นางจะต่อรอง ลั่วซินอีก็ดึงแขนที่น้องสาวกอดพลางออดอ้อนกลับมา น้ำเสียงเข้มงวดขึ้นอีกหลายส่วน
“20 รอบ!”
สิ้นคำ ไม่เพียงเด็กสาวชุดเขียวที่ชะงักงัน เหล่าศิษย์โดยรอบยังอดถอยหลังไปหนึ่งก้าวไม่ได้ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดเกรง
นี่คือเซียนหญิงลั่วผู้เลอโฉม อ่อนโยนดุจสายน้ำตามคำร่ำลือจริงหรือ?
หลังอบรมสั่งสอนน้องสาวแล้ว ลั่วซินอีมิได้ใส่ใจสายตาของผู้คนรอบข้าง ดวงตากระจ่างดุจกระจกคู่นั้นจับจ้องชายหนุ่มสวมหน้ากากตรงหน้า ก่อนจะมีแววประหลาดใจวาบผ่านใจ
เพราะนางพบว่าตนกลับมองระดับพลังของอีกฝ่ายไม่ออก
“ดูท่าคงเป็นวิชาอำพรางบางอย่าง!”
เมื่อลองคาดเดาแล้ว ลั่วซินอีก็ก้าวออกไปหนึ่งก้าว ประสานมือคำนับหลินเยี่ยนอย่างอ่อนช้อย เอ่ยว่า “ขอบคุณศิษย์น้องที่กล่าวเตือนน้องสาวข้าเมื่อครู่!”
“ศิษย์พี่เกรงใจแล้ว!”
หลินเยี่ยนคำนับตอบ “ล้วนเป็นศิษย์สำนักเดียวกัน ไยต้องกล่าวขอบคุณด้วย!”
ลั่วซินอีพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนถามด้วยรอยยิ้ม “เห็นศิษย์น้องรู้จักหญ้าครามเร้นลับ สมุนไพรวิญญาณหายากชนิดนี้ หรือว่าศิษย์น้องก็เป็นศิษย์ยอดเขาโอสถวิญญาณเช่นกัน?”
หลินเยี่ยนส่ายหน้าแผ่วเบา “ข้าเพียงสนใจสมุนไพรวิญญาณบางชนิด มิใช่ศิษย์ยอดเขาโอสถวิญญาณ”
“เช่นนั้นก็น่าเสียดายอยู่บ้าง!”
ลั่วซินอีมิได้ซักถามต่อให้มากความ
ตึง...
ในเวลานั้นเอง เสียงระฆังทุ้มต่ำพลันดังขึ้นจากภายในหอสี่ทิศ
นั่นคือสัญญาณว่าการประมูลกำลังจะเริ่มขึ้น!
ชั่วพริบตา ผู้คนรอบข้างต่างตื่นเต้น พากันหลั่งไหลเข้าไปในหอสี่ทิศ
“ศิษย์น้องจะเข้าร่วมการประมูลด้วยหรือ?”
ลั่วซินอีดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่าหลินเยี่ยนมาคนเดียว นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยถามอีกครั้ง
“ใช่!”
หลินเยี่ยนตอบอย่างสงบนิ่ง ทว่าในใจกลับหวั่นไหวขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ “หรือว่านางจะมองอะไรออก?”
เป็นดังคาด ในชั่วพริบตาถัดมา ลั่วซินอีก็เชื้อเชิญเขา “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ศิษย์น้อง... มาร่วมกับพวกเราพี่น้องดีหรือไม่?”
“หืม?”
สีหน้าใต้หน้ากากของหลินเยี่ยนแข็งค้าง หัวใจเต้นถี่ขึ้นฉับพลัน
ที่จริงแล้ว มิใช่เพียงเขาเท่านั้น แม้แต่เด็กสาวชุดเขียวที่อยู่ข้าง ๆ ยังเบิกตากว้าง มองพี่สาวด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อ
นับตั้งแต่เข้าร่วมการประมูลของหอสี่ทิศ นี่เป็นครั้งแรกที่นางเห็นพี่สาวเชื้อเชิญบุรุษด้วยตนเอง
ยิ่งกว่านั้น หากศิษย์สำนักเมฆาสวรรค์คนอื่นรู้เข้า พรุ่งนี้ย่อมเกิดข่าวใหญ่สะเทือนสำนักอย่างแน่นอน
ทว่าต่อคำเชื้อเชิญจากหญิงงาม หลินเยี่ยนกลับมีเหงื่อเย็นผุดเต็มฝ่ามือ เขาหยิบป้ายคำสั่งสีม่วงออกมา แล้วปฏิเสธอย่างสุภาพ “ขอบคุณคำเชื้อเชิญของศิษย์พี่ ข้ามีห้องส่วนตัวแล้ว!”
“เช่นนั้นก็ได้!”
ลั่วซินอีซึ่งถูกปฏิเสธดูคล้ายมิได้ประหลาดใจ เพียงแววแสงวูบหนึ่งพลันพาดผ่านส่วนลึกในดวงตางามคู่นั้น
หลังทั้งสองกล่าวลา เด็กสาวชุดเขียวเห็นพี่สาวจ้องแผ่นหลังที่กำลังห่างออกไปไม่วางตา มุมปากจึงยกขึ้นเล็กน้อย ราวกับค้นพบความลับสะเทือนฟ้าดิน “พี่หญิง หรือว่าท่าน...”
“คิดอะไรอยู่!”
เมื่อเห็นแววตาสอดรู้ของน้องสาว ลั่วซินอีก็รู้ได้โดยไม่ต้องคิดว่านางกำลังคาดเดาไปเรื่อย จึงส่ายหน้าอย่างจนใจ
“พี่หญิง ท่านเป็นอะไรกันแน่?”
เด็กสาวชุดเขียวเลิกหยอกเย้า แล้วมองตามทิศทางสายตาของพี่สาว ทว่าร่างนั้นลับหายไปจากปลายสายตาแล้ว
ต่อให้นางเป็นคนไม่คิดมาก ก็ยังดูออกว่าพี่สาวต่างจากปกติ
ลั่วซินอีกลับมิได้อธิบายมากความ เพียงรู้สึกฉงนอยู่ในใจ “เป็นเพียงความรู้สึกไปเองหรือ? ไอปราณที่แผ่ออกจากกายเขากลับทำให้ข้ารู้สึกคุ้นเคยอยู่บ้าง?”
...
ชั้นสามของหอสี่ทิศ
“ดูท่าภายหน้าข้าต้องเก็บตัวให้มากกว่านี้แล้ว!”
หลินเยี่ยนก้าวเข้าห้องส่วนตัว พลางนึกถึงสายตาที่ลั่วซินอีมองเขาเมื่อครู่ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าอีกฝ่ายอาจสังเกตเห็นบางอย่าง
“ก่อนหน้านี้เคยได้ยินคนเล่าลือว่าเซียนหญิงลั่วผู้นั้นมีร่างกายพิเศษบางอย่าง หรือเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกัน?”
เขาพึมพำ ก่อนตัดสินใจเงียบ ๆ ว่าภายหน้าต้องอยู่ให้ห่างจากศิษย์สืบทอดเหล่านั้น อย่าได้ข้องเกี่ยวกันเป็นอันขาด
ท่ามกลางโลกบำเพ็ญเซียนอันกว้างใหญ่ ย่อมมีผู้เป็นที่โปรดปรานของสวรรค์อยู่เสมอ ร่างกายของพวกเขาแตกต่างจากคนทั่วไปแต่กำเนิด มักแสดงพรสวรรค์อันโดดเด่นเหนือผู้ใดในบางด้าน
หากมีคนมองปราณบรรพกาลที่เขาใช้ปกปิดตนเองออก คงยุ่งยากไม่น้อย
“เฮ้อ!”
หลินเยี่ยนสูดลมหายใจลึก ค่อย ๆ สงบอารมณ์ลง การประมูลก็เริ่มขึ้นในเวลาเดียวกัน
ขณะนี้ สตรีชุดม่วงผู้มีรูปร่างอรชรเดินขึ้นสู่เวทีประมูล แล้วประสานมือคำนับผู้คน “ขอต้อนรับศิษย์ร่วมสำนักทุกท่านที่มาร่วมการประมูลในครานี้ ข้าน้อยขอเป็นตัวแทนศิษย์พี่เซี่ย ขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมงาน!”
สิ้นเสียง บรรยากาศในงานก็พลันคึกคักขึ้นทันที
การประมูลครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เซียนหญิงเซี่ยจัดขึ้น จะไม่ให้ผู้คนตื่นเต้นได้อย่างไร?
สตรีชุดม่วงมิได้กล่าวพร่ำ นางเข้าเรื่องทันที “เพื่อให้การประมูลครั้งนี้เริ่มต้นอย่างงดงาม ของประมูลชิ้นแรกย่อมทำให้ทุกท่านไม่เสียเที่ยวอย่างแน่นอน”
กล่าวจบ แท่นประมูลตรงหน้าเธอก็ค่อย ๆ ยกสูงขึ้น จากนั้นตำราวิชายุทธ์เล่มหนึ่งก็ปรากฏต่อหน้าผู้คน
“ทุกท่านโปรดดู ของประมูลชิ้นแรกนี้เป็นวิชาตัวเบาระดับสูงขั้นสร้างฐาน ซึ่งศิษย์ร่วมสำนักผู้หนึ่งตั้งใจมอบออกมา เพื่อช่วยให้ทุกท่านเตรียมตัวรับมือการประลองใหญ่สี่สำนักที่จะมาถึงในเร็ววัน วิชานี้มีนามว่า...ย่างเมฆามายา”
ฮือฮา!
หลังฟังคำแนะนำของของประมูลชิ้นแรก บรรยากาศในงานก็เงียบงันลงในพริบตา
แต่ความเงียบนี้ดำรงอยู่เพียงชั่วครู่
“อะไรนะ! ของชิ้นแรกก็เป็นวิชาบำเพ็ญระดับสูงขั้นสร้างฐาน แถมยังเป็นวิชาตัวเบาหายากอีกหรือ?”
“สวรรค์! ศิษย์ร่วมสำนักคนใดช่างใจกว้างถึงเพียงนี้ ถึงกับยอมมอบวิชาตัวเบาเช่นนี้ออกมา!”
“สมกับเป็นการประมูลที่เซียนหญิงเซี่ยจัดขึ้น ของชิ้นแรกก็เป็นของล้ำค่าเช่นนี้แล้ว!”
“...”
เมื่อได้ยินเสียงอุทานและพูดคุยอื้ออึงจากเบื้องล่าง สตรีชุดม่วงก็เห็นได้ชัดว่าคาดการณ์ไว้ก่อนแล้ว นางจึงเอ่ยเตือน “ทุกท่านโปรดเงียบ ย่างเมฆามายานั้นไม่ธรรมดาจริง ทว่าวิชานี้เหมาะกับสตรีฝึกฝนมากกว่า ดังนั้นก่อนเสนอราคา โปรดพิจารณาให้รอบคอบ”
“เริ่มการประมูล ราคาเริ่มต้น 1,000 ศิลาวิญญาณระดับต่ำ เพิ่มราคาแต่ละครั้งไม่ต่ำกว่า 100 ศิลาวิญญาณระดับต่ำ”
ตึง!
เมื่อค้อนประมูลกระทบลง เสียงเสนอราคาก็ดังขึ้นจากทั่วทุกทิศ
“ข้าเสนอ 2,000 ศิลาวิญญาณระดับต่ำ!”
“3,000!”
“ข้าให้ 3,500!”
“...”
แม้ย่างเมฆามายาจะเหมาะกับสตรีฝึกฝนเท่านั้น ทว่าบุรุษส่วนใหญ่ก็ยังอยากประมูลมาให้ได้
ถึงตนเองจะฝึกไม่ได้ ก็ยังมอบให้สตรีที่พึงใจได้
ด้วยเหตุนี้ เพียงเวลาไม่ถึงครึ่งเค่อ ราคาประมูลก็ทะลุ 5,000 ศิลาวิญญาณระดับต่ำแล้ว
แต่ถึงอย่างไรก็เป็นวิชาตัวเบาขั้นสูงระดับสร้างฐาน ไม่ต้องกล่าวถึงศิษย์สายนอก แม้แต่ศิษย์สายในส่วนใหญ่ก็ไม่อาจแบกรับราคาที่สูงขึ้นต่อไปได้ จึงถอนตัวจากการประมูลอย่างเงียบงัน
ขณะนั้นเอง เสียงบุรุษผู้โอหังดังมาจากห้องส่วนตัวสีม่วงหมายเลข 9 บนชั้นสาม “10,000 ศิลาวิญญาณระดับต่ำ!”
เสียงนี้ทำให้บรรยากาศในงานเงียบลงอีกครั้ง
เพราะโดยปกติแล้ว ศิลาวิญญาณระดับต่ำ 10,000 ก้อนสามารถซื้อวิชาระดับสูงขั้นสร้างฐานทั่วไปได้ถึงสองเล่ม
“ศิลาวิญญาณระดับต่ำ 10,000 ก้อน ครั้งที่หนึ่ง!”
เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดเสนอราคาอีก สตรีชุดม่วงก็ค่อย ๆ ยกค้อนประมูลขึ้น “
ศิลาวิญญาณระดับต่ำ 10,000 ก้อน ครั้งที่สอง!”
“10,000...”
แต่ในจังหวะที่นางกำลังจะเคาะค้อน คลื่นพลังวิญญาณพลันแผ่ออกมาจากห้องส่วนตัวสีแดงหมายเลข 5 บนชั้นสี่ ก่อนรวมตัวเป็นตัวอักษรแถวหนึ่ง
“20,000 ศิลาวิญญาณระดับต่ำ!”