ยามนี้หลินเยี่ยนมีสีหน้างุนงงอยู่บ้าง
เพราะทันทีที่อักษรสีทองเหล่านั้นหลั่งไหลเข้าสู่หว่างคิ้ว ทฤษฎีสรรพคุณของสมุนไพรที่บันทึกไว้ในหนังสือทั้งเล่มก็ประทับชัดเจนอยู่ในทะเลจิตของเขา
“เกิดอะไรขึ้น?”
เขายืนนิ่งงันอยู่กับที่ ครู่หนึ่งจึงค่อยได้สติ
“ไม่ถูก…”
ทว่าไม่นานนัก หลังจากคุ้นเคยกับความรู้ที่เพิ่มขึ้นในสมองแล้ว เขาก็คล้ายจะสังเกตเห็นบางสิ่ง จึงรีบหยิบหนังสือขึ้นมาเปิดอ่าน
เมื่อหลินเยี่ยนอ่านตั้งแต่ต้นจนจบ รูม่านตาพลันหดวูบ “ไม่เหมือนกัน! เหตุใดบางจุดจึงไม่เหมือนกัน!”
“ในหนังสือระบุชัดว่าหญ้าตงหมิงมีธาตุเย็น แต่เหตุใดข้อมูลในสมองข้าจึงบอกว่าหญ้าตงหมิงมีทั้งธาตุเย็นและธาตุร้อน อีกทั้งยังใช้เป็นสมุนไพรปรุงสมดุลในการหลอมโอสถเพลิงชาด ช่วยยกระดับคุณภาพได้?”
ความแตกต่างเช่นนี้ เขาพบมากกว่ายี่สิบแห่ง
บางแห่งเป็นการเติมเต็มความรู้ในหนังสือ บางแห่งกลับหักล้างแล้วแก้ไขใหม่โดยสิ้นเชิง แม้กระทั่งขยายความเกี่ยวกับหลักการทางยาอีกหลายจุด
ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากอ่านข้อมูลเหล่านั้นจบ เขาก็ราวกับอ่านทบทวนมานับพันนับหมื่นครั้ง จดจำได้อย่างขึ้นใจ ทั้งยังเข้าใจหลักการทางยาอย่างถ่องแท้
“หรือเป็นเพราะเจ้า?”
หลินเยี่ยนเปรียบเทียบจนแน่ใจแล้วจึงละสายตาจากหนังสือ หันไปมองพู่กันหยาบเก่าคร่ำที่วางอยู่ด้านข้าง
เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐาน เขาหาหนังสือมาอีกเล่ม ทว่าขณะหยิบพู่กันเตรียมคัดลอก กลับชะงักไป “นี่กลับเป็น… ‘วิชากระบี่วายุพิสุทธิ์’!”
วิชากระบี่วายุพิสุทธิ์!
เป็นวิชากระบี่ที่ศิษย์สายนอกของสำนักเมฆาสวรรค์ฝึกฝน กระบวนท่าเรียบง่าย ฝึกได้ไม่ยาก จัดเป็นหนึ่งในวิชากระบี่พื้นฐานที่สุด
“พอดีใช้ทดสอบได้!”
หลินเยี่ยนไม่คิดให้มากความ ลงมือคัดลอกทันที
เมื่อคัดลอกเสร็จ ฉากมหัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง วิชากระบี่วายุพิสุทธิ์บนหน้าหนังสือแปรเป็นอักษรสีทอง หลั่งไหลเข้าสู่หว่างคิ้วของเขา
“อืม! นี่คือ…”
หลังจากเปรียบเทียบดู หลินเยี่ยนก็พบว่าวิชากระบี่วายุพิสุทธิ์ในสมองมิใช่เพียงตัดท่ารำไร้ประโยชน์ออกไปหลายจุด ด้านท้ายยังมีท่ากระบี่ใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกจำนวนมาก
“เป็นไปไม่ได้กระมัง! นี่หรือว่า… ‘เจ็ดกระบี่สดับวายุ’?”
เมื่อเห็นกระบี่กระบวนท่าที่เพิ่มขึ้นมา ในใจเขาพลันปั่นป่วนราวคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ
เจ็ดกระบี่สดับวายุเป็นกระบวนท่ากระบี่ที่ผู้อาวุโสสูงสุดท่านหนึ่งของสำนักเมฆาสวรรค์คิดค้นขึ้นจากวิชากระบี่วายุพิสุทธิ์ มีเพียงผู้ที่ได้เป็นศิษย์สายในเท่านั้นจึงมีสิทธิ์เลือกฝึกฝน
นับเป็นวิชากระบี่ชั้นยอดอย่างแท้จริง!
ทว่าเมื่อหลินเยี่ยนอ่านเจ็ดกระบี่สดับวายุที่เพิ่มขึ้นมาในสมองจบ สีหน้าก็ค่อย ๆ เผยแววประหลาดใจ “เจ็ดกระบี่สดับวายุควรมีเพียงเจ็ดกระบวนท่า เหตุใดที่นี่จึงมี…เก้ากระบวนท่า!”
ใช่แล้ว!
กระบี่กระบวนท่าในสมองเขาเพิ่มขึ้นมาสองกระบวนท่า กลายเป็น—เก้ากระบี่สดับวายุ!
ยิ่งไปกว่านั้น หลังอ่านจนจบ เขาก็ราวกับฝึกกระบวนท่าเหล่านี้มานับครั้งไม่ถ้วน จึงเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์แบบ
จาก “ปาฏิหาริย์” ทั้งหลายนี้ หลินเยี่ยนพลันรู้สึกใจสั่นระทึก “หรือพู่กันด้ามนี้จะสามารถอนุมานวิชาและกระบวนท่าจนถึงขีดสุดได้?”
หากเป็นเช่นนั้นจริง ย่อมน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก
เพื่อศึกษาพู่กันในมือให้กระจ่าง เขาหาหนังสือ ‘ภาพอธิบายค่ายกลพื้นฐาน’ มาคัดลอก ทว่าผลลัพธ์ครั้งนี้กลับผิดจากที่คาด
“ไม่มีปฏิกิริยาหรือ?”
หลินเยี่ยนมองหนังสือภาพอธิบายค่ายกลพื้นฐานที่คัดลอกเสร็จแล้ว ตัวอักษรบนหน้ากระดาษมิได้เปลี่ยนแปลง เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนพึมพำว่า “หรือจะมีข้อจำกัดด้านจำนวนครั้ง?”
จากนั้นเขาลองคัดลอกหนังสือทั่วไปอีกหลายเล่ม ผลลัพธ์ล้วนเหมือนกัน ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ
“เห็นทีคงต้องลองอีกครั้งพรุ่งนี้!”
……
รุ่งเช้าวันถัดมา
“เป็นเช่นนี้จริง ๆ!”
เมื่อมองหนังสือภาพอธิบายค่ายกลพื้นฐานที่ตนคัดลอกใหม่บนโต๊ะ รวมถึงหนังสือ ‘วิชาหลอมโอสถพื้นฐาน’ อีกเล่ม แล้วนำมาเทียบกับความรู้ที่เพิ่มขึ้นในสมอง ในที่สุดเขาก็ได้ข้อสรุปเบื้องต้นว่า พู่กันเซียนออกฤทธิ์ได้เพียงวันละสองครั้ง!
อย่างน้อยในตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้น!
“หากใช้โอกาสล้ำค่าวันละสองครั้งนี้ให้ดี แล้วมุ่งหาความรู้ไปในทิศทางเดียว เช่นนั้นมิใช่ว่า…”
หลินเยี่ยนคล้ายคิดบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรวบรวมหนังสือเก่าด้านการหลอมโอสถจากทั่วทั้งหอคัมภีร์มาไว้ด้วยกัน กำหมัดแน่นเงียบ ๆ “ด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณของข้า ต่อให้มีวิชาต่อสู้และเคล็ดวิชาระดับสูงก็ยากจะฝึกฝน ดังนั้นข้าทำได้เพียงยกระดับพรสวรรค์ทางกายของตนก่อน”
หากต้องการไปถึงจุดนั้นอย่างรวดเร็ว ก็มีเพียงสิ่งเดียว…โอสถ!
ทว่าเขาย่อมซื้อโอสถไม่ไหว จึงทำได้เพียงหลอมขึ้นเอง
ดังนั้นตลอดครึ่งเดือนถัดมา หลินเยี่ยนจึงใช้โอกาสล้ำค่าวันละสองครั้งไปกับการคัดลอกหนังสือด้านการหลอมโอสถ
อีกทั้งพู่กันเซียนยังเติมเต็ม ขยายความ แก้ไข และปรับเปลี่ยนความรู้ในหนังสือเป็นจำนวนมาก บัดนี้หากพูดกันเพียงด้านทฤษฎี หลินเยี่ยนก็ไม่ด้อยไปกว่าปรมาจารย์หลอมโอสถคนใด
สิ่งเดียวที่ยังขาดคือประสบการณ์หลอมโอสถจริง
หลังซึมซับความรู้ในสมอง หลินเยี่ยนอดทอดถอนใจไม่ได้ “ไม่คาดคิดว่าการหลอมโอสถจะลึกล้ำถึงเพียงนี้ มิน่าเล่า แม้แต่นักหลอมโอสถระดับหนึ่งในสำนักยังมีฐานะสูงกว่าศิษย์สายนอก”
แต่ด้วยคลังความรู้ในยามนี้ แม้ยังไม่เคยหลอมโอสถจริงสักครั้ง เขาก็มั่นใจว่าฝีมือการหลอมโอสถของตนไม่ด้อยไปกว่านักหลอมโอสถระดับสองคนใด
“เห็นทีต้องไปซื้อเตาหลอมโอสถสักใบ!”
หลังนำหนังสือที่คัดลอกใหม่กลับไปวางบนชั้น ขณะที่หลินเยี่ยนเตรียมออกไปซื้อสิ่งของที่เกี่ยวข้องกับการหลอมโอสถ จู่ ๆ เขาก็ส่งเสียงประหลาดใจเบา ๆ
“นี่คือ…”
เพราะเขาพบสมุดเล่มเล็กสีเหลืองเก่าอยู่ในซอกข้างชั้นหนังสือ
เมื่อหยิบขึ้นมาเปิดดู สีหน้าก็พลันแปลกพิกล เนื่องจากข้อความบนหน้ากระดาษล้วนลึกล้ำเข้าใจยาก
“เมื่อสรรพสิ่งเริ่มต้น ฟ้าดินถือกำเนิด ความว่างเปล่าก่อเกิดความโกลาหล ความโกลาหลแปรเป็นหมื่นวิถี…ปราณบรรพกาลฟ้าแรกกำเนิด คือรากแห่งปราณทั้งปวง ต้นกำเนิดแห่งมหาวิถี…”
เมื่อหลินเยี่ยนเปิดถึงหน้าที่สาม ด้านหลังกลับว่างเปล่า เขาส่ายหน้า “ดูท่าจะเป็นคัมภีร์โบราณที่ไม่สมบูรณ์!”
ตอนแรกเขาไม่ได้ใส่ใจนัก ทว่าขณะกำลังจะวางมันลง คล้ายพลันนึกอะไรขึ้นได้ “จริงสิ! ข้ายังไม่เคยคัดลอกหนังสือที่มีเนื้อหาไม่ครบ”
ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็นวิชากระบี่วายุพิสุทธิ์หรือหนังสือด้านการหลอมโอสถ ล้วนมีเนื้อหาครบถ้วน เขายังไม่เคยลองกับหนังสือที่ไม่สมบูรณ์สักเล่ม
หลินเยี่ยนจึงอดสงสัยไม่ได้ “พอดีวันนี้พู่กันเซียนยังเหลือโอกาสอีกครั้ง หากใช้คัดลอกเนื้อหาที่ขาดหาย จะเกิดอะไรขึ้น?”
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ยิ่งตั้งตารอ ไม่ลังเลแม้แต่น้อย หยิบพู่กันเซียนขึ้นมาคัดลอกข้อความบนสมุดสีเหลืองเก่า
ครู่ต่อมา เมื่อหลินเยี่ยนคัดลอกเสร็จและวางพู่กัน ฉากมหัศจรรย์ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
ตัวอักษรบนกระดาษแปรเป็นอักษรสีทอง หลั่งไหลเข้าสู่หว่างคิ้วของเขา ทำให้เขาตกตะลึงอย่างยิ่ง “สวรรค์! แม้แต่คัมภีร์โบราณที่ไม่สมบูรณ์ก็เติมเต็มได้หรือ?”
พู่กันเซียนด้ามนี้ช่างท้าทายสวรรค์เกินไปแล้ว!
แต่ก่อนที่หลินเยี่ยนจะได้สติจากความตกตะลึง อักษรสีทองในครั้งนี้กลับดูแตกต่างจากก่อนหน้า ราวกับแฝงกลิ่นอายแห่งมหาวิถีอันสูงส่ง เมื่อเข้าสู่ทะเลจิตของเขา…
หึ่ง!
เสียงมหาวิถีไร้รูปร่างระเบิดกึกก้องในส่วนลึกของทะเลจิต สั่นสะเทือนจนวิญญาณของหลินเยี่ยนสั่นไหวอย่างรุนแรง เลือดลมทั่วร่างพลันหยุดนิ่ง
เนื้อหาที่ว่างเปล่าในสมุดสีเหลืองเก่าก็ค่อย ๆ เติมเต็มขึ้นในทะเลจิตของหลินเยี่ยน ณ ขณะนั้น ก่อนจะก่อเกิดเป็นคัมภีร์บทหนึ่งในที่สุด
“นี่…”
ขณะอ่านอักษรศักดิ์สิทธิ์อันแน่นขนัด ลมหายใจของหลินเยี่ยนเริ่มถี่กระชั้น ร่างกายสั่นสะท้านห้ามไม่อยู่ “นี่กลับเป็นวิชาบำเพ็ญเพียรบทหนึ่ง มีนามว่า… ‘คัมภีร์บรรพชน’!”
ตามที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ เมื่อความโกลาหลเริ่มต้น ฟ้าดินมีพลังงานอยู่เพียงชนิดเดียว เรียกว่า—ปราณบรรพกาลฟ้าแรกกำเนิด
ทว่าเมื่อกาลเวลาผ่านไปอย่างไร้สิ้นสุด ปราณบรรพกาลฟ้าแรกกำเนิดก็สลายหายไปนานแล้ว แปรเป็นพลังงานหลากชนิดที่ดำรงอยู่ทั่วฟ้าดิน
พลังวิญญาณฟ้าดินที่ผู้บำเพ็ญเซียนดูดซับ ก็เป็นหนึ่งในนั้น
เมื่อฝึกคัมภีร์บรรพชน จะสามารถพลิกพลังงานหลากชนิดในฟ้าดินให้ย้อนคืนเป็นปราณบรรพกาลฟ้าแรกกำเนิด กลับสู่จุดเริ่มต้น
เมื่อรู้ถึงความลึกล้ำของคัมภีร์บรรพชน หัวใจหลินเยี่ยนก็เต้นกระหน่ำ ในดวงตาทอประกายร้อนแรงและเปี่ยมความปรารถนาอย่างถึงที่สุด
หากเขาฝึกปราณบรรพชนได้ รากวิญญาณผสมธาตุทั้งห้าก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป
“ลองดู!”
เมื่อคิดเช่นนี้ หลินเยี่ยนก็ไม่สนใจความเหนื่อยล้าของร่างกายอีก นั่งขัดสมาธิลงกับพื้นทันที และเริ่มทดลองฝึกฝนตามคัมภีร์บรรพชนในทะเลจิต
การฝึกฝนครั้งนี้ดำเนินต่อเนื่องยาวนานถึงสามวันเต็ม
……
รุ่งเช้าวันที่สาม
“สำเร็จแล้ว!”
เมื่อแสงตะวันลำแรกสาดกระทบร่าง หลินเยี่ยนก็ลืมตาขึ้นฉับพลัน ในดวงตาดำสนิทวาบประกายคมกล้า จากนั้นพลังงานไร้สีบริสุทธิ์สายหนึ่งก็รวมตัวขึ้นกลางฝ่ามือ
นั่นคือปราณบรรพกาลฟ้าแรกกำเนิด!
ใช่แล้ว!
เขาบำเพ็ญเพียรอย่างหนักตลอดสามวันเต็ม กลับรวบรวมได้เพียงสายเดียว
“พลังวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ในฟ้าดินเบาบางเกินไป รวบรวมได้ช้ายิ่งนัก”
หลินเยี่ยนผ่อนลมหายใจขุ่นออกมายาว ๆ ก่อนส่ายหน้า “หากใช้ศิลาวิญญาณโดยตรง ความเร็วในการรวบรวมคง…”
เมื่อนึกถึงตรงนี้ เขาก็ลูบถุงเงินแฟบแบนของตน ภายในมีเพียงศิลาวิญญาณชั้นต่ำสิบกว่าก้อนที่แสงหม่นมัว
นั่นคือเงินเก็บตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา!
“จริงสิ! ในหอคัมภีร์มีหนังสือที่ไม่สมบูรณ์มากมาย หากข้าเติมเต็มเคล็ดวิชาบางเล่มแล้วนำไปขาย เช่นนั้น…”
แววตาของหลินเยี่ยนค่อย ๆ เปล่งประกายสีทองระยิบระยับ
……
วันถัดมา
หอสี่ทิศแห่งสำนักเมฆาสวรรค์
ที่นี่เป็นสถานที่ซึ่งศิษย์ในสำนักมารวมตัวซื้อขาย แล้วยังเป็นหนึ่งในสถานที่ที่คึกคักที่สุดของทั้งสำนัก
ศิษย์สายนอกพบเห็นได้ทุกหนแห่ง ศิษย์สายในก็มักมาซื้อขายสิ่งของที่นี่ แม้แต่ศิษย์สืบทอดที่พำนักอยู่ด้านนอกบางคนก็ยังปรากฏตัวเป็นครั้งคราว
บัดนี้การประลองใหญ่สี่สำนักใกล้เข้ามา จำนวนศิษย์ที่มารวมตัวกันที่นี่จึงมากกว่าแต่ก่อนหลายเท่า
“ได้ยินหรือไม่ คืนนี้ทางหอจะจัดงานประมูล?”
“ข้าได้ยินจากพี่สาวที่เป็นศิษย์สายในมาเหมือนกัน ดูเหมือนเซียนหญิงเซี่ยจือชิวจะเป็นผู้จัดขึ้น เพื่อเตรียมตัวสำหรับการประลองใหญ่สี่สำนัก!”
“สวรรค์! แม้แต่เซียนหญิงเซี่ยซึ่งออกไปฝึกฝนด้านนอกมานาน และมีอันดับสามในทำเนียบศิษย์สืบทอดก็กลับมาแล้ว!”
“คราวนี้มีเรื่องให้ชมแล้ว!”
“……”
ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบข้าง เรื่องการประลองใหญ่สี่สำนักกลายเป็นหัวข้อสนทนาร้อนแรงอย่างรวดเร็ว
ขณะนั้นเอง ชายหนุ่มสวมหน้ากากสีดำเดินตรงไปยังจุดลงทะเบียนสิ่งของประมูล ดึงดูดสายตาหลายคู่ในทันที
แต่ไม่นานสายตาเหล่านั้นก็เลื่อนจากไป
เพราะมิใช่มีเพียงเขาคนเดียวที่สวมหน้ากากมาที่นี่ ยังมีคนอีกมากไม่ต้องการเปิดเผยตัวตน
ศิษย์จากยอดเขาต่าง ๆ ของสำนักเมฆาสวรรค์รวมกันมีมากกว่าหมื่นคน ย่อมมีผู้ที่ชอบทำตัวเงียบเชียบอยู่บ้าง
“เป็นเช่นนี้จริง ๆ! ใช้ปราณบรรพกาลฟ้าแรกกำเนิดปกปิดกลิ่นอายของตน ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นหยวนอิงไม่มีทางตรวจสอบระดับบำเพ็ญของข้าได้”
ชายหนุ่มกวาดตามองรอบหนึ่ง แล้วพึมพำเสียงเบา
ใช่แล้ว!
เขาก็คือหลินเยี่ยน!
จากคำอธิบายเรื่องปราณบรรพชนในคัมภีร์บรรพชน ปราณชนิดนี้มีคุณสมบัติแทบจะครอบคลุมทุกด้าน ไม่เพียงช่วยในการหลอมโอสถและหลอมศัสตรา ยังเพิ่มอานุภาพของวิชาและกระบวนท่าในการต่อสู้ได้อีกด้วย
ส่วนการใช้ปกปิดกลิ่นอายของตนนั้น ยิ่งเป็นเรื่องง่ายดาย
เพียงแต่หลินเยี่ยนรวบรวมปราณบรรพชนได้เพียงสายเดียวในยามนี้ ประสิทธิผลในการปกปิดจึงยังไม่สมบูรณ์ ใช้ได้ผลกับผู้บำเพ็ญที่ต่ำกว่าขั้นหยวนอิงเท่านั้น
แต่สำหรับสถานการณ์ตรงหน้า นับว่าเพียงพอแล้ว
“เอ๊ะ?”
เวลานี้ผู้ดูแลวัยกลางคนซึ่งรับผิดชอบลงทะเบียนสิ่งของประมูลเห็นหลินเยี่ยน สีหน้าก็เผยแววประหลาดใจ ในใจพลันตื่นตะลึง “ข้ากลับมองระดับบำเพ็ญของเขาไม่ออก?”
ต้องรู้ว่าเขาบรรลุขั้นสร้างฐานแล้ว
“ดูท่าจะเป็นศิษย์สายในคนใดคนหนึ่งที่ไม่ชอบเปิดเผยตัว!”
เมื่อคาดเดาได้เช่นนั้น เขาก็ไม่คิดมาก ยิ้มพลางกล่าวว่า “ขอถามว่าท่านต้องการนำสิ่งใดเข้าประมูล เชิญลงทะเบียนที่นี่!”
หลินเยี่ยนพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาวางบนโต๊ะรับรอง แล้วคว้าพู่กันที่วางอยู่ข้าง ๆ เขียนข้อความลงไป:
วิชาตัวเบาระดับสูงขั้นสร้างฐาน—ย่างเมฆามายา!