โรงงานสรรพาวุธหลิ่วโจว
หลี่เหมิงซ่วยยืนอยู่หน้าประตูโรงงาน มองดูเครื่องจักรที่กำลังถูกถอดแยกและบรรจุหีบห่อ สีหน้าเต็มไปด้วยความสับสน
ผู้จัดการโรงงานเป็นช่างเก่าวัยห้าสิบกว่าปี แซ่เฝิง มือของเขาลูบไล้ไปบนเครื่องจักรแผ่วเบา ราวกับกำลังลูบศีรษะลูกหลานตัวเอง
“ท่านเต๋อกง เครื่องกัดสัญชาติเยอรมันเครื่องนี้เพิ่งมาถึงเมื่อปีที่แล้ว ความแม่นยำถึงหนึ่งในร้อยมิลลิเมตร ทั่วประเทศมีไม่กี่เครื่อง จะให้รื้อขนย้ายไปจริง ๆ หรือ”
“รื้อ ที่รื้อได้ก็รื้อให้หมด ที่รื้อไม่ได้...ก็ทำลายทิ้งที่นี่เสีย” หลี่เหมิงซ่วยตัดสินใจเด็ดขาด เอ่ยปากสั่ง
เครื่องจักรเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เขาสั่งสมมาหลายปี จะให้ทำลายทิ้งเช่นนี้ ในใจก็อาลัยอาวรณ์ไม่น้อย
ผู้จัดการเฝิงอ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจ “รื้อง่าย แต่ขนย้ายยาก เครื่องจักรขนาดนี้ ถ้าไปทางบกอย่างน้อยก็ครึ่งเดือนถึงจะถึงชายแดน”
“ไม่ไปทางบก ขนลงเรือจากแม่น้ำหลิ่ว ล่องตามน้ำไปถึงอู๋โจว แล้วเปลี่ยนไปแม่น้ำซีเจียงไปถึงหนานหนิง สุดท้ายไปทางแม่น้ำจั่วเจียงถึงหลงโจว
จากหลงโจวใช้รถบรรทุกขนไปชายแดน ข้ามเขตแดนไปก็ถึงหล่างเซิน ที่นั่นมีคนของเราคอยรับอยู่”
เส้นทางนี้เขาศึกษามากว่าหนึ่งเดือน ทางน้ำแม้จะช้า แต่ก็มั่นคง ใช้เส้นทางนี้ไม่ต้องผ่านเขตที่กองทัพเยว่ควบคุม ลดโอกาสที่จะถูกพบเห็น
นายทหารคนสนิทกระซิบเตือน “แต่ท่านเต๋อกง ช่วงซีเจียงนั้นอยู่ในการดูแลของพวกทหารเก่าเฉินจี้ถัง แม้ว่าตอนนี้ในนามจะขึ้นกับเรา แต่...”
หลี่เหมิงซ่วยขัดจังหวะเขา “ไม่เป็นไร เฉินจีถังปีที่แล้วไปฮ่องกงแล้ว พวกลูกน้องเขาเวลานี้ไร้ผู้นำ ขาดเงินขาดเสบียง เราให้เงินให้เสบียง แค่ขอยืมทาง พวกเขาคงไม่ปฏิเสธ”
กำลังพูดคุยกัน ทหารสื่อสารคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ในมือถือโทรเลข “ท่านเต๋อกง โทรเลขด่วนจากจินหลิง!”
หลี่เหมิงซ่วยรับโทรเลขมากวาดตามอง สีหน้าขรึมลงเล็กน้อย
โทรเลขฉบับนั้นท่านประธานส่งมาจากหยางเฉิง
“ท่านพี่เต๋อหลินกราบทราบ จินหลิงแม้จะเสียไปแล้ว แต่สถานการณ์ยังพอแก้ไขได้ ท่านในฐานะรักษาการประธานาธิบดี ควรนั่งบัญชาการอยู่ที่หยางเฉิง วางแผนภาพรวม
ได้ข่าวว่าท่านไปตรวจราชการที่มณฑลกุ้ยเมื่อไม่นานมานี้ นับเป็นเรื่องน่ายกย่อง ทว่าในยามวิกฤตเช่นนี้ ยังหวังว่าท่านจะเดินทางกลับเยว่โดยเร็ว เพื่อร่วมหารือกิจการบ้านเมือง
เราสั่งให้คนเตรียมที่พักไว้ให้ท่านที่ซุ่ยแล้ว หวังเป็นอย่างยิ่งว่าท่านจะไม่ปฏิเสธ”
หลี่เหมิงซ่วยไม่ใส่ใจ พวกทหารหน่วยข่าวกรองของกองทัพแทรกซึมอยู่ทุกหนทุกแห่ง ถ้าขนคนจำนวนมากไปเจียวจื่อแล้วยังสืบข่าวไม่เจอ นั่นสิถึงจะน่าแปลก
หลี่เหมิงซ่วยหัวเราะเย็น ส่งโทรเลขต่อให้นายทหารคนสนิท “ตอบกลับไปว่า น้ำใจของท่านประธาน ซาบซึ้งตรึงใจอย่างยิ่ง ทว่ามณฑลกุ้ยจิตใจราษฎรกำลังปั่นป่วน ขวัญทหารยังต้องรักษา น้องจำต้องนั่งบัญชาการปลอบขวัญ รอให้สถานการณ์สงบลงสักหน่อย จะเดินทางไปซุ่ยเพื่อรายงานตัวในทันที”
“ตอบแบบนี้...จะเห็นชัดเกินไปหรือไม่” นายทหารคนสนิทอดกังวลไม่ได้
“เห็นชัดแล้วจะเป็นอะไร เขาเองก็เอาตัวแทบไม่รอดเวลานี้ มือไม่ยื่นมาถึงกว่างซีได้ ยิ่งไปกว่านั้น ข้าก็นั่งบัญชาการปลอบขวัญจริง ๆ เพียงแต่เสร็จแล้วจะไปไหน ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง”
แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในใจของหลี่เหมิงซ่วยก็รู้ดี โทรเลขของท่านประธานฉบับนี้เป็นการเตือน
หมายความว่าการเคลื่อนไหวของเขาเริ่มเป็นที่สังเกตแล้ว ขั้นต่อไปต้องกระทำการอย่างลับ ๆ ยิ่งขึ้น และต้องเร่งความเร็วให้มากขึ้น
“แจ้งท่านผู้บังคับการไป๋ ให้เขาหาวิธีเคลื่อนย้ายสิ่งของทางฝั่งเซียงหยางด้วย โดยเฉพาะอุปกรณ์ที่หลงเหลืออยู่ที่นั่นตอนโรงงานอาวุธฮั่นหยางย้ายลงใต้ เอาที่เคลื่อนย้ายได้ก็ย้าย ที่ไม่ได้ก็จัดการทิ้งเสียในที่นั้น”
“เข้าใจแล้ว!”
หลี่เหมิงซ่วยเดินออกจากโรงงาน เดือนเมษายนที่หลิ่วโจวเริ่มจะร้อนอบอ้าวอยู่บ้างแล้ว
ท่าเรือแม่น้ำหลิ่วที่อยู่ไกลออกไป มีเรือสินค้าดัดแปลงกว่าสิบลำกำลังขนถ่ายสินค้า
ไม่ใช่แค่เครื่องจักร แต่ยังมีอาวุธปืน กระสุน เวชภัณฑ์ คราวละหลายกล่อง แม้แต่เครื่องพิมพ์และอุปกรณ์ทำกระดาษครบชุดอีกหลายชุด
ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่หลี่โย่วหลินร้องขอมาเป็นพิเศษ
“ท่านเต๋อกง ผู้บัญชาการกองพลจางแห่งกองทัพที่เจ็ดขอเข้าพบ” ทหารองครักษ์รายงาน
“ให้เขาเข้ามา”
ผู้บัญชาการกองพลจางเป็นชายหนุ่มผิวคล้ำ รบพุ่งห้าวหาญ ภักดีต่อหลี่เหมิงซ่วยอย่างเหนียวแน่น
เขาเดินเร็ว ๆ เข้ามา แล้วทำความเคารพ “ท่านเต๋อกง ตามคำสั่งของท่าน กองทัพที่เจ็ดได้เกณฑ์ทหารสองกรม เปลี่ยนเป็นชุดกองกำลังคุ้มกัน แบ่งเป็นสามระลอกเคลื่อนพลไปทางหลงโจวแล้ว”
หลี่เหมิงซ่วยตบไหล่เขา “ลำบากแล้ว เมื่อไปถึงที่นั่น โย่วหลินจะจัดการให้ จำไว้ ควบคุมกำลังทหารให้ดี อย่าเพิ่งไปมีเรื่องกับพวกฝรั่งเศส”
จากนั้น จู่ ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ แววตาแฝงเจตสังหาร “แต่สำหรับพรรคหูเยวี่ย อย่าได้ปรานี”
“เข้าใจแล้ว!” ผู้บัญชาการกองพลจางลังเลเล็กน้อย “ท่านเต๋อกง พวกพี่น้องถามกันว่า...ท่านจะไปเมื่อใด”
หลี่เหมิงซ่วยเงียบไปครู่หนึ่ง
คำถามนี้เขาก็เคยถามตัวเองหลายครั้ง
ตำแหน่งรักษาการประธานาธิบดีตอนนี้ก็เหมือนมันเผือกร้อน โยนทิ้งก็น่าเสียดาย ถือไว้ก็ลวกมือ
แต่หากจะโยนทิ้งจริง ๆ ก็ต้องทิ้งให้ถูกจังหวะ
“รอที่นี่จัดการเรียบร้อยก่อน บอกพวกพี่น้องว่า ข้าจะไม่ทอดทิ้งทุกคนแน่”
ส่งผู้บัญชาการกองพลจางกลับไปแล้ว หลี่เหมิงซ่วยก็ยังไม่รีบออกจากท่าเรือ
เขาเดินเลียบไปตามริมแม่น้ำอย่างช้า ๆ มองดูคนงานขนหีบห่อสิ่งของขึ้นเรือทีละกล่อง
คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นแรงงานที่เกณฑ์มาจากทั่วทุกสารทิศของมณฑลจ้วง มีข้าวมีที่พักแถมยังได้ค่าจ้าง จึงทำงานกันอย่างแข็งขัน
พวกเขาไม่รู้ว่าสินค้าเหล่านี้จะถูกขนไปไหน รู้แต่เพียงว่านี่เป็นคำสั่งของท่านหลี่ ก็ต้องทำอย่างดี
ผู้จัดการเฝิงถือกาน้ำชาเคลือบสังกะสีเดินเข้ามา “ท่านเต๋อกง ดื่มชาสักหน่อยเถอะ ชาหลิ่วเป่าเพิ่งชงใหม่ ๆ ดับร้อนคลายเครียด”
หลี่เหมิงซ่วยรับกาน้ำมา จิบเล็กน้อย รสชาเข้มข้น มีกลิ่นเฉพาะตัวคล้ายหมาก
เขามองไปยังผิวน้ำ “เฒ่าเฝิงเอ๋ย เจ้าตามข้ามากี่ปีแล้ว”
ผู้จัดการเฝิงไม่ต้องคิดก็ตอบ “ยี่สิบสามปีแล้ว ปีที่สิบห้าแห่งสาธารณรัฐ ท่านตั้งโรงงานสรรพาวุธที่อู๋โจว ข้าก็ตามท่านมาตั้งแต่ตอนนั้น แล้วต่อมาโรงงานย้ายมาที่หลิ่วโจว ข้าก็ตามมาด้วย”
หลี่เหมิงซ่วยทอดถอนใจ “ยี่สิบสามปีแล้ว เวลาช่างผ่านไปรวดเร็วเสียจริง ปืนเล็กยาวรุ่นแรกที่พวกเราสร้างขึ้นในปีนั้น ตอนนี้คงตกยุคไปหมดแล้วสินะ”
ผู้จัดการเฝิงหัวเราะ “ตกยุคไปตั้งนานแล้ว ปืนที่สร้างในตอนนั้น ยิงห้านัดก็ต้องทำความสะอาดลำกล้อง ไม่อย่างนั้นจะลำกล้องติดขัด
ตอนนี้เราสามารถสร้างปืนกลมือ ปืนกลเบา รวมถึงปืนครก
ท่านเต๋อกง ข้าพูดตามตรงนะ เครื่องไม้เครื่องมือเหล่านี้ ล้วนเป็นสิ่งที่ท่านค่อย ๆ สั่งสมมาทีละเล็กทีละน้อย จะให้ขนย้ายไป ข้าก็ใจหาย แต่ยิ่งไม่อยากทิ้งไว้ให้คนอื่น”
หลี่เหมิงซ่วยพยักหน้า
ใช่แล้ว อุปกรณ์เหล่านี้ สิ่งของเหล่านี้ ล้วนเป็นสมบัติที่เขาทุ่มเทบริหารจัดการมาหลายปี
แต่ก่อนคิดเสมอว่าจะใช้ปกป้องประเทศชาติ ตอนนี้คิดดูแล้ว ตัวเองช่างไร้เดียงสานัก
แต่ประเทศในใจของเขา ถูกท่านประธานยึดเป็นสมบัติส่วนตัวไปตั้งนานแล้ว ตำแหน่งรักษาการประธานาธิบดีของเขา ก็เป็นเพียงหุ่นเชิดแสดงละครอยู่หน้าม่านเท่านั้น
ยังดีที่บุตรชายมาชี้แนะให้ตาสว่าง
นึกถึงหลี่โย่วหลินขึ้นมา มุมปากของหลี่เหมิงซ่วยก็แฝงรอยยิ้ม
ครึ่งปีก่อน จู่ ๆ เจ้าบ้านั่นก็พูดจาเลอะเลือน พูดคำทำนายไม่เป็นหลักแหล่ง
ตอนนั้นเขายังนึกว่าบุตรชายเรียนจนเสียสติไปแล้ว คิดไม่ถึงว่าจะเป็นจริงทุกประการ
บัดนี้ดูแล้ว นั่นไม่ใช่คำทำนาย แต่เป็นการหยั่งรู้
ใช่แล้ว ก็คือการหยั่งรู้สถานการณ์ได้อย่างทะลุปรุโปร่งนั่นเอง
เขาวางกาน้ำชาลง “เฒ่าเฝิง เจ้าตามข้าไปเจียวจื่อด้วยกันเถอะ โรงงานสรรพาวุธทางนั้นขาดคนดูแล สวัสดิการดีกว่าทางนี้ ที่ดินจะปลูกอะไรก็ได้ บ้านก็สร้างใหม่ให้”
ผู้จัดการเฝิงอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วจึงยืดตัวตรง “ท่านเต๋อกงไปที่ไหน ข้าก็ไปที่นั่น!”
คืนวันนั้น หลี่เหมิงซ่วยจัดประชุมลับขึ้นในค่ายทหารที่หลิ่วโจว
ผู้ที่เข้าประชุมนอกจากแม่ทัพคนสนิทไม่กี่นายแล้ว ยังมีอีกสองคนที่แอบเดินทางมาจากกวางตุ้ง นั่นคือผู้บัญชาการกองพลสองนายของพวกทหารเก่าเฉินจี้ถัง
การประชุมดำเนินไปอย่างเรียบง่าย
หลี่เหมิงซ่วยเปิดประเด็นทันที “สิ่งของในหลิ่งหนาน โดยเฉพาะยุทโธปกรณ์ช่วยเหลือจากอเมริกาที่อยู่ในโกดังหยางเฉิง ฮุ่ยเซี่ยน และอีกหลายแห่ง ข้าต้องการทั้งหมด เมื่อถึงเวลานั้น หากพวกเจ้าไม่มีที่ไป ที่นี่ข้าจะแบ่งข้าวให้น้ำให้พวกเจ้า!”
ผู้บัญชาการกองพลทั้งสองสบตากัน
พวกเขากำลังตกอยู่ในสภาพลำบากจริง ๆ ท่านประธานไม่ส่งเสบียงให้ ภาษีท้องถิ่นก็ถูกขูดรีดทีละชั้นๆ หน่วยทหารจะอดตายอยู่แล้ว
คนหนึ่งในนั้นเอ่ยขึ้น “ท่านเต๋อกง ไม่ใช่พวกเราไม่ช่วย แต่เรื่องนี้เสี่ยงเกินไป หากเบื้องบนรู้เข้า...”
หลี่เหมิงซ่วยเคาะโต๊ะ “เบื้องบนตอนนี้ไม่มีเวลาสนใจพวกเจ้าหรอก ท่านประธานกำลังง่วนกับการขนทองคำไปเกาะ ตระกูลซ่งก็เร่งย้ายทรัพย์สินไปอเมริกา ส่วนตระกูลข่ง...พวกนั้นหนีไปตั้งนานแล้ว ใครยังจะสนใจของในโกดังไม่กี่แห่งที่หลิ่งหนาน”
คำพูดนี้ทิ่มแทงใจดำ
ผู้บัญชาการกองพลทั้งสองนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พยักหน้า “ตกลง! แต่ท่านเต๋อกงต้องรักษาคำพูดนะ”
หลี่เหมิงซ่วยยืนขึ้น “ข้าหลี่เหมิงซ่วยเคยผิดคำพูดเมื่อใด สามวันต่อจากนี้ กองเรือของข้าจะไปถึงอู๋โจว พวกเจ้ารับผิดชอบขนสิ่งของไปที่ท่าเรือ คนของข้ารับผิดชอบขนขึ้นเรือ”
ส่งผู้บัญชาการกองพลทั้งสองกลับไปแล้ว นายทหารคนสนิทอดถามไม่ได้ “ท่านเต๋อกง สิ่งของที่หลิ่งหนานไปทางฮ่องกงจะสะดวกกว่าไหม”
หลี่เหมิงซ่วยส่ายหน้า “มีพวกอังกฤษอยู่ เสี่ยงเกินไป ทางน้ำสายซีเจียงแม้จะช้า แต่ก็ปลอดภัย รอขนสิ่งของชุดนี้ไปถึง รากฐานของเราในเจียวจื่อก็จะยิ่งมั่นคงขึ้น”
นายทหารคนสนิทอีกคนเข้ามารายงาน “ท่านเต๋อกง ข่าวร้าย ท่านผู้บังคับการไป๋ถูกท่านประธาน...”