เซี่ยเยี่ยนหลี่โอบรัดนาง ตรึงนางไว้ระหว่างอกแกร่งกับขอบถังอาบน้ำ
น้ำในถังค่อยๆ กระเพื่อมขึ้นเล็กน้อย
ไม่นาน ระลอกคลื่นก็แผ่ขยายเป็นวง ซัดสาดกระทบฝาถัง
วันรุ่งขึ้น
แสงอรุณสอดผ่านม่านโปร่ง ตกกระทบบนขนตาที่ปิดสนิทของฉินจิ่วเวย
นางถูกแสงจ้านี้ปลุกให้ตื่น เปลือกตาค่อยๆ เผยอขึ้น
ฉินจิ่วเวยยกมือขึ้น แต่กลับพบว่าแม้ปลายนิ้วก็ยังอ่อนระทวยไร้เรี่ยวแรง
นางพยายามขยับกายเล็กน้อย ความเจ็บปวดและความอ่อนเปลี้ยก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างในทันใด
คิ้วของฉินจิ่วเวยขมวดแน่น สูดลมหายใจแผ่วเบาเข้าปาก ดวงตาที่เคยสดใสก็พลันพร่ามัวด้วยละอองน้ำตาเพราะความเจ็บนี้
ผ่านม่านโปร่ง นางเห็นเงาร่างสูงสง่าผ่ายผอม นั่นคือเซี่ยเยี่ยนหลี่
เขาคงกำลังสวมชุดราชสำนัก เตรียมเข้าวังไปเข้าเฝ้ายามเช้า
"ตื่นแล้วหรือ?" เซี่ยเยี่ยนหลี่สังเกตเห็นสายตาของนาง จึงเอ่ยถาม
ฉินจิ่วเวยได้ยินเสียงเขา ใบหูก็อดไม่ได้ที่จะร้อนผ่าว
เมื่อคืนก็เป็นเสียงเดียวกันนี้เอง ที่กระซิบแหบพร่าข้างหูนาง บอกให้นางมองเขา โอบกอดเขาให้แน่น...
เสียงของเซี่ยเยี่ยนหลี่โดยปกติจะเย็นเยียบดุจน้ำค้างแข็ง ใสกังวานดุจหยกและไม้ไผ่
แต่ยามนี้กลับแฝงความแหบพร่าและเกียจคร้านอยู่หลายส่วน ราวกับ... สัตว์ร้ายที่อิ่มหนำและพึงพอใจหลังล่าสำเร็จ
สมองของฉินจิ่วเวยพลันนึกถึงฉากแล้วฉากเล่าที่ไร้การควบคุมเมื่อคืน
นางชอบแสร้งทำเป็นน่าสงสารอยู่เสมอ แต่เมื่อคืนนางกลับร้องขอความปราณีอย่างแท้จริง
รู้สึกเพียงว่าตนราวกับเรือน้อยลำเดียว ถูกคลื่นยักษ์ในทะเลซัดกระหน่ำไม่หยุดหย่อน
เซี่ยเยี่ยนหลี่ไม่ได้ยินนางพูด คิ้วจึงขมวดมุ่น
ในสมองนึกถึงความห่ามเหี้ยมของตนเมื่อคืน ก็อดไม่ได้ที่จะกังวล หรือว่าเขาทำให้นางบาดเจ็บ?
เขาก้าวเท้ามาถึงข้างเตียง เปิดม่านโปร่งขึ้น รวบชายเสื้อนั่งลงริมขอบเตียง
เซี่ยเยี่ยนหลี่สวมชุดราชสำนักสีแดงเข้าแล้ว ยิ่งขับให้เขาดูรูปงามสง่าผ่าเผย
อาจเป็นเพราะเมื่อคืนได้รู้จักกันอย่างลึกซึ้ง ท่าทางเข้าใกล้ของเซี่ยเยี่ยนหลี่จึงเป็นธรรมชาติและคุ้นเคยยิ่ง