ยามค่ำคืน ณ ตำหนักองค์หญิง
หนานสวี่ยิ่งอ่านก็ยิ่งโมโห สุดท้ายจึงขยำจดหมายลับเป็นก้อนแล้วขว้างใส่อกจี้กวนหลาน
“ใส่ร้าย! นี่มันใส่ร้ายกันชัด ๆ! เสด็จแม่ของข้ามีความดีความชอบจากการศึกมากมาย ปกป้องชายแดนมาสิบปี ชาวเป่ยตี๋เกลียดนางจนแทบขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน จะเป็นไปได้อย่างไรที่นางจะสมคบคิดกับพวกเขา? ในจดหมายเขียนแต่เรื่องคลุมเครือทั้งนั้น ทั้งหนังสือลับจากชายแดน ทั้งจดหมายไปมาหาสู่... แล้วหลักฐานเล่า? แค่ถ้อยคำไม่กี่คำนี้ก็กล้าเอามาป้ายสีเสด็จแม่ของข้าแล้วหรือ!?”
จี้กวนหลานก้มเก็บกระดาษก้อนนั้นจากพื้น
“กระหม่อมก็ไม่เชื่อพ่ะย่ะค่ะ”
“แต่เป่ยตี๋กลับมาขอพระราชทานสมรส โดยเจาะจงต้องการตัวเจ้า ทั้งยังยกเมืองสามเมืองเป็นสินสอด ใจกว้างผิดปกติเกินไป กระหม่อมจึงสืบตามเบาะแสนี้ต่อ แล้วก็พบว่าทางชายแดน... มีการโยกย้ายเสบียงทหารอยู่หลายครั้งซึ่งอธิบายไม่ได้ คนที่จัดการเรื่องนี้เป็นอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาของเสด็จแม่เจ้า”
หนานสวี่พูดไม่ออกไปชั่วขณะ อกกระเพื่อมไหว ขอบตาเริ่มแดงเรื่อ
“นั่นก็ไม่ได้พิสูจน์อะไรทั้งนั้น! เสด็จแม่อยู่ชายแดนมาสิบปี มีกองทัพใต้บัญชาหลายแสนคน การโยกย้ายเสบียงทหารไม่กี่ครั้งจะนับเป็นอะไรไป? จะเป็นไปไม่ได้หรือว่ามีคนอาศัยชื่อของนางไปทำเรื่องนี้?”
“เพราะฉะนั้นกระหม่อมจึงบอกว่า กระหม่อมก็ไม่เชื่อพ่ะย่ะค่ะ”
เขาเงยหน้ามองนาง ดวงตาเย็นชาคู่นั้นสะท้อนแสงเทียนวูบไหวริบหรี่
ท่าทีสงบนิ่งของเขาทิ่มแทงใจหนานสวี่จนรู้สึกอึดอัด นางเดินเข้าไปสองก้าว เงยหน้าจ้องเขาเขม็ง
“แล้วเจ้าคิดจะทำอย่างไร? นำจดหมายฉบับนี้ถวายเสด็จพ่อหรือ?”
จี้กวนหลานนิ่งเงียบไปชั่วอึดใจ พับจดหมายให้เรียบร้อยแล้วเก็บเข้าแขนเสื้อ
“กระหม่อมได้รับพระบัญชาให้สืบเรื่องนี้อย่างละเอียด พบอะไร ก็ต้องกราบทูลตามนั้นพ่ะย่ะค่ะ”