ผ่านไปสองถ้วยชา บรรยากาศในศาลาก็ผ่อนคลายลงบ้างในที่สุด
พูดไปแล้ว วันนี้หนานสวี่มาคนเดียว ไม่ได้ประทับเกี้ยวหงส์ ไม่ได้พาขบวนผู้ติดตามมา ด้านหลังมีเพียงหลานเอ๋อร์คนเดียว
เหล่าคุณหนูลอบสบตากัน ความมั่นใจเล็ก ๆ ที่เพิ่งถูกกดลงไปในใจก็ค่อย ๆ โผล่ขึ้นมาอีกครั้ง
“องค์หญิงทรงเป็นกันเองจริง ๆ เพคะ” คุณหนูในเสื้อสีแอปริคอตเอ่ยขึ้นก่อน ยิ้มหวานหยดย้อย “เมื่อครู่หม่อมฉันยังกังวลว่าองค์หญิงจะเสด็จมาพร้อมขบวนใหญ่ บ้านเล็ก ๆ อย่างพวกเราคงต้อนรับไม่ไหวเสียอีก”
“ข้าไม่ได้กินคนเสียหน่อย”
คำพูดนั้นทำให้เหล่าคุณหนูยกมือปิดปากหัวเราะ บรรยากาศตึงเครียดในศาลาพลันสลายไป
เมื่อเห็นว่าหนานสวี่ดูพูดคุยง่าย คุณหนูเสื้อสีแอปริคอตที่เริ่มบทสนทนาก็ยิ่งได้ใจ
“พูดถึงแล้ว ท่านป้าของพี่หว่านเอ็นดูนางจริง ๆ เพคะ งานเลี้ยงชมดอกไม้ในวังคราวก่อน พระสนมฮุ่ยกุ้ยเฟยทรงจงใจเว้นที่นั่งแถวหน้าไว้ให้พี่หว่าน หม่อมฉันพลอยได้อานิสงส์ไปด้วย นับเป็นครั้งแรกที่ได้นั่งใกล้ฝ่าบาทถึงเพียงนั้น”
คุณหนูอีกคนในกระโปรงสีชมพูเข้มรีบรับคำ “นั่นสิ พระสนมฮุ่ยกุ้ยเฟยทรงมีอำนาจในวังจนตรัสคำไหนเป็นคำนั้นแล้วเพคะ เดือนก่อนองค์ชายหกได้รับพระราชทานหยกหรูอี้จากฝ่าบาท ได้ยินว่าทางองค์รัชทายาทน่ะ เอ่อ...แม้แต่คำชมสักคำก็ยังไม่ได้เลย”
“ชู่ว...” คุณหนูเสื้อสีแอปริคอตแสร้งยกมือปิดปาก “เรื่ององค์รัชทายาทก็กล้าพูดหรือ ไม่กลัวตายหรือไร?”
“ก็ข้าพูดกันอยู่แต่ในวงของเรานี่นา”
เหล่าคุณหนูพูดคุยกันคนละคำสองคำ ยิ่งพูดยิ่งออกรส เฉินหว่านนั่งอยู่ตรงกลาง ยิ้มอย่างสำรวม ใบหน้าราวกับคุ้นชินกับคำเยินยอเช่นนี้แล้ว
หนานสวี่ฟังไปฟังมา มุมปากก็ค่อย ๆ ยกขึ้น
นางวางถ้วยชาลง ปลายนิ้วแตะขอบถ้วยเบา ๆ แล้วเงยหน้ามองคุณหนูเสื้อสีแอปริคอต