“ใช่แล้ว” คุณยายหลี่ตบต้นขาฉาด “ยายเองก็สงสัยเหมือนกัน โรงวาดภาพของเรามีจิตรกรหญิงตั้งแต่เมื่อไรกัน? ยายบอกผู้ดูแลคนนั้นไปว่าไม่มี แต่อีกฝ่ายยืนกรานว่ามี บอกว่าได้ยินมาว่าที่นี่มีจิตรกรหญิงฝีมือดีเป็นพิเศษ ระบุชัดว่าต้องการจิตรกรหญิงเท่านั้น”
จางเยียนชิงเดิมทีนอนแผ่อยู่บนเก้าอี้พักเหนื่อย พอได้ยินเช่นนั้นก็ลุกขึ้นนั่งตัวตรง
“จวนสกุลฟงหรือ? ข้าไม่เคยได้ยินชื่อคนผู้นี้มาก่อนเลย”
“ทั้งวันเจ้าก็เอาแต่ขลุกอยู่ในหัวย่าวาดรูป จะไปได้ยินเรื่องอะไรเล่า?”
คุณยายหลี่เหลือบมองเขา
“ยายออกไปถามเพื่อนบ้านแต่เช้าตรู่แล้ว เขาบอกว่าเพิ่งย้ายมาเมื่อวานนี้เอง ขบวนใหญ่โตเอาเรื่อง เรือนสามชั้นตกแต่งเสร็จภายในคืนเดียว บ่าวหญิงบ่าวชายต่างก็สวมเสื้อผ้าแพรไหม แค่มองก็รู้ว่าร่ำรวยมาก”
“แล้วตัวคนเล่า? เห็นหน้าตานายทุนฟงหรือยัง?”
“ยังไม่เห็น” คุณยายหลี่ส่ายหน้า “เพื่อนบ้านบอกว่านายทุนฟงเก็บตัว ไม่ค่อยออกจากบ้าน กลางวันแทบไม่ออกไปไหน กว่าจะเห็นแสงไฟในเรือนก็ต้องรอถึงกลางคืน ไม่มีใครรู้ว่าหน้าตาเป็นอย่างไร ได้ยินเพียงว่าทำการค้าผ้าไหม”
จางเยียนชิงขมวดคิ้ว “พ่อค้าผ้าไหมจากเจียงหนานเดินทางมาซื้อเรือนในเมืองหลวงหรือ? เพิ่งย้ายมาก็เรียกหาจิตรกรแล้ว? ข้ารู้สึกว่ามันชวนให้ประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูก”
หนานสวี่ปิดบัตรเชิญแล้ววางกลับลงบนเคาน์เตอร์
“เขามีเงินนี่ คนรวยก็แปลก ๆ กันทั้งนั้นแหละ”
“ถ้าอย่างนั้นเจ้าจะไปจริง ๆ หรือ?”
“ไปสิ เงินมาวางอยู่ตรงหน้าแล้ว ไม่หาเสียก็เสียดายแย่” นางยิ้มเล็กน้อย “อีกอย่าง ข้าก็ไม่ใช่คนสำคัญอะไร เขาจะจับข้าไปขายได้อย่างไร?”