จี้กวนหลานยืนห่างจากเตียงอยู่หลายก้าว ก้มตาตอบนาง
“จี้เหิงเตรียมไว้พ่ะย่ะค่ะ”
หนานสวี่ส่งเสียง “อ้อ” แล้วจงใจไล่สายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
“ในเมื่อน้องชายไท่ฟู่มีน้ำใจถึงเพียงนี้ องค์หญิงอย่างข้าก็ย่อมต้องรับไว้สักหน่อย”
นางพูดพลางลงจากเตียง เท้าเปล่าเหยียบพรมขนนุ่ม ก่อนเดินเข้าไปหาเขาสองก้าว
เมื่อเข้าใกล้ จึงได้กลิ่นสุราจาง ๆ
หนานสวี่เงยหน้ามองเขา คราวนี้ถึงสังเกตว่าจี้กวนหลานหน้าแดงกว่าปกติอยู่หลายส่วน แม้แต่ปลายหูก็แดง ส่วนลำคอใต้แสงตะเกียงยังระเรื่อเป็นสีชาดจาง ๆ
คนผู้นี้ดื่มสุราแล้วหน้าแดงง่าย
เมื่อสามปีก่อน ตอนนางกรอกสุราให้เขาก็เป็นเช่นนี้ เพิ่งดื่มไปสองจอก ใบหน้าก็แดงจนปิดไม่มิดแล้ว
“ท่านดื่มสุรามาหรือ?”
จี้กวนหลานนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยเสียงแผ่ว
“พ่ะย่ะค่ะ”
“กระหม่อมอารมณ์ไม่ดี จึงดื่มไปเล็กน้อย”
หนานสวี่รู้อยู่แก่ใจว่าชายผู้นี้ภายนอกเย็นชาและสำรวม แต่ลึก ๆ กลับซ่อนความยั่วเย้าไว้เต็มอก ยิ่งอึดอัดก็ยิ่งไม่ยอมพูด เอาแต่ทำหน้าอมทุกข์นั่งอยู่ตรงนั้น รอให้คนไปถาม ไปปลอบ แล้วค่อยง้างปากเขา
นางขบกรามแน่น ความขุ่นเคืองในใจก็ถูกท่าทางของเขากระตุ้นขึ้นมาอีก ไม่รู้ว่ากำลังโกรธเขาหรือโกรธตัวเองกันแน่
นางเอื้อมมือไปหยิบห่อขนมดอกท้อจากมือเขา วางลงบนโต๊ะเตี้ยข้าง ๆ ตามใจ
“อารมณ์ไม่ดีหรือ? ใครทำให้ท่านขุ่นเคือง?”
จี้กวนหลานเงยหน้ามองนาง
แสงเทียนสะท้อนอยู่ในดวงตา ริ้วแดงจาง ๆ ลามจากหางตาขึ้นมา ดวงตาคู่นั้นไหวระริกด้วยอารมณ์บางอย่างที่ยากจะบอก