นางกลืนคำพูดกลับลงคอไปเงียบ ๆ
...ช่างเถอะ
เสื้อผ้าถูกถอดไปแล้ว จะปล่อยให้เขาเปลือยกายออกไปตากลมได้อย่างไร?
หนานสวี่ยกมือนวดหว่างคิ้ว ก่อนจะร้องบอกไปทางด้านนอกว่า “หลานเอ๋อร์ ไปเอาเสื้อผ้ามาสักสองสามชุด”
หลานเอ๋อร์ขานรับแล้วรีบไป ไม่นานก็ยกชุดเสื้อคลุมสีเขียวที่พับไว้อย่างเรียบร้อยมาวางตรงหน้าประตู
จี้กวนหลานรับมา คลี่ออกดู พริบตานั้นแววตาก็หม่นลง
มันเป็นเสื้อนักศึกษาสีน้ำเงินเข้ม เนื้อผ้าละเอียดแน่น ฝีเข็มประณีต ตรงปลายแขนยังปักลายไผ่เล็ก ๆ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งตัดใหม่
หนานสวี่กำลังพิงเสาเตียงหาว ไม่ทันสังเกตสีหน้าของเขา จึงเอ่ยอย่างขอไปทีว่า “สวมสิ”
จี้กวนหลานถือเสื้อตัวนั้นไว้ ปลายนิ้วค่อย ๆ ลูบคลึงลายไผ่ น้ำเสียงต่ำลงกว่าครู่ก่อนหลายส่วน
“เสื้อตัวนี้ องค์หญิงเตรียมไว้ให้บัณฑิตสกุลเสิ่นผู้นั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
เขาไม่รอให้นางตอบ กลับเอ่ยต่อราวกับถามเองตอบเองว่า
“ก็จริง ตอนนี้เรือนรับรองในตำหนักองค์หญิงมีแขกพักอยู่ เสื้อผ้ากับเครื่องเขียนย่อมเตรียมไว้พร้อมสรรพ หากไม่ใช่เขา แล้วจะเป็นใครได้อีก”
หนานสวี่ฟังเขาพูดจาแปลก ๆ เสียจนงุนงง นางอ้าปากยังไม่ทันเอ่ยอะไร ก็เห็นเขาคลี่เสื้อนักศึกษาสีน้ำเงินเข้มออกแล้วสวมต่อหน้านางจริง ๆ
เมื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ เขาถอยหลังไปครึ่งก้าว ยืนก้มมืออยู่ใต้แสงเทียน ก่อนเงยหน้ามองนาง
มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มบางเบานั้นทำให้หนานสวี่ใจหล่นวูบ
“เสื้อตัวนี้ดีเหลือเกิน” น้ำเสียงเขานุ่มนวลไร้ระลอกคลื่น “ช่างเหมาะกับบัณฑิตเสิ่นผู้แสนดีผู้นั้นเสียจริง เพียงแต่ไม่รู้ว่าเมื่อองค์หญิงยกเสื้อตัวนี้ให้กระหม่อมแล้ว เขาจะไม่พอใจหรือไม่”