หนานสวี่เดินตามเหลียวเหลียวไป ยิ่งเข้าใกล้ตัวเมือง ฝีเท้าของนางก็ยิ่งช้าลง
แม้จะซ่อนหูไว้แล้ว แต่ความรู้สึกเหมือนถูกคนจ้องมองก็ทำให้นางอึดอัดไปทั้งตัว
มีชายฉกรรจ์หลายคนแบกจอบอยู่ตรงปากทางเข้าเมือง พวกเขามองมาทางนี้ สายตาเลื่อนจากตัวเหลียวเหลียวมาหยุดบนใบหน้านาง
หนานสวี่หดตัววูบไปหลบหลังเหลียวเหลียว มือคว้าชายเสื้อด้านหลังเอวของเขาไว้
“พวกเขาจะตีข้าจนตายไหม?”
เหลียวเหลียวเสียบพัดไว้ที่สายคาดเอว ก่อนก้มลงกัดปลายนิ้วตัวเองจนแตก
หยดเลือดผุดขึ้นมา แดงสดเป็นประกาย
หนานสวี่ขยับจมูก ดวงตาเบิกค้าง
พลังวิญญาณในเลือดข้นเข้มอย่างเหลือเชื่อ ร่างกระต่ายของนางเกร็งแน่น ฟันกรามด้านในขบกันโดยไม่รู้ตัวสองครั้ง
เหลียวเหลียวแตะปลายนิ้วลงกลางหว่างคิ้วนาง แล้วปาดเบา ๆ
เลือดซึมเข้าไปในผิว ราวกับน้ำเดือดราดลงบนหิมะ หนานสวี่รู้สึกได้เพียงว่าโคนหางร้อนวูบ
นางยื่นมือไปคลำ หางหายไปแล้ว
“เลือดของผู้ปราบปีศาจกดกลิ่นอายปีศาจได้” เหลียวเหลียวชักมือกลับ
หนานสวี่จ้องปลายนิ้วที่ยังมีเลือดซึมของเขา ตาแทบไม่กะพริบ
หอมจัง
กลิ่นเลือดนั้นพุ่งตรงขึ้นไปถึงกลางกระหม่อม ล่อลวงยิ่งกว่ายอดหญ้าอ่อนที่สุดที่นางเคยกิน นางกลืนน้ำลาย ขยับเท้าไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัวครึ่งก้าว
เหลียวเหลียวเอามือไพล่หลัง แล้วหรี่ตามองนาง
“ถ้ากล้าคิดไม่ซื่อกับข้า ข้าจะจับเจ้าย่างกินเดี๋ยวนี้”
หนานสวี่เบ้ปาก “ขี้เหนียวชะมัด”
ทั้งสองเข้าไปในเมือง
หน้าร้านรวงสองฝั่งถนนปูหินแขวนโคมแดง เด็ก ๆ วิ่งไล่จับไก่กันทั่วถนน ชายชราขายตุ๊กตาน้ำตาลเคาะช้อนดังกรุ๊งกริ๊ง