หลายวันที่กลับเข้าวังมา หนานสวี่ใช้ชีวิตสุขสบายยิ่งกว่าตอนอยู่ตำหนักองค์หญิงเสียอีก
ทุกวันนางจะนอนจนสายโด่งค่อยตื่น หลานเอ๋อร์ยกอาหารเช้าเข้ามา พลางรายงานข่าวในวังหลังประจำวันไปด้วย
“องค์หญิง วันนี้ฮองเฮาทรงอบรมพระสนมชูเพคะ แต่ก่อนพระสนมชูอาศัยว่าประสูติองค์ชายเก้า จึงวางอำนาจไปทั่ววัง ฮองเฮาทรงให้นางคุกเข่าอยู่นอกตำหนักเฟิ่งอี๋เกือบครึ่งชั่วยาม ตรัสว่าการปรนนิบัติฝ่าบาทเป็นหน้าที่ ไม่ใช่ความดีความชอบเพคะ”
“องค์หญิง ฮองเฮาทรงตรวจบัญชีในวังหลังทั้งหมด พบว่ามามาผู้ดูแลสามคนยักยอกเงิน จึงส่งตัวไปยังกรมซักล้างแล้วเพคะ”
“องค์หญิง เช้านี้ฮองเฮาทรงเรียกพระสนมทุกคนมาพบ แล้วตรัสว่าต่อไปกิจการทั้งหกตำหนักจะอยู่ในการดูแลของพระนาง หากใครกล้าข้ามพระนางไปกราบทูลฝ่าบาท จะถูกลดขั้นให้ไปเฝ้าสุสานหลวงทันที ตอนนี้พระสนมทั้งวังต่างสงบเสงี่ยมกันหมดแล้วเพคะ”
ทุกครั้งที่หนานสวี่ฟังจบ นางก็ยิ้มจนตาหยีเป็นเส้น กอดชามข้าวต้มไว้พลางกิน และยังต้องกินหมั่นโถวเพิ่มอีกครึ่งลูก
“เสด็จแม่ของข้าเก่งจริง ๆ”
“ใช่แล้วเพคะ” หลานเอ๋อร์ลดเสียงลง “ได้ยินว่าเมื่อคืนฝ่าบาททรงอยากไปเสวยพระกระยาหารค่ำที่ตำหนักเฟิ่งอี๋ ฮองเฮาทรงสั่งปิดประตู บอกว่าพระนางจะฝึกกระบี่ ให้ฝ่าบาทเสด็จมาใหม่วันหลัง ฝ่าบาททรงยืนอยู่หน้าประตูครึ่งก้านธูป สุดท้ายก็เสด็จกลับไปอย่างหมดท่าเพคะ”
“จริงหรือ?”
“จริงแท้แน่นอนเพคะ ข่าวลือไปทั่ววังหลังแล้ว”
หนานสวี่หัวเราะจนตบโต๊ะไม่หยุด
“เสด็จแม่คิดจะจัดการเสด็จพ่อสินะ เมื่อก่อนพระองค์ทำให้เสด็จแม่ต้องนั่งกินอาหารเต็มโต๊ะอยู่คนเดียวจนกินไม่ลง มาตอนนี้เสด็จแม่ก็ทำให้พระองค์เข้าประตูไม่ได้เสียเลย”
นางยิ่งรู้สึกว่าการกลับเมืองหลวงครั้งนี้คุ้มค่าแล้ว
ทุกวันมีเรื่องสนุกให้ฟัง มีคนคอยหนุนหลัง แม้แต่พระสนมฮุ่ยกุ้ยเฟย—ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกพระสนมเฉินแล้ว—หลังถูกย้ายไปตำหนักตะวันตกทั้งหก ก็ไม่กล้าแม้แต่จะไอให้ดัง ส่วนเฉินหว่านนั้น ได้ยินว่ากำลังคัดคัมภีร์สตรีอยู่ที่บ้าน คัดจนข้อมือบวมไปหมด