วันนี้เลิกประชุมเช้าช้ากว่าปกติไปครึ่งชั่วยาม พวกขุนนางเฒ่าจากกรมคลังพากันยื้อยุดถกเถียงเรื่องบัญชีภัยน้ำท่วมเจียงหนานไม่เลิก
เฟิงอวี่เฮิงกวาดตามองไปทั่วท้องพระโรง พลันเงียบกริบไร้เสียง นั่นจึงนับว่าจบ
เมื่อกลับถึงห้องทรงพระอักษร ฎีกาบนโต๊ะก็สูงกว่าตอนประชุมเช้าเสียอีก
เขานวดหว่างคิ้วเบา ๆ ก่อนนั่งลงเปิดอ่านทีละฉบับ ทรงตรวจฎีกาอย่างรวดเร็ว มีเพียงฎีกาจากคุ้มตระกูลไท่ซือเท่านั้นที่ทำให้ทอดพระเนตรนานกว่าฉบับอื่น
ดวงอาทิตย์นอกหน้าต่างเคลื่อนจากทิศตะวันออกมาอยู่กลางฟ้า ห้องเครื่องส่งสำรับมาให้ แต่เขาไม่แม้แต่จะเหลือบมอง คุณไคว่ฟู่ก็ไม่กล้าเร่ง เปลี่ยนน้ำชาไปสามรอบ พอรอบที่สามเย็นชืดสนิท เสียงเอะอะจากด้านนอกก็ดังขึ้นกะทันหัน
“ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น?”
คุณไคว่ฟู่รีบก้มตัววิ่งออกไป แหวกม่านมองแวบหนึ่งแล้วก็หดกลับ สีหน้าบอกไม่ถูก
“ทูลฝ่าบาท... เป็นเจ้าชายยุ้ยพ่ะย่ะค่ะ”
เฟิงอวี่เฮิงหลับตาลง มือขวายกนิ้วโป้งกดหว่างคิ้วอย่างแรง
“เหตุใดถึงมาอีกแล้ว? วันนี้สำนักศึกษามีไท่ฟู่หรือไม่?”
“ทูลฝ่าบาท วันนี้สำนักศึกษาหยุด...”
“เฟิงอวี่เฮิง เจ้าออกมาเดี๋ยวนี้!”
เสียงเด็กหนุ่มด้านนอกพลันตะเบ็งสูงขึ้น
“ออกมาสู้กับข้า! ถ้าข้าชนะ ตำแหน่งนี้ก็ต้องเป็นของข้า! ได้ยินหรือไม่! อย่าหลบอยู่ข้างในแล้วแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน!”
“แน่จริงก็มาแข่งกับข้าอย่างเปิดเผยสักครั้งสิ!”
เฟิงอวี่เฮิงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เส้นเลือดตรงขมับกระตุก
“ไล่เขากลับไป!”
ใต้บันไดหน้าห้องทรงพระอักษร เด็กหนุ่มสวมชุดแพรต่วนคาดกระบี่สั้นไร้คมไว้ที่เอว ด้านหลังมีไท่ฟู่เฒ่าสามคนวิ่งหอบตามมา