ใต้ต้นไหวที่อยู่เยื้องกับคุ้มตระกูลโจว แดดแผดจ้าจนเงาไม้ก็ยังกันความร้อนอบอ้าวไม่อยู่
หนานสวี่ถือชาหยาบ ๆ ถ้วยหนึ่งจิบ สายตาจับอยู่ที่ประตูบานใหญ่สีชาดฝั่งตรงข้าม
ทหารเข้าออกขวักไขว่ บ้างยกหีบหาม บ้างขนภาพเขียนและพู่กัน เสียงสะอื้นแผ่วเบาของเหล่าสตรีในเรือนยังดังปะปนอยู่ด้วย
เจ้าของแผงหิ้วกาทองแดงมาเติมน้ำชาให้ พลางจุปากเบา ๆ
“อีกบ้านแล้วสินะ”
หนานสวี่ถาม “เถ้าแก่ บ้านนี้ทำผิดเรื่องอะไรหรือ”
“ใครจะรู้ล่ะ”
เจ้าของแผงลดเสียงลงกล่าวว่า “สองปีมานี้การยึดบ้านเหมือนตัดกุยช่าย ตัดแล้วก็งอกขึ้นมาใหม่ไม่ขาดสาย ว่าไปแล้ว ท่านโจวเพิ่งเข้ารับตำแหน่งได้กี่วันเองนะ? ฎีกายังไม่ทันอุ่น คนก็ถูกจัดการเสียแล้ว”
เขาส่ายหน้า แล้วเสริมขึ้นอีกประโยค
“ฝ่าบาทของพวกเราแต่ก่อนมิได้เป็นเช่นนี้ ตั้งแต่ฮองเฮาสิ้นพระชนม์ พระอารมณ์ก็แปรปรวนขึ้นทุกวัน ข้างนอกลือกันว่า...เป็นทรราช”
ปลายนิ้วที่หนานสวี่ใช้บีบขอบถ้วยชะงักค้าง
ทรราชงั้นหรือ?
เพลิงไหม้ครั้งนั้นเมื่อห้าปีก่อน เป็นแผนที่เธอกับระบบร่วมมือกันจัดฉากขึ้น
ด้วยฐานะของฮองเฮา หากไม่แกล้งตายก็ไม่มีทางหลุดพ้นจากเรื่องนี้ได้
เธอจำได้ว่าคืนนั้นไฟลุกโหมหนักมาก เธอซ่อนอยู่ในทางลับ ได้ยินเสียงเฟิงอวี่เฮิงจากด้านนอกแหบพร่าจนแทบไม่เหมือนเสียงมนุษย์
แต่ตอนนี้เธอนั่งอยู่ที่แผงน้ำชา ฝั่งตรงข้ามคือบ้านที่เขาสั่งยึด ส่วนในหูก็ยังได้ยินคำว่าทรราชจากปากเจ้าของแผง
เธอขมวดคิ้ว
เฟิงอวี่เฮิงเป็นคนแบบไหน เธอรู้ดียิ่งกว่าใคร
เมื่อก่อนเขาเคยรอเธอเลิกเรียนอยู่หน้าคุ้มตระกูลไท่ซือ ในมือถือเกาลัดคั่วน้ำตาลที่เธอชอบ พอเกาลัดเย็นลง เขาก็ใช้ฝ่ามือกอบไว้ให้อุ่น