เช้าวันถัดมา ณ ท้องพระโรง
ราชสาส์นจากเป่ยตี๋ที่ขออภิเษกสมรสถูกอ่านออกเสียงต่อหน้าท้องพระโรง ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ทั้งราชสำนักคุกเข่ากันเต็มพื้น เสียงเห็นด้วยดังขึ้นต่อเนื่องไม่ขาดสาย
“ฝ่าบาท เป่ยตี๋มีกำลังเข้มแข็ง หากใช้ตัวองค์หญิงเจาหยางแลกกับความสงบสุขตามชายแดนสามปี ย่อมเป็นคุณต่อแว่นแคว้นอย่างแท้จริงพ่ะย่ะค่ะ!”
“กระหม่อมเห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ! องค์หญิงทรงได้รับพระมหากรุณาธิคุณมาโดยตลอด การช่วยแบ่งเบาภาระของแผ่นดินย่อมเป็นหน้าที่พ่ะย่ะค่ะ!”
“กระหม่อมก็เห็นด้วยพ่ะย่ะค่ะ! เป่ยตี๋มอบเมืองสามแห่งเป็นสินสอด คราวนี้แสดงให้เห็นว่าพวกเขาจริงใจมาสู่ขอ ฝ่าบาทอย่าได้ทรงปล่อยให้ความรักระหว่างชายหญิงมาทำให้บ้านเมืองต้องเสียหายพ่ะย่ะค่ะ!”
สีพระพักตร์ของฮ่องเต้บนบัลลังก์มังกรค่อย ๆ มืดครึ้มลงทีละน้อย
ขุนนางชราอีกคนก้าวออกมา น้ำตานองหน้า
“ฝ่าบาท! การส่งองค์หญิงไปอภิเษกเชื่อมสัมพันธ์ จะแลกมาด้วยชีวิตของทหารนับล้านและความสงบสุขของราษฎรนับหมื่น กระหม่อมขอฝ่าบาททรงคำนึงถึงส่วนรวมเป็นสำคัญพ่ะย่ะค่ะ!”
เสียงเห็นด้วยในท้องพระโรงพลันดังสนั่น เหล่าขุนนางพากันคุกเข่าลงเต็มพื้น
ฮ่องเต้ทรงอัดอั้นพระทัยจนแทบหายใจไม่ออก กำลังจะตบโต๊ะ ทว่าจู่ ๆ เสียงเย็นสงบเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากแถวขุนนางฝ่ายบุ๋น สะกดเสียงอื้ออึงทั่วท้องพระโรงให้เงียบลง
“กระหม่อมมีความเห็นต่างพ่ะย่ะค่ะ”
จี้กวนหลานก้าวออกมาช้า ๆ ในชุดคลุมสีขาว สวมกวานหยก รูปร่างสูงสง่าตั้งตรงอยู่กลางท้องพระโรง
เขากวาดตามองเหล่าขุนนางที่คุกเข่าอยู่เต็มพื้น น้ำเสียงเรียบเฉย
“เป่ยตี๋มาสู่ขอโดยอ้างการอภิเษกเชื่อมสัมพันธ์ แท้จริงแล้วเป็นการหยั่งเชิง วันนี้ใช้เมืองสามแห่งเป็นสินสอดเพื่อขอองค์หญิง หากฝ่าบาททรงอนุญาต พรุ่งนี้พวกเขาก็อาจใช้เมืองห้าแห่งเป็นสินสอดมาขอองค์หญิงจวิ้นอีกองค์ วันมะรืนก็อาจมาขอหญิงสาวในราชวงศ์อีกคน หรือราชวงศ์อู๋ของเราจะต้องส่งสายเลือดของราชวงศ์ไปเป่ยตี๋ทีละคน เพื่อแลกกับความสงบสุขครั้งละสามปีอย่างนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?”