“ไม่เป็นไรหรอก จ่ายเท่าไหร่ก็เท่านั้นแหละ!”
อาหมานรีบห่อไส้ในหมูตุ๋นใส่กระบอกไม้ไผ่สองกระบอก มัดด้วยเชือกเส้นเล็กแล้วยื่นให้ช่างไม้ ข้างในอัดแน่นเต็มกระบอก
“โธ่ แบบนี้ฉันจะรับไว้ได้ยังไง...”
“ท่านพ่อ หอม! หอม!” ลูกชายสติไม่ค่อยดีร้องไม่หยุด มุมปากอาหมานแต้มรอยยิ้ม ส่วนช่างไม้กลับหน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย
“อย่าถือสาเลยนะ ลูกชายฉัน...สมองไม่ค่อยดี ทำให้คุณหนูหัวเราะเยาะแล้ว”
อาหมานเพียงยิ้ม ไม่ได้ใส่ใจ
ลูกชายสติไม่ค่อยดียิ้มซื่อ ๆ พลางจ้องกระบอกไม้ไผ่ในมือพ่อเขม็ง เห็นได้ชัดว่ายังอยากกินอีก ช่างไม้จึงตบหน้าผากเขาไปทีหนึ่ง
“ยังจ้องอยู่อีก รีบกลับบ้านได้แล้ว!”
“ฮี่ ๆ ท่านพ่อ เธอ...เธอสวย!”
ลูกชายสติไม่ค่อยดีลูบหน้าผากที่โดนตี มือพ่อฟาดลงมาทีไรเจ็บจริง ๆ
ช่างไม้พูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “อย่าจ้องคุณหนูเขาแบบนั้น ไม่ถูกธรรมเนียม”
ช่างไม้ก็รู้ว่าคุณหนูคนนั้นถูกเนรเทศมาจากที่อื่น เมื่อครู่เขาแอบชะโงกเข้าไปมองด้านใน เห็นว่ามีผู้ชายนอนอยู่คนหนึ่ง
ผู้ชายคนนั้นดูเหมือนเป็นอัมพาต แต่เมื่อครู่เขากลับรู้ตัวว่าช่างไม้แอบมอง
เพียงสบตากันแวบเดียว ช่างไม้ก็รู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว
แววตาเช่นนั้นช่างน่ากลัว ไม่เหมือนคนธรรมดาทั่วไป ต้องเป็นแววตาของคนที่อยู่ในตำแหน่งสูงมานานเท่านั้น ถึงจะเปี่ยมด้วยแรงกดดันและอำนาจเด็ดขาดเช่นนี้
แม้จะเป็นอัมพาตนอนอยู่บนเตียง แต่ท่วงท่าทั้งตัวยังคงสง่างามมีราศี
ก่อนหน้านี้ตอนที่เขากำลังจะกลับ อาหมานยังฝากเรื่องหนึ่งให้เขาช่วยทำด้วย ช่างไม้มองแบบที่อาหมานยื่นให้ ที่แท้เป็นเก้าอี้ล้อซึ่งนางวาดขึ้นเอง