เหลียงเฉียนหยวนเห็นด้วยกับคำพูดของสวี่หงจางไม่น้อย เขาเองก็รู้สึกว่าหลินเชียวหมดทางเยียวยาแล้ว!
เพราะเหตุนี้ เรื่องดังกล่าวจึงคอยรบกวนจิตใจเขามาโดยตลอด หากหลินเชียวเป็นเช่นนี้ เมื่อหลินเจิ้นหนานสิ้นบุญ ก็ย่อมไร้ความสามารถพอจะกุมอำนาจบัญชาการกองทัพเสินอู่
ปัญหาใหญ่ที่สุดในเรื่องนี้คือ ตระกูลหลินเป็นผู้บัญชาการกองทัพเสินอู่มาโดยตลอด เหล่าทหารต่างมีความผูกพันและสำนึกเป็นพวกเดียวกับตระกูลหลิน!
หากผู้บัญชาการกองทัพเสินอู่ไม่ใช่คนตระกูลหลิน ย่อมยากจะทำให้ทุกคนยอมรับ ทั้งยังอาจทำให้กองทัพเสินอู่แตกสลาย!
ที่สำคัญที่สุด ตระกูลหลินภักดีและซื่อตรงสืบต่อกันมาหลายชั่วอายุคน ได้รับความไว้วางพระทัยจากฮ่องเต้ทุกรัชกาล หากเปลี่ยนให้ผู้อื่นเป็นผู้บัญชาการ เหลียงตี้ก็คงวางใจไม่ลงอยู่บ้าง
คิดทบทวนไปมา เหลียงตี้จึงตัดสินใจมอบโอกาสให้หลินเชียวอีกครั้ง เขาขัดจังหวะการโต้เถียงของหลินเจิ้นหนานกับสวี่หงจาง “พอได้แล้ว เราครุ่นคิดอยู่สามตลบ เห็นว่าควรให้โอกาสหลินเชียวอีกสักครั้ง!”
หลินเจิ้นหนานได้ยินดังนั้นก็ยินดีขึ้นมาทันที เขาประสานมือคำนับ “ขอบพระทัยฝ่าบาท!”
เหลียงตี้ยกมือห้ามเขา “เราตกลงก็จริง แต่มีเงื่อนไข!”
“เงื่อนไขใดพ่ะย่ะค่ะ?”
“สถาบันแห่งชาติเป็นสถานที่สำคัญสำหรับบ่มเพาะบุคลากรของแผ่นดิน หากหลินเชียวไปที่นั่น เจ้าต้องรับรองว่าเขาจะไม่ก่อเรื่อง หากยังไม่ยอมอยู่ในระเบียบและไม่แก้นิสัยเสีย เราจะขับเขาออกจากสถาบันแห่งชาติ ถึงเวลานั้นอย่าหาว่าเราไม่ไว้หน้าเจ้า”
หลินเจิ้นหนานพยักหน้าเล็กน้อย “กระหม่อมทราบแล้ว และจะกำชับบุตรชายให้ดี ไม่ให้สร้างความเดือดร้อนแก่ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!”
เหลียงตี้พยักหน้า “อีกอย่าง เราหวังว่าหลินเชียวจะแก้ไขตนเอง และตั้งใจศึกษาเล่าเรียนในสถาบันแห่งชาติ หากภายในสามเดือนเขามีพัฒนาการ เราจะพระราชทานรางวัลให้อย่างงาม แต่หากครบสามเดือนแล้วยังไม่มีความก้าวหน้า เจ้าก็พาเขากลับไปเสีย!”
“ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย บุตรชายของกระหม่อมจะไม่ทำให้ฝ่าบาทผิดหวังแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”
“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น เราเองก็หวังว่าวันหน้าเขาจะเป็นเสาหลักของแผ่นดินเช่นเจ้า!”
“กระหม่อมจะทำให้บุตรชายแก้ไขตนเองและตั้งใจศึกษาให้ได้พ่ะย่ะค่ะ!”
“อืม”
เรื่องนี้จึงได้ข้อยุติ แม้สวี่หงจางจะไม่พอใจอยู่ในใจ แต่ก็ทำได้เพียงยอมรับชะตา!
หลินเจิ้นหนานออกจากหอองครัวร่มมงคลอย่างพึงพอใจ ทว่าไม่ได้ออกจากวังหลวง กลับยืนรออยู่ด้านนอก!
ผ่านไปครู่ใหญ่ ซูหมิงกับสวี่หงจางจึงออกมาจากหอองครัวร่มมงคล!
หลินเจิ้นหนานรั้งซูหมิงไว้ พลางยิ้มบาง “ท่านราชเลขาซู ขอบคุณที่ช่วยกล่าวถ้อยคำดี ๆ ให้บุตรชายของข้าต่อหน้าฝ่าบาทเมื่อครู่นี้!”
ซูหมิงประสานมือ “กงรักษาแผ่นดินเกรงใจแล้ว ข้ากล่าวไปตามความจริงเท่านั้น”
“ท่านราชเลขาซูคิดจริงหรือว่าบุตรชายของข้ายังมีหวังแก้ไขได้?”
ซูหมิงขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเป็นพิเศษ ก่อนพยักหน้า “อืม ซื่อจื่อหลินไม่ได้เป็นเช่นนี้มาตั้งแต่เกิด เพียงแต่ขาดคนอบรม หากสั่งสอนอย่างใส่ใจ วันหน้าต้องเติบใหญ่เป็นคนมีความสามารถแน่”
หลินเจิ้นหนานยิ้มกว้าง “ข้าไม่ปิดบังท่านราชเลขาซู ข้าเองก็คิดว่าบุตรชายยังพอช่วยได้ เพียงแต่ปกติข้าออกศึกอยู่ข้างนอกเป็นส่วนใหญ่ อีกทั้งฮูหยินจากไปตั้งแต่เนิ่น ๆ บุตรชายจึงไม่มีคนคอยอบรม จนกลายเป็นเช่นทุกวันนี้”
“เพราะฉะนั้นคราวนี้เมื่อกลับมา ข้าจึงคิดอย่างถี่ถ้วนแล้วว่าต้องหาคนมาช่วยดูแลเขา ส่วนข้านั้นติดพันงานทหาร ย่อมมีเวลาที่ดูแลเขาไม่ทั่วถึง ท่านก็รู้ว่าฮูหยินจากไปตั้งแต่เนิ่น ๆ จวนกงรักษาแผ่นดินจึงไร้นายหญิงมาโดยตลอด!”
“อีกอย่าง บุตรชายของข้าก็อายุครบยี่สิบแล้ว เพราะข้าออกศึกอยู่ข้างนอกตลอดปี เรื่องแต่งงานของเขาจึงถูกละเลยไป...”
ซูหมิงยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกไม่ชอบมาพากล เขาเดาได้แล้วว่าหลินเจิ้นหนานกำลังจะพูดอะไรต่อ จึงเริ่มกระวนกระวาย!
ซูหมิงไม่รอให้หลินเจิ้นหนานพูดต่อ ก็ประสานมือกล่าวว่า “ข้ายังมีธุระด่วน วันหน้าค่อยสนทนากับกงรักษาแผ่นดินอีกครั้ง!”
กล่าวจบ ซูหมิงก็หันหลังเดินจากไปอย่างเร่งร้อน
หลินเจิ้นหนานขมวดคิ้วแล้วคว้าแขนเขาไว้ “ท่านราชเลขาซู ข้ายังพูดเรื่องสำคัญไม่จบ อย่าเพิ่งไป!”
ซูหมิงทำหน้าเหมือนสิ้นหวัง “กงรักษาแผ่นดิน ข้ามีธุระด่วนจริง ๆ!”
“ท่านราชเลขาซู ข้าเป็นคนตรงไปตรงมา ในเมื่อท่านมีธุระด่วน ข้าก็จะไม่อ้อมค้อม ชิงเหยียนปีนี้อายุสิบแปดแล้วใช่หรือไม่ เช่นนั้นเรามากำหนดเรื่องแต่งงานกันเถิด ข้ารับรองว่าหลังชิงเหยียนแต่งเข้าจวน จะไม่ได้รับความคับข้องใจแม้แต่น้อย ท่านเห็นว่าอย่างไร?”
“กงรักษาแผ่นดิน ข้ามีธุระด่วนจริง ๆ อีกอย่างชิงเหยียนผู้นี้ไม่คู่ควรกับซื่อจื่อหลิน!”
“ท่านราชเลขาซู ไฉนจึงกล่าวเช่นนี้? หรือท่านไม่เต็มใจ?”
“กงรักษาแผ่นดิน เรื่องนี้ขอให้ข้าพิจารณาก่อน วันหน้าค่อยว่ากัน!”
ซูหมิงสะบัดหลินเจิ้นหนานออก แล้วจากไปโดยไม่หันกลับมามอง!
เขารู้อยู่แล้วว่าหลินเจิ้นหนานยังไม่ล้มเลิกความคิด ยังคงอยากให้บุตรสาวหัวแก้วหัวแหวนของตนแต่งกับหลินเชียว!
หากหลินเชียวเป็นคนปกติก็คงแล้วไป แต่หลินเชียวไม่มีอะไรดีสักอย่าง ใครจะยอมผลักบุตรสาวของตนลงกองไฟกันเล่า?
หลินเจิ้นหนานมองซูหมิงเดินห่างออกไปเรื่อย ๆ ในใจก็เข้าใจดีว่า วันนี้ตนถูกปฏิเสธอีกแล้ว!
จะโทษใครได้ หากบุตรชายของตนไม่เอาไหนเอง?
หากมีความสามารถสักหน่อย ด้วยภูมิหลังอันสูงศักดิ์ของตน คุณหนูตระกูลใดจะไม่อยากแต่งกับเขา?
หลินเจิ้นหนานพลันคิดอะไรขึ้นมาได้ ในเมื่อซูหมิงไม่ยอม เขาก็หันเป้าหมายไปหาเหลียงตี้ทันที!
เขาหวนกลับไปยังหอองครัวร่มมงคลเพื่อเข้าเฝ้าเหลียงตี้ “ฝ่าบาทกำลังทรงตรวจฎีกาหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
เหลียงตี้ได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นเขา จึงวางฎีกาลงแล้วยิ้มบาง “กงรักษาแผ่นดินยังไม่ได้กลับไปหรือ?”
“กระหม่อมมีเรื่องในใจ อยากสนทนากับฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!”
“ดีเลย เราเองก็อยากรำลึกความหลังกับเจ้าเช่นกัน!”
เหลียงตี้รับสั่งให้นำชามา แล้วให้หลินเจิ้นหนานนั่งลงสนทนาเป็นเพื่อน
แรกเริ่มเดิมทีก็เป็นการรำลึกความหลังกันจริง ๆ!
เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มเป็นใจ หลินเจิ้นหนานก็เริ่มระบายความทุกข์ “กระหม่อมทุกข์ใจยิ่งนัก ยามหนุ่มติดตามบิดาออกศึก จึงละเลยภรรยาและบุตร ฮูหยินสุขภาพไม่ดี ส่วนกระหม่อมก็ไม่ได้อยู่เคียงข้างนางตลอดปี ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ กระหม่อมก็รู้สึกว่าติดค้างนางมากเหลือเกิน”
“ก่อนสิ้นใจ นางยังฝากฝังให้กระหม่อมดูแลบุตรชายให้ดี แต่บัดนี้เมื่อเห็นบุตรชายกลายเป็นเช่นนี้ กระหม่อมก็ยิ่งรู้สึกติดค้างนาง!”
“บิดาไม่อบรมบุตรย่อมมีความผิด กระหม่อมเข้าใจเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง หากกล่าวว่าบุตรชายกลายเป็นเช่นทุกวันนี้ กระหม่อมผู้เป็นบิดาก็มีความรับผิดชอบที่ไม่อาจปัดพ้น แต่กระหม่อมอยากอบรมเขาให้ดี ทว่างานทหารรัดตัวจนไม่อาจแบ่งเวลาได้!”
คำพูดของหลินเจิ้นหนานทำให้เหลียงตี้รู้สึกละอายพระทัยขึ้นมาหลายส่วน “เราเข้าใจความรู้สึกของเจ้าอย่างยิ่ง ผู้เป็นบิดาคนใดบ้างไม่หวังให้บุตรชายเติบโตเป็นคนมีความสามารถ?”
“อย่าเห็นว่าเรามีบุตรชายหลายคนแล้วพวกเขาจะทำให้เราสบายใจได้ แต่ละคนล้วนทำให้เราห่วงกังวล เราเองก็มักกลัดกลุ้มกับเรื่องนี้อยู่บ่อยครั้ง”
หลินเจิ้นหนานถอนหายใจยาว “ใครว่าไม่ใช่เล่า มองดูเขาเติบโตขึ้นวันแล้ววันเล่า อายุเลยวัยแต่งงานไปนานแล้ว แต่กลับไม่มีแม้เงาของคู่ครอง กระหม่อมร้อนใจยิ่งนัก!”
เหลียงเฉียนหยวนได้ยินคำพูดนี้ก็รู้สึกไม่ชอบมาพากล จึงไม่กล้าต่อความ
หลินเจิ้นหนานเห็นเหลียงตี้แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง จึงกล่าวต่อ “ฝ่าบาท กระหม่อมจำได้ว่าองค์หญิงเก้าก็ถึงวัยออกเรือนแล้วใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
หางตาของเหลียงตี้กระตุกเล็กน้อย “เช่นนั้นหรือ เราจำไม่ค่อยได้จริง ๆ วันหน้าเราจะถามดู”
“ฝ่าบาท เช่นนั้นคืนนี้ทรงช่วยถามแทนกระหม่อมสักหน่อย หากเห็นว่าเหมาะสม กระหม่อมอยากขอวาสนาคู่ครองให้บุตรชายพ่ะย่ะค่ะ!”
“เรื่องนี้... เรื่องนี้...”
เหลียงตี้ลำบากพระทัยขึ้นมาทันที ความคิดของพระองค์ไม่ต่างจากซูหมิง ไม่ใช่ว่าไม่อยากผูกสัมพันธ์ทางการแต่งงานกับหลินเจิ้นหนาน แต่หลินเชียวช่างไม่เอาไหนเสียจริง
หลินเจิ้นหนานทำหน้าเหมือนถูกเอาเปรียบ “ฝ่าบาท กระหม่อมเองก็จนปัญญาแล้ว หากไม่จัดหาคู่ครองให้บุตรชาย ใจของเขาก็ล่องลอยอยู่ข้างนอก ฝ่าบาทโปรดเห็นแก่ความน่าสงสารของกระหม่อมได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
“แค่ก ๆ!”
เหลียงตี้ยกถ้วยชาขึ้นจรดริมฝีปาก แล้ววางลงอีกครั้ง ก่อนลุกขึ้นยืน “เรายังมีราชกิจต้องจัดการ เกือบลืมธุระสำคัญไปเสียแล้ว!”
กล่าวจบ เหลียงตี้ก็เดินไปประทับนั่งหน้าโต๊ะทรงพระอักษร ตั้งพระทัยอ่านฎีกาอย่างจริงจัง!
หลินเจิ้นหนานส่ายหน้าอย่างจนใจ ก่อนลุกขึ้นประสานมือคำนับ “ฝ่าบาท กระหม่อมขอทูลลา!”
เหลียงตี้เงยพระพักตร์ขึ้นเล็กน้อย “กงรักษาแผ่นดิน เรื่องที่เจ้าพูดเมื่อครู่นี้ เราจะช่วยถามองค์หญิงเก้าให้ แต่เจ้าอย่าได้คาดหวังมากนัก นิสัยขององค์หญิงเก้าเจ้าน่าจะรู้บ้าง แม้แต่เรายังต้องยอมให้นาง”
“กระหม่อมเข้าใจพ่ะย่ะค่ะ!”
“อืม เจ้ากลับไปพักผ่อนก่อนเถิด!”
“กระหม่อมทูลลา!”
หลินเจิ้นหนานออกจากหอองครัวร่มมงคลด้วยสีหน้าหม่นหมอง พอนึกถึงหลินเชียวเจ้าลูกไม่เอาไหน ก็แทบอยากกลับจวนไปแขวนเขาขึ้นมาโบยเสียเดี๋ยวนั้น