สวีเฉี่ยวลี่อยู่ห่างจากบ้านเขาเพียงไม่กี่ร้อยเมตร มาถึงก็ไม่นาน
ยังไม่ทันถึงบ้าน หลงชุนก็ได้ยินเสียงผู้คนพูดคุยมาจากหน้าประตูบ้าน
ในนั้นยังมีเสียงตวาดเย็นเยียบอีกหลายเสียง นั่นไม่ใช่ไอ้ผู้ใหญ่บ้านอย่างหลัวเซิ่งอี้หรอกหรือ มันมาทำอะไรที่บ้านตน
“ผู้ใหญ่บ้าน ผัดผ่อนไปอีกสักสองสามวันได้ไหม ที่บ้านข้ายังหาเงินมาไม่ได้ในตอนนี้ รอให้ถึงช่วงองุ่นสุก พวกเราขายได้แล้วค่อยจ่ายให้หมู่บ้านนะ”
อิ๋นซิ่วซิ่วแม่ของหลงชุนยันไม้เท้า เอ่ยกับหลัวเซิ่งอี้อย่างต่ำต้อยอ่อนน้อม
“ไม่ใช่ว่าฉันจะหาเรื่องครอบครัวพวกคุณนะ แต่ค่าประมูลสวนผลไม้ของหมู่บ้าน ทุกครอบครัวต้องส่งตามกำหนด พวกคุณใกล้จะเกินเวลาแล้ว คนอื่นเขาจ่ายกันหมด เหลือแต่บ้านพวกคุณ ยังจะให้รออีกนานแค่ไหน”
หลัวเซิ่งอี้ส่งเสียงเอะอะโวยวาย สีหน้าบึ้งตึงไม่พอใจเป็นที่สุด
“ผู้ใหญ่บ้าน ฉันจำได้ว่าเส้นตายจ่ายค่าประมูลยังเหลืออีกหลายวัน อีกทั้งยังไม่ถึงกำหนดนี่”
ด้านข้าง หลงเสี่ยวเสวี่ยประคองแม่ของตน เอ่ยเสียงเบาแผ่วด้วยความหวาดหวั่น
“เหอะเหอะ เสี่ยวเสวี่ยอา เธอไม่เข้าใจหรอก ในสัญญาระบุวันไว้ก็จริง ยังขาดอีกหลายวันก็จริง แต่พวกเราจะให้รอจนถึงตอนนั้นแล้วค่อยยื่นจ่ายไม่ได้นะ ผู้ใหญ่บ้านก็มีเรื่องต้องจัดการอีกมาก พวกคุณจะเห็นแก่ตัวเกินไปแล้วกระมัง”
ตระกูลหลงถูกทวงหนี้ถึงบ้านเรื่องค่าประมูลที่ดิน ไม่ใช่ครั้งสองครั้งแล้ว คนในหมู่บ้านต่างก็ชินไม่แปลกใจ
บางคนถึงขั้นยืนดูสนุกอยู่ข้าง ๆ พลางแทะเมล็ดแตงโม รอดูครอบครัวหลงชุนซวยอย่างใจจดใจจ่อ
ครอบครัวหลงชุนเดิมทีฐานะก็ไม่ค่อยดี หลงสุ่ยเซิงไม่มีฝีมืออะไร รับจ้างทำงานเล็ก ๆ น้อย ๆ ประทังชีวิตไปวัน ๆ ปกติทำนาหากิน ตอนนี้ก็หัดทำสวนผลไม้รับประมูล ปลูกองุ่น
แต่ปีนี้ไม่ใช่ช่วงดี องุ่นจะขายได้ราคาดีหรือเปล่าก็ยังไม่รู้ ครั้นหลงสุ่ยเซิงล้มป่วยเสียอีก ครอบครัวก็ไร้เสาหลักอย่างแท้จริง
นี่ก็เป็นเหตุให้คนในหมู่บ้านดูถูกครอบครัวหลงชุนเรื่อยมา ต่างรังเกียจพวกเขา กระทั่งรังแกพวกเขา
เวลานี้ ถูกผู้ใหญ่บ้านบีบคั้นถึงหน้าบ้านให้จ่ายเงิน อิ๋นซิ่วซิ่วหลังค้อมเกือบตั้งตัวไม่ตรง ดูโทรมลงไปอีก
นางปาดน้ำตา หันไปบอกหลงเสี่ยวเสวี่ย “เสี่ยวเสวี่ย เจ้าไปกับข้า ไปขอความเห็นใจจากท่านอาใหญ่ ยืมเงินมาก่อน พี่ชายเจ้ายังหาตัวไม่พบเลย จะทำอย่างไรดี...”
“เหอะเหอะ อันที่จริงพวกคุณก็ไม่ต้องลำบากใจถึงเพียงนี้ก็ได้ เสี่ยวเสวี่ยสาวสวยขนาดนี้ ทำไมไม่ออกไปหางานทำเล่า ให้อาผู้ใหญ่บ้านเซิ่งอี้ช่วยแนะนำ พอถึงเวลาไปทำงานที่ร้านอาหารของจางฮั่น ก็มีเงินแล้วไง”
ได้ฟังคำของหลัวเซิ่งอี้ สีหน้าหลงเสี่ยวเสวี่ยก็ซีดลงไปหลายส่วน
ใคร ๆ ต่างรู้ดี ไอ้ผู้ใหญ่บ้านนี้ภายนอกก็ช่วยเหลืองานหมู่บ้าน แต่ลับหลังสมคบพวกนักเลงอันธพาล ทำแต่เรื่องน่ารังเกียจ แผนในใจมัน ทุกคนล้วนฟังออกอย่างแจ่มชัด
“ไม่ได้! เสี่ยวเสวี่ยไปไม่ได้!”
พอได้ยินว่าลูกสาวถูกตีหมาย อิ๋นซิ่วซิ่วก็แข็งกร้าวขึ้นมาทันที
“นังคนไม่รู้ดีรู้ชั่ว ฉันคิดเผื่อพวกคุณอยู่แท้ ๆ เลิกพล่าม วันนี้พวกคุณถ้าไม่เอาเงินมา ข้าจะให้สวนผลไม้พวกคุณพังพินาศ”
อิ๋นซิ่วซิ่วโกรธจนสองมือสั่น จวนเจียนทรงตัวไม่อยู่ หลงเสี่ยวเสวี่ยแอบร้องไห้ขึ้นมา
เพี้ยะ!!!
ขณะที่ทุกคนกำลังดูเรื่องสนุก เกรงว่าเรื่องจะไม่ใหญ่พอ เสียงตบดังฉาดฉาวขึ้น เสียงหนึ่ง ผู้คนพลันได้สติ หันมองไปทางคนด้านหลังพร้อมกัน
คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น แท้จริงคือหลงชุนที่ทุกคนรังเกียจ เจ้าปัญญาอ่อนนั่นเอง
ผู้ใหญ่บ้านหลัวเซิ่งอี้กุมแก้มตน สีหน้าเคลือบแคลงจ้องมองคนตรงหน้า ราวกับรู้จักดี
“แก... กล้าตบข้า?”
ครู่ใหญ่เขาถึงได้สติ ยืนยันว่าคนตรงหน้านี้คือไอ้หลงชุนตัวไร้ค่า จึงได้ตระหนักว่าตนถูกไอ้โง่คนนี้ตบไปหนึ่งฉาด
นี่มันคิดจะเป็นกบฏ? ไอ้สัตว์ตัวน้อยนี่ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ?
ที่หมู่บ้านเถาฮวา หลัวเซิ่งอี้ย่อมเป็นทั้งผู้ใหญ่บ้านและเจ้าเหนือหัวโดยพฤตินัย
เขาพูดหนึ่ง ไม่เคยมีใครกล้าพูดสอง ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงไอ้หลงชุนตัวไร้ค่านี่
“ต่อยแก่นั่นแหละ ไอ้ผู้ใหญ่บ้านหน้าโง่!” หลงชุนกล่าวเยาะไม่ถอย
“แกอยากตาย?”
“ข้าไม่อยาก แกอยากหรือ?”
มาดบารมีของหลงชุนครานี้ทำให้ทุกคนตะลึงงัน
นี่ใช่ไอ้โง่เขลาที่ความจำหาย พูดอะไรก็ไม่ชัดสักประโยคหรือเปล่า?
หลงชุนขี้เกียจใส่ใจหลัวเซิ่งอี้ เดินตรงไปเบื้องหน้าแม่อิ๋นซิ่วซิ่วและพี่สาวหลงเสี่ยวเสวี่ย
“แม่ พี่ ข้ากลับมาแล้ว ไม่เป็นไรแล้ว”
อิ๋นซิ่วซิ่วจับมือบุตรชาย มองดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยืนยันว่านี่คือบุตรชายของนาง ตื่นเต้นเอ่ยว่า “เสี่ยวชุน เป็นเจ้า พี่เจ้าบอกให้ขึ้นไปฉีดยาที่สวนผลไม้บนภูเขา เหตุใดเจ้ากลับไม่เห็นตัว”
อันที่จริงวันนั้นสวีเฉี่ยวลี่วิ่งกลับถึงบ้าน ก็บอกอิ๋นซิ่วซิ่วและพวกถึงเรื่องหลงชุนถูกหลิวจื่อเฉียงไล่ล่าแล้ว
อิ๋นซิ่วซิ่วรวบรวมความกล้าไปถามหลิวจื่อเฉียงถึงที่อยู่บุตรชายของนาง หลิวจื่อเฉียงไม่พูดสักคำ ไล่นางออกมาเสีย
จนใจ พวกนางทำได้แค่ขึ้นไปบนภูเขาค้นหาเอง หาทั้งวันก็ไม่พบ
ก่อนหน้านี้สองแม่ลูกกำลังจะออกไปค้นหาอีกครั้ง แต่ถูกผู้ใหญ่บ้านขวางไว้หน้าประตู
บัดนี้เห็นบุตรชายกลับมาปลอดภัย หัวใจที่ลอยอยู่ของอิ๋นซิ่วซิ่วก็ตกลงถึงที่
“แม่ ไม่เป็นไร ข้าอยู่ที่นี่แล้ว จะไม่ให้พวกเจ้าต้องทนอึดอัดคับข้องอีก”
“น้อง ได้ยินว่าเจ้าถูกหลิวจื่อเฉียงไล่ล่า หายไปตั้งหนึ่งวันสองคืน เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา” หลงเสี่ยวเสวี่ยถามด้วยความฉงน
“ข้าตกลงไปในหุบเขา สลบไปนานกว่าจะฟื้น ตอนนี้หายดีแล้ว”
“ไอ้โง่ส้นตีน ต่อค่อยเล่าเรื่องเก่ากันทีหลัง เมื่อกี้ตบข้าไปฉาด เจ้าน่าจะมาคุกเข่าขอโทษได้แล้วกระมัง”
หลัวเซิ่งอี้กำลังหัวฟัดหัวเหวี่ยง ครอบครัวนี้สรวลเสเฮฮากันใหญ่ ยิ่งทำให้เขาไม่พอใจเข้าไปอีก
หลงชุนให้สายตาแม่กับพี่สาวอย่างเด็ดเดี่ยว แล้วหันไปมองหน้าหลัวเซิ่งอี้
“ไสหัวไป!”
เพียงคำเดียวสั้น ๆ ก็ทำให้หลัวเซิ่งอี้โมโหจนแทบระเบิดทันที!
“ไอ้สัตว์ แกหาเรื่องตาย!”
เขาชูกำปั้น เหวี่ยงหนึ่งหมัดใส่หลงชุน
เคร้ง!
หลงชุนไม่หลบหลีก มือขวายื่นออก จับกำปั้นหลัวเซิ่งอี้ไว้อย่างง่ายดาย สกัดการโจมตีอีกฝ่าย
หลัวเซิ่งอี้ชะงัก พบว่าตนเคลื่อนเข้าไปไม่ได้ แถมยังดึงมือออกมาไม่ได้
ที่หนักกว่านั้น มือขวาหลงชุนแรงมหาศาลยิ่งนัก บีบกำปั้นเขาไว้เช่นนี้ ดูราวกับจะบดกระดูกอุ้งมือเขาให้แหลกลาญ
“อ๊าก! ปล่อย ไอ้โง่บัดซบ มือข้าจะหักอยู่แล้ว!”
ความเจ็บปวดทำให้หลัวเซิ่งอี้ร้องขึ้นมา ท่าทางหยิ่งยโสเมื่อครู่หายวับไป
เคร้ง!
เสียงกรอบดังอีกครั้ง หลัวเซิ่งอี้เจ็บจนเหงื่อเย็นซึมทั่วร่าง
“ไสหัว อย่าให้ข้าเห็นแกอีก ส่วนเรื่องค่าประมูล ก็เป็นไปตามสัญญา ถึงเวลาเมื่อไหร่ก็ว่ากันตอนนั้น อย่ามาตีแผนพี่สาวข้าอีก!”
ปล่อยหลัวเซิ่งอี้ หลงชุนก็เอ่ยประโยคหนึ่งอย่างไม่ยินดียินร้าย
ผู้คนที่มุงดูสนุกเบิกตากว้าง ไม่อยากเชื่อสายตาว่าคนตรงหน้านี้คือไอ้โง่หลงชุนที่ใคร ๆ ก็หัวเราะเยาะ
กระทั่งแม่อิ๋นซิ่วซิ่วและพี่สาวหลงเสี่ยวเสวี่ยของตนก็อึ้งตะลึง!
หลัวเซิ่งอี้ถอยกรูด มือซ้ายจับข้อมือขวา ความเจ็บปวดทำให้เขาร้องโอดโอยไม่หยุด
เขาคาดไม่ถึงว่าไอ้นี่จู่ ๆ ทำไมถึงมีแรงใหญ่ขึ้นมา ทั้งยังไม่กลัวเขาเลยแม้แต่นิด
แต่เขาไม่มีทางยอมล่าถอยเช่นนี้
“ดี ไอ้หนุ่มเอ็งแน่จริง เอ็งรอข้าอยู่นี่!”
หลัวเซิ่งอี้หมุนตัวจากไปอย่างป่ายปีน หายลับตรงปลายทาง