ปัง!
ประตูถูกผลักเปิดอย่างแรง
หลินเหมยหลานไม่คิดเลยว่าจะได้พบเผยไห่เยี่ยนอีกครั้ง
อีกฝ่ายพุ่งเข้ามาราวกับสายลม ก่อนจะหยุดตรงหน้าหลิวหม่านชาง ย่นจมูกแล้วกระทืบเท้า “พี่เป็นอะไรไป ฉันหิวแล้วนะ! อยากกินปาท่องโก๋ แล้วก็เต้าฮวยน้ำเค็มสักชาม!”
หลินเหมยหลานขยับเท้า เกือบจะออกไปซื้อให้ถึงถนน
นี่เป็นนิสัยที่ถูกขัดเกลามาจากชาติก่อน
เมื่อใดที่เธอเดินช้าไปเพียงครึ่งก้าว เผยไห่เยี่ยนก็จะขอบตาแดง น้ำเสียงออดอ้อนสะอื้นว่า “พี่หม่านชางคะ พี่หลินโกรธหรือเปล่า”
เผยไห่เยี่ยนหยดน้ำตาเพียงหยดเดียว เธอก็ต้องชดใช้คืนเป็นพันเท่าหมื่นเท่า
หลินเหมยหลานหยุดยืนพลางคิดว่า ต่อไปนี้เธอไม่ต้องเข้าไปพัวพันอยู่ระหว่างคนทั้งสองอีกแล้ว
เธอมองหลิวหม่านชางด้วยสายตาเย็นชา ขณะสีหน้าของเขาอ่อนโยนละมุนละไมและเต็มไปด้วยความเอ็นดู
เขาไม่เคยแสดงสีหน้าเช่นนี้ให้เธอเห็นเลย
แต่เธอก็ไม่ต้องการมัน
เธอจะต้องให้หลิวหม่านชางชดใช้!
และจะทำให้เผยไห่เยี่ยนต้องรักแต่ไม่สมหวังไปตลอดชีวิต!
“ไห่เยี่ยน พี่มีธุระอยู่ รออีกเดี๋ยวค่อยไปซื้อแล้วกัน” หลิวหม่านชางมีสีหน้ากระอักกระอ่วน
เผยไห่เยี่ยนทำหน้าไม่พอใจ จะมีธุระอะไรสำคัญไปกว่าเธออีก สายตากวาดผ่านไป ก่อนจะเห็นเผยไห่ชวนกับหลินเหมยหลานยืนอยู่ข้าง ๆ
สีหน้าของเธอพลันตึงเครียด
“พี่ชายมาทำอะไรที่บ้านตระกูลหลิวคะ” เผยไห่เยี่ยนถามอย่างระมัดระวัง “เมื่อวานฉันไม่ทันระวัง เลยไปโดนพี่สาวนิดหน่อย แล้วเธอก็ปัดตัวอย่างรังเกียจ พี่คะ ไห่เยี่ยนสกปรกมากหรือ”
หลินเหมยหลานก้มมองนิ้วเรียวขาวสองนิ้วที่กำลังจับชายแขนเสื้อเธออยู่ อีกฝ่ายยังเขย่าเบา ๆ ด้วย “พี่หลิน อย่าถือสาเลยนะคะ ฉันกับพี่หม่านชางโตมาด้วยกัน เขาเลยชินกับการปกป้องฉัน ไม่ได้ตั้งใจผลักพี่ล้มค่ะ”
หลินเหมยหลานฟังออกว่าอีกฝ่ายกำลังแอบยุยงให้คนเข้าใจผิด หลิวหม่านชางจึงรีบแสดงท่าทีคล้อยตาม พลางมองเธอด้วยสายตาตำหนิ
ส่วนเผยไห่ชวนลุกขึ้นยืนขวางอยู่ตรงหน้าเธอ ขมวดคิ้วถามว่า “ในใจเธอคิดว่าหลิวหม่านชางกับสหายหลินเหมยหลานเป็นอะไรกัน”
“เผยไห่เยี่ยน เรียนหนังสือจนเสียเปล่าหรือไง”
หัวใจหลินเหมยหลานกระตุกวูบ ความรู้สึกขมปร่าเจือความยินดีอยู่เล็กน้อย
ตั้งแต่เจอเผยไห่เยี่ยน นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนออกหน้าปกป้องเธอ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม เธอก็ซาบซึ้งใจ
เขาไม่ได้ช่วยเผยไห่เยี่ยน ดีจริง ๆ
ร่างสูงใหญ่กำยำของเขาบังเธอไว้พอดี ทำให้เธอรู้สึกปลอดภัยอย่างเต็มเปี่ยม
เผยไห่เยี่ยนเห็นทั้งสองยืนชิดกัน ก็โกรธจนแทบคลั่ง พี่หม่านชางบอกแล้วว่าในใจเขามีแต่เธอ ไม่มีทางแตะต้องผู้หญิงคนนี้ เธอเป็นแค่โล่กำบังเท่านั้น! ไม่มีทางมีอะไรเกี่ยวข้องกัน!
ใครจะไปรู้ว่าพี่ชายจะอยู่ที่นี่ด้วย
พี่ชายถึงกับดุเธอเพราะผู้หญิงคนนั้น!
เผยไห่เยี่ยนเกลียดชังจนแทบขาดใจ ทว่าสีหน้ากลับยังคงว่าง่ายรู้ความ “เข้าใจแล้วค่ะพี่ ต่อไปจะไม่ทำอีก”
หลิวหม่านชางรีบปกป้องเธอ พลางพูดอย่างร้อนใจว่า “ไห่เยี่ยนถูกเลี้ยงมาอย่างทะนุถนอมตั้งแต่เด็ก ไม่เหมือนเหมยหลานที่โตมาอย่างอิสระในหมู่บ้าน จะทนรับความไม่เป็นธรรมไม่ได้หรอก”
เผยไห่เยี่ยนฮึดฮัดเบา ๆ “ที่ไหนกัน ฉันก็ทำงานเก่งเหมือนกันนะ!”
เธอก้มหน้าลงอย่างเขินอาย มุมปากกลั้นรอยยิ้มไว้ไม่อยู่ พี่ชายกำลังมองเธออยู่ใช่ไหมนะ?
วันนี้เธอตั้งใจใส่กระโปรงสวย ๆ แถมยังผูกริบบิ้นแดงไว้ที่เปีย พี่ชายจะชอบไหมนะ?
หลินเหมยหลานกำหมัดแน่นแล้วเหวี่ยงหมัดเข้าใส่ หลิวหม่านชางจนเบ้าตาเขียวช้ำไปข้างหนึ่ง
“แกนั่นแหละที่โตมาอย่างไร้พ่อ แถมแม่ยังแต่งงานใหม่!”
เผยไห่เยี่ยนฟังออกว่าเธอกำลังด่ากระทบแม่ของตัวเอง แม่ของเธอพาเธอแต่งงานเข้าตระกูลเผยจริง ๆ
เธอโกรธจนยกมือขึ้นจะตบ แต่เผยไห่ชวนรีบยืนขวางหน้าหลินเหมยหลานไว้ พร้อมขมวดคิ้วพูดว่า “ห้ามลงมือกับเธอ!”
หลิวหม่านชางกลัวว่าเผยไห่เยี่ยนจะถูกพี่ชายตบ จึงรีบคว้าตัวเธอแล้วพาเดินออกไป “พอแล้ว ๆ ฉันพาเธอไปซื้อปาท่องโก๋ที่ถนน รีบไปกันเถอะ!”
เขาเองก็อยากหลบไปตั้งหลัก เรื่องวันนี้เกินกว่าที่เขาจะรับมือไหว จนคิดอะไรไม่ออกแล้ว
ลงชื่อประทับลายนิ้วมือ เขียนสิ่งของพวกนั้นลงไป ทำให้เขาต้องคอยกังวลว่าความลับจะแตกอยู่ทุกเมื่อ หากมีแค่หลินเหมยหลานคนเดียว ต่อให้เธอพูดจนปากเปียกปากแฉะก็ไม่มีประโยชน์ แต่ตอนนี้มีผู้บังคับกองพันเผยไห่ชวนเข้ามาพัวพันด้วย เรื่องก็จัดการยากแล้ว
พอดีเขาจะได้ออกไปสักพัก คิดหาทางรับมือให้ดี
พอทั้งสองออกไป ห้องหอก็เงียบลงทันที หลินเหมยหลานเม้มปาก มองเผยไห่ชวน พลางคิดวนไปวนมา
อย่างแรกต้องไปหาหัวหน้ากองหมู่บ้าน ให้หลิวหม่านชางเซ็นหนังสือถอนหมั้นเสียก่อน ถึงจะยื่นรายงานขอแต่งงานกับเผยไห่ชวนได้
ลูกของเธอต้องได้เกิดมาอย่างถูกต้องเปิดเผย
เวลาที่เหลือสำหรับจัดการเรื่องนี้มีไม่มากแล้ว
เธอคิดว่าจะพูดเรื่องเหล่านี้กับเผยไห่ชวนอย่างไร ถึงอย่างไรเขาก็เป็นทหารที่เที่ยงตรง เรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นเพราะเธอทำให้เขาต้องเดือดร้อน
“กลับบ้านกับฉันก่อน แล้วค่อยอธิบายให้พ่อแม่ฟัง” เสียงทุ้มต่ำของเผยไห่ชวนดังขึ้น เขาเห็นใต้ตาของหลินเหมยหลานคล้ำ เห็นได้ชัดว่าเมื่อคืนวุ่นวายกันจนดึก เธอพักผ่อนไม่พอ รีบจัดการเรื่องให้เรียบร้อย เธอจะได้พักผ่อนดี ๆ
หลินเหมยหลานชะงักฝีเท้า
ตราบใดที่หลิวหม่านชางยังอยู่ เธอก็เอาเปรียบเผยไห่เยี่ยนไม่ได้ ไปดูสถานการณ์ที่บ้านตระกูลเผยก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ ก็ดีเหมือนกัน
เมื่อคืนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
แต่ทั้งสองอยู่ใกล้ชิดกันเหลือเกิน ลมหายใจร้อนผ่าวพันเกี่ยว คล้ายยับยั้งชั่งใจแต่ก็ปล่อยตัวไปพร้อมกัน
เธอมุดเข้าไปในอ้อมกอดเขาทั้งตัว ขาเรียวเกี่ยวรัดเอวเขาราวกับเถาวัลย์ ใกล้ชิดกันแทบจะเกินเลย
ใบหน้าเล็กของหลินเหมยหลานร้อนผ่าว เธอเดินตามหลังเผยไห่ชวนไปติด ๆ
เขาขายาว ก้าวเท้าแต่ละครั้งจึงยาวมาก ไม่นานก็เดินนำไปไกล
หลินเหมยหลานเจ็บคอจึงเดินไม่เร็ว เธออยากเรียกให้เขาเดินช้าลง แต่ทั้งคู่ก็ยังไม่สนิทกันนัก จึงได้แต่เม้มปากหงุดหงิดอยู่คนเดียว
ใครจะคิดว่าเผยไห่ชวนจะชะลอฝีเท้าลงเอง แต่ไม่ได้หันกลับมามอง
เขากลัวว่าจะนึกถึงเอวบางนุ่มนิ่มของเธอ กับดวงตาหวานเย้ายวนคู่นั้นขึ้นมาอีก
เขาเตือนตัวเองในใจว่า จะปล่อยให้ความงามล่อลวงไม่ได้
ความคิดเช่นนี้ไม่ควรมีอยู่เลย
ทว่าบริเวณที่ถูกเธอสัมผัสกลับร้อนผ่าวราวกับถูกไฟลน จนหางตาของเขาแต้มสีแดงจาง ๆ
เขา เผยไห่ชวน จะไม่มีวันปล่อยให้ความงามล่อลวงเด็ดขาด
หลินเหมยหลานมองแผ่นหลังของเขา แล้วรู้สึกเพียงว่าไหล่กว้างใหญ่ สูงมาก ดูแล้วน่าจะต่อยเจ็บกว่าหลิวหม่านชางที่ดูสุภาพเสียอีก
เขาจะทำร้ายภรรยาหรือเปล่านะ?
เผยไห่ชวนหยุดฝีเท้าแล้วเดินเคียงข้างเธอ ครู่หนึ่งจึงพูดเสียงเบาว่า “ไม่ต้องกลัว แม่ฉันเป็นแม่เลี้ยง คงไม่ได้ขัดขวางอะไรมากนัก เธอกลัวว่าฉันจะอยู่ไม่ดีแล้วคนอื่นนินทาลับหลัง อีกทั้งยังกลัวว่าถ้าฉันอยู่ดีเกินไป เธอจะอิจฉา”
หลินเหมยหลานพยักหน้าเบา ๆ เธอไม่กลัว ถึงตอนนั้นเธอจะได้ติดตามเขาไปประจำการ ไม่ต้องเข้าไปพัวพันกับคนตระกูลเผยด้วย
เมื่อเห็นแววตาจริงจังของเผยไห่ชวน หลินเหมยหลานก็รู้สึกว่าเขาคงไม่ใช่ผู้ชายขี้ขลาดที่ทำร้ายภรรยา
เธอรู้สึกขมขื่นขึ้นมาเล็กน้อยในดวงตา จึงกะพริบตาสองครั้ง
เมื่อได้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง หลินเหมยหลานตั้งใจจะใช้ชีวิตให้ดี
เมื่อมาถึงบ้านตระกูลเผย เบื้องหน้าคือบ้านอิฐมุงกระเบื้องแดง หลังใหญ่ดูภูมิฐานกว่าบ้านดินของหลิวหม่านชางมาก บ่งบอกว่าเป็นครอบครัวมีฐานะ ในลานปลูกไม้ผลไว้ มุมหนึ่งวางเครื่องมือทำไร่ทำสวน และยังตั้งราวไม้ไผ่ตากมันเทศแห้งด้วย
“แม่ ผมกลับมาแล้ว” เผยไห่ชวนเอ่ยขึ้น
หวังลี่เจวียนกำลังก้มเข่าคุกเข่าจัดมันเทศแห้งอยู่ พอได้ยินเสียงก็รีบลุกขึ้น เมื่อเห็นลูกชายพาหญิงสาวคนหนึ่งมาด้วย สีหน้าก็พลันยินดี ยิ่งมองก็ยิ่งชอบ จึงรีบเชื้อเชิญให้เข้าไปในบ้าน
เธอมองอีกสองสามครั้ง แล้วก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง จึงถามอย่างลังเลว่า “เธอเป็นลูกสาวบ้านหลินเม่า山ที่อยู่ทางตะวันออกของหมู่บ้านใช่ไหม”
หลินเหมยหลานยิ้มพลางพยักหน้า “สวัสดีค่ะ ป้าหวัง”
หวังลี่เจวียนหุบยิ้ม สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย “ชวนจื่อ เกิดอะไรขึ้นกันแน่”
ถ้าเธอจำไม่ผิด บ้านหลินกับบ้านหลิวกำลังไปมาหาสู่กัน จนมีข่าวลือแพร่สะพัดว่าอาจจะเกี่ยวดองกัน
แล้วทำไมลูกชายของเธอถึงพาหลินเหมยหลานกลับมาบ้านได้?
หลินเหมยหลานเองก็มองเผยไห่ชวน อยากรู้ว่าเขาจะอธิบายอย่างไร
หัวใจเธอเต้นตึกตัก ไม่ว่าเขาจะพูดอะไร เธอก็ไม่โทษเขา แต่ในใจก็อดหวั่นไหวไม่ได้