เผยไห่ชวนเม้มปาก ก่อนจะเรียกเผยชิงซานผู้เป็นพ่อเข้ามา แล้วเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนให้ฟังทั้งหมด
จากนั้นเขาก็พูดข้ออ้างที่คิดไว้ตั้งแต่เช้า “บอกคนอื่นไปว่าพวกเรายื่นคำร้องขอคบหากันแล้ว ที่กลับมาครั้งนี้ก็เพื่อยื่นรายงานขอแต่งงาน แต่ผมติดภารกิจฉุกเฉิน เลยไม่มีโอกาสส่งจดหมายมา”
“เพราะอย่างนั้นสหายหลินถึงไม่รู้ จึงหมั้นกับหลิวหม่านชางไปก่อน ครั้งนี้ผมจำเธอได้แล้ว ผู้หญิงคนหนึ่งจะแต่งเข้าบ้านสองตระกูลไม่ได้ ผมก็เลยพาเธอกลับมา”
หวังลี่เจวียนเดินวนไปมาในห้องอย่างหัวเสีย ร้อนใจจนแทบทนไม่ไหว “เจ้าหม่านชางทำเรื่องเลวร้ายจริง ๆ! ใครเขาทำกับคนอื่นแบบนี้ ทั้งหลอกทั้งวางแผนกันได้ลงคอ?”
เธอข่มใจ ก่อนหันไปมองหลินเหมยหลาน ขมวดคิ้วเอ่ยว่า “ทั้งหมู่บ้านได้ยินข่าวว่าจะแต่งงานกันแล้ว! เธอก็เป็นสะใภ้บ้านหลิวไปแล้ว! แค่เสียงนินทาก็ถาโถมใส่ชวนจนจมได้! เขาเป็นผู้บังคับกองพัน อนาคตกำลังรุ่งโรจน์!”
“ถ้าเธอเอาเรื่องนี้ไปพูดข้างนอก คนอื่นก็จะด่าว่าเธอไม่รู้จักพอ อยากปีนป่ายไปแต่งกับคนที่สูงกว่า ส่วนชวนก็จะถูกด่าว่าประพฤติตัวไม่เหมาะสม ใช้อำนาจรังแกคน แย่งคู่หมั้นคนอื่น!”
“ลองคิดดูสิ เธอทนเสียงนินทาของคนในหมู่บ้านไหวหรือ หรือจะปล่อยให้ชวนโดนใส่ร้าย? เบาหน่อยก็โดนประกาศตำหนิ หนักหน่อยก็ถูกลงโทษนะ!”
แม้เธอจะเป็นแม่เลี้ยง แต่ก็เลี้ยงชวนมาตั้งแต่อายุสี่ขวบ ไม่ต่างจากลูกชายแท้ ๆ ของตัวเอง
เธอรับเรื่องพวกนี้ไม่ไหวจริง ๆ
เธอแค่อยากหาผู้หญิงดี ๆ ที่สะอาดบริสุทธิ์ให้เผยไห่ชวน แต่งงานมีลูกกัน แล้วรักษาชื่อเสียงแม่เลี้ยงแสนดีของเธอไว้
หลินเหมยหลานยังไม่ทันตอบ หวังลี่เจวียนก็จับมือเธอไว้ สีหน้าจริงใจอย่างยิ่ง “ขอร้องละ ช่วยปล่อยชวนของฉันไปเถอะ ใช้ชีวิตกับเจ้าหม่านชางดี ๆ ในเมื่อเขาทำเรื่องแบบนี้ได้ เขาคงไม่ถือสาเรื่องพวกนั้นหรอก อีกอย่าง เธอกับชวนก็ไม่ได้มีอะไรกันสักหน่อย เขาสนิทกับไห่เยี่ยน ฉันจะให้ไห่เยี่ยนช่วยพูดเกลี้ยกล่อม”
“แม่ ถ้าจะตัดปัญหาที่อาจตามมา ก็ต้องไปถอนหมั้นกับบ้านหลิว ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างผมกับสหายหลินถูกต้องชอบธรรมกว่านี้”
“เรื่องนี้สหายหลินเป็นผู้เสียหาย เธอกับหลิวหม่านชางยังไม่ได้จดทะเบียนหรือจัดงานแต่ง ที่เรียกว่าหมั้นกันก็เป็นแค่คำพูดปากเปล่า ทำไมจะถอนหมั้นไม่ได้?”
“แต่ถ้าผมไม่รับผิดชอบ นั่นก็เป็นการทำผิดวินัยอย่างชัดเจน แถมยังฝ่าฝืนข้อห้ามของกองทัพ ถ้าเรื่องแดงขึ้นมา ผมต้องติดคุก”
น้ำเสียงของเผยไห่ชวนหนักแน่น มั่นคงจนไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง
สิ่งที่เขาไม่ได้พูดก็คือ เขาเต็มใจรับผิดชอบเอง
ในใจยังคิดว่าเธอผอมเกินไป เอวเล็กกว่าฝ่ามือของเขาเสียอีก พอไปถึงค่ายทหารแล้วจะหาเนื้อกับผักดี ๆ ให้กินเยอะหน่อย เลี้ยงให้ขาวอวบขึ้นมาคงดี
เขาไม่เคยข้องเกี่ยวกับผู้หญิงมาก่อน และไม่เคยอยู่ใกล้ใครขนาดนี้ แค่ได้กลิ่นหอมจากตัวเธอ ใบหูก็แดงก่ำแล้ว
ความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกแล่นพล่านอยู่ในอก
ทำให้เขากระสับกระส่ายไม่เป็นสุข
หวังลี่เจวียนส่ายหน้า คำพูดที่แย่กว่านี้เธอยังไม่ได้พูดออกมา
ไม่ต้องคิดก็รู้ ถ้าชวนแต่งกับผู้หญิงคนนี้จริง ๆ คำพูดอย่างเก็บรองเท้าเก่ามาใส่ หรือเต่าหัวเขียวอะไรทำนองนั้น คงแพร่ไปทั่วทั้งหมู่บ้านแน่
คนอื่นจะนินทาเธอผู้เป็นแม่เลี้ยงว่าอย่างไรอีก?
เธอยังไม่ทันพูดอะไรต่อ เผยชิงซานก็นั่งยอง ๆ อยู่ใต้ชายคา สูบกล้องยาสูบพลางดูดควันเสียงดังเป็นจังหวะ
หลังฟังเผยไห่ชวนพูดจบ เขาก็เอ่ยเสียงอู้อี้ว่า “งานแต่งนี้ต้องจัด ถ้าผู้หญิงคนนี้ท้องขึ้นมา ถึงตอนนั้นคนอื่นพูดแค่คำเดียว ชวนก็ต้องถอดเครื่องแบบทหาร พวกเราปล่อยให้มีจุดอ่อนใหญ่ขนาดนี้ไม่ได้”
“ฉันจะไปหาหัวหน้าหมู่บ้าน” เผยชิงซานหน้าดำคล้ำ ถือกล้องยาสูบไพล่มือไว้ด้านหลัง แล้วค่อย ๆ เดินจากไป
หลินเหมยหลานยืนจนเริ่มเมื่อย ต้นคอปวดมาก แต่จะพูดเรื่องนี้ในบ้านคนอื่นก็ไม่ค่อยสะดวก
เผยไห่ชวนสังเกตเห็นว่าเธอไม่สบายตัว จึงรินน้ำอุ่นให้ แล้วยกเก้าอี้มาให้เธอนั่ง
หวังลี่เจวียนโมโหจนแทบหัวใจวาย เลยหันไปจัดการมันเทศตากแห้งต่อเสียเลย จะได้ไม่ต้องเห็นแล้วหงุดหงิด
ครู่ต่อมา เผยชิงซานก็พาหัวหน้าหมู่บ้านกลับมา ยื่นหนังสือถอนหมั้นที่เขียนเสร็จแล้วให้ทั้งคู่ดู เนื่องจากหลิวหม่านชางทำผิดร้ายแรง จึงไม่ต้องคืนสินสอด
หัวหน้าหมู่บ้านถามหลินเหมยหลานก่อนว่าเต็มใจถอนหมั้นหรือไม่ พอเห็นเธอพยักหน้า ก็ถามต่อว่าเต็มใจแต่งงานกับเผยไห่ชวนหรือเปล่า เธอพยักหน้าแล้วก้มหน้าหน้าแดง หัวหน้าหมู่บ้านก็หัวเราะเสียงดังทันที “พรหมลิขิตจากฟ้า ดี ๆ เหมาะสมกันดี!”
หวังลี่เจวียนหน้าบึ้ง เธอคิดว่าไม่เห็นจะดีตรงไหน แต่เมื่อเผยชิงซานกับหัวหน้าหมู่บ้านต่างก็เห็นว่าดี เธอก็ต้องบอกว่าดีด้วย
แต่ในใจยังไงก็ไม่สบอารมณ์ จึงนั่งหน้าดำคล้ำอยู่ข้าง ๆ
ทุกคนปรึกษากันว่าต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยภายในวันนี้ แล้วคิดจะไปบ้านหลิวทันที
เผยไห่ชวนคอยเหลือบมองหลินเหมยหลานอยู่ตลอด พอเห็นหางตาเธอแดงระเรื่อ หัวใจเขาก็กระตุกวูบ เขาเม้มปากแล้วเดินเข้าครัว ไม่นานก็ยกบะหมี่น้ำใส่ไข่ดาวน้ำออกมา
เส้นบะหมี่ขาวนวล ไข่ดาวน้ำกลมอวบขาวนุ่ม โรยต้นหอมไว้ด้านบน หลินเหมยหลานยังได้กลิ่นหอมของซีอิ๊วกับมันหมูด้วย
หลินเหมยหลานรับชามมา มือกำตะเกียบแน่นจนแทบไม่คลาย
ชาติก่อน เธอทำบะหมี่น้ำใส่ไข่ดาวแบบนี้อยู่หลายครั้ง
ทุกครั้งเธอได้แต่มองหลิวหม่านชางกับเผยไห่เยี่ยนกิน ส่วนตัวเองกอดลูกไว้ พลางแทะหมั่นโถวแป้งดำแห้งแข็ง
ความอึดอัดทรมานและสิ้นหวังตอนถูกบีบคอตาย คล้ายจะจางลงไปไม่น้อยเมื่อได้เห็นบะหมี่ชามนี้
สหายเผย…เป็นคนดีจริง ๆ
แต่หลินเหมยหลานไม่กล้ากิน
เธอกะพริบดวงตากลมหวานฉ่ำน้ำ ยื่นตะเกียบคืนให้เขา “ฉันไม่กิน คุณกินเถอะ”
เผยไห่ชวนจับข้อมือเธอ ยัดตะเกียบกับชามบะหมี่ใส่มือเธออย่างไม่ยอมให้ปฏิเสธ น้ำเสียงแข็งกร้าว “กิน!”
หลินเหมยหลานเจ็บอยู่บ้าง
แรงมือเขาเยอะเกินไปแล้ว!
พอเผยไห่ชวนคลายมือ ก็เห็นว่าข้อมือเธอถูกบีบจนแดง
เขาจ้องรอยแดงบนผิวขาวละเอียด ดวงตาหม่นลึก
เผยไห่ชวนหลุบตา “กินเถอะ ตั้งใจทำให้คุณโดยเฉพาะ”
หลินเหมยหลานค่อย ๆ กินบะหมี่น้ำใส่ไข่ดาวจนหมด รสชาติสดอร่อยกว่าที่เธอคิดไว้เสียอีก
เรื่องราวเปลี่ยนไปแล้ว ขอเพียงเธอลุกขึ้นยืนหยัดให้ได้ ก็ต้องเปลี่ยนจุดจบในชาติก่อนได้แน่!
เธอจะใช้ชีวิตเหมือนชาติก่อนไม่ได้ จะมัวทนฟังคำพูดของป้าสะใภ้ในหมู่บ้าน แล้วตายไปทั้งที่เจ็บปวดและสิ้นหวังจนหลับตาไม่ลงอีกไม่ได้!
พอกินอิ่ม ร่างกายก็รู้สึกสบายขึ้นมาก
“ไปกันเถอะ ไปบ้านหลิวเพื่อลงชื่อในหนังสือถอนหมั้น” เผยไห่ชวนลุกขึ้นก่อน
เขารู้ว่ายังมีศึกหนักรออยู่
ทุกคนจึงลุกขึ้น แล้วเดินไปบ้านหลิวด้วยกัน
“หม่านชาง! พอแต่งหลินเหมยหลานกลับมาแล้ว ต้องสั่งสอนให้รู้จักกฎระเบียบ งานซักผ้าทำกับข้าวก็ต้องทำให้หมด ไม่อย่างนั้นจะเอาเมียขี้เกียจมาไว้ทำไม?”
เสียงผู้หญิงแหลมสูงด่ากระฟัดกระเฟียด “ไม่ตีสามวันก็รื้อหลังคาบ้านแล้ว! แต่งเมียมาเพื่อให้ทำงาน! นึกว่าตัวเองมีบุญวาสนาได้นั่งกินนอนกินหรือไง!”
หัวหน้าหมู่บ้านผลักประตูเปิดดังเอี๊ยด
หลินเหมยหลานเดินตามหลังเผยไห่ชวน เข้าไปในลานบ้านตระกูลหลิวด้วยกัน
ไก่หลายตัวเห็นคนแปลกหน้าก็วิ่งวุ่นไปทั่วลาน
“เอ๊ะ หัวหน้าหมู่บ้านมาแล้ว เชิญเข้าบ้านเร็ว พวกคุณมีธุระอะไรกันหรือ?” หวังชุ่ยฉินเห็นคนกลุ่มใหญ่ก็อดสงสัยไม่ได้
หลิวหม่านชางหน้าเครียดขึ้นมา
เขาสังหรณ์ใจไม่ดี แต่ก็ยังยิ้มต้อนรับทุกคนเข้ามา ทำตามมารยาทอย่างครบถ้วน
ภายใต้สายตากระวนกระวายของเขา หลินเหมยหลานค่อย ๆ เดินเข้าไปในลานบ้านที่เธอถูกทำร้ายมาตลอดสามปี
แค่สูดอากาศในที่แห่งนี้ หัวใจเธอก็ทั้งแค้นทั้งร้อนรน ในอกอัดแน่นด้วยความอึดอัดร้อนรุ่ม
ทุกคนทักทายกันสองสามคำ หัวหน้าหมู่บ้านก็มองหลิวหม่านชางแล้วพูดเสียงหนักแน่นว่า “ฉันเอาหนังสือถอนหมั้นมาส่ง”
หลิวหม่านชางรับหนังสือถอนหมั้นมาด้วยมือสั่น สีหน้าพลิกไปมา เขาไม่อยากลงชื่อ จึงเหลือบมองแม่
หวังชุ่ยฉินได้ยินคำว่าถอนหมั้นก็ระเบิดอารมณ์ทันที
“ค่าสินสอดเสียไป 30 หยวน ซ่อมบ้านก็เสียไปเป็นร้อยหยวน เงินเก็บที่บ้านสะสมมาหลายปีก็หมดเกลี้ยง ตอนนี้เธอมาบอกว่าจะถอนหมั้นหรือ?”
“หมั้นกันแล้วก็เป็นสะใภ้บ้านหลิว จะถอนก็ถอนตามใจเธอหรือไง? แล้วบ้านหลิวจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในหมู่บ้าน ต่อไปจะใช้ชีวิตกันยังไง!”
“เห็นว่าเป็นผู้หญิงเรียบร้อย ใครจะคิดว่าฉันจะมองคนผิดไปด้วย?”
หวังชุ่ยฉินรู้สึกเหมือนฟ้าถล่มลงมา ลูกชายของเธอไม่ขาดผู้หญิงที่อยากแต่งด้วยก็จริง แต่ถ้าถูกฝ่ายหญิงถอนหมั้น ต่อไปก็ลำบากแล้ว!
“อีกอย่าง ก็ไม่ใช่สาวบริสุทธิ์แล้ว ยังจะวางท่าอะไรอีก?” เธอบ่นเสียงเบา
“สวยแล้วมีประโยชน์อะไร ที่แท้ก็เป็นนังจิ้งจอกคอยยั่วยวนผู้ชายโดยเฉพาะ!”
“ถุย! ไม่มียางอาย!”