บทที่ 4 เกร็งเขิน
ชิงอวี้ชำเลืองมองแวบหนึ่งแล้วรีบเบือนหน้ากลับมาจดจ่อกับงานในมือ เถียนเสี่ยวฟางอุ้มลูกสาวเข้ามาในบ้านพลางร้องทัก “อิ๋งอิ๋ง มาดูอาแปะเร็ว!”
ชิงอวี้รีบล้างมือเช็ดให้แห้งแล้วยิ้มแย้มหยอกเด็กพลางยื่นมือจะรับมาอุ้ม เจ้าหนูอิ๋งอิ๋งไม่รู้ว่าหิวหรือกลัวคนแปลกหน้า พอเห็นชิงอวี้จะอุ้มก็เบือนหน้าซุกไหล่แม่ร้องแงๆ ทันที
“คงหิวนมละ เดี๋ยวฉันให้นมก่อน” เถียนเสี่ยวฟางยิ้มแก้สถานการณ์ให้ ชิงอวี้เดินตามออกมาทักทายกัวเซี่ยวเฉิงด้วย กัวเซี่ยวเฉิงดูแปลกใจเล็กน้อยแล้วพยักหน้าตอบรับ ทว่าชิงอวี้กลับเกร็งเขินจนหน้าแดงไปหมดพลางเลี้ยวกลับเข้าไปในครัวอีกครั้ง เตรียมลงมือทำกับข้าว
เถียนเสี่ยวฟางให้นมลูกเสร็จก็ส่งให้เซี่ยวเฉิง จากนั้นมาช่วยงานในครัวเป็นมือรองพลางเล่าเรื่องนั่นนี่ให้ชิงอวี้ฟัง ชิงอวี้ตั้งใจจดจำไว้ทุกอย่าง เพราะตนเป็นเด็กบ้านนอก และยังเพิ่งเข้ามาอยู่ในครอบครัวของคนอื่นเป็นครั้งแรก
ทั้งสองคนทำกับข้าวเสร็จแล้ว ชิงอวี้ยึดถือคำกำชับของแม่ก่อนเดินทางอย่างเคร่งครัดว่า เป็นคนรับใช้ในบ้านจะล้ำเส้นไม่ได้ ห้ามนั่งกินข้าวพร้อมกับนายเด็ดขาด ต้องรอให้นายกินเสร็จแล้วค่อยกินทีหลัง
ชิงอวี้จะเข้าไปรับอุ้มอิ๋งอิ๋งเพื่อให้พวกเขากินข้าวก่อน แต่เถียนเสี่ยวฟางไม่ยอม รั้งตัวเธอให้นั่งที่โต๊ะด้วยกัน “ฉันอุ้มลูกไปด้วยไม่เป็นไร กินไปด้วยกันเถอะ”
ชิงอวี้ยิ้มแต่ก็ยังรับเด็กมาอุ้ม คราวนี้อิ๋งอิ๋งไม่ร้องไห้แล้ว ชิงอวี้จึงอุ้มเดินเล่นไปทั่วห้อง
“เฮ้อ แบบนี้จะดีหรือ” เถียนเสี่ยวฟางรู้สึกกระอักกระอ่วนใจที่พวกเขาวงล้อมกินข้าวกัน แต่ให้ชิงอวี้ที่เพิ่งมาถึงต้องรอเช่นนี้
หลี่เฉวียนหลินเรียกเถียนเสี่ยวฟางที่กำลังจะลุกไปรับเด็กไว้ “กินข้าวเถอะ อย่าเกรงใจเลย เด็กบ้านนอกเราก็แบบนี้แหละ ยิ่งเกรงใจนางก็ยิ่งประหม่า รีบกินให้เสร็จแล้วเปลี่ยนให้นางมากิน”
เถียนเสี่ยวฟางเปิดประตูห้องอีกหนึ่งด้วยน้ำใจ “ชิงอวี้ ห้องนี้แดดส่องดี ต่อไปหนูอยู่ห้องนี้ก็ได้นะ”
“ค่ะ ขอบคุณอาสาวเสี่ยวฟาง” ชิงอวี้อุ้มอิ๋งอิ๋งนั่งเล่นตรงที่มีแดดสาดส่อง แต่หูกลับตั้งใจฟังบทสนทนาในห้องนอกอย่างละเอียด ไม่รู้กับข้าวที่ทำถูกปากหรือเปล่า ใจชิงอวี้จึงอดพะว้าพะวังไม่ได้
คำพูดของเถียนเสี่ยวฟางเหมือนยาวิเศษช่วยคลายกังวล “ชิงอวี้ทำกับข้าวอร่อย เก่งกว่าฉันอีก!”
ชิงอวี้ฟังแล้วก็โล่งอก เริ่มสำรวจห้องนี้ มันตกแต่งเรียบง่ายมาก มีเตียงไม้ โต๊ะตัวหนึ่งกับตู้ใบหนึ่ง แต่ในตู้เต็มไปด้วยหนังสือ ทำไมมีหนังสือเยอะจัง? ชิงอวี้อุ้มอิ๋งอิ๋งยืนดูหน้าตู้หนังสือครู่หนึ่ง ก่อนสายตาจะหยุดนิ่งตรงกรอบรูปสี่เหลี่ยมเล็กบนโต๊ะหนังสือ นั่นคือภาพถ่ายครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูก เถียนเสี่ยวฟางอุ้มลูกยิ้มอย่างมีความสุข กัวเซี่ยวเฉิงยืนอยู่ข้างหลังพวกนาง ใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน นี่เป็นครั้งแรกที่ชิงอวี้ได้สำรวจผู้ชายคนนี้อย่างละเอียด เมื่อครู่ข้างนอกนางไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า ได้ยินเพียงเสียงพูดของเขาน่าฟังนัก คิดไม่ถึงว่าตัวจริงจะดูดีขนาดนี้ สะอาดสะอ้าน เอ่อ...ยังไงดีนะ? ชิงอวี้คิดไม่ออก แต่รวมๆ แล้วก็ดูดีมาก
นางจดจ่ออยู่ตรงนั้น ไม่ทันระวังว่ามีคนเดินมาจากข้างหลัง ชิงอวี้หันไปเห็นเป็นกัวเซี่ยวเฉิง เขาเดินไม่มีเสียงได้ยังไง?
กัวเซี่ยวเฉิงตั้งใจมาอุ้มลูกสาวเอง เขายิ้มเรียกชื่อลูก อิ๋งอิ๋งยื่นมือสองข้างให้อุ้มทันที “ไปกินข้าวเร็วเข้า”
“อ้อ” ชิงอวี้เขินอาย ก้มหน้าส่งเด็กให้ ในใจแอบคิดว่าเขาคงไม่เห็นนะว่าเราจ้องเขา? แต่พอคิดขึ้นได้ก็รีบปฏิเสธในใจ รูปนั้นมีตั้งสามคน เขาจะรู้ได้ยังไงว่าเรามองใคร?
เถียนเสี่ยวฟางเห็นนางเดินมาก็รีบตักข้าวให้ ชิงอวี้อกอุ่นวาบ เพราะเห็นว่าเถียนเสี่ยวฟางตักกับข้าวทุกอย่างแยกใส่จานเก็บไว้ด้านหนึ่งเรียบร้อย ตัวเองเป็นแค่เด็กสาวบ้านนอกตัวเล็กๆ แต่พวกเขากลับใส่ใจรอบคอบเช่นนี้ จะไม่ให้ซึ้งใจได้อย่างไร
หลี่เฉวียนหลินดื่มน้ำพลางบอกชิงอวี้ไปด้วย “ชิงอวี้ ไม่ต้องเกร็งนะ ให้เท่ากับบ้านตัวเอง เธออาสาวเสี่ยวฟางเป็นคนจิตใจง่ายๆ ไม่ต้องเกรงใจ”
เถียนเสี่ยวฟางหัวเราะออกมา “พี่เฉวียนหลินคะ อย่าให้ชิงอวี้เรียกฉันว่าอาเลย ฉันแก่กว่าแค่หกขวบเอง ให้เราเรียกกันตามสบาย ให้ชิงอวี้เรียกพี่เถอะ ไม่งั้นเรียกแก่ไปหมดแล้วนะ เรียกพี่นะ!”
ชิงอวี้หน้าแดงอีกแล้ว วันนี้เป็นอะไรก็ไม่รู้ ร้อนมาก นางรู้สึกว่าหน้าตัวเองร้อนผ่าวทั้งวันเลย
“ยังไงก็ได้!” หลี่เฉวียนหลินยิ้มตามสบาย
พอกินข้าวเสร็จ เถียนเสี่ยวฟางจะเก็บล้าง แต่ถูกชิงอวี้กันไว้ ไหนๆ ก็มาทำงานแล้ว ก็ต้องทำให้เป็นเรื่องเป็นราว อีกอย่างนางทำงานบ้านจนเคยตัวมาตั้งแต่อยู่บ้าน ไม่ได้หนักหนาอะไร
รอจนชิงอวี้เก็บล้างเสร็จออกมา หลี่เฉวียนหลินก็เตรียมตัวกลับโดยรถยนต์ เถียนเสี่ยวฟางจึงเข้าห้องในเอาชุดเก่าที่พวกเขาสองคนไม่ใส่แล้วห่อผ้า พร้อมขนมกับผลไม้ที่ซื้อไว้ล่วงหน้าออกมา จากนั้นทุกคนก็เดินไปส่งหลี่เฉวียนหลิน
“พี่ เสื้อผ้าพวกนี้เอาให้เด็กๆ ใส่ตอนทำงานในไร่นะ” เถียนเสี่ยวฟางบอก
“ทำงานในไร่จะมีทางไหนยอมใส่ของพวกนี้ เสื้อผ้าพวกเธอดีๆ ทั้งนั้น ใหม่เหมือนกันเลย” หลี่เฉวียนหลินดีใจรับมาแล้วบอกต่อ “ของกินน่ะไม่ต้องหรอก ให้เด็กกินเถอะ”
“เธอยังเล็กแค่นั้น กินไม่ได้มากหรอก ฝากไปให้เด็กๆ ลองชิมดู”
ยัดเยียดผลัดกันไปมาจนหลี่เฉวียนหลินปฏิเสธไม่ลง สถานีเดินรถอยู่ไม่ไกล ทุกคนจึงเดินไปส่งด้วยกัน กัวเซี่ยวเฉิงรีบรุดไปซื้อตั๋วรถก่อนหลี่เฉวียนหลิน แล้วไปส่งเขาขึ้นรถ
หลี่เฉวียนหลินบนรถโบกมือลาพวกเขา “ชิงอวี้ เลี้ยงเด็กดีๆ นะ อย่าคิดถึงบ้านมากล่ะ”
น้ำตาชิงอวี้คลอทันที นางก็โบกมือตอบลาหลี่เฉวียนหลินเหมือนกัน “ค่ะ หนูรู้แล้ว”
รถเคลื่อนออกไปแล้ว เถียนเสี่ยวฟางก็ให้กัวเซี่ยวเฉิงไปทำธุระของเขา ส่วนตัวเองก็พาชิงอวี้กับเด็กน้อยเดินเที่ยวละแวกนั้น พลางชี้บอกว่าซื้อกับข้าวที่ไหน ที่ตั้งโรงเรียนของนางอยู่ตรงไหน เด็กเล็กยังต้องกินนมแม่ นางบอกชิงอวี้ว่า ทุกวันก่อนสิบโมงเช้า ให้พาเด็กไปหาเธอที่โรงเรียน แต่ถ้านางไม่มีสอนหรือยุ่ง ก็จะกลับมาบ้านเองก็ได้
ชิงอวี้เป็นสาวน้อยหัวไว อีกทั้งยังรู้หนังสือ จดจำทางได้เร็วมาก เพียงแต่เมื่อมาถึงสถานที่แปลกใหม่ พอหลี่เฉวียนหลินจากไปแล้ว นางก็เริ่มคิดถึงบ้านเป็นครั้งแรก คิดถึงพ่อแม่พี่น้อง และรู้สึกว่าแม้บ้านตัวเองจะทะเลาะกันไม่เว้นวัน แต่นั่นก็ยังเป็นสิ่งที่ให้อาลัยอาวรณ์และโหยหาอยู่ดี
คืนแรกในที่ประหลาดแห่งนี้ชิงอวี้ถึงกับนอนไม่หลับ ไม่รู้ว่าหลับๆ ตื่นๆ จนผล็อยไปเมื่อไหร่ แต่แรงกดดันในใจมีอยู่มาก แม่สอนว่าทำงานบ้านคนอื่นต้องตื่นแต่เช้า ห้ามตื่นสายกว่านายบ้านเด็ดขาด พอตื่นอีกทีก็ไม่มีนาฬิกา ได้แต่มองนอกหน้าต่างเห็นฟ้าสางนิดๆ ก็รีบแต่งตัวแล้วลุกขึ้นทันที เปิดประตูอย่างแผ่วเบาเตรียมจะไปห้องน้ำ นางชำเลืองมองห้องนอนของเถียนเสี่ยวฟางกับสามี ประตูยังปิดสนิทดี รีบก้าวเข้าห้องน้ำอย่างเงียบกริบ
ใครจะรู้ว่าไม่นานนัก ก็มีเสียงผลักประตูด้านนอกดังขึ้น ชิงอวี้จึงได้แต่ไอแค่กๆ เสียงภายนอกก็เงียบลงทันใด เหตุการณ์นี้ทำให้ชิงอวี้ทั้งอึดอัดและเขินอาย จนต้องรีบกดน้ำชักโครก ล้างหน้าล้างตาเสร็จก็เปิดประตูออกมาทันทีแล้วไปที่ครัว เพื่อลงมือทำกับข้าวเช้า
เตาอังโล่ที่ใช้นี้เป็นถ่านอัดก้อน เมื่อคืนเถียนเสี่ยวฟางสั่งความเรื่องอาหารเช้าไว้แล้วว่าแต่เช้าทานง่ายๆ ต้มข้าวต้ม ผัดกับข้าวจานหนึ่งก็พอ
ชิงอวี้คล่องแคล่วจัดแจง ในใจกลับคิดว่าพรุ่งนี้ต้องตื่นให้เช้ากว่านี้ จะได้ไม่ต้องแย่งใช้ห้องน้ำกับเขาแบบนี้ น่าอายจะตายไป นางได้ยินเสียงประตู มองผ่านประตูกระจกของครัวออกไป ก็เห็นกัวเซี่ยวเฉิงใส่ชุดนอนเดินพรวดกลับห้องไป ไม่รู้ทำไมใบหน้าชิงอวี้ถึงร้อนผ่าวขึ้นมาอีกหนหนึ่ง