บทที่ 3 ชายรูปงามคู่ไม่ควร
หยางชิงชิงเห็นพ่อออกไปแล้ว จึงพูดกับแม่ที่ยังคงบ่นไม่หยุดว่า "แม่ พูดน้อย ๆ หน่อยเถอะ!"
"วัน ๆ ไม่มีใครฟังฉันเลย พ่อเธอก็ได้แต่ทำตัวเป็นคนดี ฉันบอกให้ไปในเมือง ทั้งสองคนก็ดื้อรั้นใส่ฉัน!"
"พี่รองอยากไปก็ปล่อยไปเถอะ หนูก็ไม่ชอบเลี้ยงเด็ก ป้าเถียนอุตส่าห์หาให้พี่รองโดยเฉพาะ อย่าให้เรื่องแค่นี้ทำให้ครอบครัวไม่สงบสุขเลย" หยางชิงชิงปลอบแม่
โหวกุ้ยหลานอ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แต่ก็หยุดไว้ ในใจคิดว่าถ้าชิงเหมยอยู่บ้านก็ดีสิ นางจะได้ปรึกษากับลูกสาวคนโตได้บ้าง ชิงอวี้ก็อายุไม่น้อยแล้ว ทั้งนิสัยก็ทะเยอทะยานเกินตัว ควรหาคู่ครองที่ปักหลักได้จริง ๆ จัง ๆ สักที ลูกสาวโตแล้วก็ต้องปล่อยไป
ลูกสาวคนเล็กยังเด็ก โหวกุ้ยหลานไม่อยากพูดอะไรมากกับนาง จึงผ่อนเสียงลง "ชิงชิง เจ้าไปนอนเถอะ ทำงานมาทั้งวันก็เหนื่อยมากแล้ว"
หยางชิงชิงเห็นพ่อแม่ไม่ทะเลาะกันต่อ จึงพยักหน้าแล้วออกจากห้องกลับไปห้องของตนเอง เห็นพี่รองเก็บข้าวของเสร็จแล้ว ห่อผ้าถูกมัดไว้อย่างเรียบร้อยวางบนจักรเย็บผ้า
ชิงอวี้เห็นนางกลับมา ก็ไม่พูดอะไรมาก รีบขึ้นเตียงนอน พี่น้องคู่นี้นอนบนเตียงไม้เก่าของยาย แต่เพราะชิงชิงนอนกรนบ้าง ทั้งสองจึงไม่ได้นอนหัวเตียงเดียวกัน
ตอนกลางคืนเมื่อไม่ต้องทำงาน ตะเกียงน้ำมันก็ต้องประหยัดใช้ ชิงชิงมุดเข้าไปในผ้าห่มแล้วตะแคงตัวเป่าตะเกียงดับ พี่น้องทั้งสองก็คุยกันไปเรื่อยเปื่อยในความมืด จนความง่วงมาเยือนจึงหลับไปตาม ๆ กัน
ชิงอวี้อยู่บ้านเหมือนรอวันเวลาให้ผ่านไปอย่างทรมาน นางกลัวว่างานที่อุตส่าห์หามาได้จะหลุดมือไปอีก ทุกวันหลังจากทำงานบ้านเสร็จก็คาบพื้นรองเท้าไปหาเถียนชุ่ย นางรู้ว่าเถียนชุ่ยอยู่บ้านเลี้ยงหลาน ไม่ได้ไปไร่ ชิงอวี้จึงคุยเล่นกับเถียนชุ่ยไปพลาง ช่วยดูเด็กให้ไปพลาง ทำให้เถียนชุ่ยยิ่งรู้สึกว่าชิงอวี้เป็นเด็กที่รู้ความ จึงพูดว่า "น้องสาวลูกพี่ลูกน้องของข้าชื่อเถียนเสี่ยวฟาง กับสามีของนางกัวเซี่ยวเฉิงเป็นครูทั้งคู่ แค่คนหนึ่งสอนประถม อีกคนสอนมัธยมต้น น้องสาวข้าเป็นคนดี สุขุมเรียบร้อย เจ้าวางใจไปเถอะ ถ้าเจ้าเลี้ยงเด็กให้เขาดี ๆ นางจะไม่ทำให้เจ้าขาดทุนหรอก"
ชิงอวี้เหมือนได้กินยาสงบจิตใจ ยิ่งฝันถึงวันข้างหน้า
"ชิงอวี้ เจ้าก็ควรหาคู่ได้แล้ว!" เถียนชุ่ยมองใบหน้าอ่อนเยาว์ของชิงอวี้พลางพิจารณาอย่างถี่ถ้วน นางนึกถึงหลานชายของตนที่บ้านพ่อแม่อีกแล้ว
"ข้ายังเด็กอยู่เลย" ชิงอวี้ยิ้มแล้วก้มหน้าลง หยิบสว่านมาเจาะรูบนพื้นรองเท้า เกิดเสียง "ฉื่อลา ฉื่อลา" ดังขึ้นจากงานในมือ
เถียนชุ่ยมองยิ่งชอบใจ ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะจับคู่ชิงอวี้กับหลานชาย หากตนช่วยในเรื่องนี้ได้ กุ้ยหลานกับชิงอวี้ก็คงยินดี เพราะบ้านพี่ใหญ่ของตนก็มีฐานะไม่เลว หลานชายถึงหน้าตาจะทั่วไป แต่ในชนบท ฐานะทางบ้านก็เป็นสิ่งที่ไม่ควรมองข้าม รอให้สาย ๆ หน่อยจะหาคนไปสู่ขอชิงอวี้ที่บ้าน!
เถียนชุ่ยจึงเร่งให้สามีของตนหาเวลาว่างไปส่งชิงอวี้ในเมือง เพราะนางเป็นหญิงชราที่ไม่เคยเดินทางไกล ไม่รู้หนังสือ แถมนั่งรถก็ไม่เป็น เข้าไปในเมืองก็คงเหมือนแมลงวันหัวขาด ไม่รู้ทิศเหนือใต้ตะวันออกตก
ผู้ใหญ่บ้านหลี่เฉวียนหลินจึงทำตามที่ภรรยาสั่ง พาชิงอวี้ไปส่งในเมือง ชิงอวี้ที่เพิ่งเดินทางไกลเป็นครั้งแรกในชีวิตรู้สึกกระวนกระวายตลอดทาง เดินตามหลังลุงเฉวียนหลินไปติด ๆ พลางมองสำรวจเมืองใหม่ที่แปลกตา ช่างเป็นวิวทิวทัศน์ที่ดูไม่หมด ถนนหนทางกว้างขวาง ผู้คนมากมาย และรถยนต์ที่วิ่งไปมาไม่หยุด ถึงแม้นางจะตั้งใจเปลี่ยนชุดดี ๆ ตอนออกจากบ้าน แต่พอเดินบนถนน ชิงอวี้รู้สึกว่าตนเองเป็นคนบ้านนอกเชย ๆ คนในเมืองช่างทันสมัยอะไรเช่นนี้ ผมนั่นก็คือผมดัดใช่ไหม หยิกฟูดูดีจริง ๆ ชิงอวี้อิจฉาพลางนึกถึงที่ผู้หญิงในหมู่บ้านเคยพูดว่า ผมแบบนี้เรียกหัวรังไก่ ไม่รู้จักเลยว่าอะไรถึงเรียกว่าสวย
ชิงอวี้เดินตามหลี่เฉวียนหลินเลี้ยวเข้าไปในหมู่บ้านที่พัก แล้วขึ้นตึกไป หยุดอยู่หน้าประตูบ้านหนึ่งที่ชั้นสาม
"ถึงแล้ว" หลี่เฉวียนหลินพูดพลางเคาะประตู
ประตูเปิดออก เป็นผู้หญิงอายุยี่สิบกว่าปี ใส่เสื้อไหมพรมสีแดง ผมสั้นประบ่า หน้าตาจ้ำม่ำ คล้ายเถียนชุ่ยอยู่หลายส่วน พอเห็นพวกเขาก็ยิ้มอย่างเป็นกันเอง "อ้าว พี่เฉวียนหลิน เข้ามาเร็ว ๆ เข้ามาเร็ว ๆ!"
ชิงอวี้ก็รีบยิ้มและเรียก "คุณป้าเสี่ยวฟาง"
เถียนเสี่ยวฟางยิ้มรับห่อผ้าของนาง จูงมือนาง "มานั่งพักเร็วเข้า!"
ชิงอวี้รู้สึกว่าป้าเถียนไม่ได้โกหก เถียนเสี่ยวฟางเป็นคนอ่อนโยนจริง ๆ คนเราพอเจอหน้ากันครั้งแรกก็รู้แล้วว่าเป็นอย่างไร นี่ก็คือจิตใจดีงามปรากฏทางใบหน้าสินะ!
ชิงอวี้เดินตามเข้าไปในบ้าน สายตาไม่ว่างเว้น ยิ่งเกิดความรู้สึกต่ำต้อย ที่แท้คนในเมืองก็สะอาดและรู้จักเสพสุขเช่นนี้ โต๊ะวางโทรทัศน์ โซฟาปูด้วยผ้าคลุมลายถักโครเชต์ ข้างโซฟามีโต๊ะวางขนมปังกรอบหอม ๆ กล่องหนึ่ง และมีกล้วยหอมวางอยู่พวงหนึ่งด้วย ทำเอาชิงอวี้กลืนน้ำลาย
"เสี่ยวฟาง นี่คือชิงอวี้จากหมู่บ้านเรา เด็กดีคนนี้ทำงานอะไรในบ้านก็ทำได้ดี แถมยังเป็นระเบียบสะอาด!" หลี่เฉวียนหลินแนะนำชิงอวี้ให้เถียนเสี่ยวฟางรู้จัก
"ที่พี่ฉันหามาได้ ไม่ผิดแน่ นั่งเร็ว ๆ นั่งเร็ว ๆ!" เถียนเสี่ยวฟางยิ้มแย้มเชิญพวกเขานั่ง พลางยื่นผลไม้และบุหรี่ให้
ชิงอวี้เกร็ง ๆ นั่งลงบนโซฟานุ่ม ๆ แล้วแอบวางกล้วยหอมกลับบนโต๊ะ ก่อนมานี่แม่สอนว่า ข้างนอกต้องรู้จักสำรวม รู้จักกาลเทศะสูงต่ำ อย่าคิดว่าตนเองเป็นแขก นางไปทำงาน ใช้สำนวนเมื่อก่อนก็คือไปเป็นสาวใช้ให้คนอื่น
เถียนเสี่ยวฟางรินน้ำให้พวกเขา พอเห็นชิงอวี้เกร็งก็ยิ้มอีก "สังคมใหม่แล้ว ไม่ใช้แบบเก่า ต่อจากนี้เราก็อยู่กินด้วยกันนะ ถือว่าที่นี่เป็นบ้านตัวเองเถอะ!"
ชิงอวี้ฟังแล้วยิ่งซาบซึ้ง รีบลุกขึ้นยืน "คุณป้าเสี่ยวฟาง คุณใจดีจริง ๆ"
"นั่งพักเร็วเข้า อุตส่าห์มาไกล" เถียนเสี่ยวฟางก็นั่งลงด้วย และพูดคุยเรื่องทั่วไปกับพวกเขา
"เซี่ยวเฉิงกับลูกน้อยล่ะ?" หลี่เฉวียนหลินถาม
"วันนี้อากาศดี เขาอุ้มออกไปเล่นข้างนอก" เถียนเสี่ยวฟางตอบ แล้วเดินไปที่ครัวเพื่อเตรียมทำอาหาร ชิงอวี้เห็นดังนั้นก็เดินตามไปช่วยด้วย ปล่อยให้หลี่เฉวียนหลินนั่งสูบบุหรี่และดูทีวีในห้องนั่งเล่นคนเดียว
ชิงอวี้รู้ว่ามีอะไรต้องทำ ประกอบกับทำอาหารก็ไม่ใช่เรื่องยาก นางล้างมือแล้วช่วยเถียนเสี่ยวฟางหั่นผักอย่างคล่องแคล่ว เถียนเสี่ยวฟางก็ชอบความคล่องแคล่วของชิงอวี้ จึงบอกนางว่าของอยู่ตรงไหนบ้าง พลางบอกให้นางสบายใจที่นี่ ถือว่าที่นี่เหมือนบ้านของนาง เป็นต้น
"เซี่ยวเฉิง กลับมาแล้ว!" เสียงนี้คือหลี่เฉวียนหลิน เถียนเสี่ยวฟางได้ยินก็รีบออกไป
ชิงอวี้ก็แอบมองออกไปข้างนอก เห็นชายวัยกลางคนรูปร่างปราดเปรียวคนหนึ่ง ใส่เสื้อเชิ้ตสีขาวกับกางเกงสีน้ำเงินเข้ม ใบหน้าคมเข้มรูปสี่เหลี่ยม คิ้วหนาตาโต ดูสง่างามมาก พระเจ้า ดูท่าสำนวนเก่าว่าชายรูปงามมักคู่กับภรรยาหน้าตาจืดชืดไม่ผิดจริง ๆ เถียนเสี่ยวฟางโชคดีอะไรเช่นนี้ ได้เจอคู่ครองที่ดีถึงเพียงนี้ ในสายตาชิงอวี้ ทั้งคู่ไม่เหมาะสมกันเลย เหมือนไม่ใช่สามีภรรยากันเลยสักนิด คนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ย คนหนึ่งผอมคนหนึ่งอ้วน คนหนึ่งดูเหมือนดาราในหนัง อีกคนคือสาวบ้านนอกเชย ๆ สู้นางก็ไม่ได้ด้วยซ้ำ