พอเฝิ่งกวังเต๋อเห็นหวังฟุ่ยก็ยิ้มกว้าง ฟันเหลืองอร่ามโผล่มาเต็มปาก หัวเราะเอิ๊กอ๊าก
“เป็นไงล่ะพ่อหนุ่ม? เมื่อคืนไปเถลไถลที่ไหนมาอีก ถึงโดนแม่จับกลับบ้าน?”
พอเห็นเฝิ่งกวังเต๋อ แม่ก็ปล่อยมือ ไม่ใช่เพราะไว้หน้าลูก แต่เพราะเธอเองก็รำคาญเจ้าขี้เหนียวนี่เหมือนกัน เธอฮึดฮัดเสียงหนึ่ง ก่อนหิ้วถังปัสสาวะเข้าบ้านไป
ในบรรดาเพื่อนบ้านทั้งตึกแถวสี่ด้าน หวังฟุ่ยรำคาญเฝิ่งกวังเต๋อที่สุด แม้เฝิ่งกวังเต๋อจะเคยเป็นครูประถมของเขา แต่ความขี้เหนียวของหมอนี่เรียกได้ว่าน่ารังเกียจ กินถั่วลิสงก็ต้องบดเป็นผง แล้วใช้ปลายนิ้วแตะกินทีละนิด
ส่วนผักดองซอยฝอย ในหนึ่งมื้อให้คนในบ้านกินได้คนละเส้นเท่านั้น แถมยังต้องใช้ไม้บรรทัดวัดแล้วหั่นด้วยมีด ครอบครัวสี่คน แบ่งกันอย่างยุติธรรมสุด ๆ
เฝิ่งกวังเต๋อแสยะยิ้ม เผยฟันเหลือง พออ้าปากพูด ฟองยาสีฟันหยดหนึ่งก็ร่วงลงบนเสื้อด้านหน้า เขารีบคว้าเสื้อขึ้นมา ใช้ลิ้นเลียจนสะอาด
เฝิ่งกวังเต๋อเหลือบเห็นถุงกระดาษกันน้ำมันกับถุงใบใหญ่ที่หวังฟุ่ยถืออยู่ ดวงตากลอกไปมา ก่อนยกแก้วบ้วนปากขึ้นมา กลืนฟองยาสีฟันที่เหลือลงไปจนหมด แล้วยังจุ๊บปากชิมรสอยู่ครู่หนึ่ง นี่เป็นช่วงเวลาเดียวในแต่ละวันที่เขาได้ลิ้มรสหวาน
“ฟุ่ย ในมือถืออะไรมา หอมจัง! รีบเอามาให้ครูชิมหน่อย!”
หวังฟุ่ยกะพริบตาปริบ ๆ แล้วนึกถึงอาหารสุนัขในมือขึ้นมา เขาก้มหน้าหัวเราะคิกคัก คิดอยากลองดูว่า ถ้าแบ่งอาหารสุนัขให้เฝิ่งกวังเต๋อสักกำมือ หมอนี่จะกินอย่างเอร็ดอร่อยหรือเปล่า
ขณะคิด เขาก็ฉีกถุงอาหารสุนัข ใช้สามนิ้วหยิบออกมาสี่ห้าเม็ด แล้วยื่นให้เฝิ่งกวังเต๋อ ดวงตาเฝิ่งกวังเต๋อเป็นประกายเมื่อได้กลิ่นคาวปลา เขารีบรับมา
ตอนนั้นเอง แม่ก็พุ่งออกมาเร็วปานลมหมุน เธอคว้าถุงกระดาษกันน้ำมันกับถุงอาหารสุนัขจากมือหวังฟุ่ยไป แล้วตวาดอย่างดุดัน
“ไอ้เด็กเวร ทำไมมือถึงใจป้ำแบบนี้ รีบกลับบ้านไป!”
หวังฟุ่ยมองเฝิ่งกวังเต๋อยิ้ม ๆ รอดูว่าอีกฝ่ายจะกินอาหารสุนัขลงไปยังไง เฝิ่งกวังเต๋อชั่งน้ำหนักอาหารสุนัขห้าเม็ดในมือ ก่อนหยิบขึ้นมาหนึ่งเม็ดอย่างระมัดระวังแล้วส่งเข้าปาก พออาหารสุนัขแตะลิ้น ดวงตาของเขาก็สว่างวาบ เขาหันไปตะโกนเรียกคนในบ้าน
“แม่เด็ก ๆ ไม่ต้องหั่นผักดองแล้ว เช้านี้เรากินของนี่เป็นกับข้าวกัน……”
หวังฟุ่ยมองเฝิ่งกวังเต๋ออย่างตะลึงงัน เจ้าคนแก่นี่ถึงกับเสียดายไม่ยอมเคี้ยวอาหารสุนัข อมไว้ในปากแล้วลิ้มรสอยู่ได้ไม่หยุด
ตอนนั้นเอง หวังไห่ซาน พ่อของหวังฟุ่ย ซึ่งยืนอยู่กลางลานก็ตะโกนขึ้นมา
“สาม เข้ามาเดี๋ยวนี้!”
สั้นกระชับ ไม่มีน้ำเสียงเกินจำเป็น หวังฟุ่ยยิ้มแฉ่งแล้วเดินเข้าไปในตึกแถวสี่ด้าน
นี่คือตึกแถวสี่ด้านแบบสองชั้นลึกธรรมดา ๆ ในกรุงปักกิ่ง แม้ไม่ใหญ่ แต่ก็เล็กพริกขี้หนู ครบครันทุกอย่าง
ทั้งกำแพงบังตา ห้องแถวด้านหน้า ห้องปีกตะวันออกและตะวันตก กับห้องหลัก มีครบไม่ขาด
พอหวังฟุ่ยเข้าไป ก็เห็นหวังไห่ซานสวมเสื้อคลุมอยู่ กำลังแปรงฟันที่อ่างล้างหน้า หวังฟุ่ยหัวเราะหึ ๆ แล้วเดินเข้าไปหา
“พ่อ เมื่อคืนผม……”
เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียงประตูรั้วดังโครม ถูกใครสักคนเตะเปิดออก หวังไห่ซานกับหวังฟุ่ยหันไปมอง เห็นชายหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดปี ใบหน้าเต็มไปด้วยสิววัยรุ่น เดินโซเซเข้ามา ข้างหลังเขามีหญิงชราร่างผอมกระดูกหุ้มหนังตามมาคนหนึ่ง และคนสุดท้ายคือชายชราที่เอามือไพล่หลัง
หวังฟุ่ยชะงักไป หวังไห่ซานรีบเช็ดปากแล้วเดินเข้าไปต้อนรับ
“พ่อ แม่ หมิงเหอ ทำไมมาเช้าขนาดนี้ มีธุระอะไรหรือครับ?”
หวังฟุ่ยนึกขึ้นมาได้ทันทีว่าคนเหล่านี้คือคุณตา คุณยาย และน้าชายคนเล็กของเขา หลี่หมิงเหอ สมองเขาดังหึ่งขึ้นมา นึกถึงเดือนก่อนที่คุณยายมา “เยี่ยมบ้าน” ตอนกลับยังแอบหยิบเงินห้าหยวนที่แม่ซ่อนไว้ใต้ก้นถังข้าวไปด้วย แถมยังยัดหนังสือภาพชุด “สามก๊กโจรถนัดฆ่า” ที่เขาเก็บเงินครึ่งปีถึงซื้อได้ลงห่อผ้า บอกว่าจะ “เอาไปให้ลูกในอนาคตของหมิงเหออ่าน”
หลี่หมิงเหอไม่แม้แต่จะเรียกพี่เขยสักคำ เขาผายตัวหลบไปด้านข้างอย่างลำพอง เผยให้เห็นหญิงชราร่างผอมกระดูกหุ้มหนัง
หญิงชราเบ้ปาก แล้วตะโกนเสียงแหลมว่า
“หลี่ซูอิ่งอยู่ไหน? พ่อแม่แท้ ๆ มาแล้ว ยังไม่ออกมาต้อนรับอีกหรือ?”
พอหวังฟุ่ยได้ยินคำพูดนี้ หัวใจก็กระตุกวูบ คนพวกนี้ดูท่าจะมาไม่ดีแน่!
พอได้ยินเสียง เฝิ่งกวังเต๋อกับครอบครัว รวมถึงครอบครัวจินและครอบครัวหลี่ที่อยู่ห้องปีกตะวันออกกับตะวันตก ต่างก็พากันออกมาดูเรื่องสนุก
หลี่ซูอิ่งใช้ผ้ากันเปื้อนเช็ดมือไปด้วย วิ่งออกมาจากครัวไปด้วย สีหน้าเคร่งเครียด เธอยืนอยู่บนขั้นบันได ไม่แม้แต่จะเรียกพ่อแม่
หญิงชราหันไปตะโกนใส่หวังไห่ซานว่า
“หวังไห่ซาน ฉันถามหน่อย บ้านหลี่ของเราปฏิบัติต่อคุณยังไง?”
หวังไห่ซานชะงัก แล้วหันไปมองหลี่ซูอิ่ง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมแม่ยายถึงจู่ ๆ ถามเรื่องนี้
หลี่ซูอิ่งทำหน้าบึ้ง ด้วยความโมโหจนตัวสั่นเล็กน้อย เธอรับคำพูดนั้นมาต่อเองว่า
“แม่ มีเรื่องอะไรก็อย่าถามไห่ซาน บ้านนี้ฉันเป็นคนตัดสินใจ! ไห่ซาน รีบไปเตรียมตัวทำงานเถอะ ไม่ต้องสนใจพวกเขา!”
หวังไห่ซานงุนงงอยู่บ้าง แต่พอภรรยาพูดแบบนั้น เขาก็รีบรับคำแล้วเดินเข้าบ้าน
ชายชราร่างผอมแห้งกระแอมเบา ๆ แล้วพูดช้า ๆ ว่า
“ต้าหนี เธอจะทำอะไร? ฉันกับแม่เธอเพิ่งมา เธอก็ไล้เขยไปเสียแล้ว ตั้งใจจะไม่ช่วยจัดการเรื่องของพวกเราใช่ไหม?”
“จัดการเรื่องอะไร?”
หวังไห่ซานหยุดเดินด้วยความงุนงง เขาเงยหน้ามองหลี่ซูอิ่ง ซึ่งสีหน้ายิ่งแย่ลง ดำคล้ำราวกับก้นหม้อ
หวังไห่ซานยังไม่เข้าใจ แต่เริ่มรู้สึกว่าบทสนทนานี้ไม่ชอบมาพากล หลี่ซูอิ่งกัดฟันกรอด แล้วพูดกับเขาเสียงเบาว่า
“เมื่อสองวันก่อนแม่ฉันมา บอกว่าหมิงเหออายุสิบเก้าแล้ว คบกับเสี่ยวลี่อะไรนั่นมาปีกว่า ต้องเตรียมแต่งงาน แต่จะแต่งทั้งทีไม่มีบ้าน ไม่มีเงิน เขาเลยหมายตาบ้านเรา……”
พอหวังไห่ซานได้ยิน สีหน้าก็เคร่งขรึมลง เขาเดินขึ้นไปยืนเคียงข้างหลี่ซูอิ่งบนขั้นบันได แล้วถามเสียงเบาว่า
“คราวนี้จะเอาเท่าไร?”
หลี่ซูอิ่งหัวเราะขื่น ๆ
“คราวนี้เรียกหนักกว่าเดิม จะเอาห้องในบ้านเราหนึ่งห้องกับเงินสองร้อยหยวน!”
สีหน้าหวังไห่ซานเปลี่ยนไป เขายังไม่ทันพูดอะไร
หญิงชราก็เท้าเอว กระทืบเท้าตะโกนว่า
“หวังไห่ซาน! ตอนนั้นตอนที่แกแต่งกับลูกสาวฉัน ฉันเรียกสินสอดแค่แปดหยวนแปดเหมา เพราะเห็นว่าแกน่าสงสาร! ตอนนี้หมิงเหอจะแต่งงาน แกแบ่งห้องให้สักห้อง ออกเงินมาหน่อย มันก็สมเหตุสมผลไม่ใช่หรือไง? ทำไม จะลืมบุญคุณกันแล้วหรือ? แกลองออกไปถามดูสิ บ้านไหนบ้างที่พี่สาวกับพี่เขยไม่ช่วยเหลือน้องชายแบบนี้!”
สีหน้าหวังไห่ซานเขียวคล้ำ ทั้งสองข้อเรียกร้องไม่ใช่แค่เกินไป แต่แทบไม่เห็นพวกเขาเป็นคนเลย
หลี่ซูอิ่งขยับไปยืนบังหวังไห่ซานไว้ข้างหลัง ดวงตาลุกเป็นไฟ แล้วพูดเสียงดังว่า
“แม่ ฉันบอกเลยว่าเป็นไปไม่ได้ บ้านเราก็ต้องใช้ชีวิต ฉันมีลูกชายลูกสาวเต็มบ้าน ถ้าเอาบ้านกับเงินให้พวกแม่ไปหมด แล้วลูก ๆ ฉันจะทำยังไง?”
หญิงชราเบิกตา แล้วตวาดอย่างดุดันว่า
“หลี่ซูอิ่ง อย่าลืมสิว่าพวกเราเป็นครอบครัวฝ่ายแม่ของแก ในฐานะคนบ้านแม่ แกจะช่วยน้องชายสักหน่อยมันผิดตรงไหน? ถ้าแกช่วยน้องชาย เขาจะลืมแกได้หรือไง?”
“อีกอย่าง ลูกชายคนโตของบ้านแกอยู่ที่ไซ่ฮั่นป่าทุ่ง ไม่กลับมาแล้ว ส่วนลูกชายอีกสองคนก็ไม่ได้ความ ต่อไปแกก็ต้องพึ่งน้องชายไม่ใช่หรือไง?”
ความโกรธของหวังฟุ่ยพลุ่งขึ้นมาทันที เขาพูดเสียงดังว่า
“คุณยาย แล้วผมไม่ได้ความตรงไหน?”
หญิงชราเบ้ปาก แล้วสะบัดมืออย่างดูแคลน
“เด็กอย่างแก ผู้ใหญ่กำลังพูดกัน อย่าสอดปาก! ยังจะถามว่าไม่ได้ความตรงไหนอีก วัน ๆ เอาแต่กินกับนอน ขี้เกียจสันหลังยาว ชกต่อยทะเลาะวิวาท จนมีชื่ออยู่ที่สถานีตำรวจแล้ว ยังจะถามอีกว่าไม่ได้ความตรงไหน? ไปให้พ้น ฉันไม่ได้พูดกับแก!”
ความโกรธของหวังฟุ่ยแทบจะระงับไม่อยู่ เขากำลังจะอ้าปาก แต่ถูกหวังไห่ซานผู้เป็นพ่อห้ามไว้ด้วยสายตา เขาฝืนกลืนคำพูดลงคอ ขยับริมฝีปาก ดวงตากลอกไปมา แต่ไม่เถียงกลับ กลับหัวเราะหึ ๆ แล้วก้าวไปข้างหน้าแทน
หวังฟุ่ยขยับริมฝีปาก ดวงตากลอกไปมา เขาไม่เถียงกลับ กลับหัวเราะหึ ๆ แล้วก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
“คุณยาย อย่าเพิ่งโมโหสิครับ น้าผมจะแต่งงาน เป็นเรื่องน่ายินดีใหญ่โต พูดตามเหตุผลแล้ว ในฐานะหลานชายอย่างพวกผมก็ควรช่วยออกแรงกันบ้าง”
พอได้ยินคำพูดนี้ ทุกคนในลานก็ชะงัก หลี่ซูอิ่งร้องเรียกอย่างร้อนใจว่า “สาม!” ส่วนหวังไห่ซานก็ขมวดคิ้ว
หวังฟุ่ยไม่รีบร้อน เขาหันกลับไปหยิบอาหารสุนัขที่เหลืออยู่ในครัว แล้วชั่งน้ำหนักถุงในมือ
“คุณยาย ดูนี่สิครับ ผมเพิ่งได้ของดีมาถุงหนึ่ง เป็นของนำเข้า หอมมาก ครูเฝิ่งเพิ่งลองไปเม็ดหนึ่ง แทบอยากกลืนลิ้นตัวเองเข้าไปด้วย คุณยายเอาถุงนี้กลับไปให้น้าเป็นสินสอด ถือว่าเป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ จากหลานคนนี้แล้วกันครับ”
พูดจบ เขาก็ยัดถุงอาหารสุนัขใส่มือหญิงชรา
หญิงชรารับไว้โดยไม่ทันคิด ก้มลงมองก็เห็นภาพสุนัขพันธุ์โกลเดนรีทรีฟเวอร์แลบลิ้นอยู่บนถุง เธอลองดมดู มีกลิ่นคาวนิด ๆ ตอนแรกก็ชะงักไป จากนั้นใบหน้าก็แดงก่ำขึ้นมาทันที แล้วด่าด้วยเสียงแหลมว่า
“ไอ้เด็กเวร! แก…แกเอาของที่ใช้เลี้ยงหมามาหลอกคุณยายตัวเองหรือไง?!”
หวังฟุ่ยกะพริบตาปริบ ๆ ทำหน้าไร้เดียงสา
“โธ่ คุณยายพูดแบบนั้นได้ยังไงครับ? คุณยายไม่ใช่บอกว่าผมไม่ได้ความหรือครับ? หลานชายที่ไม่ได้ความจะเอาของดีอะไรออกมาได้ล่ะ? เอาอย่างนี้ไหมครับ…คุณยายคืนหนังสือชุด ‘สามก๊กโจรถนัดฆ่า’ ที่ขโมยไปคราวก่อนให้ผมก่อน ผมจะเอาไปขาย แล้วค่อยเติมเงินช่วยงานแต่งน้าอีกหน่อย?”
คำพูดนี้เหมือนเข็มทิ่มแทงจนหญิงชราพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เธอกำถุงอาหารสุนัขไว้ จะโยนทิ้งก็ไม่ได้ จะถือไว้ก็ไม่ดี โกรธจนตัวสั่นไปหมด
หวังไห่ซานจ้องแม่ยาย แล้วพูดทีละคำว่า
“แม่ครับ แม่บอกว่าตอนนั้นเรียกสินสอดแปดหยวนแปดเหมาเพราะเห็นว่าผมน่าสงสารก็ได้ ถ้าอย่างนั้นบุญคุณแปดหยวนแปดเหมานี้ ผมจะชดใช้คืน”
พูดจบ เขาก็ล้วงกระเป๋าสตางค์ออกมาจากกระเป๋ากางเกงจริง ๆ แล้วหยิบธนบัตรสิบหยวนยับ ๆ ใบหนึ่งยื่นให้
“ไม่ต้องทอนครับ ตั้งแต่นี้ไป หวังไห่ซานคนนี้ไม่ติดค้างอะไรบ้านหลี่ของแม่อีก”
คราวนี้แม้แต่หลี่ซูอิ่งก็ยังชะงัก สามีของเธอได้เงินเดือนเดือนละแปดสิบกว่าหยวน ปกติเขาแทบอยากแบ่งเงินหนึ่งหยวนเป็นสองส่วน แต่วันนี้กลับควักเงินให้อย่างไม่ลังเล ดูท่าคงโมโหจนถึงขีดสุดแล้ว
หญิงชรามองธนบัตรสิบหยวน ตอนแรกยังไม่ทันตั้งตัว จากนั้นก็เดือดดาลขึ้นมาทันที
“หวังไห่ซาน! แก…แกคิดจะไล่ขอทานหรือไง? บุญคุณแปดหยวนแปดเหมา แกจะใช้เงินสิบหยวนปัดให้พ้น ๆ อย่างนั้นหรือ?”
หวังไห่ซานยัดเงินใส่มือแม่ยาย น้ำเสียงสงบนิ่งจนน่ากลัว
“แม่ครับ ผมชดใช้บุญคุณแปดหยวนแปดเหมาไปแล้ว ส่วนที่เหลือเป็นหนี้ที่แม่ด่าลูกชายผมวันนี้ ผมจำไว้ ถ้าแม่ด่าเขาอีกสักคำ ก็อย่าหาว่าผมไม่เชิญแม่ออกจากประตูบ้านนี้”
พูดจบ เขาก็หันไปมองหลี่หมิงเหอ น้องเมียที่หน้าเต็มไปด้วยสิววัยรุ่น
“หมิงเหอ อายุสิบเก้าแล้ว อยากแต่งงานก็หาเงินเอง เอาแต่จ้องกระเป๋าสตางค์พี่สาวกับพี่เขยทั้งวัน ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ชายเขาทำกัน”
หน้าหลี่หมิงเหอแดงก่ำ เขาถลึงตาใส่หวังไห่ซานอย่างอาฆาต แล้วดึงชายเสื้อแม่เบา ๆ พร้อมพูดเสียงเบาว่า
“แม่……”
หญิงชราเบิกตากว้าง เธอไม่คิดว่าเขยที่ปกติซื่อ ๆ จะกล้าพูดกับเธอแบบนี้ เธอเท้าเอว กระทืบเท้าตะโกนว่า
“หวังไห่ซาน ถ้าไม่มีพวกเราสองคนแก่ ๆ ยกลูกสาวให้แก แกจะมีครอบครัวใหญ่โตแบบนี้ได้ยังไง? ตอนนี้ถึงเวลาที่แกจะตอบแทนบุญคุณแล้ว บ้านพวกแกมีสามห้อง แบ่งมาหนึ่งห้อง ฉันว่าให้ห้องนอนหลักที่พวกแกสองคนอยู่ก็พอ ทั้งใหญ่ทั้งกว้าง”
“นอกจากนี้ พวกแกต้องให้เงินสองร้อยหยวน น้องเมียแกจะแต่งงานต้องใช้เงิน ฝ่ายหญิงเรียกสินสอดสิบแปดหยวนแปดเหมา แถมยังต้องมีจักรยานอีกคัน เรื่องพวกนี้พี่สาวกับพี่เขยอย่างพวกแกต้องเป็นคนออก!”
หลี่ซูอิ่งยกมือเช็ดน้ำตาบนใบหน้า แล้วตอบอย่างไม่ลังเลว่า
“จะเอาบ้านหรือ? ไม่มี! จะเอาเงินยิ่งไม่มี หลี่หมิงเหอ ถ้าอยากแต่งงาน ก็ให้พ่อแม่ช่วย หรือไม่ก็ไปหางานทำดี ๆ ตั้งใจทำงานสักสองปี เก็บเงินแต่งเมีย ฉันในฐานะพี่สาวไม่มีให้สักหยวน!”
หลี่หมิงเหอพูดอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ ว่า
“พี่ ช่วยผมเป็นครั้งสุดท้ายเถอะ บ้านกับเงินนี่ถือว่าผมยืมไปก่อน ต่อไปพอผมหาเงินได้ ผมจะคืนให้แน่นอน!”
พอหญิงชราได้ยินก็รีบตะโกนว่า
“จะคืนอะไร? เป็นครอบครัวเดียวกัน จะคิดบัญชีให้ชัดเจนไปทำไม? หลี่ซูอิ่ง ฉันบอกให้ชัด ๆ เลย วันนี้บ้านกับเงินนี่ แกจะให้ก็ต้องให้ ไม่ให้ก็ต้องให้!”
เพื่อนบ้านที่เดินผ่านด้านนอกต่างเกาะประตูชะโงกหน้ามองเข้าไปว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่นานนัก ลานเล็ก ๆ ก็แทบยืนกันเต็มไปหมด
หญิงชรากลอกตา มองชายชรา ฝ่ายชายชราพยักหน้าเบา ๆ หญิงชราก็ทิ้งตัวนั่งลงกับพื้นดังตุบ พื้นมีน้ำขังอยู่ เธอจึงกลิ้งตัวไปกับน้ำตามนั้น เสื้อผ้าเปียกโชกทั้งตัว ผมเผ้าก็หลุดลุ่ยลงมา
“โอ๊ย พวกคุณมาดูสิ มาดูลูกสาวที่ฉันเลี้ยงมากับมือ เป็นลูกอกตัญญูจริง ๆ พ่อแม่แก่แล้ว จัดงานแต่งให้น้องชายคนเล็กไม่ไหว ขอให้พี่สาวกับพี่เขยช่วยออกเงินสักหน่อยจะเป็นไรไป แต่พูดยังไงก็ไม่ยอม!”
“ทุกคนช่วยตัดสินหน่อยเถอะ มีพี่สาวกับพี่เขยที่ไหนทำกันแบบนี้บ้าง?”
เพื่อนบ้านที่เพิ่งเบียดเข้ามาใหม่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ต่างก็พากันวิพากษ์วิจารณ์
“นี่ไม่ใช่ช่างหวังไห่ซานจากโรงงานเครื่องจักรหรอกหรือ? เดือนหนึ่งได้เงินแปดสิบกว่าหยวน พ่อตาแม่ยายก็แก่แล้ว น้องเมียก็ยังเด็ก พี่สาวกับพี่เขยช่วยเหลือสักหน่อยจะเป็นไรไป? มันก็เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?”
“นั่นสิ ถ้าถามฉันนะ สองสามีภรรยาช่างหวังก็อกตัญญูจริง ๆ……”
เพื่อนบ้านที่ฟังเรื่องราวมาตั้งแต่ต้นพูดอย่างดูแคลนว่า
“พวกคุณพอได้แล้ว หุบปากเถอะ พวกคุณรู้อะไรบ้าง? หญิงชราคนนี้เปิดปากมาก็ขอห้องหนึ่งห้องกับเงินสองร้อยหยวน ถ้าเป็นพวกคุณ จะให้หรือไง? พ่อแม่เป็นห่วงเรื่องแต่งงานของลูกก็เป็นเรื่องที่ควรอยู่แล้ว แล้วทำไมพี่สาวกับพี่เขยต้องทุบหม้อขายเหล็กหาเงินสนับสนุนให้น้องชายแต่งงานด้วยล่ะ?”
“สมัยนี้ใคร ๆ ก็ครอบครัวใหญ่ มีลูกห้าหกคน แถมยังต้องแบ่งห้องให้พี่เมียแต่งงานอีก โลกนี้มีเหตุผลแบบนี้ที่ไหนกัน?”
ชายชราผมขาวคนหนึ่งกระแอมขึ้นมา
“ผมว่านะพี่สะใภ้ ผมเคยเห็นหมิงเหอคบกับผู้หญิงอยู่ ฝ่ายหญิงก็ไม่ได้บอกว่าต้องการบ้านสักห้องนี่ครับ คุณเปิดปากมาก็ขอบ้านขอเงิน แบบนี้ไม่เกินไปหน่อยหรือ?”
เพื่อนบ้านที่ก่อนหน้านี้ยังวิจารณ์อยู่ พอได้ยินคำพูดนี้ก็เปลี่ยนข้างทันที แล้วเริ่มตำหนิหญิงชรากับหลี่หมิงเหอ……