หลี่ซูอิ่งเห็นว่าคนเริ่มมามุงกันมากขึ้นเรื่อย ๆ หน้าของเธอร้อนผ่าวราวกับถูกตบ รีบเดินลงจากบันไดไปดึงแขนแม่
“แม่ รีบลุกขึ้นเถอะค่ะ น่าอายแค่ไหนกัน แม่ไม่รักษาหน้าก็ช่าง แต่พวกเรายังต้องรักษาหน้านะคะ!”
หญิงชราพลิกตัวขึ้นนั่ง ใช้มือฟาดพื้นจนน้ำกระเซ็นดังแปะ ๆ
“ฉันไม่ลุก ฉันไม่กลัวอาย ลูกชายฉันยังแต่งงานไม่ได้ แล้วฉันจะกลัวอายไปทำไม หลี่ซูอิ่ง ฉันบอกแกไว้เลยนะ วันนี้ถ้าแกไม่ตกลง ฉันจะตายอยู่ตรงนี้ แล้วคอยดูว่าบ้านพวกแกจะยังมีใครกล้าเข้าไปอยู่อีกไหม!”
หลี่ซูอิ่งกัดฟันแทบแตก ไม่มีทางเลือก จึงได้แต่ก้มหน้าก้มตายื่นมือไปดึงแม่ หญิงชราถลึงตาใส่ ก่อนเหวี่ยงแขนสุดแรงฟาดฉาดลงบนหน้าหลี่ซูอิ่งอย่างจัง จนเธอเซถลา หวังฟุ่ยรีบยื่นมือเข้ามาประคองแม่ไว้
หวังไห่ซานกำหมัดแน่น แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแม่ยายไร้ยางอายขนาดนี้ เขาก็ทำอะไรไม่ได้จริง ๆ ตีก็ไม่ได้ ด่าก็ไม่ลง
ชายชรายืนหัวเราะเยาะอยู่ข้าง ๆ ในใจ ลูกสาวกับลูกเขยล้วนเป็นคนรักหน้าตา ทุกอย่างนี้อยู่ในแผนของเขามาตั้งแต่แรก เขากระแอมหนึ่งทีแล้วก้าวออกมา กล่าวด้วยท่าทางน่าเกรงขามว่า
“แม่ของหมิงเหอ ทำอะไรของเธอน่ะ มีอะไรก็พูดกันดี ๆ มีเรื่องอะไรก็ว่ากันไป ทำท่าทางลงไปนอนกลิ้งเกลือกโวยวายอยู่ได้ ให้เพื่อนบ้านเห็นแล้วหัวเราะเยาะหรือไง รีบลุกขึ้นเดี๋ยวนี้!”
พอหญิงชราได้ยิน ก็รีบยิ้มแห้ง ๆ ลุกขึ้นทันที
ชายชราพยักหน้าอย่างพอใจ มองหวังไห่ซานกับหลี่ซูอิ่งด้วยน้ำเสียงสงบ
“ไห่ซาน พวกแกอย่าไปโทษแม่เลย คนแก่ไร้ความสามารถแล้ว เพื่อเห็นแก่ลูกชาย หน้าตาแก่ ๆ คู่นี้จะเอาหรือไม่เอาก็ไม่สำคัญ พ่อเองก็รู้ว่าพวกแกใช้ชีวิตไม่ง่าย
“ลูกก็หลายคน ทั้งครอบครัวพึ่งไห่ซานทำงานคนเดียว เงินเก็บในมือก็ไม่ค่อยมี พ่อแม่ก็ไม่คิดจะบีบให้พวกแกตายหรอก
“แต่เรื่องนี้นะ พ่อคิดว่าถ้าจัดการได้ จะช่วยแก้ปัญหาให้สองบ้านเราได้หลายอย่าง...”
หวังไห่ซานกับหลี่ซูอิ่งสบตากัน ทั้งคู่รู้ดีว่าพ่อตามีนิสัยอย่างไร เป็นคนคิดคำนวณลึกถึงกระดูก วันนี้หญิงชรามาเปิดฉากด้วยการทำตัวไร้ยางอาย ลงไปนอนกลิ้งเกลือกโวยวาย คงเป็นชายชราสอนมา
ตอนนี้พอชายชราเอ่ยขึ้นมาแบบนี้ ทั้งคู่ก็ระแวดระวังตัวขึ้นทันที
ชายชราเห็นทั้งสองตั้งใจฟัง ก็พยักหน้าอย่างพอใจแล้วพูดต่อ
“ลูกชายคนโตของน้ารองแกที่ซีซาน แต่งงานมาหกปีแล้วก็ยังไม่มีลูกสักคน ผัวเมียคู่นั้นร้อนใจแทบแย่ น้ารองเลยส่งจดหมายมาหาพ่อ บอกว่าอยากรับลูกชายเป็นบุตรบุญธรรม ให้พ่อช่วยคิดหาทางให้หน่อย
“พ่อคิดดูแล้ว เรื่องนี้ก็ดีออก บ้านน้ารองแกที่ซีซานเป็นครอบครัวมีฐานะ กินอยู่ไม่ขัดสน พ่อก็เลยนึกถึงเจ้าหกบ้านแก เจ้าหกอายุขวบกว่า เป็นวัยที่ยังจำเรื่องอะไรไม่ค่อยได้พอดี
“พ่อว่าให้เจ้าหกไปเป็นบุตรบุญธรรมบ้านเขาเถอะ...”
ชายชรามองหวังไห่ซานกับหลี่ซูอิ่งอย่างภูมิใจ แล้วก็มองเพื่อนบ้าน แต่กลับไม่เห็นหวังฟุ่ยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ตอนนี้หวังฟุ่ยกำหมัดแน่น ดวงตาแดงก่ำ ริมฝีปากถูกกัดจนเป็นรอยฟันลึก
ชายชรากระแอมแล้วพูดต่อ
“อย่างแรกก็ช่วยลดภาระให้บ้านแก อย่างที่สอง น้ารองบอกว่าจะไม่รับเด็กไปเปล่า ๆ จะให้เงินรับขวัญสามร้อยหยวน เงินสามร้อยนี้พ่อจัดการเอง หนึ่งร้อยเอาไปจัดห้องให้หมิงเหอ อีกสองร้อยเก็บไว้ใช้แต่งงาน
“เห็นไหม นี่มันได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายไม่ใช่หรือไง ทั้งแก้ปัญหาที่บ้านแกมีลูกหลายคน ทั้งช่วยแก้ความยุ่งยากให้พ่อแม่อย่างฉัน ดีจะตายไป...”
เขายังพูดไม่ทันจบ หวังฟุ่ยที่โกรธจนแทบระเบิดก็พุ่งเข้าไป เหวี่ยงแขนฟาดฉาด ๆ สองที ตบชายชราล้มลงกับพื้นโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง
ถ้าร่างนี้เป็นของหวังฟุ่ยเพียงคนเดียว เขาอาจไม่กล้าลงมือจริง ๆ อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นตาแท้ ๆ อย่างน้อยก็คงต้องมีใจเคารพผู้ใหญ่บ้าง
น่าเสียดายที่โจวเฉาหยางซึ่งทะลุมิติมาไม่มีความผูกพันกับชายชราคนนี้เลย ชาติที่แล้วเขาเกลียดพวกที่อาศัยความแก่ข่มเหงคนอื่นที่สุด เขาพุ่งเข้าไปคร่อมชายชราแล้วตบสวนไปอีกสองฉาด ตบเสียราวกับไม่ต้องเสียเงิน จนชายชรากระอักเลือด ฟันที่เหลืออยู่เพียงสามซี่ก็หลุดกระเด็นไปหมด
หวังไห่ซานขมวดคิ้ว กำลังจะเข้าไปห้ามหวังฟุ่ย หลี่ซูอิ่งเช็ดน้ำตาแล้วคว้าแขนสามีไว้ เธอหันไปพูดเสียงดังกับเพื่อนบ้านว่า
“เพื่อนบ้านทุกคนก็เห็นแล้ว นี่คือพ่อแม่แท้ ๆ ของฉัน พวกเขาจะขายลูกชายคนเล็กของฉัน เอาเงินไปให้ลูกชายตัวเองแต่งงาน พวกคุณคิดว่านี่เรียกว่าคนได้หรือ คนที่ไหนจะทำเรื่องแบบนี้ได้ ขายหลานแท้ ๆ ของตัวเองเชียวหรือ
“ยังจะพูดอีกว่าให้เด็กไปมีชีวิตที่ดี พูดเหลวไหล! ตอนนี้ทุกคนก็ลำบากกันทั้งนั้น แต่ก็ไม่เห็นมีบ้านไหนขายลูกตัวเอง พ่อแม่แบบนี้ หลี่ซูอิ่งคนนี้ไม่กล้าเอา ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เรื่องที่ลูกชายคนที่สามของฉันลงมือกับพวกเขา ฉันเป็นคนสั่งเอง ต่อไปใครใส่ร้ายลูกฉัน ฉันคนเป็นแม่จะรับผิดชอบเอง!
“ตั้งแต่วันนี้ หลี่ซูอิ่งขอตัดขาดกับบ้านเดิม ไม่มีพ่อแม่ ไม่มีพี่น้องอีกต่อไป ต่อจากนี้พวกเขาจะเป็นจะตายก็ไม่เกี่ยวกับฉัน!”
ชายชราถูกหวังฟุ่ยตบจนมึนงง พอได้ยินลูกสาวพูดเช่นนั้น เขากับหญิงชราก็ร้องขึ้นพร้อมกันว่า
“หลี่ซูอิ่ง แกคิดกบฏหรือไง กล้าไม่ยอมรับพ่อแม่งั้นหรือ!”
หวังฟุ่ยลุกขึ้นยืน แค่นหัวเราะแล้วเตะหลี่หมิงเหอจนกระเด็นเข้าไปในฝูงคน หลี่หมิงเหอกำลังจะลุกขึ้น ก็ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมาว่า
“นี่ไม่ใช่คน เป็นสัตว์เดรัจฉาน!”
จากนั้นหมัดหนึ่งก็ซัดเข้าใส่ศีรษะของเขา ตามด้วยหมัดเท้านับไม่ถ้วนที่ประเคนลงบนตัวหลี่หมิงเหอ เพื่อนบ้านต่างเกลียดคนบ้านหลี่ทั้งสามเข้าไส้ พวกเขาไม่กล้าลงมือกับชายชราหญิงชรา แต่กับหลี่หมิงเหอที่เป็นชายหนุ่ม ก็ไม่ต้องลังเลอะไรนัก
หลี่หมิงเหอถูกซ้อมจนหน้าบวมช้ำในพริบตา เขารีบลุกขึ้นพยุงชายชรา แล้วลากหญิงชราหนีไปอย่างลนลาน
หญิงชราวิ่งไปก็หันกลับมาตะโกนด่าไปด้วย
“หลี่ซูอิ่ง! แกคอยดูไว้ ถ้าพ่อแกเป็นอะไรไปแม้แต่นิดเดียว ฉันจะลากทั้งบ้านแกไปประจาน! แกปล่อยให้ลูกชายตีพ่อตัวเอง คอยดูเถอะว่าโรงงานจะลงโทษหวังไห่ซานยังไง!”
คนบ้านหลี่วิ่งหนีไปในพริบตา เพื่อนบ้านพากันเข้ามาปลอบหวังไห่ซานกับหลี่ซูอิ่ง หลี่ซูอิ่งฝืนทำใจให้สงบ แล้วขอบคุณเพื่อนบ้านทีละคนพร้อมกับหวังไห่ซาน
หวังฟุ่ยเดินเข้าไปในบ้าน เห็นน้องสาวฝาแฝดสองคนวัยห้าขวบกับน้องชายวัยขวบกว่านอนคว่ำอยู่บนเตียงเตา กำลังกินอาหารสุนัข โดยเฉพาะเจ้าหกที่กินไปสะอึกไป
หวังฟุ่ยโมโหจนบีบแก้มเขาทีหนึ่ง แล้วด่าเสียงเบาว่า
“ไอ้เด็กไร้หัวใจ เมื่อกี้แกเกือบโดนตาแท้ ๆ ขายทิ้งแล้ว รู้หรือเปล่า ยังจะกินอีก!”
เจ้าหกเงยหน้ามองหวังฟุ่ย ยิ้มยิงฟันให้พี่ชาย เผยฟันซี่เล็ก ๆ ที่มีเศษอาหารสุนัขติดอยู่ เขาแบมือออก ฝ่ามือมีอาหารสุนัขอยู่สองเม็ด
“พี่...พี่ กิน อร่อย...”
หวังฟุ่ยโมโหจนหลุดหัวเราะ เขาถอนหายใจ เปิดห่อกระดาษน้ำมัน หยิบแป้งทอดออกมาหนึ่งแผ่น แบ่งเป็นสองส่วนแล้วยื่นให้น้องสาวทั้งสอง พวกเธอดีใจขึ้นมาทันที พูดกับหวังฟุ่ยเสียงหวานว่า
“ขอบคุณค่ะ พี่สาม!”
หวังฟุ่ยเดินไปที่โต๊ะหนังสือ บนโต๊ะปูกระดาษเขียนแบบอุตสาหกรรมแผ่นใหญ่ มีภาพร่างโครงสร้างเครื่องจักรอยู่บนนั้น เขามองแวบเดียวก็จำได้ว่านี่คือแบบเครื่องกัดของเดคเคลจากเยอรมนีตะวันตก บูชารองเพลาหลักทำจากโลหะผสมบาบบิตต์ ขูดแต่งอย่างละเอียดแม่นยำระดับไมครอน หากเครื่องเสีย ด้วยสภาพความพร้อมของประเทศในเวลานี้ คงซ่อมได้ยาก
แต่สำหรับเขาที่เป็นอาจารย์ที่ปรึกษาปริญญาเอกด้านเครื่องจักรกลกำลัง เครื่องกัดชนิดนี้ก็อยู่แค่ระดับประถมเท่านั้น พอหวังฟุ่ยเห็นแบบ หัวใจก็คันยุบยิบ อดไม่ได้ที่จะหยิบดินสอขึ้นมา แล้วขีดแก้ตัวเลขบางจุดลงบนแบบตามใจมือ
เขาเพิ่งวางดินสอ ก็ได้ยินเสียงแม่ตะโกนมาจากในครัว
“ฟุ่ยกุ้ย พ่อแกรีบไปทำงานแล้ว ไม่มีเวลาหรอก รีบไปตักโจ๊กมาให้คุณตาเถอะ เดี๋ยวเย็นหมด...”
หวังฟุ่ยขานรับ เดินเข้าไปตักโจ๊กข้าวโพดในครัว หยิบแป้งทอดแผ่นหนึ่ง วางผักกาดดองเส้นไว้ด้านบน แล้วออกจากบ้านเดินไปทางลานหลัง...
...
ตึกแถวสี่ด้านที่มีลานสองชั้น แทบทุกบ้านพักอยู่ในลานชั้นหน้า ส่วนลานหลังกลับเป็นอีกภาพหนึ่ง เมื่อผ่านประตูแขวนดอกไม้เข้าไป ก็จะเป็นลานเล็ก ๆ รูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส พื้นลานปูด้วยอิฐเขียวทั้งผืน
กลางลานมีโอ่งเลี้ยงปลาสีเคลือบเขียว ฝั่งตรงข้ามเป็นเรือนหลักสามห้องแบบมาตรฐาน มีห้องข้างอยู่ทั้งสองฝั่ง เรือนหลักสูงกว่าเรือนในลานชั้นหน้า
หวังฟุ่ยเดินเข้าเรือนหลักอย่างคุ้นเคย กลางห้องมีเก้าอี้เอนนอนตัวหนึ่ง มีคนเอนพิงอยู่บนเก้าอี้ บนตัวคลุมผ้าห่มบางปักลายดอกไม้ผืนหนึ่ง ดูเก่าโทรมมากแล้ว แต่เมื่อดูจากลวดลาย ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นของเก่าแก่ มีเค้าของโบราณอยู่ไม่น้อย
หวังฟุ่ยวางชามกับแป้งทอดในมือลงบนโต๊ะ แล้วหันไปยิ้มให้คนนั้น
“ตาแก่ รีบลุกมากินข้าวได้แล้ว ผมซื้อแป้งทอดมาให้ แม่เพิ่งเคี่ยวโจ๊กเสร็จใหม่ ๆ ผักกาดดองก็คลุกน้ำมันงาแล้ว หอมเชียว”
คนบนเก้าอี้เอนนอนค่อย ๆ ลืมตาขึ้น ที่แท้เป็นชายชราหน้าตาเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น แก่มากจนแยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง เหนือริมฝีปากกับคางก็ไม่มีหนวดเคราแม้แต่เส้นเดียว
แต่จากคำเรียกของหวังฟุ่ยก็น่าจะเป็นชายชรา เขาค่อย ๆ เปิดผ้าห่มออก แล้วอาศัยมือของหวังฟุ่ยพยุงตัวลุกขึ้น เขาหลังค่อมจนความสูงทั้งตัวไม่เกินหนึ่งเมตรสี่สิบ มองจากไกล ๆ ราวกับเด็กคนหนึ่ง
ชายชราเดินไปนั่งที่โต๊ะปาเซียน แล้วพูดเสียงเรียบว่า
“ฟุ่ยกุ้ย เมื่อวานไปเล่นที่ไหนมาอีกล่ะ ทำไมถึงบาดเจ็บหนักขนาดนี้?”
หวังฟุ่ยไม่แปลกใจกับสายตาของชายชราเลย ในใจเขาแอบยกนิ้วให้ สมกับเป็นคนแก่เจ้าเล่ห์ คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือชายชราที่มีชีวิตมาเกือบร้อยปี เป็นคนเก่าคนแก่ที่เจนโลกจริง ๆ
“เฮ้อ ไม่ต้องพูดถึงเลย วันนี้ซวยจริง ๆ ตอนกลับมาเมื่อเช้าไม่รู้ใครเอาอิฐมาตีหัวผมจากด้านหลัง หัวโนใหญ่ขนาดนี้เลย!”
ชายชรามองเขาอย่างแปลกใจ ก่อนหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบผักกาดดองเส้นหนึ่งเข้าปาก
“ไม่เจอกันวันเดียว ทำไมสำเนียงตะวันออกเฉียงเหนือของเธอถึงเข้มข้นขนาดนี้ ฟังแล้วก็เพราะดีนะ”
หวังฟุ่ยเกาหัวโดยไม่รู้ตัว มือไปโดนก้อนโนบนหัวเข้า เขาเจ็บจนแทบน้ำตาเล็ด
“สองวันนี้โรงเรียนศิลปะการต่อสู้ของเรามีเด็กจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือมาสองคน อาจารย์ให้ผมดูแลพวกเขา สุดท้ายสำเนียงผมก็โดนพวกเขาพาเพี้ยนไปด้วย!”
ชายชราจึงพยักหน้าอย่างเข้าใจ แล้วก้มหน้ากินโจ๊กต่อ
ภายในห้องเงียบลง เหลือเพียงเสียงฝนกระทบกรอบหน้าต่างด้านนอก กับเสียงกระดิ่งลมที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราว
ชายชรากินช้ามาก พอกินเสร็จ หวังฟุ่ยก็พยุงเขากลับไปนั่งที่เก้าอี้เอนนอน แล้วจัดผ้าห่มให้เรียบร้อยอย่างใส่ใจ
ชายชราหลับตา พูดเนิบช้าว่า
“ช่วงสองวันนี้แถวถนนไม่ค่อยสงบ เธออย่าออกไปข้างนอกบ่อยนัก...”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ก็มีเสียงตึงตังดังมาจากลานหน้า หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามา เธอน่าจะอายุสี่สิบกว่า สวมเสื้อคลุมสีน้ำเงิน เนื้อตัวสะอาดสะอ้าน
ในมือเธอถือชามใบใหญ่ ระหว่างนิ้วหนีบกลีบกระเทียมไว้สองสามกลีบ ดูท่าคงมาเอาอาหารมาให้ชายชราเหมือนกัน พอเธอก้าวเข้าลาน เสียงหัวเราะสดใสก็ดังขึ้น
“ฟุ่ยกุ้ย ไอ้ลิงน้อย เมื่อคืนไม่ได้กลับบ้านใช่ไหม ดูท่าฉันต้องจัดการแกสักหน่อยแล้ว!”
หวังฟุ่ยรีบก้าวเข้าไปสองสามก้าว รับชามใบใหญ่จากมือเธอ เห็นข้างในเป็นบะหมี่หนึ่งชาม มีไข่ต้มวางอยู่ด้วย จึงถามอย่างสงสัยว่า
“ป้าหลี่ ป้ามีบะหมี่แห้งได้ยังไง ของแบบนี้มีค่ามากเลยนะ!”
ป้าหลี่หัวเราะ
“สองวันนี้คุณตาไม่ค่อยอยากอาหาร เอ้อร์เฮยที่บ้านฉันไปตลาดมืดเมื่อเช้า เอาบะหมี่แห้งมาได้หนึ่งห่อ พอให้คุณตากินได้เป็นอาทิตย์...”
“ป้าหลี่ เมื่อกี้คุณตากินโจ๊กไปครึ่งชามกับแป้งทอดหนึ่งชิ้นแล้ว คงกินบะหมี่ชามนี้ไม่ไหวหรอกครับ”
ป้าหลี่ร้องอุทาน
“งั้นฉันเอากลับไปก่อนแล้วกัน ตอนเที่ยงค่อยอุ่นมาให้คุณตาใหม่”
ในยุคนี้ไม่มีใครยอมให้ข้าวของอาหารเสียเปล่า ต่อให้บูดเสียก็ไม่มีใครทำใจทิ้งได้ เพราะทุกคนกลัวความหิวกันจนเข็ดแล้ว
ป้าหลี่ช่วยจัดผ้าห่มบางให้ชายชรา แล้วยื่นมือไปแตะหน้าผาก พอเห็นว่าไม่มีไข้ก็ค่อยวางใจ
เสียงของชายชราค่อนข้างแหบพร่า
“กุ้ยเฟิน โชคดีที่มีเธอกับแม่ของเธอ รวมถึงเพื่อนบ้านทุกคนคอยดูแล ฉันแก่ ๆ คนนี้ถึงได้ลากสังขารอยู่มาจนถึงตอนนี้ บุญคุณของพวกเธอ ชั่วชีวิตนี้ฉันคงตอบแทนไม่หมด...”
ป้าหลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วคว้ามือชายชราไว้ รีบพูดว่า
“คุณตา อย่าพูดแบบนั้นเลยค่ะ สมัยก่อนถ้าไม่ได้คุณตาดึงฉันกับแม่ออกมาจากกองคนขอทานที่ใกล้ตาย ไม่รู้ว่าตอนนี้หญ้าบนหลุมศพของเราสองแม่ลูกจะขึ้นสูงแค่ไหนแล้ว แค่ได้ดูแลอาหารสองมื้อให้คุณตา แล้วก็ซักเสื้อผ้าให้ เท่านี้ยังตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตไว้ไม่หมดเลยค่ะ...”
ชายชราเม้มปากเงียบไปนาน สุดท้ายก็ตบมือป้าหลี่เบา ๆ แล้วพูดว่า
“ถึงอย่างไรฉันก็ยังติดค้างพวกเธออยู่ดี...”
ป้าหลี่ไม่อยากฟังชายชราพูดเรื่องพวกนี้อีก เธอเช็ดหางตาแล้วพูดเสียงสะอื้นว่า
“คุณตาพูดอะไรแบบนี้กันคะ ฟังแล้วมันเจ็บปวดใจจริง ๆ...”
พูดจบก็ถือชามเดินออกไป...
หวังฟุ่ยเห็นว่าได้เวลาแล้ว แม่ยังรอกินข้าวอยู่ที่บ้าน จึงบอกชายชราแล้วถือชามเตรียมจะกลับ ชายชราเรียกเขาไว้
“อย่าเพิ่งไป ไปใต้เตียงฉัน นับจากมุมกำแพงเข้าแถวที่สอง อิฐก้อนที่ห้า แกะมันออก ข้างในมีกล่องไม้ใบหนึ่ง หยิบขวดสีเขียวในนั้นมาให้ฉัน...”
หวังฟุ่ยได้ยินดังนั้นก็วิ่งเข้าไปในห้อง เขามุดลงไปใต้เตียง แล้วใช้มือแคะร่องอิฐตรงตำแหน่งที่ชายชราบอก
ไม่คิดเลยว่าเขาจะดึงอิฐออกมาได้ง่าย ๆ พอล้วงลงไปข้างล่างก็เจอกล่องไม้ใบหนึ่ง ทันทีที่เห็นกล่องไม้ หัวใจของหวังฟุ่ยก็เต้นแรงขึ้นมาเอง นี่ไม่ใช่ที่ซ่อนเงินของบ้านเจ้าที่ดินในสมัยก่อนหรอกหรือ ตามธรรมเนียมแล้ว ข้างในมักจะมีของดีอยู่ไม่น้อย
มือของหวังฟุ่ยสั่นเล็กน้อย เขาถือกล่องไม้มุดออกมาจากใต้เตียง วางกล่องไว้บนเตียงแล้วค่อยเปิดออก
ข้างในมีแท่งทองคำอยู่สิบกว่าแท่ง หวังฟุ่ยลองชั่งดู หนักมาก ข้างแท่งทองยังมีปิ่นหยกเนื้อประณีตสองอัน กับขวดใบเล็กอีกหลายใบ
หวังฟุ่ยเจอขวดใบเล็กสีเขียว พอหยิบขึ้นมาก็รู้สึกเย็นเฉียบถึงกระดูก เขาอดร้องออกมาไม่ได้ รีบลุกขึ้นยืนแล้วอาศัยแสงจากหน้าต่างส่องดู พอเห็นแล้วก็เกือบตกใจจนสะดุ้ง
นี่จะเป็นขวดเล็กธรรมดาได้อย่างไร มันคือของที่แกะสลักจากหยกเนื้อเขียวทั้งก้อน แม้ชาติที่แล้วหวังฟุ่ยจะเป็นศาสตราจารย์สอนหนังสืออยู่ในหอคอยงาช้าง แต่ในยุคที่ข้อมูลข่าวสารระเบิดขนาดนั้น เขาย่อมรู้ว่านี่คือของโบราณ มีมูลค่ามหาศาล
พอเขาก้มมองของในกล่องอีกครั้ง น้ำลายก็แทบไหล เขารีบใช้แขนเสื้อเช็ดปาก บ้าจริง แค่ของในกล่องใบนี้ใบเดียวก็ซื้อบ้านทั้งตรอกได้แล้ว
พอนึกถึงตรงนี้ หวังฟุ่ยก็ยิ่งมือสั่นขณะประคองขวดใบเล็กไว้
“หาเจอหรือยัง?”
เสียงของชายชราฟังดูอ่อนแรงอยู่เสมอ
หวังฟุ่ยรีบขานรับ แล้วถือขวดวิ่งออกไป ตอนนี้เขาประคองขวดใบนั้นราวกับกำลังถือระเบิด กลัวว่ามันจะหล่นพื้นแตกเสียหาย
ชายชราหรี่ตามองท่าทางของเขาแล้วอดหัวเราะไม่ได้
“เด็กโง่ แค่ถือของแค่นี้ ทำอย่างกับถือสมบัติล้ำค่าไปได้ ไม่ต้องรีบร้อนหรอก พอฉันตาย บ้านหลังนี้กับทุกอย่างในบ้านก็เป็นของเธอแล้ว”
หวังฟุ่ยก็หัวเราะออกมา นี่เป็นข่าวดีจริง ๆ เขาเกือบหลุดปากถามด้วยความสงสัยว่า แล้วคุณตาจะตายเมื่อไหร่กันแน่...