สวีซุ่ยเดินออกไปก่อน
ส่วนตู้เยวี่ยและชิวจวี๋ก็มองหน้ากัน
“เธอว่าไหม ทำไมคนนี้ถึงได้สุขุมนัก หรือว่านางจะสิ้นไร้ไม้ตอกแล้วจริงๆ”
การเต้นเดี่ยว หากไม่มีฝีมือจริง ก็ไม่มีใครกล้าขึ้นเวที
แม้แต่พวกนางสองคนที่อยู่ในวงดนตรีและศิลปะมาตั้งหนึ่งถึงสองปี ก็ยังไม่มีความสามารถพอที่จะรับหน้าที่เป็นตัวชูโรงเพียงลำพัง
คืนนี้จะมีหัวหน้าส่วนใหญ่ของหน่วยทหารมาร่วมชมการแสดง นับเป็นโอกาสหายากที่จะได้แสดงศักยภาพของตัวเอง ถ้าทำได้ดี ต่อไปอย่างไรเสียก็จะได้มีที่ยืนในวงดนตรีและศิลปะ
แต่หากทำไม่ได้ เกิดผิดพลาด
ต่อไปก็ได้แต่ถูกกีดกันไปอยู่ชายขอบ รอโอกาสเหมาะก็จะถูกขับออกจากวงดนตรีและศิลปะ ที่ไหนๆ ก็มีการแข่งขันและการกีดกัน โดยเฉพาะคนที่เข้ามาโดยใช้เส้นสาย หากไม่มีฝีมือจริงหรือเส้นสายไม่แข็งแกร่งพอ ก็ยากที่จะอยู่รอดในที่แห่งนี้
“ช่างนางเถอะ ยังไงพวกเราก็รอดูละครดีๆ ก็พอ”
คนในวงดนตรีและศิลปะที่ดูถูกสวีซุ่ยที่สุด ไม่ใช่พวกนางสองคนหรอก
อีกด้านหนึ่ง ในโรงอาบน้ำ
สวีซุ่ยเพิ่งถือเสื้อผ้ากับตั๋วอาบน้ำและของอื่นๆ เข้ามาในโรงอาบน้ำ เพิ่งเริ่มจะลงไปอาบ
วินาทีต่อมา ห้องข้างๆ ก็มีเสียงพูดคุยเบาๆ ลอยมา
“ได้ยินมาหรือเปล่า สวีซุ่ยคนใหม่น่ะ คู่หมั้นของนางคือผู้พันฉินที่ท่าทางสุภาพรูปงามคนนั้น นางเข้าพวกเรามาทางเส้นสายของคู่หมั้น แต่ดูเหมือนงานแต่งของทั้งคู่จะล่มเสียแล้ว เมื่อสองสามวันก่อนมีคนเห็นผู้พันฉินพูดกับสวีซุ่ยด้วยตัวเองว่าจะถอนหมั้น”
“เหมือนจะเป็นเพราะสวีซุ่ยลอบไปยั่วยวนผู้บังคับการการเมืองกู้ข้างหลังผู้พันฉิน แต่ว่าผู้บังคับการการเมืองกู้เป็นคนยังไง เขาพื้นเพดี ฝีมือเก่งกาจ อายุยังน้อยก็นั่งตำแหน่งผู้บังคับการการเมืองแล้ว เก่งกว่าผู้พันฉินเสียอีก คนที่เขาจะแต่งด้วยในภายภาคหน้า ต้องเป็นคนระดับเดียวกับตระกูลกู้แน่นอน ผู้หญิงบ้านนอกเล็กๆ อย่างสวีซุ่ยจะไปคิดหมายปองได้ยังไง”
ว่าแล้วก็จริง คนผู้นี้กล้าหาญชาญชัยนัก
ยังมีพันธะการหมั้นอยู่แท้ๆ กลับกล้าลอบคบผู้ชายอื่น
สวีซุ่ยที่นั่งอยู่ห้องข้างๆ กระแอมขึ้น
ห้องข้างๆ เงียบกริบลงทันที
ไร้เสียงพูดอยู่พักใหญ่
สวีซุ่ยตัดสินใจเปิดปาก ยิ้มพรายเอ่ยทักทายคนทั้งสอง “สหายหลิวหลาน สหายเซียวเหม่ย ช่างบังเอิญยิ่งนัก ในโรงอาบน้ำก็ยังได้พบเจอพวกเธอ”
“ว่าแต่พวกเธอคืนนี้จะขึ้นเวทีแสดงกันไม่ใช่หรือ พวกเธอก็เต้นเดี่ยวด้วยหรือเปล่า”
หลิวหลานกับเซียวเหม่ยได้ยินว่าเป็นน้ำเสียงของสวีซุ่ยก็ตัวแข็งทื่อทันที “…”
คนปกติได้ยินเรื่องพวกนี้ ไม่ใช่จะโกรธ หรือไม่ก็เก็บงำความน้อยใจกล้ำกลืนฝืนไว้ในใจหรอกหรือ
เหตุใดถึงมีคนเช่นนี้ ยังจะมายิ้มทักทายกับพวกตนได้อีก
กั้นด้วยม่านผืนเล็ก
สวีซุ่ยมองเห็นเงารางๆ ของคนทั้งสองที่ยืนนิ่งตายอยู่ห้องข้างๆ นางเร่งอาบน้ำจนเสร็จสรรพ สวมเสื้อผ้าสะอาดอย่างคล่องแคล่ว สองสามทีก็สวมเสร็จ มือข้างหนึ่งใช้ผ้าเช็ดผมยาวดำขลับสลวย แล้วยกม่านขึ้นเอง
เดินไปต่อหน้าคนทั้งสองนั้น ดวงตาเรียวยิ้มอย่างใสซื่อแฝงความจริงจัง ราวกับว่ามาถามเรื่องอะไรจริงๆ
“สหายทั้งสองเป็นอะไรไป ไม่พูดอะไรเลยเล่า อ้อ เรื่องที่พวกเธอพูดเมื่อครู่นี้ ฉันก็สนใจนะ เพียงแต่ฟังไม่ถนัดนัก ไม่ลองเล่าให้ฉันละเอียดอีกทีดีหรือเปล่า เน้นเรื่องที่ฉันยั่วยวนผู้บังคับการการเมืองกู้เลยก็ดีนะ”
“พวกเธอสองคนรู้ดีกว่าตัวฉันผู้เป็นเจ้าตัวเสียอีก คงจะเห็นกับตามากระมัง”
หลิวหลานกับเซียวเหม่ยหน้าซีดเผือด กัดริมฝีปาก ละล่ำละลักสวมเสื้อผ้า ใช้มือปิดหน้า ก้มหน้ากระวีกระวาดเดินเร็วๆ หนีไป แม้แต่สบู่ที่พกติดตัวและเสื้อผ้าเปื้อนที่ถอดเปลี่ยนไว้ก็ลืมหยิบติดมือ
ขายหน้าขีดสุด
ใครจะซวยเท่าพวกนางสองคนเล่า แค่นินทาพล่อยๆ กลับต้องมาเผชิญหน้ากับเจ้าตัวตรงๆ
คนธรรมดาก็ว่าไปอย่าง
ใครใช้ให้สวีซุ่ยมีเส้นเล่า เขาพูดคำเดียวก็ทำพวกนางเดือดร้อนได้ทันที
มองดูอีกสองคนที่วิ่งหายไปลับตาแล้ว สวีซุ่ยก็ทำเป็นถอนหายใจเฮือกหนึ่ง นางก็ไม่ได้กินคนสักหน่อย จะวิ่งหนีไปทำไมนัก ไม่รู้ก็จะนึกว่านางรังแกพวกนางเสียอีก
นางก็แค่บังเอิญเจอเพื่อนร่วมงาน เข้าไปทักทายพูดคุยอย่างเป็นมิตรเท่านั้นเอง
แต่อย่างว่าแหละ
ไม่รู้ว่าใครปล่อยข่าวลือเหลวไหลพิกลว่าเจ้าของร่างเดิมนอกจากฉินซูแล้ว ยังมีเส้นใหญ่คอยหนุนหลัง ถึงได้ให้รองหัวหน้าคณะยอมล่วงเกินหัวหน้าคณะเอง ก็ต้องดึงนางเข้ามาให้ได้
ตามจริงแล้ว ไม่มีเรื่องทำนองนั้นสักหน่อย
เพิ่งออกจากโรงอาบน้ำ
บนทางที่ต้องผ่านเพื่อกลับหอพักวงดนตรีและศิลปะ
สวีซุ่ยแลเห็นคนผู้หนึ่งแต่ไกล
เท้าของนางหยุดชะงักลงเอง
ยังไม่ทันได้สติ ชายรูปงามคิ้วดกตาคมก็เดินมาอยู่ด้านหน้าของนางแล้ว “หาโอกาสคุยกันสักหน่อยเถิด”
เช้าวันนั้น โดยการช่วยเหลืออำพรางของฉินซู พวกเขาถึงรอดพ้นจากสายตาผู้คนที่มุงรอดูเรื่องสนุกหน้าประตูมาได้อย่างเฉียดฉิว แต่คนเหล่านั้นก็ยังได้ยินเสียงของพวกเขาสองคน
มิได้เห็นหน้าโดยตรง หากแต่ด้วยน้ำเสียง พวกเขาคงจะเดาไปถึงตัวพวกเขาทั้งคู่ไม่มากก็น้อย
เพราะเรื่องนี้ เขากับฉินซูจึงมิอาจกลับไปมีความสัมพันธ์ฉันพี่น้องเช่นเดิมได้อีก
สวีซุ่ยเหลือบมองนาฬิกาข้อมือที่กู้หยุนโจวสวมอยู่ “กี่โมงแล้ว”
กู้หยุนโจวอึ้งไปเล็กน้อย ก้มหน้ามองเวลา “หกโมงเย็น ท่านมีธุระอะไรหรือ”
เขาจำได้ว่านางเพิ่งเริ่มทำงานที่วงดนตรีและศิลปะ ส่วนใหญ่เวลานี้ก็ฝึกซ้อม นี่ก็เลยเวลาเลิกงานมานานแล้ว
สวีซุ่ยเดินอ้อมตัวเขามุ่งหน้าไปยังหอพักอย่างรวดเร็ว “คืนนี้ฉันมีแสดง ขยับไปวันอื่นเถิด”
“เดี๋ยวก่อน ท่านมิได้เรียนเต้นรำมาเลยมิใช่หรือ ท่านเพิ่งเข้าวงดนตรีและศิลปะมาแค่เดือนเดียว เหตุใดถึงให้ท่านขึ้นเวที” กู้หยุนโจวพลันจับผิดสังเกตได้ หมุนตัวก้าวยาวๆ ตามไป
แต่ก่อนเขากับฉินซูเป็นพี่น้องสนิทกัน ทั้งคู่เข้าเป็นทหารรุ่นราวคราวเดียวกัน ร่วมทุกข์ร่วมสุขก้าวขึ้นมาทีละขั้นด้วยกัน
เคยได้ยินฉินซูเอ่ยถึงสวีซุ่ยคู่หมั้นผู้นี้อยู่เนืองนับครั้ง เรื่องราวของนาง แทบทุกเรื่องเขารู้หมด รวมทั้งในตอนเริ่มแรกที่สวีซุ่ยสอบเข้าวงดนตรีและศิลปะ นางแค่อยากสอบสายธุรการ ไม่ใช่เป็นนางรำในวง
สวีซุ่ยและฉินซูมีพื้นเพธรรมดาสามัญยิ่ง ที่บ้านฝืนส่งนางเรียนหนังสือได้ก็เกือบจะไม่ไหวอยู่แล้ว
นับประสาอะไรจะส่งเสียนางให้ร่ำเรียนความสามารถพิเศษ
“มีอะไรเอาไว้ก่อน เปลี่ยนวันค่อยว่ากัน ตอนนี้ฉันยุ่งมาก” สวีซุ่ยเร่งฝีเท้า ไม่มองกู้หยุนโจวเลยสักนิด
นางไม่ได้เรียนเต้นรำในยุคนี้มาเลยแม้แต่น้อย ยิ่งมิเคยฝึก‘ผิงหูซานเซี่ย’ที่วงดนตรีและศิลปะแจ้งชื่อให้นางขึ้นแสดง
เวลาเหลือน้อยเต็มที ถ้าไม่รีบหัดให้ดี จะเอาหน้าไปขึ้นเวทีแสดงตอนนั้นได้เช่นไร
กู้หยุนโจวไม่ได้ขวางนางอีก มองเงาร่างที่เดินจากไป ดวงตาดำขลับดั่งหมึกของเขาหนักแน่นลึกล้ำ ไม่รู้เพราะเหตุใด เขารู้สึกว่าสวีซุ่ยไม่เหมือนแต่ก่อนอยู่บ้าง
หน้าก็ยังเป็นหน้าเดิม คนก็ยังเป็นคนนั้น
แต่จะมีก็ตรงไหนสักอย่างที่ต่างไป
ความรู้สึกนี้ ดูเหมือนเกิดขึ้นหลังจากตื่นจากเตียงนั้น
กู้หยุนโจวขมวดคิ้วน้อยๆ หันกายกำลังจะจากไป
นึกไม่ถึงว่าไกลออกไป มีคนหนึ่งยืนอยู่
เขาชะงักงัน ไม่รู้ว่าผู้นี้เห็นไปถึงไหนแล้ว
“ฉินซู เจ้ามาตั้งแต่เมื่อใด”
“เราอยู่ตรงนี้ตลอด” ฉินซูมีแววตาหนักแน่น แม้จะบอกว่าอยู่ห่างพอควร ไม่อาจได้ยินเสียงสนทนาของพวกเขา
แต่เขาเห็นกับตาว่าอีกฝ่ายวิ่งตามสวีซุ่ยไป ถูกสวีซุ่ยปฏิเสธ แล้วยังมองไปทางที่นางลับตาอยู่นาน ไม่ยอมหวนกลับมาสู่ปัจจุบัน