เจียงเชอก้มมองกระดาษทดบนโต๊ะที่เต็มไปด้วยขั้นตอนการแก้โจทย์ เปรียบเทียบกับเฉลยอยู่นาน สุดท้ายก็หาจุดผิดแม้แต่จุดเดียวไม่ได้
แล้วก็หันไปมองซูชิงเหอที่นั่งอยู่ริมเตียง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอ่อนโยนรอคอยคำชม รู้สึกได้แค่ว่าสมองตัวเองตึบไปหมด
เขาหิ้วเอาคนจนๆ น่าสงสารกลับมาเองจริงๆ เหรอ?
นี่มันไม่ใช่แค่เอาขนมเปี๊ยะกลับบ้าน แต่เป็นเอาอัจฉริยะกลับมาบ้านต่างหากล่ะมั้ง? ไม่สิ ขนมเปี๊ยะคงไม่ได้ฉลาดเท่าซูชิงเหอหรอก
“ซูชิงเหอ”
เจียงเชอปากกาลงบนโต๊ะ พลางหมุนตัวมากอดอกมองเธอ พูดติดตลกครึ่งล้อเล่นว่า “คณิตศาสตร์แบบนี้แกแค่ฟังก็เข้าใจได้แล้วเหรอ? ไหนจะโจทย์ปราบเซียนแบบนี้อีก พวกเราที่เป็นเด็กโง่จะไปอยู่ไหนกัน?”
ซูชิงเหอถูกเธอชมจนเขิน หน้าแดงเรื่อ สองมือประหม่าเล่นชายเสื้อของตัวเอง
“ไม่…ไม่ขนาดนั้นหรอก ก็แค่เคยเจอโจทย์แนวๆ นี้มาก่อน เลยจำวิธีคิดได้เฉยๆ… แล้วก็เพราะนายอ่านให้ฟังชัดเจนมาก ฉันถึงคิดตามทันได้ไง” สาวงามประจำมหาวิทยาลัยซูต้ายังไม่ลืมชมเจียงเชอกลับไปหนึ่งที
“ถ่อมตัวไปได้แล้ว”
เจียงเชอทำเสียง “เชอะ” ก่อนจะยื่นมือไปหยิกแก้มนุ่มๆ ของเธอเบาๆ
“หัวแบบนี้แกไม่เข้า ปักกิ่งกับชิงหวา น่ะ คือความสูญเสียของประเทศชาติจริงๆ”
“โชคดีที่แกมาเจอฉันก่อน ไม่งั้นถ้าต้องไปเร่ร่อนเป็นขอทานตามถนน วงการวิจัยวิทยาศาสตร์ของประเทศเราเนี่ย คงต้องถอยหลังไปหลายปีเลยทีเดียว”
ซูชิงเหอถูกหยิกจนจั๊กจี้ อดหดคอไม่ได้ ความหวานซาบซ่านในใจพลุ่งพล่านไม่หยุด
ก่อนหน้านี้ตอนอยู่บ้าน ไม่ว่าเธอจะสอบได้ที่หนึ่ง หรือได้ใบประกาศเกียรติคุณกลับมาอีกกี่ใบ พ่อแม่ก็ไม่เคยแม้แต่จะมอง เธอเอาแต่ถูกดูถูกว่าเป็นแค่หนอนหนังสือ รู้จักแต่อ่านหนังสือ เป็นลูกสาวที่ไม่มีค่า