“อรุณสวัสดิ์~ อาดัม”
อิฟเวตต์เอ่ยทักทายเสียงพึมพำ ดูเหมือนยังไม่ตื่นเต็มที่ น้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนหวาน
จากนั้นเธอก็เอื้อมมือไปคว้าหมอนบนเตียงมากอด
ศีรษะเล็ก ๆ ของอาดัมถูกฝังจมหายเข้าไปในความอบอุ่นทันที
“อื้อ...”
เบื้องหน้าของอาดัมมืดสนิท เขาจึงเริ่มดิ้นรนขัดขืน
เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหว อิฟเวตต์ก็เริ่มรู้สึกตัว
“ฮา~”
เธอวางหมอนในมือลง แล้วยืดเส้นยืดสายอย่างเกียจคร้าน สายเสื้อของชุดนอนพลันไหลหลุดลงมาตามท่าทางของเธอ
ในห้องมีสัตว์น้อยน่ารักสองตัวกำลังเล่นสนุกกันอย่างเพลิดเพลิน
“เช้าแล้วหรือเนี่ย?”
อิฟเวตต์ไม่ทันสังเกตความผิดปกติของอาดัม เธอยกมือปิดปากหาว แล้วหันไปมองหน้าต่าง แสงยามเช้าส่องเข้ามาให้ความสว่างทั่วทั้งห้อง
ความเย็นวาบสายหนึ่งแล่นขึ้นมาในใจ อิฟเวตต์ก้มมองเสื้อผ้าของตัวเอง คิ้วขมวดเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยอย่างไม่พอใจอยู่บ้างว่า
“โธ่เอ๊ย หลัวเวย์ยังบอกอยู่เลยว่าชุดนอนตัวนี้ใส่นอนแล้วจะไม่เลื่อนหลุดนี่นา”
แต่เธอกลับไม่มีทีท่าว่าจะจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เพียงดึงสายเสื้อขึ้นเบา ๆ เท่านั้น ไม่ได้ใส่ใจเลยว่าความงามของตนเผยออกมามากเพียงใด
“หืม? อาดัม ไม่ทักทายเสี่ยวอี้ว่าสวัสดีตอนเช้าหน่อยหรือ?”
เมื่อเห็นอาดัมไม่ส่งเสียง เธอก็อดสงสัยไม่ได้ จึงถูแก้มแนบแก้มขาวผ่องของเด็กหนุ่มอย่างสนิทสนม แล้วมองเขาพลางยิ้มถาม
“สะ...สวัสดีตอนเช้าครับ เสี่ยวอี้”
อาดัมเบือนสายตาไปทางอื่น ใบหน้าแดงระเรื่อ เขาไม่อาจดึงตัวเองออกมาได้เลย
ทำได้เพียงพยายามหลบสายตา ไม่ให้มองสัตว์น้อยสองตัวที่กำลังเล่นกันอยู่ในห้อง
“อาดัมเชื่อฟังจริง ๆ เลย~”
อิฟเวตต์ดีใจมาก จึงจุมพิตแก้มเด็กหนุ่ม ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วเอ่ยอย่างสงสัยว่า
“อะไรน่ะ...”
เธอยังพูดไม่ทันจบ แววเขินอายก็ปรากฏขึ้นในดวงตาคู่งามราวสายน้ำ เธอยกมือขาวนวลขึ้นรวบเส้นผมที่ปรกหน้าผากเพื่อกลบเกลื่อนความลนลาน แล้วรีบพูดว่า
“ถ้าอย่างนั้นเสี่ยวอี้ไปเตรียมอาหารเช้าวันนี้ก่อนนะ”
“อาดัมก็รีบไปล้างหน้าแปรงฟันด้วยล่ะ”
พูดจบ อิฟเวตต์ก็จัดชุดนอนให้เรียบร้อย สวมรองเท้าแตะพื้นแบน แล้วรีบเดินออกไปข้างนอก
ระหว่างมื้อเช้าวันนี้ บรรยากาศในห้องค่อนข้างเงียบงัน
อาดัมกินขนมปังกับเครื่องเคียงสองสามอย่าง ดื่มนมที่อิฟเวตต์เตรียมไว้ให้เป็นครั้งคราว แต่สายตาของเขาจดจ่ออยู่กับรายการภารกิจและเอกสารข้อมูลที่ต้องจัดระเบียบตลอดเวลา
ตอนนี้เขามีเรื่องต้องทำอีกมากมาย ไม่ว่าจะเป็นแนวทางพัฒนาในอนาคต หรือเสบียงและสิ่งของจำเป็นเร่งด่วน ล้วนต้องให้เขาจัดการด้วยตัวเองทั้งสิ้น
ในแคว้นมีคนอยู่ประมาณเจ็ดสิบคน ครึ่งหนึ่งเป็นวิญญาณพรายชายร่างกำยำ ทั้งชาวนาและทหารอาสา อีกทั้งยังมีนักดาบวิญญาณพรายสายเลือดสิบคน
ส่วนอีกครึ่งหนึ่งล้วนเป็นวิญญาณพรายหญิง
เพียงงานใช้แรงในแต่ละวัน การก่อสร้างแคว้น รวมถึงการลาดตระเวนและเฝ้ายาม ก็ต้องใช้พละกำลังมหาศาลแล้ว
เสบียงที่พวกเขาซื้อมาตอนเดินทางมานั้น ไม่เพียงพอจะรองรับค่าใช้จ่ายของแคว้นได้ในระยะยาวเลย
จำเป็นต้องหาทางรวบรวมอาหารจากที่อื่น เพื่อให้เพียงพอต่อความต้องการของแคว้นที่เพิ่มขึ้นทุกวัน
อาดัมตรวจดูอย่างละเอียด
อาหารที่นำมาด้วยมีเพียงแป้งและธัญพืชสองร้อยถุง ผักสี่ร้อยชั่ง เนื้อรมควันหกร้อยชั่ง และเนื้อชนิดอื่นอีกหกร้อยชั่ง
เสบียงเหล่านี้รองรับค่าใช้จ่ายของแคว้นได้ไม่ถึงหนึ่งเดือน
แม้เกลือกับเนยจะไม่ได้ใช้มากนัก แต่ของที่นำมาก็พอใช้ได้เพียงสองเดือนกว่าเท่านั้น
โดยรวมแล้ว เสบียงอาหารของอาดัมในตอนนี้จะอยู่ได้เพียงยี่สิบกว่าวัน ซึ่งเป็นการประเมินอย่างเผื่อเหลือเผื่อขาด และยังไม่รวมกรณีที่มีประชากรเพิ่มขึ้นแม้แต่คนเดียว
ในอนาคตแคว้นต้องขยายออกไป และจำนวนประชากรก็มีแต่จะเพิ่มมากขึ้น
ตอนนี้พื้นที่เพาะปลูกทั้งสี่แปลงในแคว้นถูกก็อบลินชั้นต่ำที่เคยยึดครองที่นี่ทำลายจนเสียหายหมดแล้ว กว่าจะพลิกหน้าดินและเริ่มเพาะปลูกใหม่ได้ก็ต้องใช้เวลา
เมื่ออาดัมตรวจสอบข้อมูลจนเข้าใจทั้งหมดแล้ว เขาก็เริ่มวางแผนในใจ
อิฟเวตต์ที่อยู่ข้าง ๆ เปลี่ยนมาสวมชุดกระโปรงยาวสีขาว มือขาวนวลเรียวยาวกำลังเล่นปอยผมสีน้ำตาลอ่อนที่นุ่มสลวย
เธอดูใจลอยอยู่บ้าง และคอยเหลือบมองอาดัมที่กำลังตั้งใจอ่านข้อมูลเป็นระยะ
ในใจของเธอมีความคิดมากมายปะปนกัน เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาและบอบบางที่อยู่ข้างกาย ดูอ่อนเยาว์นัก ใครจะคิดว่าเขาจะเติบโตไปถึงขั้นนั้นแล้ว
แถมยังเติบโตอย่างแข็งแกร่งเกินไปเสียด้วย ไม่เหมือนคนปกติทั่วไปเลยสักนิด ไม่รู้ต่อไปผู้หญิงโชคดีคนไหนจะได้เขาไปครอง
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ไม่รู้ทำไมจู่ ๆ อิฟเวตต์ก็รู้สึกอึดอัดขึ้นมาในใจ ราวกับสมบัติล้ำค่าที่เธอเฝ้าฟูมฟักมาอย่างดีถูกคนอื่นแย่งไป
เธอนึกถึงภาพชวนหวั่นไหวที่เกิดขึ้นในยามเช้า ต้นไม้ใหญ่ที่เติบโตสูงตระหง่านต้นนั้นทำให้แววเขินอายปรากฏขึ้นในดวงตาคู่งามของเธอ
เธอไม่ใช่เด็กสาวที่ยังไม่ประสีประสา ย่อมเข้าใจดีว่าเรื่องนั้นหมายถึงอะไร
ตอนนี้อาดัมอายุสิบแปดปีแล้ว ก็ควรคิดหาคู่แต่งงานให้เขาได้แล้วจริง ๆ
เพียงแต่เธอยังไม่รู้ว่าอาดัมชอบผู้หญิงแบบไหน
เป็นพี่สาวที่ดูเป็นผู้ใหญ่หน่อย หรือเป็นเด็กสาวที่ใสซื่อน่ารักกันนะ
ไม่สิ ไม่ใช่ ไม่ใช่แล้ว!
ยิ่งอิฟเวตต์คิดก็ยิ่งรู้สึกอึดอัด ความหวาดหวั่นที่ทำให้ใจสั่นพลันผุดขึ้นมา เธอจึงรีบข่มความคิดเช่นนั้นลงไป
อาดัมยังเด็กอยู่เลย ปีนี้เพิ่งอายุสิบแปด ดูอ่อนแอบอบบางขนาดนั้น เรื่องแบบนั้นยังเร็วเกินไปสำหรับเขา
อืม ยังเร็วเกินไป
อาดัมไม่รู้เลยว่าอิฟเวตต์กำลังคิดฟุ้งซ่านอะไรอยู่
เวลาค่อย ๆ ผ่านไป ท่ามกลางความคิดของทั้งสองคน
“ผมกินเสร็จแล้วครับ”
อาดัมส่งอาหารเช้าคำสุดท้ายเข้าปาก แล้วดื่มนมที่เหลือในแก้วจนหมด ก่อนจะเอ่ยขึ้น
เขาเก็บเอกสารบนโต๊ะ แล้วหันไปหาอิฟเวตต์ที่ยังใจลอยอยู่ข้าง ๆ โน้มตัวไปจุมพิตแก้มขาวเนียนของเธอ
“เสี่ยวอี้ ผมจะออกไปจัดการธุระสักหน่อย เดี๋ยวก็กลับมาแล้ว ไม่ต้องเป็นห่วงนะ” เขาพูดพลางเดินออกไปข้างนอก
“อ๊ะ? ได้จ้ะ”
ใบหน้าหล่อเหลาของอาดัมที่จู่ ๆ ก็เข้ามาใกล้ กับสัมผัสนุ่มชื้นบนแก้ม ทำให้อิฟเวตต์ที่กำลังใจลอยได้สติกลับคืนมา
จากนั้นแววลนลานและเขินอายก็วาบผ่านดวงตาของเธออีกครั้ง
หากเป็นเมื่อก่อน เธอคงรู้สึกอบอุ่นใจที่อาดัมแสดงความสนิทสนมเช่นนี้
แต่หลังจากเรื่องที่เกิดขึ้นในยามเช้า
หัวใจที่เคยเปี่ยมด้วยความอ่อนโยนของเธอก็เริ่มมีความรู้สึกแปลกประหลาดงอกงามขึ้นมา การกระทำสนิทสนมของอาดัมในตอนนี้จึงทำให้หัวใจของเธอสับสน
“อาดัม รอก่อน!”