ทีมแพทย์ลงมืออย่างรวดเร็ว
รถตู้สีดำสามคันที่มีเครื่องหมายพิเศษแล่นเข้าสู่คฤหาสน์
คนในชุดกาวน์สีขาวกว่าสิบคนถือกระเป๋าเอกสารสีเงิน เดินเร็ว ๆ เข้าไปในโถงใหญ่ของคฤหาสน์หลัก
เจาะเลือด ตรวจวิเคราะห์ เปรียบเทียบข้อมูล
เฉินลี่ชุนนั่งอยู่บนโซฟาเดี่ยว จ้องเพียงแถบความคืบหน้าของข้อมูลที่กำลังขยับบนหน้าจอเครื่องวิเคราะห์แบบพกพา
เฉินปู้ฝานนั่งอยู่บนโซฟาตัวยาวฝั่งตรงข้าม เขามองภาพวาดอักษรโบราณอันล้ำค่าบนผนัง สีหน้าเป็นปกติ
สำหรับเขา การรอเพียงเท่านี้ไม่นับเป็นอะไร สิ่งที่เขาสนใจยิ่งกว่าคือจะใช้พลังปรารถนาบนแผงสถานะให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้อย่างไร
30 นาทีต่อมา
“ปี๊บ—”
เครื่องมือส่งเสียงแจ้งเตือนใสกังวาน
หัวหน้าแพทย์หยิบรายงานที่พิมพ์เสร็จแล้วขึ้นมา ยื่นให้เฉินลี่ชุนด้วยสองมือ
น้ำเสียงของเขาเจือความตื่นเต้นที่แทบข่มไว้ไม่อยู่ “ประธานเฉินครับ การเปรียบเทียบดีเอ็นเอเสร็จสิ้นแล้ว ยืนยันได้ว่าไม่มีข้อผิดพลาด ความคล้ายคลึงอยู่ที่ 99.99%”
เฉินลี่ชุนไม่ได้รับรายงาน แต่ลุกขึ้นยืนทันที สายตาจับจ้องใบหน้าของเฉินปู้ฝาน
ทีมแพทย์และบอดี้การ์ดในโถงใหญ่รู้กาลเทศะเป็นอย่างดี หัวหน้าแพทย์ส่งสัญญาณ ทุกคนจึงถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ พร้อมปิดประตูไม้บานหนักของโถงใหญ่ตามหลัง
ในโถงอันว่างเปล่าเหลือเพียงพวกเขาสองคน
เฉินลี่ชุนเดินมาหาเฉินปู้ฝาน ใบหน้าเย็นชาที่เขามักแสดงออกพลันพังทลายลงในเวลานี้
เขาย่อตัวลง จับมือเฉินปู้ฝานไว้แน่นด้วยสองมือ
มือของเขาเย็นเฉียบและสั่นเทา
“เธอชื่อเฉินปู้ฝาน...” เสียงของเฉินลี่ชุนแหบพร่า ทั้งยังขึ้นจมูกอย่างหนัก “15 ปีแล้ว ฉันตามหาเธอมาตลอด 15 ปี”
เฉินปู้ฝานไม่ได้ดึงมือออก เขาสัมผัสได้ถึงสัญชาตญาณทางสายเลือดที่หลงเหลืออยู่ในร่างนี้กำลังสั่นไหว
เขามองเฉินลี่ชุนโดยไม่พูดอะไร
เฉินลี่ชุนก้มหน้า น้ำตาหยดลงบนหลังมือของเฉินปู้ฝาน สัมผัสอุ่นร้อน
“ความวุ่นวายในตอนนั้นเป็นแผนที่อีกสองตระกูลในเยี่ยนจิงร่วมมือกันวางไว้” เฉินลี่ชุนเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำ น้ำเสียงเปี่ยมความเคียดแค้นฝังลึก “พวกมันติดสินบนคนในตระกูลเฉิน เป้าหมายคือฉัน”
เฉินปู้ฝานตั้งใจฟังเงียบ ๆ
“เดิมทีพวกมันมุ่งเป้ามาที่ฉัน แต่ท่านปู่ตายในการซุ่มโจมตีครั้งนั้น เพื่อปกป้องฉัน” น้ำเสียงของเฉินลี่ชุนหนักอึ้ง ราวกับเค้นออกมาจากไรฟัน
“ยังมีแม่ของเธออีก”
เฉินลี่ชุนทุบกำปั้นลงบนโต๊ะไม้เนื้อแข็งหน้าโซฟา จนที่เขี่ยบุหรี่กระเด้งขึ้นมา
“ตอนเกิดความวุ่นวาย เธอเพิ่งคลอดเธอได้ไม่ถึงเดือน เพื่อเบี่ยงเบนสายตาของคนพวกนั้น เธอขับรถมุ่งขึ้นเหนือไปตามลำพัง สุดท้ายรถก็พลิกตกจากหน้าผาข้างทางบนภูเขา เสียชีวิตคาที่”
โถงใหญ่เงียบงันราวกับไร้ชีวิต
เฉินปู้ฝานนั่งอยู่อีกฝั่งของโซฟา ค่อย ๆ ทำความเข้าใจข้อมูลเหล่านี้
มารดาผู้ให้กำเนิดซึ่งว่างเปล่าอยู่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ที่แท้ก็แหลกสลายไปตั้งแต่ 15 ปีก่อนแล้ว
มิน่าถึงต้องแอบส่งทารกที่เพิ่งครบเดือนออกไป ตอนนั้นภายในตระกูลเฉินที่เยี่ยนจิงเน่าเฟะไปหมดแล้ว หากอยู่ในคฤหาสน์หลักต่อก็มีแต่ทางตาย
“ท่านปู่จากไปแล้ว แม่ของเธอก็จากไปแล้ว ฉันต้องทำให้เธอมีชีวิตรอด”
เฉินลี่ชุนเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำจับจ้องเฉินปู้ฝานแน่น “ฉันให้คนพาเธอไป เหลือไว้เพียงของแทนตัว ไม่กล้าทิ้งร่องรอยใด ๆ ของตระกูลเฉินไว้กับเธอ”
เฉินปู้ฝานครุ่นคิดอยู่ในใจ
ความยึดติดของเจ้าของร่างเดิมคือการตามหาพ่อแม่แท้ ๆ ตอนนี้มารดาผู้ให้กำเนิดเสียชีวิตแล้ว ส่วนบิดาก็อยู่ตรงหน้า
ในทะเลจิตสำนึก เสียงของระบบหมายเลข 9528 ดังขึ้นได้จังหวะพอดี:
“ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์ทำความยึดติดสำคัญของเจ้าของร่างเดิม ‘ตามหาพ่อแม่แท้ ๆ’ สำเร็จแล้ว”
“ยืนยันตัวตนของโฮสต์อย่างสมบูรณ์ เส้นเรื่องของโลกเกิดการปรับแก้ครั้งใหญ่!”
“ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ได้รับพลังปรารถนา 10 แต้ม!”
เมื่อนับรวม 2 แต้มที่เหลือจากก่อนหน้านี้ ค่าพลังปรารถนาบนแผงสถานะก็เพิ่มเป็น 12 แต้ม
“แล้วหลังจากนั้นล่ะ?” เฉินปู้ฝานเอ่ย น้ำเสียงสงบนิ่งราวกับกำลังฟังเรื่องของคนอื่น
เฉินลี่ชุนมองใบหน้าที่ไม่แสดงอารมณ์ของเขา แววเจ็บปวดวาบผ่านดวงตา
เด็กหนุ่มวัย 15 ปีได้ยินข่าวการตายของมารดาแท้ ๆ แต่กลับสงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้
นี่ไม่ใช่ความเย็นชาที่ติดตัวมาแต่กำเนิด แต่เป็นความด้านชาของเด็กที่คลานออกมาจากขุมนรก
เฉินเต๋อกับหลี่ลี่ทรมานเขาจนกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไรกัน?
“หลังจากนั้นหรือ?” เฉินลี่ชุนหัวเราะเย็นชา ใบหน้าเริ่มบิดเบี้ยว “หลังจากนั้นฉันใช้เวลาถึงสามปี ตัดแขนขาที่อีกสองตระกูลในเยี่ยนจิงยื่นเข้ามาจนหมด คนของตระกูลเฉินที่มีส่วนร่วมในการกบฏครั้งนั้น ฉันส่งเข้าคุกทั้งหมด ชาตินี้อย่าหวังว่าจะได้ออกมา”
เขาเอนหลังพิงโซฟา เผยความหยิ่งผยองเหนือผู้คนทั้งปวง
“ตอนนี้ฉันเป็นประมุขตระกูลเฉิน”
“ทั่วทั้งตระกูลเฉิน รวมถึงแวดวงธุรกิจของหัวเซี่ย ไม่มีใครกล้าโต้แย้งคำพูดของฉัน”
เฉินลี่ชุนมองเฉินปู้ฝาน น้ำเสียงอ่อนลง เจือการประจบเอาใจแทบจะถึงขั้นถ่อมตน “ปู้ฝาน ตอนนี้พ่อมีความสามารถพอจะปกป้องลูกแล้ว ไม่มีใครในใต้หล้ากล้าแตะต้องลูกแม้แต่ปลายนิ้ว ทุกสิ่งของตระกูลเฉิน ต่อจากนี้ล้วนเป็นของลูก”
เฉินปู้ฝานมองประมุขตระกูลเฉินผู้สง่างามน่าเกรงขามตรงหน้า
คำว่าเบื้องหลังใหญ่คับฟ้าช่างตรงตามความหมายจริง ๆ
ด้วยอำนาจในการระดมทรัพยากรเช่นนี้ การบีบเฉินเทียนชื่อกับหลี่ซินให้ตายยังง่ายกว่าบีบมดสองตัวเสียอีก
แต่ความยึดติดของเจ้าของร่างเดิมไม่ได้มีเพียงการตามหาพ่อแม่ สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือการสั่งสอนเฉินเทียนชื่อกับหลี่ซิน
หากการสั่งสอนครั้งนี้มีเพียงการให้เฉินลี่ชุนส่งบอดี้การ์ดไปสองสามคนแล้วถ่วงพวกนั้นลงแม่น้ำ ความแค้นที่เจ้าของร่างเดิมอัดอั้นมานาน 15 ปีก็ไม่มีทางระบายออกมาได้ พลังปรารถนาที่จะรีดเค้นออกมาก็คงลดลงอย่างมากเช่นกัน
“พ่อ” เฉินปู้ฝานเรียก
ร่างของเฉินลี่ชุนสั่นสะท้าน ดวงตาแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง เขาพยักหน้ารัว ๆ “อืม! อืม! ลูกพ่อ ว่ามาเลย!”
“พ่อคิดจะจัดการเฉินเต๋อกับหลี่ลี่อย่างไร?” เฉินปู้ฝานถาม
เพียงเอ่ยถึงสองชื่อนี้ จิตสังหารที่แผ่ออกมาจากตัวเฉินลี่ชุนก็แทบจับต้องได้
เฉินลี่ชุนเดินไปที่โต๊ะหน้าโซฟา หยิบโทรศัพท์สายตรงขึ้นมา “ฉันจะให้คนทางนั้นลงมือ จะทำให้พวกมันหมดตัว ส่วนคนที่ชื่อเฉินเทียนชื่อ ฉันจะทำให้มันอยู่ไม่สู้ตาย”
“เดี๋ยวก่อน” เฉินปู้ฝานเอ่ยขัด
เฉินลี่ชุนหันกลับมา สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย
เฉินปู้ฝานเดินไปข้างกายเฉินลี่ชุน กดปุ่มวางสาย “ไม่ต้องให้คนอื่นลงมือ สิ่งที่พวกเขาติดค้างฉัน ฉันจะทวงคืนด้วยตัวเอง”
เฉินลี่ชุนมองลูกชายตรงหน้า ใจพลันเกิดความสะใจอย่างแรงกล้า
สมกับเป็นลูกของเฉินลี่ชุนจริง ๆ
“ดี!” เฉินลี่ชุนลุกพรวด ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม “ลูกอยากเล่นแบบไหน พ่อก็จะเล่นไปกับลูกจนถึงที่สุด!”
เขาเดินไปยังตู้หนังสือไม้แดงด้านข้างโถงใหญ่ แล้ววางฝ่ามือลงบนสันหนังสือเล่มหนึ่ง
ตู้หนังสือเลื่อนแยกออกไปสองข้างอย่างไร้เสียง เผยให้เห็นตู้เซฟที่ฝังอยู่ในผนัง
เฉินลี่ชุนกดรหัสผ่านและปลดล็อกด้วยม่านตา
เสียง “กริ๊ก” ดังขึ้น ประตูตู้เซฟเปิดออก
เขาหยิบบัตรโลหะสีดำสนิทออกมาจากข้างใน ขอบบัตรฝังลวดลายสีทองคล้ำเป็นวง ตรงกลางเป็นตราเผ่านกเสวียนเหนี่ยวของตระกูลเฉินที่กำลังกางปีกทะยาน
เฉินลี่ชุนเดินกลับมาที่โซฟา แล้วยื่นบัตรให้เฉินปู้ฝาน
“นี่คือบัตรดำสิทธิ์สูงสุดของตระกูลเฉิน ไม่จำกัดวงเงิน ถือบัตรใบนี้ไว้ ลูกจะมีอำนาจระดมทรัพยากรระดับสูงสุดในธนาคาร โรงแรม และโรงพยาบาลทุกแห่งในประเทศที่ตระกูลเฉินถือหุ้นอยู่”
เฉินปู้ฝานยื่นมือรับ บัตรโลหะเย็นเฉียบเมื่อสัมผัส และมีน้ำหนักมากเป็นพิเศษ
“ถึงหนานเฉิงจะเป็นแค่เมืองระดับรอง แต่ตระกูลเฉินมีเครือข่ายธุรกิจวางไว้ที่นั่นครบถ้วนแล้ว” เฉินลี่ชุนนั่งลงอีกครั้ง จับจ้องเฉินปู้ฝานแน่น
เฉินลี่ชุนเว้นจังหวะ น้ำเสียงเย็นเยียบลง “ถือบัตรใบนี้ไว้ ลูกก็คือสวรรค์”
เฉินปู้ฝานเก็บบัตรดำใส่กระเป๋า