สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าหนานเฉิง
ประตูเหล็กขึ้นสนิม สีผนังหลุดล่อน
เฉินปู้ฝานผลักประตูเหล็กที่แง้มอยู่เข้าไปในลาน
เด็กหลายคนกำลังเล่นอยู่บนพื้นโคลน ข้าง ๆ มีชายวัยกลางคนสวมเสื้อแจ็กเก็ตสีเทายืนอยู่
“มาหาใคร?” ชายเสื้อแจ็กเก็ตสีเทาหันมามองเฉินปู้ฝานตั้งแต่หัวจรดเท้า
“ผมมาหาผู้อำนวยการ” เฉินปู้ฝานเอ่ย
“ฉันเอง” ชายคนนั้นปัดฝุ่นบนมือ ก่อนเดินเข้ามาหา
เฉินปู้ฝานมองเขา “เมื่อ 15 ปีก่อน ผู้อำนวยการที่นี่เป็นใคร?”
ชายคนนั้นชะงักไป ก่อนขมวดคิ้ว “นายถามเหล่าหวังเหรอ? หาเขาทำไม?”
“มาทวงของที่เป็นของผมคืน”
ชายคนนั้นโบกมืออย่างรำคาญ “นายมาช้าไปแล้ว เหล่าหวังเส้นเลือดในสมองแตกกะทันหันเมื่อ 5 ปีก่อน ตอนนี้ไม่อยู่แล้ว เถ้ากระดูกก็โปรยลงแม่น้ำไปหมดแล้ว”
แววตาของเฉินปู้ฝานไม่ไหวติง “แล้วของใช้ส่วนตัวของเขาล่ะ?”
ชายคนนั้นหันหลังเตรียมเดินกลับ “จะมีของใช้ส่วนตัวอะไร? เขาไม่มีลูก ไม่มีเมีย ของพวกนั้นถูกเก็บกวาดทิ้งเป็นขยะไปนานแล้ว ถ้าไม่มีธุระก็รีบออกไป อย่ามายืนเกะกะที่นี่”
เบาะแสขาดสะบั้น หยกพกสลักลายมังกรชิ้นนั้นมีโอกาสสูงว่าเหล่าหวังคงขายไปแล้ว หรือไม่ก็ถูกใครเอาไป
เฉินปู้ฝานยืนนิ่งอยู่กับที่ แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา
ตามหาหยกพกงั้นหรือ? มีแต่คนคร่ำครึเท่านั้นที่ทำแบบนั้น
ตอนนี้เป็นศตวรรษที่ 21 แล้ว
หินก้อนหนึ่งจะพิสูจน์อะไรได้? ดีเอ็นเอต่างหากที่สำคัญ
ตรวจพิสูจน์ความเป็นพ่อแม่ลูกครั้งเดียว ก็ใช้ได้ผลยิ่งกว่าหยกพกชิ้นไหน ๆ
เฉินปู้ฝานเปิดแอปซื้อตั๋ว แล้วกรอกจุดหมายปลายทาง: เยี่ยนจิง
เขาซื้อตั๋วเครื่องบินเที่ยวเดียว ซึ่งจะออกเดินทางในอีก 2 ชั่วโมง
เก็บโทรศัพท์แล้ว เฉินปู้ฝานก็หันหลังเดินออกจากสถานสงเคราะห์
เขตวิลล่าซีซาน
ที่นี่คือแหล่งรวมผู้มีอำนาจและชนชั้นสูงตัวจริงของเยี่ยนจิง
เฉินปู้ฝานเดินไปตามถนนร่มรื่นจนถึงไหล่เขา
เบื้องหน้าปรากฏคฤหาสน์ขนาดใหญ่ไพศาล
ประตูเหล็กดัดสีดำปิดสนิท ทั้งสองข้างมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในชุดสูทดำยืนอยู่ฝั่งละสองคน
เหนือประตูมีรูปสลักตราเผ่านกเสวียนเหนี่ยวกางปีกประหนึ่งกำลังจะโผบิน
เฉินปู้ฝานหยุดฝีเท้า มองตราเผ่านั้น
เจ้าของร่างเดิมถูกส่งออกไปจากที่นี่ แล้วต้องใช้ชีวิตราวกับหมูหมาจนผ่านไป 15 ปี
เขาก้าวไปยังประตู
“หยุด! ที่นี่เป็นพื้นที่ส่วนบุคคล ห้ามเข้าใกล้!”
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทางซ้ายก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว ยื่นมือขวางเฉินปู้ฝานไว้
เฉินปู้ฝานหยุดยืน มือทั้งสองล้วงกระเป๋าเสื้อ
“ผมมาหาคนตระกูลเฉิน”
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกวาดตามองชุดนักเรียนราคาถูกบนตัวเฉินปู้ฝาน แววระแวดระวังวาบขึ้นในดวงตา “นัดไว้หรือเปล่า?”
“ไม่ได้ครับ” เฉินปู้ฝานตอบเสียงเรียบ
“ถ้าไม่ได้นัดก็กลับไป ที่นี่ไม่ต้อนรับคนนอก” เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยชี้ไปทางลงเขา ท่าทีแข็งกร้าว
เฉินปู้ฝานไม่ขยับ
เขามองตาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย “ไปแจ้งให้หน่อย บอกว่าผมช่วยตระกูลเฉินตามหาเด็กที่หายไปเมื่อ 15 ปีก่อนได้”
ทันทีที่พูดจบ สีหน้าของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทั้งสี่คนก็เปลี่ยนไปพร้อมกัน
หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยชักกระบองสั้นออกจากเอวอย่างฉับพลัน ก่อนก้าวเข้ามาสองก้าว จ้องเฉินปู้ฝานเขม็ง
“นายเป็นใคร? ใครส่งนายมา?” หัวหน้าหน่วยกดเสียงต่ำ แฝงจิตสังหาร
เมื่อ 15 ปีก่อน หลานชายสายตรงของตระกูลเฉินหายตัวไป เรื่องนี้เป็นข้อห้ามเด็ดขาดของตระกูลเฉิน
คนนอกไม่มีทางรู้เรื่องนี้ได้
เฉินปู้ฝานมองกระบองสั้นที่จ่ออยู่ตรงหน้า แม้แต่เปลือกตาก็ไม่กะพริบ
“คุณไม่มีสิทธิ์ถามผม ไปแจ้งเดี๋ยวนี้ ถ้าทำเรื่องเสียเวลา คุณรับผลที่ตามมาไม่ไหวหรอก” เฉินปู้ฝานพูดเสียงไม่ดัง แต่แฝงน้ำเสียงสั่งการที่ไม่เปิดโอกาสให้คัดค้าน
มือที่กำกระบองสั้นของหัวหน้าหน่วยเกร็งแน่นขึ้น เขาจ้องเฉินปู้ฝานอยู่หลายวินาที
เด็กหนุ่มในชุดนักเรียนขาดรุ่งริ่งคนนี้ เผชิญหน้ากับบอดี้การ์ดสี่คนที่ผ่านการฝึกมาอย่างมืออาชีพ แต่กลับไม่แสดงความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย
ความสงบนิ่งที่แผ่ออกมาจากส่วนลึกของกระดูกเช่นนั้น ไม่ใช่สิ่งที่เสแสร้งขึ้นมาได้
หัวหน้าหน่วยกดเครื่องสื่อสารตรงปกเสื้อ
“เรียกบ้านใหญ่ มีคนมาขอพบที่หน้าประตู เขาบอกว่า...ตามหาคนที่หายไปเมื่อ 15 ปีก่อนได้”
ปลายสายเงียบไปนานกว่าสิบวินาที
จากนั้นเสียงทุ้มต่ำก็ดังขึ้น “จับตาดูเขาไว้ คุณนายจะออกไปเดี๋ยวนี้”
หัวหน้าหน่วยปล่อยมือจากเครื่องสื่อสาร แล้วถอยหลังไปครึ่งก้าว แต่ยังคงอยู่ในท่าป้องกันตัว
เฉินปู้ฝานยืนนิ่ง รออย่างสงบ
เสียงฝีเท้าดังมาจากด้านในคฤหาสน์
ประตูเหล็กดัดสีดำค่อย ๆ เปิดออกสองข้าง ผู้คนกลุ่มหนึ่งเดินออกมา
ชายวัยกลางคนในเสื้อแจ็กเก็ตหนังเดินนำอยู่หน้าสุด
บอดี้การ์ดและคนรับใช้รอบตัวเขาต่างเดินตามหลังไปครึ่งก้าวโดยอัตโนมัติ ไม่มีใครกล้าเงยหน้าสบตาเขา
ประมุขตระกูลเฉิน เฉินลี่ชุน และยังเป็นบิดาแท้ ๆ ของเจ้าของร่างเดิมด้วย
เฉินลี่ชุนเดินออกมานอกประตู สายตาจับจ้องเฉินปู้ฝานทันที
“นายเป็นคนพูดหรือว่าตามหาเด็กคนนั้นได้?” เฉินลี่ชุนเอ่ย น้ำเสียงเย็นชา แผ่แรงกดดันของผู้ที่ครองอำนาจมานานปี
เฉินปู้ฝานมองเฉินลี่ชุน ข้อมูลจากระบบระบุว่า เมื่อ 15 ปีก่อนตระกูลเฉินเกิดความวุ่นวายภายใน เฉินลี่ชุนเป็นคนใช้มาตรการเด็ดขาดสะสางสถานการณ์
แต่เจ้าของร่างเดิมก็ยังถูกส่งตัวออกไปอย่างลับ ๆ ท่ามกลางความโกลาหล
เฉินปู้ฝานไม่ได้ตอบคำถามของเขา กลับย้อนถามว่า “คุณเป็นใครในตระกูลเฉิน?”
บอดี้การ์ดที่ยืนอยู่ด้านหลังเฉินลี่ชุนตวาดขึ้นทันที “บังอาจ! นี่คือประธานเฉิน!”
เฉินลี่ชุนยกมือห้ามบอดี้การ์ด แล้วจ้องใบหน้าของเฉินปู้ฝาน
แรกเริ่มเขามองด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์และสงสัย
แต่เมื่อมองอยู่นานขึ้น คิ้วของเฉินลี่ชุนก็ค่อย ๆ ขมวดเข้าหากัน
โครงหน้า ดวงตาและคิ้วของเด็กหนุ่มคนนี้ แม้แต่ท่าทางเย็นชาที่เผยออกมาโดยไม่ตั้งใจ ยังเหมือนกับเขาราวกับถอดแบบกันมา
ลมหายใจของเฉินลี่ชุนสะดุดไปชั่วขณะ
เขาก้าวพรวดไปข้างหน้าสองก้าว เข้าใกล้เฉินปู้ฝานมากขึ้น
“นายชื่ออะไร?” น้ำเสียงของเฉินลี่ชุนขาดความมั่นคงดังเช่นเมื่อครู่ ความเร็วในการพูดก็เพิ่มขึ้น
“เฉินปู้ฝาน”
เฉินลี่ชุนจ้องตาเฉินปู้ฝาน
สัญชาตญาณที่เกิดจากสายเลือดเดียวกันพุ่งถึงขีดสุดในเวลานี้
ใบหน้านี้คือหลักฐานที่ดีที่สุด
เฉินลี่ชุนสูดหายใจลึก ข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านลง
เขาหันไปมองหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยที่อยู่ด้านหลัง
“ปิดประตู ห้ามใครเข้าใกล้เด็ดขาด”
หัวหน้าหน่วยก้มหน้าทันที “ครับ”
เฉินลี่ชุนหันกลับมามองเฉินปู้ฝานอีกครั้ง
“ตามฉันเข้ามา” เฉินลี่ชุนหันหลังเดินเข้าไปในคฤหาสน์
เฉินปู้ฝานดึงมือที่ล้วงกระเป๋าเสื้อออก แล้วเดินตามเฉินลี่ชุนผ่านลานด้านหน้า เข้าไปในโถงของคฤหาสน์หลัก
โถงใหญ่หรูหราฟุ่มเฟือยอย่างยิ่ง แต่ไม่มีคนรับใช้เกินความจำเป็น
เฉินลี่ชุนเดินไปถึงหน้าโซฟาแล้วหันกลับมา
เขาไม่ได้นั่งลง
“เมื่อ 15 ปีก่อน ที่สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าหนานเฉิง” เฉินลี่ชุนมองเฉินปู้ฝาน แล้วถามถึงประเด็นสำคัญทันที “สามีภรรยาที่พาตัวนายไปชื่ออะไร?”
“เฉินเต๋อ หลี่ลี่” เฉินปู้ฝานตอบ
เฉินลี่ชุนหลับตาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนลืมตาขึ้นอีกครั้ง
“พวกเขาดีกับนายไหม?” ตอนถามคำถามนี้ สายตาของเฉินลี่ชุนตกลงบนชุดนักเรียนสีซีดจากการซักซ้ำของเฉินปู้ฝาน
มุมปากของเฉินปู้ฝานกระตุกเล็กน้อย
“พวกเขาซื้อผมไปเพราะต้องการใช้ตำรับพื้นบ้าน หลังจากมีลูกชายแท้ ๆ แล้ว ผมก็กลายเป็นที่ระบายอารมณ์” เฉินปู้ฝานบอกเล่าความจริงด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ความรู้สึกขึ้นลง
เฉินลี่ชุนกำหมัดแน่น
“ดี ดีมาก” เฉินลี่ชุนพูดคำว่าดีซ้ำสองครั้ง
เขาเดินไปที่โต๊ะน้ำชา หยิบโทรศัพท์สายตรงขึ้นมา
“แจ้งทีมแพทย์ ให้เตรียมอุปกรณ์ให้ครบ แล้วมาที่โถงบ้านใหญ่เดี๋ยวนี้”
เฉินลี่ชุนวางโทรศัพท์ แล้วหันมามองเฉินปู้ฝาน
“ตรวจพิสูจน์ความเป็นพ่อแม่ลูก” น้ำเสียงของเฉินลี่ชุนกลับมาเย็นชาแข็งกระด้าง “ถ้าผลออกมาตรงกัน ฉันจะทำให้เฉินเต๋อกับหลี่ลี่รู้เองว่าการมีชีวิตอยู่ไม่สู้ตายเป็นอย่างไร”
เฉินปู้ฝานนั่งลงบนโซฟา
“ตรงกับที่ผมต้องการพอดี”