โจวฉางมองอิ่งเซียวเซียว เด็กหญิงตัวเล็กเตี้ยผอมบาง ดูแล้วอายุราวสิบขวบ ใบหน้าเปรอะเปื้อนหม่นหมอง ทว่าดวงตากลับสุกสว่าง เผยกลิ่นอายเย็นชาที่ไม่เข้ากับร่างกายนี้
โจวฉางขมวดคิ้ว มองเฉินสื่อ “ท่านป้า นางก็เป็นเพียงเด็กหญิงอายุสิบขวบ อิ่งฟุ่ยกุ้ยเป็นชายชาตรีสูงเจ็ดฉื่อ ทั้งยังร่างกำยำ อย่างน้อยน้ำหนักก็ต้องมากกว่าเด็กหญิงผอมบางคนนี้สองเท่า ท่านบอกว่าเด็กหญิงตัวผอมแห้งคนนี้ฆ่าอิ่งฟุ่ยกุ้ยหรือ?”
เมื่อเห็นมือปราบไม่เชื่อ เฉินสื่อก็ร้องลั่น “ท่านเจ้าคะ อย่าดูแค่ว่านางผอมตัวเล็กเลย เมื่อครู่นางหักแขนหลานชายคนโปรดของข้า แล้วยังยกเขาขึ้นเหวี่ยงทิ้งอีก นางเป็นตัวประหลาด ไม่ใช่เด็กหญิงตัวผอมเล็กอะไร หากไม่เชื่อก็ไปดูหลานชายข้าเถิด รูปร่างเขาพอ ๆ กับอิ่งฟุ่ยกุ้ย”
“อีกอย่าง เมื่อครู่นางพูดเองว่าอิ่งฟุ่ยกุ้ยตายแล้ว ถูกคนตัดแขนขาแล้วโยนทิ้งไว้ริมแม่น้ำ หากนางไม่ใช่ฆาตกร จะรู้ละเอียดถึงเพียงนี้ได้อย่างไร แม้แต่พวกเรายังเพิ่งรู้เลย หากไม่เชื่อก็ถามทุกคนดู มีคนตั้งมากมายได้ยิน”
คำพูดนี้เตือนสติประมุขตระกูล เขาคว้าโจวฉางไว้แน่น ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนน้ำมูกน้ำตาไหลพราก “ใช่แล้ว ท่านเจ้าหน้าที่ ก่อนเสี่ยวจู้จื่อจะมาร้องเรียกข้า เด็กหญิงคนนี้ก็พูดถึงเรื่องที่บุตรชายข้าตายอย่างอนาถแล้ว เมื่อครู่มีคนตั้งมากมายได้ยินที่นางพูด ไม่ใช่พวกเราแต่งเรื่องขึ้นมาเอง นางต้องเป็นฆาตกรแน่ มิฉะนั้นจะรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร?”
ชาวบ้านที่ตามประมุขตระกูลไปหาอิ่งเซียวเซียวเมื่อครู่ ต่างพากันออกมาเป็นพยาน
“ใช่ ข้าก็ได้ยินเหมือนกัน ข้ายังนึกว่าเด็กคนนี้เสียสติพูดจาเหลวไหลเสียอีก”
“ข้าก็ได้ยินเหมือนกัน ไม่คิดว่าจะเป็นเรื่องจริง”
“ข้าเห็นแขนหลานชายของเฉินสื่อแล้ว กระดูกโผล่ออกมาเลย น่าสงสารเหลือเกิน หรือจะเป็นฝีมือนางจริง ๆ?”
“แต่ดูท่าทางนางแล้วไม่น่าจะใช่นี่ หรือว่าจะถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าสิง? ฆ่าอิ่งฟุ่ยกุ้ยก่อน แล้วค่อยทำร้ายเฉินสื่อกับหลานชายจนพิการ?”
“หา? หรือว่านางถูกปีศาจจิ้งจอกเข้าสิง เป็นปีศาจที่คอยดูดกลืนพลังหยางของบุรุษโดยเฉพาะ?”
ชาวบ้านยิ่งถกเถียงกันก็ยิ่งคึกคะนอง เรื่องที่พูดออกมาก็ยิ่งเหลวไหลขึ้นทุกที
อิ่งเซียวเซียวกลอกตามองฟ้าอย่างเอือมระอา
โจวฉางซักถามคนสองสามคน จากนั้นจึงเดินไปหยุดตรงหน้าอิ่งเซียวเซียว
เขาก้มมองเด็กหญิงที่ตัวสูงเพียงแค่เอวของตน
เขาไม่อาจเชื่อมโยงเด็กหญิงคนนี้เข้ากับฆาตกรที่ลงมือฆ่าคนด้วยวิธีโหดเหี้ยมได้เลย
ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากหน้าตาของเด็กหญิงแล้วก็รู้ว่าเคยถูกกลั่นแกล้งกดขี่มาเป็นเวลานาน กินไม่อิ่มจนร่างกายขาดสารอาหาร ดูราวกับใกล้จะสิ้นใจเต็มที
นางจะฆ่าชายฉกรรจ์ที่มีน้ำหนักมากกว่าตนสองเท่าได้อย่างไร?
“เด็กหญิง เจ้าชื่ออะไร?”
“อิ่งเซียวเซียว”
อิ่งเซียวเซียวยืนตัวตรง สายตาจับจ้องใบหน้าของโจวฉางอย่างไม่หวั่นเกรงแม้แต่น้อย
“ที่พวกเขาพูดเมื่อครู่เป็นความจริงหรือ? ก่อนจะมีใครมาแจ้งข่าว เจ้าว่ารู้แล้วว่าอิ่งฟุ่ยกุ้ยตายอย่างไร และศพถูกทิ้งไว้ที่ใด?”
“ใช่”
โจวฉางไม่คิดว่านางจะยอมรับตรง ๆ
“เจ้ารู้ได้อย่างไร?”
“คำนวณเอา”
“คำนวณ? คำนวณออกมาอย่างนั้นหรือ?” โจวฉางประหลาดใจยิ่ง เขากวาดตามองอิ่งเซียวเซียวตั้งแต่หัวจรดเท้า
“ใช่” อิ่งเซียวเซียวชี้ไปยังประมุขตระกูล “ใบหน้าของเขาคล้ำดำ ตำแหน่งบุตรธิดาหม่นมัว เป็นโหงวเฮ้งไร้บุตร ต่อให้มีบุตร ก็จะตายตั้งแต่ยังเล็กด้วยเหตุผลต่าง ๆ”
“ส่วนที่อิ่งฟุ่ยกุ้ยเติบโตมาจนถึงวันนี้ได้ ท่านปู่ประมุขตระกูล” อิ่งเซียวเซียวเดินไปหยุดตรงหน้าประมุขตระกูล ยิ้มมองเขา “ก็เพราะท่านเชิญผู้ทรงวิชาให้มาต่ออายุขัยแก่เขาใช่หรือไม่? และผู้ที่ถูกใช้ต่ออายุขัยให้เขาก็คือภรรยาของท่าน”
“อะไรนะ? ภรรยาของประมุขตระกูลไม่ใช่หนีตามชายชู้ไปแล้วหรือ?”
“...”
ชาวบ้านพากันวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นมาอีกครั้ง
ประมุขตระกูลโกรธจนใบหน้าเขียวคล้ำ
“อิ่งเซียวเซียว เจ้าพูดเหลวไหลอะไร? เจ้าเป็นฆาตกรที่ฆ่าบุตรชายข้า อย่าคิดปฏิเสธ หากเจ้าไม่ใช่ฆาตกร แล้วจะรู้รายละเอียดชัดเจนขนาดนี้ได้อย่างไร นี่มันสารภาพออกมาเองชัด ๆ วันนี้ข้าจะต้องให้เจ้าชดใช้ชีวิตแก่บุตรชายข้า คอยลงไปปรนนิบัติเขาเสียเถอะ”
ประมุขตระกูลคุกเข่าลงข้างเท้าโจวฉาง คว้าชายกางเกงของเขาแล้วร่ำไห้คร่ำครวญ “ท่านเจ้าหน้าที่ ได้ยินแล้วใช่หรือไม่? เด็กสาวคนนี้พูดจาเหลวไหล ต่ออายุขัยอะไรกัน? นี่มันเรื่องเพ้อฝันชัด ๆ บุตรชายข้าตายอย่างน่าอนาถพอแล้ว นางยังเอาชีวิตบุตรชายข้ามาล้อเล่นอีก ขอท่านเจ้าหน้าที่รีบจับฆาตกรไปคืนความเป็นธรรมให้บุตรชายข้าด้วยเถิด”
โจวฉางได้ฟังคำพูดของอิ่งเซียวเซียว สีหน้าก็พลันเคร่งเครียด “เด็กหญิง เจ้ารู้หรือไม่ว่าผลของการพูดจาเหลวไหลคืออะไร? หากประมุขตระกูลอิ่งฟ้องเจ้าด้วยข้อหากล่าวหาเท็จ เจ้าไม่เพียงต้องถูกโบย แต่ยังต้องติดคุกด้วย”
ประมุขตระกูลอิ่งรีบเอ่ยขึ้นทันที “ข้าจะเขียนคำฟ้องกล่าวหานาง ทำตัวเป็นผู้วิเศษหลอกลวงผู้คน ทำร้ายบุตรชายข้า แล้วยังพูดจาเหลวไหล ข้าจะให้นางชดใช้ด้วยชีวิต!”
อิ่งเซียวเซียวแค่นเสียงเย็น มองไปยังมือปราบ “ท่านเจ้าหน้าที่ รอให้ข้าพูดจบแล้วค่อยจับข้าก็ยังไม่สาย หากพวกท่านไม่เชื่อ ตอนนี้ไปขุดใต้แปลงผักที่บ้านเขาดู บางทีอาจขุดพบศพหญิงคนหนึ่ง กระดูกของนางก็คือมารดาแท้ ๆ ของอิ่งฟุ่ยกุ้ย ผู้ที่เขาว่าหนีตามชายชู้ไปนั่นเอง”
อิ่งเซียวเซียวก้มหน้ามองประมุขตระกูลอิ่งที่คุกเข่าอยู่ แล้วเอียงศีรษะเล็กน้อย “ประมุขตระกูล ช่วงหลายวันนี้ท่านฝันร้ายทุกคืนใช่หรือไม่? ในฝัน ภรรยาของท่านกลับมาทวงชีวิต ท่านลงอาคมกำกับกระดูกศพของนางไว้ แต่ยันต์นั้นหมดฤทธิ์แล้ว เพราะฉะนั้นบุตรชายของท่านจึงสิ้นชีวิต”
ประมุขตระกูลราวกับถูกทำให้ตกใจจนทรุดนั่งกับพื้น นิ้วมือชี้อิ่งเซียวเซียว สั่นระริกไม่หยุด “เจ้า...เจ้า...”
เขาพูดคำว่า “เจ้า” อยู่นาน แต่ก็พูดอะไรต่อไม่ออก
โจวฉางทำคดีมาหลายปี ย่อมรู้ว่าชาวบ้านมักโยนเรื่องที่หาคำตอบไม่ได้ให้เป็นความผิดของผีสาง อีกทั้งเขาเองก็เคยพบเรื่องที่มนุษย์ไม่อาจไขความได้ ทว่าเขายังเชื่อว่ามีคนอยู่เบื้องหลังมากกว่า
เดิมทีเขาคิดจะพูดว่าอิ่งเซียวเซียวอายุยังน้อย เหตุใดจึงทำตัวราวกับนักต้มตุ๋น เที่ยวอ้างเรื่องภูตผีปีศาจเช่นนี้
แต่เมื่อเห็นท่าทางร้อนตัวของประมุขตระกูล เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าเด็กหญิงคนนี้อาจพูดถูกบางอย่างเข้าแล้ว
เขามองอิ่งเซียวเซียว สีหน้าเคร่งขรึม “เด็กหญิง เรื่องนี้ร้ายแรงมาก เมื่อพูดออกมาแล้ว เจ้าต้องรับผิดชอบต่อคำพูดของตน หากขุดไม่พบกระดูกศพเล่า?”
อิ่งเซียวเซียวตอบทีละคำอย่างจริงจัง “ข้ายินดีชดใช้ชีวิตให้อิ่งฟุ่ยกุ้ย!”
โจวฉางมองอิ่งเซียวเซียวอย่างลึกซึ้ง ก่อนสั่งให้คนไปขุดดินในแปลงผักที่บ้านประมุขตระกูล
ประมุขตระกูลอยากห้ามก็ไม่ทันเสียแล้ว
ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม มือปราบหลายคนก็หามแคร่เข้ามา บนแคร่นั้นมีโครงกระดูกขาวโพลนอยู่จริง ๆ ตรงตำแหน่งหัวใจมีแผ่นยันต์สีซีดแปะอยู่
เมื่อเห็นดังนั้น ชาวบ้านที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตกใจจนผงะ ถอยหลังไปหลายก้าว แต่ก็อดอยากรู้อยากเห็นไม่ได้ จึงยืดคอชะโงกเข้าไปดู
นางพูดถูกอีกแล้ว
อิ่งเซียวเซียวผู้นี้น่าสงสัยยิ่งนัก
โจวฉางจับจ้องอิ่งเซียวเซียวอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง
แต่อีกฝ่ายกลับสบตาเขาอย่างเปิดเผย
“หัวหน้ามือปราบโจว หากท่านไม่เชื่อ ก็รอให้เจ้าหน้าที่ชันสูตรตรวจเสร็จเสียก่อน แล้วค่อยดูว่าศพนี้เป็นหญิงที่เพิ่งคลอดบุตรหรือไม่”
ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่ชันสูตรก็ตรวจศพเสร็จ เดินเข้ามารายงานว่า “หัวหน้ามือปราบโจว ผู้ตายเป็นหญิงที่เพิ่งคลอดบุตรได้ไม่นาน กระดูกเชิงกรานยังอยู่ในสภาพเปิดและยังไม่สมานเข้าที่ อีกทั้งด้านหน้าลำคอหัก น่าจะถูกคนออกแรงดึงรั้งไปด้านหลังจนขาดใจตาย ที่หน้าอกของนางมีแผ่นยันต์ประหลาดแปะอยู่”
อิ่งเซียวเซียวเดินไปหยุดหน้าโครงกระดูก ชี้ไปยังแผ่นยันต์สีซีดแล้วกล่าวว่า “ยันต์แผ่นนี้วาดสัญลักษณ์สลับชะตา มีคนใช้วิชาต้องห้ามย้ายอายุขัยของผู้ตายไปให้ผู้อื่น หากข้าเดาไม่ผิด บนอิ่งฟุ่ยกุ้ยก็มียันต์แบบเดียวกันอยู่แผ่นหนึ่ง และตอนนี้มันก็ซีดจางไปแล้ว”